Участие британских войск в филадельфийской кампании наглядно продемонстрировало эффективность казнозарядной винтовки конструкции Фергюсона. Однако сам капитан получил ранение в сражении при Брендивайне, и по возвращении в строй обнаружил, что его специализированное стрелковое подразделение было упразднено. Несмотря на дальнейшую выдающуюся карьеру (он даже получил прозвище "Каролинский мясник"), она оказалась непродолжительной.
Снова в строю
В мае 1778 года, вернувшись в армию, Патрик Фергюсон не обнаружил ни своих солдат, ни винтовок. Распространена история о том, что капитан нашел своё изобретение в одном из подвалов Нью-Йорка, использовавшихся в качестве армейских складов. Винтовки, хранившиеся в неподходящих условиях, оказались почти полностью непригодными к использованию. Некоторые историки полагают, что оружие могло прийти в негодность за восемь месяцев службы в обычных войсках. Подразделений, аналогичных Экспериментальному стрелковому корпусу, больше не формировалось. Последующие действия воинских частей под командованием Фергюсона указывают на отсутствие казнозарядных винтовок на вооружении, за исключением оружия самого командира.
К этому моменту военная обстановка складывалась против британской армии. Генерал Бергойн, тщетно надеясь на подкрепление от Хау, сдался в плен под Саратогой в октябре 1777 года, нивелировав и без того скромные достижения англичан. Руководство, полагая, что Хау внес наибольший вклад в успехи американцев, наконец-то решило отправить его в отставку. На пост командующего британскими войсками в Америке был назначен генерал-майор Генри Клинтон. Установлено, что Фергюсон принимал участие в битве при Монмуте в июне 1778 года, однако детали этого события остаются неизвестными. В октябре того же года Клинтон направил Фергюсона к реке Литл-Эгг-Харбор в южной части Нью-Джерси с задачей уничтожить базу американских каперов, осуществлявших нападения на британские транспортные корабли и оказывавших помощь Континентальной армии в Вэлли-Фордж.
Капитан возглавлял отряд, состоящий из 300 британских солдат и сотни лоялистов – американцев, поддерживавших короля Георга III. 8 октября солдаты Фергюсона сожгли несколько каперских судов, стоявших на приколе, а также часть деревянных построек у пристани. Спустя несколько дней Фергюсону стало известно о нахождении неподалеку подразделения американцев из Легиона Казимира Пулавского. Ночью стрелки совершили нападение на спящего противника. Бесшумно устранив часового, британцы с примкнутыми штыками ворвались в лагерь и устроили жестокую расправу, уничтожив 50 человек, потеряв при этом лишь двоих своих. Когда Пулавский с основными силами прибыл на место происшествия, отряда Фергюсона уже не было. Несмотря на это, поляк объявил о своей победе, мотивируя это отступлением противника.
В следующем году Фергюсон, возглавляя некое подразделение (предположительно, состоящее из сторонников короны), осуществлял деятельность в окрестностях Нью-Йорка, собирая разведданные для генерала Клинтона. После атаки американских войск на Стоуни-Пойнт, расположенный на реке Гудзон, Клинтон поручил ему руководить оборонительными мероприятиями в этом регионе. В декабре Фергюсон сформировал отряд лоялистов из Нью-Йорка и Нью-Джерси. Это подразделение, насчитывавшее 335 человек, получило наименование "Американские волонтёры". Вместе с генералом Клинтоном они отправились на юг и приняли участие в осаде Чарльстона. Там Фергюсон занимался привычной деятельностью: сбором информации, блокированием поставок провизии в город и прочим. 14 апреля 1779 года у Монкс Корнер солдаты Фергюсона совместно с Британским легионом под командованием подполковника Банастра Тарлетона нанесли поражение американским войскам, направлявшимся в Чарльстон. Спустя четыре дня после этой победы Патрик Фергюсон получил звание майора 71-го полка. В начале мая волонтёры вошли в форт Молтри, один из укрепленных пунктов Чарльстона, который сдался без сопротивления.
Каролинский мясник
После сдачи Чарльстона Клинтон вернулся на север, а командование войсками на юге перешло к генерал-лейтенанту Чарльзу Корнуоллису. Фергюсон был назначен на должность инспектора милиции Южной Каролины, что фактически означало его назначение командующим ополчением лоялистов в этом штате.
Следует отметить, что не все жители американских колоний выступали за отделение и создание независимого государства. Приблизительно треть населения полагала, что жизнь под властью британской короны вполне приемлема. Они считали, что права колонистов, возможно, нуждаются в расширении, но никак не в обретении независимости. Сторонников британской короны называли «лоялистами», а мятежники, именовавшие себя «патриотами», окрестили их «тори», проводя аналогию с британской политической партией, поддерживавшей монарха. Лоялисты оказывали британской армии разнообразную помощь. Некоторые занимались разведывательной деятельностью, другие (около 30 000 человек) вступали в ряды британских войск. Однако британцы не решались в полной мере использовать потенциал лоялистов. Вероятно, они осознавали, что в случае победы им придется идти на уступки своим союзникам, а именно против этого они и боролись. В Южной и Северной Каролине лоялистов было достаточно много, и военные действия в этом регионе фактически приобрели характер гражданской войны. Обе стороны испытывали острую взаимную ненависть и вели войну с особой жестокостью.
Во время британского вторжения в Северную Каролину отряды лоялистов под командованием Фергюсона обеспечивали защиту фланга британской армии, одновременно подавляя действия патриотических партизан. Фергюсон пользовался огромной популярностью среди лоялистов. Британское командование рассматривало американцев, поддерживающих их, как вспомогательную силу, но не испытывало к ним полного доверия. Майор же, напротив, зарекомендовал себя как заботливый командир, внимательно относившийся к нуждам и опасениям своих подчиненных. Лоялисты под его командованием с особым рвением принялись устанавливать порядок среди мятежного населения. Как и другие подобные отряды, люди Фергюсона занимались мародерством, сжигали дома и казнили противников без военной формы, обвиняя их в шпионаже. Местные патриоты даже дали майору прозвище «Каролинский мясник». Многие полагают, что именно ранение в битве при Брендивайне ожесточило его до такой степени, что он стремился любыми способами уничтожить как можно больше американцев. Если бы Фергюсон встретил Вашингтона в тот период, он бы не задумываясь открыл по нему огонь.
Несмотря на это, проблески благородства всё же проявлялись в его поступках. Известен случай 1779 года, когда в занятом Чарлстоне Фергюсон, услышав женские крики из дома сторонников независимости, немедленно ворвался туда и застал солдат Тарлетона, домогавшихся местных жительниц. Он отдал приказ об аресте и казни этих солдат. Тарлетон вмешался, защищая своих подчинённых и требуя суда для них. К сожалению, финал этой истории остался неизвестным. Впоследствии, закрывая глаза на мародёрство и убийства, Фергюсон проявлял особую строгость в отношении насилия против женщин.
Примечательно, что многие американские историки, критикуя действия Тарлетона, Уимисса и Брауна, часто находят оправдания для Фергюсона. Широко известна его фраза, адресованная жителям Южной Каролины: «Мы пришли не воевать с женщинами и детьми, а облегчить их страдания». Многие жестокости, совершённые отрядом Фергюсона, объясняют его неспособностью полностью контролировать своих подчинённых. В переписке с Корнуоллисом Фергюсон указывал, что попытки усилить дисциплину приведут к дезертирству ополченцев. В целом, британское командование оценивало действия майора положительно и даже выдало патент на присвоение ему звания подполковника, о чём Фергюсон так и не узнал.
Последняя кампания
К концу лета 1780 года отряд Фергюсона практически зачистил северо-запад Южной Каролины от повстанцев. Последним сражением стало столкновение у Кейн-Крик с отрядом Макдауэла. Повстанцы потерпели поражение и отступили за горный хребет, где находились остатки отрядов Кэмпбелла, Севьера и Шелби. После победы, войдя в Гилбертон, Фергюсон отправил к Шелби пленного родственника с ультиматумом: если сопротивление британцам не прекратится, он перейдёт горы, казнит их лидеров и разорит их земли. Зная о жестокости Фергюсона и его репутации человека слова, патриоты были напуганы. Однако этот страх лишь ускорил процесс набора добровольцев в их ополчение. Повстанцы понимали, что только объединившись, они смогут противостоять "Каролинскому мяснику".
Приняв во внимание растущую численность противника, Фергюсон начал отступать на восток к главным силам Корнуоллиса. Однако дойдя до горы Кингс-Маунтин, которая тянется примерно на полкилометра с юго-запада на северо-восток и доминирует над окружающей местностью, майор приказал остановиться и принять бой. Почему он прекратил отступление, в точности неизвестно: то ли гордость джентльмена и офицера звала его в бой, то ли он рассчитывал на подход подкреплений от Корнуоллиса. Сами американцы считают, что патриоты совершили марш с такой скоростью, что смогли догнать лоялистов, и тем ничего не оставалось, как принять бой.
Как бы то ни было, в середине дня 7 октября 1780 года Фергюсон приказал своим людям занять позиции по периметру Кингс-Маунтин, чтобы отразить атаку патриотов. У него в распоряжении находилось около 1100 солдат (У. Линч указывает, что 80 из них относились к регулярным войскам, но традиционная американская историография всех относит к лоялистскому ополчению). На взгляд Фергюсона, этого было достаточно, чтобы отбить вражескую атаку. Патриоты численно уступали лоялистам: их было около 900 человек. Тем не менее, прибыв на поле боя, они бесстрашно бросились в атаку на позиции тори. В обычных условиях обороняющиеся легко отразили бы наступление армии вверх по склону. Но всё произошло наоборот. Американские ополченцы не собирались выстраиваться в линейный порядок, как регулярная армия. Вместо этого они рассыпным строем, укрываясь за деревьями, медленно наступали на лоялистов, ведя при этом прицельный огонь из винтовок «Кентукки».
Бой начался около трёх часов дня. Патриоты окружили лоялистов и, подойдя на расстояние прицельного выстрела, принялись методично расстреливать врагов. Отряды Шелби атаковали с северо-запада, солдаты Кэмпбелла наступали с юго-запада. Построенные линиями войска Фергюсона залповым огнём не смогли остановить наступающих: одиночные мишени, к тому же укрывающиеся за деревьями, поразить было почти невозможно. Чтобы избежать потерь от винтовочного огня патриотов, Фергюсон был вынужден бросать своих людей в штыковые атаки. Но и они не приносили желаемого результата: противник сразу уже отходил вниз по склону, не вступая в схватку с лоялистами. Затем патриоты возвращались на прежние позиции, и всё повторялось сначала — и так на всех участках боя.
Через час с небольшим всё закончилось. Фергюсон был ранен, когда верхом на лошади повёл солдат в очередную безнадёжную атаку. Нога запуталась в стремени, и лошадь понесла его прямо к патриотам. К майору бросилось несколько человек. Один из них подошёл к раненому офицеру и потребовал сдаться. Это были его последние слова: Фергюсон застрелил врага. Стоявшие рядом патриоты разрядили в него свои мушкеты.
Видя смерть своего командира, тори начали сдаваться в плен. Их потери были ужасающими: за 65 минут боя 290 лоялистов погибло (впоследствии установили, что более трёх десятков было убито прямым попаданием пули в голову между глаз), 163 солдата было ранено, а 668 человек оказались в плену. Что же касается патриотов, то цена за успех выглядела ничтожной: 28 убитых и 62 раненых. Любопытно, что единственным убитым британцем в бою оказался только Патрик Фергюсон — все остальные были сплошь американцы. Поэтому бой у Кингс-Маунтин иногда называют «битвой, в которой сражались одни американцы». Большого стратегического значения эта победа не имела, но само известие о ней способствовало подъёму национального духа.
После боя на теле Фергюсона насчитали восемь пулевых ранений. Его похоронили тут же, на месте сражения, завернув тело в воловью шкуру. Перед тем, как предать врага земле, патриоты помочились на мёртвого шотландца.
Так окончил свои дни изобретатель оружия, которое могло принести победу его армии, но не спасло даже его самого. Винтовка Фергюсона стала первой заряжающейся с казённой части винтовкой, принятой на вооружение британской армией. Хотя срок её службы и был относительно коротким, а использование — весьма ограниченным, она подготовила почву для последующих попыток внедрения винтовочной технологии в британской армии. Понадобилось более 20 лет, прежде чем британская армия возвратилась к подобному эксперименту, сформировав 95-й стрелковый полк, вооружённый винтовкой Бейкера.
Официальная группа сайта Альтернативная История ВКонтакте
Телеграмм канал Альтернативная История
Читайте также:
Источник: https://alternathistory.ru/patrik-fergyuson-karolinskij-myasnik/
👉 Подписывайтесь на канал Альтернативная история ! Каждый день — много интересного из истории реальной и той которой не было! 😉