7 сентября 1777 года командующий армией США Джордж Вашингтон, сопровождаемый адъютантом, отправился на разведку местности. Перед ним стояла задача выбрать оптимальную позицию для отражения наступления британских войск генерала Хау, которые двигались через Чесапик к Филадельфии. Неожиданно адъютант вскрикнул: на небольшом расстоянии располагался британский офицер в капитанской форме с необычной винтовкой в руках. Он предложил американцам сдаться, но те развернули своих лошадей и бросились в галоп. Капитан поднял винтовку, прицелился, но не смог выстрелить в спину убегающим врагам.
Этот эпизод стал одной из известнейших историй Войны за независимость США, когда лишь один выстрел почти изменил ход событий. Кто был этот благородный капитан? Легенда о нем столь велика, что могла бы быть описана пером Александра Дюма или Генрика Сенкевича. Но, поскольку они этого не сделали, то у нас есть шанс воплотить эту историю в жизнь.
Военная карьера
Шотландец Патрик Фергюсон, который не смог осуществить покушение на Вашингтона, родился в 1744 году в Питфуре, что в округе Абердиншир в Шотландии, в семье юриста Джеймса Фергюсона. Его мать, Анна Мюррей, была сестрой Патрика Мюррея, известного наставника писателей, который сам тоже писал. С раннего возраста Патрик общался с ведущими фигурами шотландского Просвещения, с которыми встречались его родители, такими как драматург Джон Хоум и философ и историк Дэвид Юм. Однако среди его родственников были и весьма опытные военные, которые оказали значительное влияние на его карьерный путь. Один из таких людей — дядя по материнской линии, Джеймс Мюррей, принимавший участие в сражениях с времён Войны за австрийское наследство и ставший известным в Северо-Американских колониях в ходе Семилетней войны, после чего стал первым британским губернатором Квебека. Именно под влиянием этого дяди Патрик Фергюсон решил, что, несмотря на привлекательность литературы, истинный мужчина должен выбрать военную карьеру.
Выбор полка не вызвал затруднений. Молодой дворянин вступил в известный своими подвигами на европейских фронтах 2-й Королевский Северо-Британский драгунский полк, более известный как «Шотландские серые». Фергюсон стал корнетом, но прежде чем присоединиться к своему подразделению, он провёл два года в Королевской военной академии в Вулвиче. Лишь в 1761 году он отправился в Германию, где «Шотландские серые» принимали участие в Семилетней войне. Однако на время пришлось забыть о боевых заслугах из-за боли в ноге, которая положила его на больничную койку.
Только в августе 1763 года Фергюсон начал активную военную карьеру. Произошёл случай, ярко раскрывающий его характер. В одном сражении, когда шотландцы были вынуждены отступать после неудачной атаки, Патрик потерял пистолет. Несмотря на риск, он вернулся за ним, отыскал и только потом присоединился к полку: Фергюсон был готов рисковать жизнью ради репутации безупречного офицера и джентльмена. После войны он несколько лет служил в гарнизоне под Берлином, пока в 1768 году не продал чин корнета и, добавив собственные средства, не приобрёл капитанский патент в 70-м пехотном полку.
Полк служил на островах Вест-Индии, и Фергюсон провёл там несколько хороших лет. Он не только подавил восстание рабов на Тобаго, но и приобрёл там сахарную плантацию. В 1771 году в каждом пехотном полку британской армии были созданы лёгкие роты в роли застрельщиков (егерей), и Патрик возглавил такую роту в своём полку. Однако его ухудшившееся здоровье — лихорадка и проблемы с ногой — вынудило оставить службу в колониях и вернуться в Англию в 1772 году.
В течение некоторого периода офицер проходил обучение в лагере лёгкой пехоты, расположенном в Солсбери, где его заметил генерал-майор Уильям Хау. Вероятно, именно тогда у Фергюсона окончательно сложилась идея создания винтовки, которая заряжалась бы с казённой части. Такое оружие позволило бы стрелку перезаряжать его, находясь за укрытием или даже лёжа, в то время как дульнозарядную винтовку можно было заряжать только в вертикальном положении, что делало стрелка отличной мишенью для противника.
Винтовка Фергюсона
Идея проекта не была новаторской. Подобные виды оружия существовали еще в первой половине XVIII века, однако из-за множества недостатков они не вышли за пределы экспериментальных моделей. Шотландский инженер взял за основу проект француза Исаака де ла Шометта и существенно его улучшил. Винтовка Фергюсона имела вертикальный затвор, оформленный как цилиндр большого диаметра в задней части ствола, внутри которого находилось резьбовое отверстие. Поворачивая в этом отверстии винт, можно было зарядить ствол пулей и порохом, после чего вернуть затвор на место. При этом излишки пороха выдавливались, оставаясь строго отмеренное количество. Для удобства Фергюсон добавил к винту длинную скобу, что позволяло открывать затвор одним плавным движением руки.
Для создания первых образцов своей винтовки Фергюсон обратился к известному в то время британскому оружейнику Дурсу Эггу, который руководил Оружейной палатой в лондонском Тауэре. Эгг изготовил несколько винтовок отличного качества. Задачей теперь было привлечь внимание британского военного руководства к новому оружию. В этом Фергюсону вновь помог его дядя Джеймс Мюррей. Он воспользовался личными связями со своим знакомым лордом Таунсендом, с которым служил в Квебекской кампании, чтобы тот ознакомился с изобретением племянника.
1 июня 1776 года в Вулидже, в ненастную и ветреную погоду, капитан Патрик Фергюсон показал высшим британским офицерам возможности своего новаторского оружия, произведя всего шестнадцать выстрелов. Генерал Харви, указав на плохие погодные условия, заметил Фергюсону, что это не лучший день для демонстрации. На что капитан ответил: «Напротив, сэр, это идеальный день, чтобы продемонстрировать все, что я намерен».
Сначала он показал дальность стрельбы своей винтовки, четырежды выстрелив по мишени, находящейся на расстоянии 200 ярдов (183 м). Все выстрелы были выполнены капитаном за одну минуту. Это, казалось, было достаточным для оценки скорострельности, однако Фергюсон доказал, что возможно стрелять ещё быстрее: в ходе демонстрации практической скорострельности он успел сделать шесть выстрелов за одну минуту. Далее Патрик показал способность стрелять на ходу, выпустив за минуту четыре пули при походном шаге. Но и это не было пределом. В подтверждение надёжности оружия Фергюсон зарядил винтовку, затем вылил бутылку воды в затвор и ствол, не закрывая затвора. После этого он вытряхнул мокрый порох, насыпал свежий, закрыл затвор и поразил мишень. В завершение Фергюсон лег на спину, зарядил винтовку из этого положения и в таком состоянии поразил цель на дистанции 100 ярдов (91,5 м). Из всех выполненных выстрелов лишь три не достигли мишени, что по меркам того времени было просто потрясающе. Надо отметить, что капитан был одним из ведущих стрелков Британии. Современные реконструкторы воспроизводят стрельбу из реплики винтовки Фергюсона.
Фергюсону предоставили команду из шести солдат 25-го полка, которых он обучил стрельбе с винтовки. 1 октября Патрик вместе с отрядом демонстрировал свои навыки перед самим королем Георгом III в Виндзорском дворце. Стрелки повторили все то, что сделал Фергюсон тремя месяцами ранее. Король был глубоко впечатлён. В беседе с монархом капитан Фергюсон предложил ещё одно новшество — удобную форму для лёгкой пехоты. Точных сведений о её цвете нет, но большинство исследователей считают, что она была зелёной, так как именно такую носили позднее его подразделения в Северной Америке. Впрочем, в этом было мало удивительного. Во время предыдущей войны, в 1754–1763 годах, некоторые британские лёгкие пехотные части, такие как «Рейнджеры Роджерса» или 80-й лёгкий полк Гэйджа, также носили зелёные мундиры, как и соплеменники Фергюсона.
И винтовка, и новая форма, по-видимому, понравились королю. Преимущество нового оружия над старым британским мушкетом «Браун Бесс» было неоспоримо. Меньший вес (7,5 фунтов против 14), высокая скорострельность, простота заряжания, дальность и точность стрельбы — всё указывало на то, что устаревшие мушкеты обречены. Однако, несмотря на все преимущества, винтовка имела один значительный недостаток — сложность производства. Винт затвора состоял из 11 витков, которые требовалось вручную нарезать, что тогда сделать было сложной задачей. Ручная работа делала каждую деталь уникальной и практически несовместимой, что было обычным для «Браун Бесс». Гравёру Уильяму Шарпу платили по три пенса за винтовку, чтобы он выгравировал серийные номера в трёх местах: на прикладе, предохранителе спускового крючка и затворе. Это требовалось для уверенности в том, что предохранитель и затвор подходили к конкретной винтовке. Получалось, что совершенная винтовка Фергюсона требовала идеального исполнения, что в условиях XVIII века было весьма проблематично.
Комиссия и сам король были настолько впечатлены, что смогли в кратчайшие сроки выпустить ограниченное количество винтовок. Разные источники приводят данные о выпуске от 100 до 200 штук, однако число 100 представляется более достоверным. Имеются документальные свидетельства, что производством винтовок Фергюсона занимались четыре оружейные фирмы: заключили контракты с Barker & Whatley, Galton & Sons, William Grice и Benjamin Willets, причём каждая выпустила по 25 единиц. Известно также о частных заказах на новое оружие. Например, генерал Фрейзер заказал 18 винтовок для вооружения своих офицеров. Представители Ост-Индской компании также проявили интерес, но документы не уточняют, был ли сделан от них заказ.
Уже 2 декабря 1776 года Фергюсону был выдан патент №1139, скреплённый королевской печатью, на его изобретение. Интересно, что Фергюсон никогда не заявлял, что он является создателем оригинальной конструкции. Он признавал, что казнозарядную винтовку изобрели до него, но «есть несколько оригинальных усовершенствований (…) которые полностью мои». Также патент был выдан не на саму винтовку, а на «улучшения в огнестрельном оружии, заряжающемся с казённой части».
Вперёд, в Америку!
После демонстраций оружия и ходатайств высших британских офицеров Фергюсон получил разрешение сформировать в качестве эксперимента отдельную часть стрелков (Experimental Rifle Corps) для испытания винтовки в полевых условиях. Первоначально предполагалось, что это будут 200 человек, разделённые на две роты. План был временно отменён в конце 1776 года, но уже в начале следующего года Фергюсону было приказано начать формирование и подготовку своего корпуса в Чатеме. Лорд Таунсенд приказал отправить все изготовленные к тому времени винтовки конструкции Фергюсона в новое подразделение.
В распоряжении изобретателя оказалась сотня стрелков. По-видимому, это число напрямую зависело от количества имевшихся в наличии новых винтовок. Встречается информация, что он рассчитывал набрать ещё 60 человек в колониях, и винтовки для них были заказаны дополнительно. Но документы о втором заказе отсутствуют. Солдаты, сформировавшие новую часть, были взяты из 6-го и 14-го пехотных полков. Король из собственных средств предоставил капитану 100 фунтов стерлингов для экипировки бойцов. Фергюсон со стрелками отправлялся в североамериканские колонии, жители которых подняли бунт против своего монарха. Экспериментальный корпус должен был присоединиться к предстоящей кампании генерала сэра Уильяма Хау по захвату Филадельфии и на месте — теперь уже не в полигонных, а в боевых условиях — продемонстрировать достоинства смертоносного изобретения.
Официальная группа сайта Альтернативная История ВКонтакте
Телеграмм канал Альтернативная История
Читайте также:
👉 Подписывайтесь на канал Альтернативная история ! Каждый день — много интересного из истории реальной и той которой не было! 😉
