Антон уже давно смирился с одиночеством. В свои 35 он остался вдовцом с десятилетним сыном на руках. Он даже завидовал своему отцу, который погиб в автокатастрофе вместе с матерью.
«Лучше так, чем потерять жену», — думал Антон.
Его дед, оставшись вдовцом, долго ухаживал за бабушкой, которая к старости потеряла память. Бабушка прожила долго, но под конец жизни не помнила ни Антона, ни мужа, ни погибшего сына. «Может, оно и к лучшему», — размышлял Антон.
Ферму он основал с лёгкой руки своей жены Алёны. «Кто бы мог подумать, что городским породистым курам суждена долгая жизнь», — говорила Алёна. «Антош, мы с тобой всё умеем, в деревне выросли. Давай понемногу расширяться, а на старости лет станем фермерами».
«Да к чему всё это? — отвечал Антон. — Я механиком работаю в райцентре, зарабатываю хорошо, могу всем обеспечить. А тебе вообще не надо работать».
Он погладил жену по животу, где уже зародился их будущий сынишка.
«Надо подумать о будущем, — настаивала Алёна. — А на ферме всегда можно людей нанять и за ними присматривать. Но нельзя же зависеть только от личного труда. Вдруг кто-то из нас заболеет или я рожу пять детей?»
«Ну, вариант с детьми мне нравится больше, — смеялся Антон. — А с чего это мы вдруг заболеем? Да на нас пахать и пахать!»
Если бы он знал тогда, что Алёна скрывала от него подозрения врачей! Но она ни словом не обмолвилась, уже позднее призналась, боялась, что её будут отговаривать рожать. Алёна очень хотела родить Лёшу, ещё с тех пор как познакомилась с Антоном. Всегда говорила, что у неё будет сын, похожий на любимого: голубоглазый, кудрявый, тихий и спокойный, умный, добрый, высокий и сильный. Так и получилось, Лёша и правда рос копией Антона.
Сразу после родов жене стало хуже. За год Алёна угасла. Антон почти не помнил, что тогда происходило. Отдал все накопления на её лечение, жалел, что потратился на организацию фермы.
«Антош, ты не переживай, мне всё равно ничего не поможет, — говорила Алёна. — Бабушка за мной во сне приходила. А ты женишься, и у Лёши будет хорошая мама. Всё будет в порядке, только шкатулку открой».
Она сказала ему это за несколько дней до того, как её не стало.
Антон отмахнулся: «Ну какая ещё шкатулка? У тебя просто высокая температура, ты выздоровеешь и сама будешь воспитывать нашего сына. И не надо мне никакой другой жены».
Антон и сам ощущал тогда, что Алёна угасает, будто безжалостный вихрь судьбы уже закрутил её в смертельном танце.
Он нанял соседку, чтобы помогала с младенцем, а сам старался как можно больше времени проводить с женой. Ферма требовала внимания, и это его злило, будто это предприятие встало между ним и Алёной и мешало провести с женой последние дни. Эх, если бы можно было повернуть всё назад, он отказался бы от этой затеи.
«Такая шкатулка, какие делал твой дед, из секретного дерева. Как увидишь её, открой обязательно и человеку, у которого будет вещица, помоги, тогда всё наладится».
Алёна явно была в бреду, никак не могла выкинуть из головы свою идею фикс, всё продолжала твердить, что бабушка во сне сказала, что именно так надо поступить. Когда жена была здорова, она не была склонна к тому, чтобы верить снам, даже над приметами посмеивалась. «Наверное, болезнь так изменила её», — думал Антон.
«Хорошо, Алёнка, как скажешь, так и сделаю, конечно, открою шкатулку», — он с трудом уговорил её попробовать уснуть после того, как с ложечки покормил густым куриным супом, который сам же и сварил.
Дед Антона действительно делал шкатулки с секретом. Посмотришь, вроде обычная ажурная вещица, украшенная диковинными колёсиками. Но если их правильно повернуть, в руки выпадает ключ, им и можно открыть шкатулку. Дед рассказал, что это умение досталось ему от его деда и передавалось по мужской линии.
Шкатулки почти не продавались, это было скорее хобби, которым он скрашивал жизнь.
«Вот гляди, а здесь разгадаешь секрет?» — с гордостью показывал Антону очередную поделку дед.
«Да это легко!» — внук пытался каждый раз действовать по старой схеме, но ничего не получалось.
«Какой же это секрет, если всё так просто? Я ещё кое-что придумал, ты не действуй наугад, механически, думай. Вот гляди, сначала надо найти необычную деталь, она и подскажет, что делать дальше».
Дед радовался, словно маленький ребёнок, объясняя задуманное.
«И как тебе не жалко столько времени тратить? Ты же почти год каждую делаешь», — удивлялся Антон.
«А это мне радость доставляет, потому и не может быть бесполезным. Человек вообще существует для того, чтобы радоваться, дарить счастье, терпеть и трудиться. Только это с собой заберём. А ты что думал, в гробу карманов нету?» — объяснял Антону дед.
Тогда он был ещё слишком мал, чтобы это понять. Но смерть жены моментально сделала его взрослым мужчиной. Ради сына он сдерживал скорбь, старался придумывать занятия для себя и для него, и иногда даже пытался верить, что у него и правда всё нормально.
Хотя какое там, дыра в груди никуда не девалась, и тоска в любой момент могла сжимать его сердце в своих костлявых пальцах. Приходила, когда хотела, и не остановишь её. Можно только делать вид, что всё нормально, и держаться бодрячком. Когда у Антона были такие периоды, его сына пугал застывший взгляд папы.
«Да так, надо бы ещё одну корову прикупить, дела на сыроварне пошли хорошо»... Антон делал вид, что всё идёт по плану. А что ещё оставалось?
***
Всё бы ничего, и как-то постепенно дела устаканились бы, но соседка постоянно пыталась его женить.
«Антош, ты бы к Женьке присмотрелся, а? Кровь с молоком, из порядочной семьи, и к тебе неровно дышит», — в очередной раз соседка пристала к нему с насущным для женской части деревни вопросом.
«Тёть, не надо, ты же знаешь, мне нравится холостяковать, не хочу я жениться, однолюб я», — отвечал Антон.
Все эти разговоры про то, что мужику нельзя жить одному, казались ему глупыми. Это неадекватным людям вредит одиночество, а у Антона есть чем заняться, только и успевай это делать, работа да и сыну надо время уделять, так упашешься за день, что доползти бы до кровати. Всё это он и пытался в очередной раз объяснить соседке.
«Зря ты меня не слушаешь, я же добра тебе желаю. Поверь, рано или поздно природа своё возьмёт, так защемит одиночество, что с любой будешь жить, лишь бы отпустило», — продолжала настаивать пожилая женщина.
«Эх, тёть Нин, да если бы я кого полюбил, женился бы не раздумывая, и неважно, хозяйственная, красивая, да вообще из какой семьи. Ну и Лёшка бы вырос для начала, а там поглядим», — ответил Антон.
Он знал неприятные истории, в которых вдовцы сваливали на новых жён своих детей, и редко из этого получалось что-то хорошее, одни ссоры да раздоры. Антон такого сыну не желал. Да и нельзя человека выбирать, как племенной скот, а в его сердце уже вряд ли когда появится место для новой любви. Но тёте Нине, похоже, говорить об этом бесполезно, потому и рассказал понятную ей версию.
«Эх, романтик ты, Антошка, а годы-то уходят. Мужской век короток, когда тебе будет за 40, уже вряд ли кто будет так на тебя поглядывать. Придётся брать женщину с детьми, а это ещё те проблемы», — пожилая женщина ещё некоторое время повздыхала и добавила: «Ну, в конце концов, а что делать-то будешь, если Лёшка приболеет?»
«Да тьфу на тебя, тёть Нин! Никогда он долго не болел, только лёгкая простуда была несколько раз. В этом плане, тьфу-тьфу-тьфу, повезло», — испугался Антон и подумал, вот зачем она мелет всякую ерунду, пугает его, знает же, что сын его свет в оконце.
И как сглазила! Всего через месяц Лёшка и правда попал в больницу с воспалением лёгких. Школьный автобус сломался в пути, и они с друзьями решили, что не будут беспокоить взрослых, шли пешком несколько часов, ноги промочили. Кто бы мог подумать, что Лёша пострадает больше всех, он же всегда был такой сильный.
Антон вспомнил, что сын очень похож на маму. Алёна тоже казалась крепкой, будто всё ей нипочём, а потом угасла неожиданно, всего за год превратилась в собственную тень и ушла.
Целый месяц прошёл в хлопотах и нервотрёпке. Антон ездил к сыну в больницу каждый день.
«Ну вы прямо какой-то сумасшедший отец, в хорошем смысле», — удивлялись медсёстры.
«Вы не понимаете, очень важно, чтобы когда тебе плохо, рядом был близкий человек», — отвечал Антон.
«Ну как не понять, так всё и есть, вот только в тяжёлую минуту редко кто поддержит», — сказала одна из медсестёр и рассказала Антону, что в метель почти одновременно с Лёшей к ним доставили бродяжку. Молодая ещё, и тридцати даже нет, навестить её некому, документов при ней не было.
«Что ж, я сегодня в общем много всего привёз, может, зайду тогда её проведать, всё равно Лёшка жалуется, что я из него бегемота хочу сделать, столько еды привожу», — сказал Антон.
«Да не связывайтесь, что вам, своих хлопот, что ли, мало», — начала отговаривать его одна из медсестёр и объяснила, что не надо давать бомжам надежду, а то потом привяжутся, будут звонить, деньги и другую помощь просить. Зачем всё это?
Другая фыркнула на неё сердито, мол, пусть зайдёт.
«Как можно такое человеку говорить? Да даже бродячую собаку нет-нет да и подберут, а о людях и говорить-то нечего».
Так и получилось, что три недели подряд Антон приезжал не только к сыну, но и к Лене. Бродяжка никогда не отказывалась от принесённых угощений.
«Вы так вкусно готовите! Мой папа тоже всегда заботился обо мне».
Лена рассказала, что ей едва исполнилось 20, но она носит вытянутую старую одежду, чтобы было непонятно, что она молода, а то проблем ещё не оберёшься. С 12 лет росла в детдоме, когда отец умер, мачеха её безжалостно выгнала и какими-то аферами продала квартиру.
По документам в детском доме получалось, что от государства ей жильё не полагается, потому что у неё была квартира, а на самом деле мачеха давно всё продала. Через адвокатов, разумеется. Денег не было, какое-то время Лена жила у подруги, но та приревновала её к своему молодому человеку и выгнала. Потом удалось устроиться на склад и там же жить. Однако управляющий начал приставать. Вот и пришлось уйти.
«Ну что ж, если у вас совсем нет знакомых, можете у нас пожить, дом большой», — предложил Антон, представляя, как тётя Нина и её подружки будут сплетничать за спиной: «Вот, мы же говорили, слишком долго жил один, теперь бомжиху подобрал, а Женька ему, видите ли, была нехороша».
«Да знаете, как-то не хочется вас стеснять, наверное, вы как-нибудь…»
Лена всё же взяла бумажку с адресом, но что-то смущённо пробормотала о том, что никому бродяги не нужны, и люди потом её жалеют, если помогли. Какая у неё судьба — быть лишней в этой жизни, и бороться с этим не надо.
«Да не говорите глупости, — ответил Антон. — Завтра Лёшку выписывают, и мне сказали, что вы тоже идёте на поправку. Я вас вместе и заберу. Поживёте у нас, а дальше решим, что делать. Да вы не бойтесь, я человек порядочный».
Антон вдруг подумал, что у Лены вполне может быть печальный опыт общения с мужчинами, и она считает, что каждый представитель мужского пола имеет грязные намерения.
«Да нет, я ничего такого не подумала. Мы с вашим сыном подружились, он мне даже шкатулку вашего деда подарил, сказал, что если смогу открыть, с него приз. Вы не сердитесь?» — спросила Лена и показала на спрятанную в тумбочке шкатулку.
Ей было страшно, что подарок сейчас заберут, ведь ей никто ничего не дарил с тех самых пор, как не стало папы, а вещица была такой славной, будто волшебной, если она разгадает секрет хитроумного механизма, то в жизни всё наладится. И всё же подумала, что мальчик мог подарить дорогую вещь без спроса отца, потому и решила признаться про подарок.
«Да вы чего? Мой дед много таких наделал. А эту Лёшка больше всего любит. Только вот, знаете, вряд ли кто догадается, как открыть, дедушка все рассказал, но с первого раза не получается, сложно. Ни я, ни Лёшка её так и не смогли открыть, и это жаль, потому что дед подарил её перед самой смертью».
Антон заверил Лену, что она может оставить подарок себе, ну раз он ей так понравился. А на следующий день, когда он приехал за сыном и Леной, выяснилось, что девушка сбежала рано утром неизвестно куда, а сына нужно было ещё подождать, так что выписать его готовы были только завтра.
«Эх, как же так-то, а мы же договорились. Ну почему не сказали, что сына выписывают на день позднее? Что ж с Леной-то будет, куда она ушла?» — расстроился Антон.
«Мы её не можем держать, она ведь уже почти поправилась», — развела руками медсестра.
А когда Антон уже был на стоянке, к ним выбежала санитарка и рассказала, что сегодня должна прийти проверка, вот и выгнали, чтобы не портить общую картину.
«Понимаете, её и лечили-то кое-как, даже медкарту почти не вели, вот и решили выставить, это было час назад, может, ещё найдёте», — пожилая женщина плакала и оправдывалась. «Надо было что-то сделать, может, к себе домой её взять, спрятать, а я и не догадалась, старая курица».
«Не волнуйтесь, я постараюсь её найти», — хотя Антон и понятия не имел, где можно искать бродяжку. На обратном пути он вовсю озирался, но так и не увидел девушку. Оставалось надеяться, что Лена не потеряла его адрес и телефон.
***
На следующий день спозаранку Антон собрался за сыном. Он не спал почти всю ночь, волновался из-за Лены, не только санитарка её подвела, он тоже. Видимо, не очень-то ему доверяла, раз даже не позвонила и не рассказала о том, что её выставили.
Ехать по почти пустой мартовской дороге оказалось очень кстати, потому что, если бы они двигались быстрее, ни за что бы не заметили фигурку, которая спряталась за остановкой от порывов ветра и выглядывала автобус. Ясное дело, Лена не знала, что по понедельникам он в это время вообще не ходит.
«Вас подвезти?»
Антон вдруг подумал, что ему только чудится эта хрупкая фигурка, которая в руках без перчаток сжимала шкатулку, словно волшебный талисман, он боялся спугнуть девушку.
«Я так и не смогла её открыть», — Лена прошептала это еле слышно, она дрожала от холода.
«Да вместе разберёмся», — Антон старался говорить как можно спокойнее, объяснил, что сейчас заедет за сыном, и потом все вместе отправятся домой.
Не стал спрашивать, что она делает на этой остановке, но Лена рассказала. Оказывается, она уговорила продавщицу в магазине, которую знала по работе на складе, разрешить ей переночевать там, а на утро хотела отправиться куда-нибудь в город, там проще выпросить еду.
***
Когда Лёшка узнал, что папа нашёл Лену, его радости не было предела, а пожилая санитарка со слезами умиления перекрестила их всех на дорогу: «Дай Бог, всё наладится».
В машине Лёша и Лена, как маленькие, принялись за попытки открыть загадочную шкатулку.
«Да какое там, я столько лет не могу открыть, ишь нашлись умники», — Антон делал вид, что всё в порядке, а сам незаметно отправил сообщение пожилой санитарке, у которой за Лену болела душа:
«Как девчонка там? Жива, здорова?»
«Пропасть не дадим».
Удивительно, но Лена и Лёша, пытаясь повернуть колёсики в правильное положение, нашли ключ и открыли шкатулку.
«И что там? Поди, сокровище?» — улыбнулся отец.
«Можно и так сказать».
В шкатулке хранились ордена и медали прадеда и прапрадеда, доблесть и мужество, переданные через десятилетия. Антон радовался, как ребёнок, он-то ума не мог приложить, куда подевались семейные сокровища деда.
«Как же я рада!» — обрадовалась Лена и уверенно вошла в новый дом.
***
А через 2 года в деревне играли свадьбу двух несчастных когда-то людей, которые смогли собрать из своих бед и тоски настоящее прочное семейное счастье.
Конечно, тётя Нина и её подружки были недовольны: завидный жених деревни подобрал бомжиху. Но высокая, стройная, русоволосая и зеленоглазая молодая женщина была на редкость умна, тактична, хороша собой. Оставалось только надеяться, что бесприданница хотя бы пустышка или выпивает. Но нет.
Ещё через год у Лёшки появилось сразу два братика, Ваня и Петя. Они очень любили играть найденными в шкатулке орденами. Антон просил Лёшу присматривать за братишками, чтобы не потеряли предмет семейной гордости.
«Пап, они очень умные, как и я», — Лёшка на полном серьёзе обо всём на свете разговаривал с малышами.
А те будто понимали что-то, смотрели на старшего серьёзно и торжественно и вели себя в его присутствии смирно. Антон же вспоминал слова покойной Алёны, что надо открыть шкатулку, и всё наладится. Так и случилось.
А вредных привычек у Лены так и не обнаружилось. Сплетницам в деревне было жутко обидно, что можно не слушать мудрых женщин и всё равно найти своё счастье. Не всё в жизни можно рассчитать. Любовь, как и сама судьба, приходит, когда хочет, и делает счастливым кого угодно.
👍Ставьте лайк, если дочитали.
✅ Подписывайтесь на канал, чтобы читать много увлекательных историй.
⤵️ Нажмите стрелочку рядом с лайками, чтобы поделиться публикацией в ОК, ВК, WhatsApp или Телеграм