— Ирина, вами тут один серьёзный господин интересуется, могу я ему дать трубочку?
— Да, пожалуйста, — нерешительно согласилась Ирина, машинально поправляя причёску.
Послышалась возня, потом тишина, и наконец мужской голос сказал:
— Алло, Ирина Никитична? Я представитель торговой сети, Михаил Артемьев. У меня для вас есть выгодное предложение. Как вам известно, магазинам запрещают торговать просроченной продукцией, но сотрудники отлично понимают, что товар с заканчивающимся сроком годности можно использовать, главное — не упустить время. Продавцы и сами нередко берут просрочку домой и употребляют в пищу. Так вот, я набираю группу желающих покупать такие продукты по сниженной цене. Вы не хотели бы стать её участницей?
Ирина задумалась, потом спросила:
— А почему вас заинтересовала именно моя кандидатура?
— Видите ли, я знаком с вашим завучем, Жанной Альбертовной. Она сказала, что вы недавно овдовели, и у вас на руках осталось трое несовершеннолетних детей. Я знаю, что такое многодетная семья, уж поверьте, и как трудно всех накормить. Подумайте, я пришлю вам свой номер эсэмэской, так что вы можете позвонить мне в любое время, если согласны.
— Хорошо, спасибо, я подумаю, — ответила Ира и попрощалась.
Она зашла домой и почувствовала такой горький осадок на душе, что едва не расплакалась. «Ну вот, дожила до того, что предлагают просрочкой детей кормить. Ну спасибо, Жанна Альбертовна». Она пошла на кухню, открыла холодильник.
«Да, не густо, конечно: замороженные котлеты — полуфабрикаты, которые приходится щедро поливать кетчупом, чтобы они стали съедобными после обжарки, кастрюлька с картофельным пюре, заправленным маргарином вместо сливочного масла. Пожалуй, такую еду тоже не назовёшь здоровой», — с грустью подумала Ирина и стала набирать номер нового знакомца.
— Да-да, Ирочка, слушаю вас, — немедленно отозвался Михаил.
— Я подумала, что стоит попробовать, — сказала Ира. — Я так понимаю, вы будете мне сообщать, когда можно прийти за покупками?
— Да, вы всё правильно поняли.
— Но хочу предупредить, я работаю в школе во вторую смену, с часу дня до пяти вечера. Так что в это время вы мне, пожалуйста, не звоните и не пишите.
— Отлично, хорошо, что предупредили, я себе в рассылке так и отмечу. Ну, надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество.
Они попрощались, Ирина занялась кухонными делами. Её дети, сыновья-школьники и первоклассница-дочка, учились в первую смену, так что к их приходу нужно было приготовить что-нибудь свеженькое. Она сварила бульон из куриных спинок и мелко нарезанных лука и моркови.
Ей не терпелось побаловать их хотя бы запечёнными куриными бёдрышками. Словно услышав её желание, в кармане булькнул телефон. «Через 10 минут возле магазина на проспекте», — прочитала она сообщение от Михаила. «Ух, как не вовремя-то, — подумала Ирина. — Надо же на работу собираться». Но всё же быстро оделась и рванула туда.
У боковой стены супермаркета уже стояло несколько человек, в основном там были пенсионеры и неопрятно одетые люди, но была и молодая женщина с тёмными кругами под глазами. Ира поздоровалась и спросила, не знает ли кто-нибудь, какую продукцию им предложат. Незнакомка пожала плечами и отвернулась, одна из пенсионерок предположила:
— Да кто его знает. Может, как в тот раз, бёдрышки куриные. Я брала, хорошие, даже без запаха, я их в молоко положила на ночь, вот как свежие стали.
Ира решила взять этот совет на заметку, но подумала, что молока в её холодильнике тоже нет. Тут подъехал микроавтобус, водитель открыл заднюю дверь, группа бросилась к машине. Ирина встала в конец очереди. Шофёр очень спешил и оглядывался по сторонам, и Ира вспомнила, что деятельность эта не вполне законна.
Наконец она взяла две упаковки бёдрышек, пачку молока, которое нужно было как можно быстрее вскипятить, пачку масла, его нужно было немедленно растопить и перелить в баночку, а также коробку мясного фарша со сроком годности до вечера. Все продукты стоили в два-три раза дешевле, чем на прилавках. Почти бегом она вернулась домой и принялась обрабатывать продукты.
Когда дочка пришла из школы, то первым делом прибежала на кухню.
— Мам, а что это ты сегодня наготовила? На весь подъезд так вкусно пахнет!
— А Сонечка, нашла недорогой магазинчик, так что теперь будем почти домашние котлетки кушать. Беги мой руки, я положу тебе обед и уже побегу, опаздываю.
Соня с удовольствием съела суп, закусила мягкой сочной котлетой и запила горячим какао.
— Вот это я сегодня пообедала! Мам, спасибо, — довольно сказала она, провожая её до двери.
Ира чмокнула дочь и побежала по лестнице, потом вдруг вернулась.
— Сончик, там в холодильнике мясо лежит в миске, оно в молоке вымочилось. Ребята если захотят, пусть сами его и пожарят.
— Ага, — сказала девочка, всё ещё удивляясь резким переменам в рационе семьи.
Братья Глеб и Матвей тоже оценили гастрономическое разнообразие на их скромной кухне. Они всё пытались выяснить у сестры, откуда у мамы появилось столько продуктов или денег на их покупку, но девочка повторяла одну и ту же фразу:
— Откуда я знаю? Мама сказала, что дешёвый магазинчик нашла. Вот она придёт, у неё и спросите.
Мальчишки строили одну догадку за другой, ни одна из которых им не нравилась. Если у мамы появился неожиданный спонсор, значит, в их доме скоро появится чужой мужик, который наверняка начнёт качать права и устраивать в доме свои порядки. Если она получила какое-то наследство, значит, скоро всё это закончится. А если нашла чужие деньги, значит, вся эта лафа очень быстро закончится.
Вечером дети забросали маму вопросами. Она устало улыбнулась и сказала:
— Ребят, я действительно нашла дешёвый магазин, вернее, автолавку. Она приезжает по определённым дням и привозит недорогие продукты, намного дешевле, чем в магазине.
Братья немного успокоились: никто не покушается на их территорию, так что можно жить спокойно. Ира постепенно подстроилась под график приезда автолавки и подчинила ему домашние дела. А Михаил решил упростить работу с группой и создал в одном из мессенджеров чат для тех, кто пользовался смартфонами. Там он не только оповещал о приезде автолавки, но и выкладывал список продуктов, чтобы каждая участница заранее знала, что будет в наличии и брала только то, что ей нужно.
Благодаря этой странной подпольной группе Ирине стало намного проще кормить свою большую семью, планировать бюджет, выделять средства на другие покупки, кроме еды.
Она всё чаще просыпалась в приподнятом настроении, стала более улыбчивой на работе, так что даже коллеги заметили перемену.
Но однажды, после очередного продуктового набора, в котором оказался фруктовый йогурт, дети заболели. Йогурт был съеден в тот же день, ещё до окончания срока годности, но у сыновей и дочери буквально через полчаса появились признаки пищевого отравления.
— Боже мой, что я натворила! — ругала себя Ирина, которая не пила йогурт и не отравилась. — Погналась за дешёвкой, чуть не поплатилась самым дорогим — детьми!
Она рванула в аптеку, купила сорбенты и дала детям лекарства. Состояние их заметно улучшилось, но на второй день Ира всё же решила не пускать их в школу, чтобы дать спокойно восстановиться.
— Что же теперь делать? — горевала она. — После такого я, конечно, не буду покупать продукты в автолавке.
Она не появлялась в группе несколько недель, всё это время готовя детям не слишком сытные блюда, чтобы соблюдать диету. Мальчишки начали роптать:
— Мам, ну сколько можно? Мы уже не болеем!
— Надо было тот йогурт сразу вылить. Мы ведь почувствовали, что с ним что-то не то, но пожадничали, — сказала Соня, и Ира удивлённо посмотрела на дочь.
"А и правда, — сказала она, подумав. — Просто не надо брать у них продукты, которые едят сырыми. Раньше ведь и в магазинах от кисломолочки, бывало, травились. Ох, вот уж спасибо, дочка надоумила!"
К следующему приезду машины Ира снова взяла сумку и побежала на место встречи. Вдруг на пути к магазину увидела на тротуаре между припаркованными машинами необычное портмоне. Оно было большого размера и явно сделано из натуральной кожи, от бумажника исходил характерный слегка землистый запах с едва ощутимым ароматом дорогого мужского одеколона.
Ира подняла кошелёк и вдруг услышала за спиной чей-то скрипучий голос:
— Только не вздумай относить его в полицию. Откроешь и сама увидишь, кому отдать.
Ирина обернулась и увидела, что от магазинной стоянки быстрым шагом удаляется женщина в пёстрой юбке с такой же яркой косынкой на голове. «Интересно, — подумала она, — это меня, что ли, предупредили?»
Ирина положила портмоне в сумку и побежала дальше. Люди на точке уже окружили микроавтобус и расхватывали продукты. Она набрала в сумку достаточно, чтобы хватило всем. Тут услышала рядом чей-то голос:
— Здравствуйте, Ирина Никитична, — мимо неё прошла стайка одноклассниц старшего сына и показала пальцем.
Ну всё, теперь по всей школе разнесут слух, что она покупает продукты вместе с бомжами и бродягами, и мальчишек заклюют...
Она набрала в сумку продукты и пошла домой. Был выходной, и дети ещё, вероятно, спали. Только девчонкам из Глебова класса почему-то не спалось. «Ох, как же я так опростоволосилась!»
Дома она быстро нарубила овощи для салата, размочила в молоке мякиш батона и репчатый перец, а затем принялась жарить котлеты. Рядом вскипятила молоко, растопила масло. Топлёным маслом она теперь заправляла вторые блюда вместо маргарина, жарила на нём омлеты, добавляла в каши. «Эх, жаль, если придётся отказаться от покупок в автолавке», — грустила Ирина.
Скандал не заставил себя ждать. Глеб, услышав запах котлет, выскочил из комнаты, и, закрыв дверь, спросил:
— Мам, ты что, покупаешь просроченные продукты?
Застигнутая врасплох, Ира не знала, что и сказать, поэтому покраснела и отвернулась к окну.
— Мам, ты понимаешь, что это отвратительно! — крикнул сын и выбежал из кухни, хлопнув дверью.
Ира смахнула слёзы и приготовилась встречать своих младших. Её ждал новый удар: сыновья отказались есть котлеты.
— Я тоже больше не буду кушать сегодня, — добавила Соня, видя, как лицо мамы превращается в плачущую маску, и подбежала к Ирине.
— Мам, не плачь!
— Ты меня опозорила! — крикнул Глеб. — У меня из-за этих котлет, можно сказать, судьба разрушилась!
Ирина подошла к сыну:
— Глеб, я всё понимаю, вам стыдно, противно и всё такое. Но разве мы хорошо питались, когда считали каждую копейку? Разве я могла обеспечить вас нормальной едой на свою зарплату и пенсию за папу? Конечно, это неправильно, но ведь вам всё нравилось, пока вы не узнали, где я беру продукты. Если бы не эти девчонки…
Глеб смотрел в окно и сопел:
— Да мне всё равно, что там сплетничают девчонки, главное, Ника… Вероника от меня отвернулась. Говорит, что теперь ни за что не придёт к нам в гости, ещё накормим какой-нибудь гадостью! — Глеб чуть не всхлипнул.
Ира погладила его по голове:
— Давай я возьму Нику на себя, вот увидишь, она одумается. А гостей я угощаю только хорошими продуктами, запомни.
Глеб нетерпеливо дёрнул плечом и вышел из комнаты... продолжение следует
✅ Окончание рассказа читайте по ссылке ниже:
Обязательно подписывайтесь на канал, чтобы читать увлекательные рассказы.
👍Ставьте лайк, если дочитали, и до встречи.