Названия все еще нет, зато мы кое-что выясним о печальной участи нашей девочки)
Через пять минут Айла осознала, что ни слова из прочитанного так и поняла. Через десять она прекратила и пытаться. А ещё через пятнадцать — и вовсе покинула библиотеку.
начало:
Найденные книги прихватила с собой и направилась в свою комнату, но ноги против воли унесли её в другое место. Этот коридор пустовал очень давно, ещё со времён её ученичества. И здесь, в этом классе, она пряталась всякий раз, когда жить становилось особенно страшно. Когда нужна была мама. Когда получала не ту оценку по контрольной. Перед каждым уроком по полётам на метле. Перед грозой. После бессонной ночи. После "не нужна, и не люблю". Здесь она всегда была одна, и каким-то необъяснимым образом всегда находила покой.
Пробравшись между сдвинутых в кучу старых парт с одной стороны, и сваленных горой стульев с другой, подошла к окну и, отодвинув тяжёлую портьеру, всмотрелась в окно. Оттуда открывался чудесный вид на открытый зелёный луг, где иногда выгуливали школьных лошадей или единорогов. Последние были слишком редки, чтобы жить в открытой природе. Из-за магической ценности рогов и крови популяция почти исчезла. Осталось три особи здесь, и небольшой клан на севере. А вот лошади в школе водились самые обычные. Конный клуб был открыт для всех учащихся старших классов, кто готов был взять над лошадьми шефство. Желающих было немного и чаще всего лошадей выгуливали конюхи или лесничие. Школа имела огромное хозяйство.
Сейчас же луг больше напоминал линялый скомканный половичок, покрытый грязью и размытый дождями. Айла забралась на подоконник с ногами и тщательно расправила штору. Из-за начавшегося дождя на улице резко стало темно, и Айла бездумно смотрела на собственное отражение. Нужно было подумать. Невзирая на головную боль, недосып и все нервы. Нужно было подумать. Сейчас не до каких-то там метаний и сантиментов.
Она привыкла быть откровенной с самой собой. Себе лгать нельзя. Итак. Её взволновало случившееся. Определённо взволновало. Она не ожидала, что снова увидит младшего Монтеану хоть когда-нибудь. И уж точно не тогда, когда совсем не готова. Сорин. Она произнесла это имя про себя и закатила глаза. Сложно представить более "не готовое" время. Без магии, растрёпанная, в школьном бесформенном платье, с незажившим толком синяком. Когда он весь такой, такой... Блестящий. Серьёзно. Ещё улыбка эта! Костюм ему идёт больше, чем школьная форма. И волосы отрасли. О, Мерлин. Это не то, о чём надо думать.
Но вот бы он увидел её тогда, на балу в честь дня рождения генерала. В прекрасном чёрном платье в пол, плотно обтягивающим фигуру. Или на "Новогоднем маскараде" в красном платье с такой короткой и пышной юбкой, что её распущенные волосы были длиннее. Или на награждении, когда она получила одну из своих медалей, и явилась за ней в строгом чёрном костюме мужского кроя.
Почему сейчас? Почему сейчас, когда она не может даже волосы свои расчесать нормально?! Не стоит скрывать, всё это её волновало, как волновало бы любую другую женщину.
Предположим, с этим разобрались. Айла сделала мысленную пометку и продолжила свои размышления. Этому она научилась ещё в детстве. Когда одолевают слишком много чувств и мыслей, нужно просто разложить всё по полочкам. Обсудить с само́й собой, как с посторонним и бесстрастным собеседником. Вот была бы у неё мама, конечно... Обсудить, переварить, если надо — простить себя, найти покой и двигаться дальше.
Что ещё беспокоит вместо того, что должно занимать все мысли?! То, что он больше не выглядит влюблённым? Что спокоен и сдержан? Что не бросился сразу с объятиями? Забудь об этом. Не так себе представляла эту первую встречу? Не ври. Просто всегда была уверена, что она не случится. Больше никогда. Но случилась. Всё. Уже случилось. Теперь смирись. Оставь всё, над чем не властна, и займись наконец делом!!
Но строгое внушение не подействовало, и Айла разозлилась. Ну давай, иди к нему, может, ещё успеешь, поди к ногам и проси защиты и покровительства! Ещё тогда папенька указал, где твоё место! Сжав зубы до скрипа, Айла сильнее прижала голову к прохладному стеклу. Да и о чём там думать, он уже наверное покинул школу. Зачем бы ему оставаться?! Владимиру не известно, чем пришлось пожертвовать, чтобы заманить его сюда! Или он вообще был здесь проходом, просто директор не из тех, кто упустит возможность!
Айла посидела ещё немного, чувствуя, как успокаивается нервное возбуждение, и от этого сильнее разгорается головная боль. Он наверняка уже покинул школу, и волноваться совсем не о чем.
Нужно поспать. Нормально поспать. Всю ночь, или даже сутки. Нельзя допускать истощения. Нужно думать. А с такой головой это невозможно. Ещё и желудок требовательно заворчал. Посчитав это за лучшее, — Айла поспешила в столовую.
Основной наплыв учащихся ожидался завтра, но уже сегодня в столовой было с десяток детей, которые умудрились устроить гвалт как целая толпа. Айла только обрадовалась, не хотелось сейчас быть одной. Против воли она отчего-то снова чувствовала себя брошенной.
Она устроилась за столиком у самого окна и принялась за суп. Горячая жидкость приятно прокатилась по пищеводу и согрела изнутри. Не успела порадоваться этому чувству, как на стул напротив опустился мужчина.
Сердце глухо бухнуло. Не уехал ещё значит, да?
Медленно, словно бы другого она не ожидала, Айла спокойно подняла на него взгляд.
-Сорин Монтеану.
-Айла Русу.
Айла порадовалась. Её голос звучал так же, как и его. Бесстрастно. Она ещё немного посверлила его взглядом, а потом покрепче перехватила ложку. Ещё не хватало, чтобы пальцы задрожали. Он тоже отвёл взгляд, протянул руку и взял первую книгу из стопки.
-Основы непростительных заклятий?
-Спасибо, что помог мне.
Они сказали это одновременно, и два взгляда снова столкнулись. Это было мучительно, смотреть ему в глаза.
-Не стоит благодарности. - он покачал головой. - Я останусь здесь насколько потребуется.
-Что?! - Айла испугалась. Она собиралась поблагодарить его за помощь, извинится за доставленные неудобства, и попрощаться. Что значит, останется?! Из-за неё?! - Нет! Этого ещё не хватало!! То есть, я хочу сказать, — осознав, что слишком громкая, она чуть убавила тон. - Тебе не сто́ит менять свои планы из-за меня. Наверняка, семейный бизнес требует всё твоё время. Оно слишком ценно, чтобы тратить его на... — в последний момент всё-таки прикусила язык и не вернула брошенное старшим лордом "нищую сиротку". - Такую как я.
-Айла. - Сорин опустил глаза. Неважно, что она сказала. Он услышал по-своему. И это было мучительно. И вместе с тем, его всё больше поглощало отчаянье. Пусть бы она злилась, накричала, ударила, да хоть бы и залепила каким-нибудь заклинанием, тогда он был бы уверен, что в ней осталось к нему хоть что-то. А так.. Да она даже слова подбирает... Сорин вздохнул. Как глупо. Глупо и непоправимо. Соберись. Самое время вспомнить, что ты взрослый мужчина. Нужно подойти к этому, как к очередной сделке. - Всё уже решено. Я уже пообещал Владимиру присмотреть за тобой.
Отлично. Очень по-взрослому и очень по-деловому! Едва удержался, чтобы не закатить глаза.
Айла молча встала, собрала книги и поторопилась в свою комнату. Сорин не отставал. Он молча двигался чуть позади и остановился, когда она взялась за ручку двери.
-Владимир выделил мне соседнюю комнату. Если тебе что-то понадобится...
-Не понадобится! - Айла всерьёз рассматривала возможность, написать генералу Бороку. Возможно, в тюрьме действительно будет лучше. Уж точно спокойнее.
-А ещё в поместье Монтеану отличная библиотека. — словно бы и не услышав её, продолжил мужчина. - Я попрошу управляющего найти всё, что может тебе понадобиться. Как только получу что-нибудь — принесу.
-Не сто́ит утруждаться.
Он уже понял выбранную ею стратегию и мог наперёд предугадать её реплики. Потому не стал дожидаться ответа и скрылся за своей дверью. Пусть. Пусть говорит что хочет. Делает что хочет. Пока она привязана к этому месту, сбежать не сможет. А значит, у него будут шанс все исправить.
Айла же ещё больше разозлилась, когда он скрылся за дверью. Это ещё что?! Но больше всего её задело не то, что он ушёл, не дав ей выразить своё недовольство. А увиденное в комнате. В проёме закрывающейся двери мелькнул тёмный ковёр на полу, пылающий камин и целая гора одеял на кровати! А ещё по комнате сновал эльф.
Айла тихонько зарычала, и изо всех сил захлопнула за собой собственную дверь. Раздражение нарастало с каждой минутой. В комнате было холодно, под подоконником собралась лужа дождевой воды, камин никто и не думал растопить, а в ванной, конечно же, всё ещё не было горячей воды. Укутавшись в одеяло, Айла сделала несколько кругов перед камином раздумывая.
Идея постучаться в соседнюю комнату и попросить о помощи с каждой секундой казалась всё лучше и лучше. Но гордость чётко дала понять, что этого не случится даже в том случае, если у неё от обморожения отвалится нога.
Вдохнув поглубже, Айла сделала ещё с десяток кругов и приняла решение лечь спать. Голова всё ещё болела, для чтения в комнате было слишком холодно, а выходить, и снова нос к носу столкнуться с несносным лордом она точно не желала! потому решено было лечь спать. Как там говорится, утро вечера мудренее? Может, скоро придут эльфы, и тогда уж она точно не позволит этому камину погаснуть! Будет блюсти огонь почище Прометея.
Но даже этому не суждено было случиться. Стоило глазам закрыться, как под веками тут же вспыхнули образы прошлого. Жаркие поцелуи у их окна в общем коридоре. Это было их место. Там они друг друга ждали, если кто-то задерживался на занятиях. Там украдкой целовались на коротких переменах. Это и виделось ей сейчас, под закрытыми веками, яркими вспышками воспоминаний.
-Ну нет уж! — она села в кровати, вздрогнув от резкого стука в дверь. -Открыто!
Она ожидала домовиков, потому отозвалась без всяких раздумий, но на пороге застыл Сорин.
-Айла? - он вгляделся в полумрак и шагнул внутрь комнаты.
Айла тут же слетела с кровати, кутаясь в одеяло поплотнее.
-Почему тут так темно и холодно? - он бездумно щёлкнул пальцами, создавая пульсар.
Лучше бы камин разжёг! печально подумала Айла, точно зная, что та самая гордость не даст попросить об этом. По какой-то причине Владимир не рассказал ему о вынужденных ограничениях, ну так и она не станет. Выглядеть ещё более жалко хотелось в последнюю очередь.
-Всё в порядке? Ты не замёрзла? Почему не растопишь камин?
Он кинул в камин щепотку пороха и заставил пламя разгореться щелчком пальцев, сам и не подозревая, как повысил свой рейтинг в её глазах. Айла молчала.
-Я подумал, что могу помочь тебе просмотреть книги, если хочешь. Их довольно много.
Айла смерила его ещё одним тяжёлым взглядом, и молча выделила ему два толстых фолианта, в надежде, что он уйдёт к себе.
-Хорошо! — обрадовался Сорин. Взял книги и бесцеремонно прошёл к столу. Сел на стул и деловито поинтересовался. - Скажи, что конкретно будем искать? Вообще всё про Подчинение?
Айла скрипнула зубами, но выгонять его не стала. Этот человек принёс ей огонь, можно, хоть бы попробовать быть вежливой. Кроме того, она всё ещё пыталась себе не врать. Он ей нравился, и нравилась его компания. Она хотела, чтобы он сейчас находился именно здесь и помогал ей.
-Да. — всё-таки произнесла, чуть шевеля губами.
Комната погрузилась в тишину, и Айла, немного помявшись, тоже взяла книгу в руки.
-Здесь приводят только общую классификацию. Думаю, ты уже разобралась в основах. Есть ещё?— произнёс Сорин через десять минут напряжённого молчания, отложил книги и снова подошёл к ней.
Айла уже третий раз перечитывала свой отрывок.
-Что-то нашла? - Он заглянул в книгу и бегло пробежался глазами по параграфу.
"Подчинение. Изъяны" гласил подзаголовок. "Подчинение принято считать серьёзным проклятьем, но мало кто знает, что оно по праву считается самым коварным из известных. Заклинание способно работать в обе стороны. То есть, если "марионетка" окажется сильнее "кукловода" их роли легко могут поменятся. Если же сильнейший пожелает, такую связь можно использовать не только для внушения и порабощения. Марионетку можно использовать как донара, забирая магический резерв себе."
Айла трижды перечитала, прежде чем осознала. Как это... забирая магический резерв себе?! Она представила, что навсегда останется такой же беспомощной и слабой, и глаза налились слезами. Она вскочила, выронив книгу на пол.
-Айла! - Сорин беспомощно застыл рядом. - Всё будет в порядке. Клянусь тебе, мы этого не допустим.
Но видя, как на её лице отражается ужас, шагнул ещё ближе, притянул к себе и крепко обнял. Впервые за долгое время вдруг почувствовав себя правильно. Целым. Не осколком себя прежнего, а наконец-то целым.
-Не плачь, пожалуйста. Я позабочусь о тебе. Я найду выход. Я тебе обещаю, слышишь?
Айла сдавленно всхлипнула, упёрлась ладонями ему в грудь и оттолкнула изо всех сил.
-Позаботишься? Нет. Спасибо! Я сама позабочусь о себе. А тебе пора домой. К папочке. Вон из моей комнаты! Из моей жизни!! Прочь!!
Она почти кричала, и ему ничего не оставалось, как уйти. Стоило двери закрыться, как погас и его пульсар, перестав подпитываться магией. Айла подошла к камину и высыпала туда больше половины своего запаса горючего порошка, отхлебнула большой глоток обезболивающего зелья и, содрав с себя колючее платье, нырнула под одеяло. К чёрту. И кукловода. И Сорина. И генерала. К чёрту всех. Сейчас она хотела только того, чтобы пульсирующая боль в голове перестала её донимать и ещё нормально выспаться. Без кошмаров. О, Мерлин, где взять силы на эту жизнь?!
продолжение