- Ваша матушка просила передать вам корреспонденцию. — выслушав его, Син протянул на вытянутых руках стопку писем. И помявшись, всё-таки добавил. - Старший лорд гневается...
начать:
- Не твоё дело! — рыкнул Сорин, принимая письма. - Проваливай.
Гневается. Он почувствовал, как в груди разливается огонь неутолимой, выматывающей, приносящий одну только боль, ярости, но постарался унять его.
Домовик вернулся быстро, и пару глотков дорогого напитка помогли снова обрести равновесие.
Кроме виски Син принёс несколько старинных свитков. Пока всё, что удалось обнаружить в официально третьей по своему размеру и качеству наполнения, библиотеке в стране. Лучшей считалась королевская, после неё — школьная. Чудесно. Будет о чём подумать.
Устроившись на кровати поверх одеяла, Сорин принялся за чтение. Он уже почти засыпал, когда в соседней комнате раздались невнятные звуки. Бормотание или стоны. Он прислушался.
Школьный замок был стар, и толщина его стен соответствовала стандартам прошлого, когда приватность ценилась больше всего остального. Потому комнаты тут маленькие, но стены очень толстые, шумоподавляющие. Ему пришлось пойти на хитрость и оставить в её спальне мотылька. Рисковать было нельзя, потому он создал его совсем крохотным и спрятал под столешницей. Ничего такого, просто услышать, если вдруг что-то пойдёт не так. Как, например, сейчас. Когда Айла вскрикнула, он уже не раздумывал.
***
Слёзы иссякли, а голова вовсе сделалась чугунной, Айла уснула. И снова оказалась там, в тот самый момент.
Снова шла. Шаг за шагом. Медленно переставляя ноги против воли. Но всё равно неумолимо приближалась к тёмной фигуре, закутанной в плащ. Слишком высокой, слишком массивной, возвышающейся над ней так, что даже неба не видно. Она была такой жалкой перед ним! На мужчине был капюшон, но в этот раз он его откинул. Только лицо всё равно оказалось размытым. Айла пыталась сморгнуть застилающие глаза слёзы и рассмотреть его.
Ещё шаг. Ещё ближе.
Сердце подскочило к самому горлу. Остановиться не получалось. Увидеть его не получалось. Слёзы сплошным потоком умывали лицо, и как ни силилась Айла, справиться с ними не могла.
Он протянул руку, сжал её предплечье, больно дёргая на себя, и Айла закричала от ужаса.
А когда сон слетел, почувствовала себя на самом деле в тисках. Кто-то на самом деле сжимал её руки. Кто-то был здесь!!
- Айла!!- Сорин как следует встряхнул её. - Проснись.
Айла всё ещё пребывала между сном и явью, и всё ещё приближалась к своему кукловоду. И ей на мгновение даже показалось, что она его увидела. Но сон и явь смешались, и над ней нависло лицо Сорина.
- Ты?! - она подскочила оглядываясь. На какую-то секунду и правда подумала, что это он. Он был там, и он во всём виноват. Но после оттолкнула его руки от себя и забилась к самому изголовью кровати. - Что ты здесь делаешь?
-Ты кричала. — он отпрянул, но уходить всё равно не спешил.
-И как ты это услышал? — хриплым ото сна голоса, отозвалась девушка.
Хороший вопрос. Чтоб тебя Айла, можно как-то сбавить обороты? Он молчал, пытаясь найти оправдания своим действиям.
-Ты... - Айла задохнулась в своём негодовании.
-Перестань. Это только для твоей пользы. — наконец произнёс он.
Айла вздохнула, выдохнула и легла в кровать, натягивая на голову одеяло. Не сейчас. Завтра она с этим разберётся. Отправится к Владимиру и потребует убрать молодого лорда подальше от неё. А пока слишком болит голова.
Сорин постоял немного и молча покинул её комнату, хоть и хотел больше всего на свете остаться. Вернулся к себе и сделал ещё несколько глотков, успокаивая нервы. Пора с этим завязывать, а то так и спиться недолго. Он засунул бутылку в ящик стола. Не имел особенного пристрастия к этому, но сегодня нервы что-то уж совсем сдали. Он вернулся к тому, о чём только что читал и отметил про себя ещё одно совпадение. Кажется, он на верном пути. Немного поразмышлял о том, не стоит ли пойти к Айле прямо сейчас и рассказать о своих догадках, но решил не нервировать её лишний раз и сделать это утром.
Утром, уже достаточно поздним, чтобы она успела как следует выспаться, он постучал в её дверь. Не дождавшись ответа, постучал ещё раз. Тишина. Проклятье. Развернувшись на каблуках, он отправился на поиски.
***
Для Айлы утро как явление и вовсе не наступило. Она не могла уснуть, и, промаявшись под одеялом бо́льшую часть ночи, встала, когда темноту за окном сменили серые сумерки. Порадовалась, что камин всё ещё пылает, и добавила в него ещё немного порошка. Умылась холодной водой, и, пережив стадию отрицания, снова натянула на себя шерстяное колючее платье. Сегодня в школу съедутся ученики, через месяц случится Первый бал. Потом наступит Новый год. Всё хорошо.
Приободрённая, она зашагала в библиотеку. Сдать эти книги, и взять новые. Нужно потребовать те, что хранятся в закрытых секциях. Общее представление она уже давно составила. Теперь надо было выяснить нюансы. Ещё сходить к Владимиру и узнать, когда кому и что она должна будет преподавать. Смешно. Вот уж кем-кем, а учителем она себя никогда не видела!
Очень кстати в библиотеке ей встретился Владимир.
-Тебе не о чем переживать, — заверил он девушку, протягивая ей свитки. - Ты справишься. План подготовили, список необходимой литературы составили, возьми нужные книги и готовься к уроку. Ты справишься. Ты ведь была лучшей ученицей на курсе. Айла, всё хорошо? — он склонился к ней, пытливо всматриваясь в лицо. - Ты неважно выглядишь. Не посетить ли тебе мисс Девон? Или лорд Монтеану... причиняет тебе слишком сильные неудобства?
Айла открыла рот и тут же его захлопнула. Что? Что?! Это... Она быстренько заверила директора, что всё в порядке. И прихватив свитки, бросилась к библиотекарю. Собрав необходимые книги в стопку, она отправилась на завтрак.
И о чём бы ни думала, мысли о молодом лорде перебивали все остальные. Слишком долго спит! Ей надо устроить ему выволочку, а он до сих пор спит! Не сходить ли и правда в медкрыло? Кажется, раньше они с мисс Девон отлично ладили, вдруг и сейчас колдомедик поможет избавиться от головной боли? И даст что-нибудь для сна. Было бы здорово больше не просыпаться от кошмаров. В памяти снова всплыло встревоженное лицо Сорина. Да чтоб его.
Айла прошла в общий холл и попала в настоящую толпу прибывших с первым поездом учеников. Она пробралась вдоль стены, и не глядя свернула в коридор, ведущий в медкрыло. Почти сразу на кого-то натолкнулась, потом услышала знакомый голос, и только после подняла голову.
Сердце упало в самые пятки. Сорин блестел, как новая монетка. И это с утра пораньше! Но испугал девушку совсем не он. Чёрная фигура в капюшоне рядом, и ещё одна, чуть поодаль, у стены. Эти двое были последними, кого Айла пожелала бы увидеть...
Она сделала шаг назад, но кто-то из учеников толкнул её в спину, и она остановилась.
-Айла!- Сорин поднял взгляд, увидел её и улыбнулся своей яркой улыбкой. -Куда ты пропала? Ты знакома с принцем Кириллом?
Фигура в капюшоне стремительно повернулась, явив ей гордый королевский профиль. Принца Айла никогда так близко ещё не видела, и собственного понятия о нём не имела. Разве что могла наблюдать на всяких там мероприятиях с расстояния десятка метров. Но смотрела она сейчас совсем не на него. В первую же секунду Айла узнала того, кто стоял поодаль. Самый страшный её сон. Тот, кого она боялась так, как не боялась, кажется, даже кукловода. Столкнувшись с ним однажды, она надеялась, что этой встречи не повторится никогда. На самом деле надеялась! Капитан королевской стражи, чтоб его. Тайный советник короля. И один Мерлин в курсе, кто ещё. Лорд Марк Гроссу. С лёгкой подачи Айлы, в армии его называли Дьяволом.
-Леди Айла Русу. — произнёс принц и склонил голову в почтительном поклоне.
Айла за эти несколько мгновений обдумать и почувствовать успела многое. Страх. Это же принц, вдруг кукловод каким-то образом нацелен на него?! Так и мелькнула картинка виселицы. Удивление. Принц?! Настоящий принц!! Такой молодой? Не такой уж и красавчик. Ужас. Если принц здесь, то ей не показалось. Марк Гроссу, это точно он!! Паника. Да. Он. И он здесь!! И даже смотрит на неё вприщур чёрными глазами из-под своего капюшона.
Айла развернулась на каблуках своих армейских ботинок, успела подумать, что какое счастье, что хоть бы обувь у неё была своя собственная, и рванула прочь, забыв и о субординации, и о приличиях.
Марк Гроссу принимал у них экзамены, в военной учебки, после пройденного курса. Лично отбирал новых телохранителей для короля и его детей. Лично отбирал тех, кто годился для особых заданий.
-Какой бы мальчишка ни вскружил твою голову, он точно не стоит твоей смерти. Проваливай отсюда. Война — не для ребёнка вроде тебя.
Айла восприняла это как личное оскорбление. И когда он предложил ей пойти в охрану младшей дочери короля, вежливо поблагодарила и отказалась. Это было денежная должность за спасибо. Но это было не то, чего она хотела. Марк Гроссу пугал не только её, он пугал всех. И вместе с тем его боготворили. За личные качества и военные заслуги. Его имя, кажется, было везде и сразу.
Когда Айлу заметил капитан Гремс и выбрал её для тайных операций, ей пришлось вернуться в учебку, чтобы повысить свою квалификацию. Среди небольшой группы молодых мужчин Айла была единственной женщиной. И натаскивали их всего двое. Если Гремс явно благоволил своим будущим подчинённым, то те практики, что давал им Гроссу, приводили Айлу в тихий ужас. Этот тип явно её ненавидел. Он придирался ко всему, даже излишне громкому дыханию.
Когда их группа выпустилась, он даже не явился взглянуть на них последний раз. Очевидно, и за людей их не держал.
Ноги несли Айлу прочь, и ей приходилось лавировать в толпе снующих во все стороны детей.
Что вообще он здесь делает? Этот тип проницательный, как сам дьявол, и полностью оправдывает прилипшее прозвище. Ничего удивительного, если он лично явился поглазеть на неё и позлорадствовать.
Единственное, что утешало, — это огромная неприязнь между Бороком и Гроссу. И если он всё-таки явился по её душу, то можно будет попытаться провернуть то же, что и Владимир. И требовать защиты уже в тюрьме. Потому что Дьявол точно потащит её на плаху. Но об этом Айла думала не всерьёз. Если бы Гроссу знал о ней, не пустил бы сюда принца ни под каким предлогом...
Удивительным образом Айла вдруг опомнилась. Стоило ей увидеть того, кто лично вдалбливал в её "пустую хорошенькую головку" основы выживания, и она мигом опомнилась. Удивительно, как сильно всё происходящее выбило её из колеи!
Айла, ты специальный боец. Тебя сам Дьявол натаскивал, а ты...
Голова болит? Кошмары снятся? Холодно? Иди и пожалуйся лорду Гроссу, пха... Уж он то мигом сообщит, что никогда и не сомневался, что ты размазня!
продолжение
