Я молча кивнула, помогая Марине убирать со стола. Её раздражение было понятно — три часа готовки, безупречная сервировка, а гости даже не удосужились сказать простое «спасибо». Впрочем, мне ли удивляться? Я знала этих людей не первый год.
Вечеринка по случаю новоселья моей лучшей подруги должна была стать праздником. Должна была. Но превратилась в парад самовлюблённых персон, каждая из которых считала своим долгом блеснуть чем-то особенным. Кто-то — новым костюмом, кто-то — историями о путешествиях, кто-то — связями в высоких кругах. Только вот о хозяйке, потратившей неделю на подготовку, никто даже не вспомнил.
— Знаешь, Лен, я в последнее время часто задумываюсь… — Марина поставила чашки в посудомойку и на секунду замерла, глядя в окно на ночной город. — Стоит ли оно того? Всё это... Убиваешься, стараешься, а люди принимают как должное.
Её слова эхом отозвались во мне. Сколько раз я сама задавалась тем же вопросом?
— Людей не изменишь, — ответила я, вытирая руки полотенцем. — Но знаешь, что мне помогает? Я больше делаю для тех, кто ценит. А остальные... пусть получают по минимуму.
Марина усмехнулась: — По минимуму? То есть никакого фирменного тирамису на следующий год для этой компании?
— Именно! Пусть едят магазинный торт.
Мы рассмеялись, и напряжение немного спало. Но что-то изменилось в глазах Марины. Что-то, чего я раньше не замечала... или не хотела замечать.
Через две недели Марина позвонила с неожиданным предложением.
— Лена, я устраиваю ещё одну встречу. Только для избранных, — в её голосе звучала странная интонация. — Приходи в субботу к семи. Только никому ни слова.
— Избранных? — переспросила я, удивлённая таким поворотом. — Кого именно ты позвала?
— Увидишь, — загадочно ответила она. — Скажу лишь, что программа вечера... особенная. И да, это будет ужин с сюрпризом.
Любопытство разгоралось во мне с каждой секундой.
— Я должна что-то принести?
— Только хорошее настроение и открытый ум — сказала Марина и отключилась.
Всю неделю я ломала голову, что задумала моя подруга. Обычно она делилась со мной всеми планами, но сейчас окружила мероприятие завесой тайны. И кого она имела в виду под «избранными»? Неужели тех самых неблагодарных гостей? Но зачем снова их приглашать?
Когда наступила суббота, я не выдержала и приехала на полчаса раньше.
— Ты рано, — Марина открыла дверь, вытирая руки о фартук. На её лице играла загадочная улыбка.
— Не могла больше ждать. Что происходит? — спросила я, проходя в квартиру.
Запах готовящихся блюд был божественным. На столе стояли изысканные закуски и... шесть приборов.
— Кого ты пригласила? — я пыталась разгадать её план.
Марина подошла к окну и задёрнула шторы.
— Помнишь того высокомерного Игоря, который полвечера рассказывал о своей новой должности? И его жену Свету, которая только и делала, что демонстрировала своё колье? А ещё Олега с Кристиной, которые даже не поздравили меня с новосельем, хотя я была на всех их праздниках с подарками?
Я медленно кивнула, начиная догадываться.
— Ты... снова их позвала? — в моём голосе звучало недоумение.
— Именно! — в глазах Марины блеснул недобрый огонёк. — Сегодня они получат урок... благодарности.
Слово «благодарности» она произнесла так, что по моей спине пробежал холодок.
— Марин, ты меня пугаешь. Что ты задумала?
Она подошла к столу и поправила идеально расставленные приборы.
— Знаешь, после того вечера я много думала... О том, как люди берут, берут и берут, ничего не давая взамен. Даже простого «спасибо». И решила провести эксперимент.
Звонок в дверь прервал наш разговор. Марина подмигнула мне: — Шоу начинается! Будь внимательна и подыгрывай. Обещаю, это будет незабываемый вечер.
Первыми появились Игорь со Светланой. Он — в дорогом костюме с претензией на стиль, она — увешанная украшениями, словно новогодняя ёлка.
— Марина, дорогая! — Светлана расцеловала хозяйку в обе щеки, оставляя следы помады. — Так мило, что ты нас пригласила! Мы только вчера вернулись из Милана, я просто без сил, но не могли же мы пропустить твой... э-э...
— Ужин, — подсказала Марина с сияющей улыбкой. — Просто дружеский ужин.
— Да-да, именно! — Светлана окинула взглядом сервировку. — О, как мило... почти как в том ресторанчике на Сардинии, помнишь, Игорь? Только там, конечно, фужеры были хрустальные...
Игорь небрежно кивнул, не отрываясь от телефона: — Прошу прощения, важное сообщение от партнёров из Штатов. Сами понимаете, международный бизнес не ждёт.
Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Марина же лишь улыбалась ещё шире.
Через десять минут подтянулись Олег с Кристиной — она с новой стрижкой и сумкой, стоившей, наверное, как месячная аренда квартиры Марины, он — с вечно скучающим выражением лица.
— Надеюсь, мы не опоздали? — спросила Кристина, не выказывая ни малейшего сожаления. — Кошмарные пробки! И парковка у тебя... скажем так, своеобразная.
— Вы как раз вовремя, — заверила Марина. — Прошу к столу!
Гости расселись, и Марина начала подавать угощения. Каждое блюдо выглядело как произведение искусства. Я знала, сколько времени она потратила на готовку, и внутренне закипала, видя, как гости набрасываются на еду, продолжая свои высокомерные разговоры.
— ...и представляете, директор лично попросил меня возглавить проект! — вещал Игорь, отправляя в рот очередной кусок утиной грудки. — Сказал, что только мне доверяет такую ответственность.
— А мы с девочками записались к новому косметологу, — перебила его Кристина. — Это просто невероятно! Он работал с голливудскими звёздами. Запись на полгода вперёд, но для меня нашли окошко.
Никто даже не обратил внимания на Марину, которая постоянно подкладывала новые порции. Никто не сказал ни слова благодарности.
Я поймала взгляд подруги. Она незаметно подмигнула мне и поднялась.
— А теперь, дорогие гости, время для десерта! — объявила она. — Но сначала я хочу рассказать вам одну историю. Историю о благодарности.
В комнате повисла тишина. Гости с лёгким недоумением смотрели на хозяйку.
— Знаете, в Японии есть такая практика — кинцуги, — начала Марина. — Когда разбивается ценная посуда, её не выбрасывают. Осколки склеивают золотом, и вещь становится ещё прекраснее, чем была. — Она сделала глоток. — А ещё там верят, что в каждую приготовленную еду повар вкладывает частичку своей души. И когда человек принимает пищу без благодарности, он забирает эту частичку... безвозвратно.
Игорь нервно усмехнулся:
— Милый фольклор, но при чём тут...
— При том, — перебила его Марина с улыбкой, от которой у меня мурашки побежали по коже, — что сегодня вы ели блюда, приготовленные с особыми... ингредиентами.
Светлана нервно отодвинула тарелку:
— Какими ещё ингредиентами?
Марина медленно обвела взглядом застывших гостей:
— Ингредиентами, которые помогут вам никогда больше не забывать о благодарности.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Кристина побледнела, Игорь нервно ослабил галстук.
— Что за чушь ты несёшь? — резко спросил Олег, но в его голосе явственно слышался страх.
— Чушь? — Марина рассмеялась, и её смех эхом разнёсся по комнате. — Может быть... А может, и нет. Вы ведь даже "спасибо" не сказали, ни за что. Ни сейчас, ни в прошлый раз. Интересно, что будет, если...
Светлана вскочила, опрокинув бокал: — Что ты подмешала в еду?! Говори немедленно!
Марина сохраняла загадочное спокойствие:
— Именно то, что вы заслужили.
Игорь схватился за горло:
— У меня... странное ощущение... что ты...
— Вам плохо? — с деланным беспокойством спросила Марина. — Может быть, это... неблагодарность так действует на организм?
Кристина внезапно согнулась пополам: — О боже, у меня желудок... Что ты сделала, сумасшедшая?!
Я наблюдала эту сцену в оцепенении. Неужели Марина действительно...? Нет, не может быть. Я знала её много лет. Она не способна на такое. Или способна?
Олег бросился к телефону:
— Я вызываю скорую! И полицию!
Марина спокойно подняла руку:
— Прежде чем ты это сделаешь, хочу сказать одну вещь... — она выдержала драматическую паузу. — Шутка! В еде не было ничего, кроме обычных продуктов. Высококачественных, между прочим. И да, очень дорогих.
Гости застыли, глядя на неё с непониманием.
— Что?.. — выдохнула Светлана.
— Это был социальный эксперимент, — пояснила Марина, теперь уже без улыбки. — Эксперимент на благодарность. И вы его с треском провалили. Как и в прошлый раз. Но когда вам показалось, что ваши жизни под угрозой, вы вдруг вспомнили, что я вообще существую!
В комнате повисла тяжёлая тишина.
Игорь первым пришёл в себя:
— Ты сумасшедшая! Устроить такой спектакль! Мы могли...
— Что вы могли? — спокойно спросила Марина. — Сказать простое "спасибо"? Проявить элементарную вежливость? Это было так сложно?
Кристина возмущённо поднялась:
— Я не собираюсь это слушать! Пойдём, Олег, мы уходим!
— Конечно, уходите, — кивнула Марина. — Только помните: в жизни бывают вещи пострашнее невежливых хозяев. Например, невежливые гости, которые принимают чужую доброту как должное.
Я наблюдала, как наши гости, бросая злобные взгляды и бормоча проклятия, поспешно покидали квартиру. Через пять минут мы с Мариной остались одни.
— Ты сошла с ума! — выдохнула я, когда за последним гостем захлопнулась дверь.
— Я думала, у меня сердце остановится!
Марина спокойно убирала со стола:
— Зато теперь они точно запомнят, что благодарность — не пустой звук.
— Но... это же перебор! Они могли вызвать полицию!
— Могли, — согласилась она. — Но не вызвали. Знаешь почему? Потому что где-то в глубине души они осознают, что заслужили урок.
Я покачала головой, все ещё не веря в произошедшее:
— И что теперь? Ты потеряла этих друзей.
Марина посмотрела на меня с неожиданной серьёзностью:
— А были ли они моими друзьями? Настоящие друзья ценят друг друга. Поверь, лучше меньше, да лучше.
Она подошла к окну и раздвинула шторы. Ночной город сиял огнями, равнодушный к нашим маленьким драмам.
— Знаешь, что самое смешное? — спросила Марина, глядя на огни. — Ни один из них так и не сказал «спасибо» даже сейчас. Даже после всего этого цирка.
Я подошла и обняла подругу за плечи:
— Спасибо, Марина. За урок. И за потрясающий ужин.
Она улыбнулась — впервые за вечер искренне:
— Вот видишь? Не так уж это и сложно.
Но что-то в её взгляде подсказывало мне: история неблагодарных гостей ещё не закончена. И следующий урок может оказаться куда более... впечатляющим.
Рекомендую:
Подписывайтесь, чтобы не пропустить следующие публикации.
