Всю дорогу до Киева, а потом и на обратном пути, вспоминал Юрий тот случай странный, что настиг его в пути. Силился вернуть те ощущения, то чувство, что Ярина где-то рядом, но оно ускользала, оставив лишь смутный осадок в душе.
В Киеве он, без возражений и малейших сомнений, целовал крест на верность брату Мстиславу, который теперь, по старшинству, становился Киевским князем. Так же поступил и младший брат, Андрей, князь Волынский, добрейшей души из всех сыновей князя Владимира. Как и Юрия, отец женил Андрея на половецкой, внучке хана Тугархана и это еще больше роднило братьев, рожденных от одной матери. Старшие братья были хмурыми, явно недовольными возвышением Мстислава.
-Как думаешь, долго мир продлится? - спросил Андрей, когда уже они прощались.
-Не знаю, только я в те дела лезть не буду! - честно ответил Юрий и Андрей согласно кивнул головой.
Путь братьям лежал в одну сторону, но близ земель Рязанских, Юрий отчего-то вдруг решил сделать крюк, поскакать по степи. Затея была опасной. Войско с собой большое не брали, а в степи на кипчаков можно было нечаянно напороться. Пытался Андрей отговорить брата от той затеи, но Юрий был непреклонен. Тут и расстались.
Ехал Юрий краем леса, не сильно углубляясь в степь. Часто делал остановки, удивляя настороженных ратников свой безрассудностью, но перечить никто не смел.
К вечеру разразилась гроза, да такая, какой ни Юрий, ни его спутники никогда доселе не видели. Молнии сверками прямо над их головами, ветер гнул деревья, высокая трава стлалась по земле, а сама земля раскисла, превратилась в скользкое месиво, так что всадники спешились и поспешили найти укрытие в лесу, надеясь, что хоть там порывы ветра будут не такими сильными, чтобы сбивать с ног. В лесу тоже был риск попасть под упавшее дерево, но из двух зол решено было выбрать меньшее.
Промокшие до нитки, стояли Юрий и его спутники в самой чаще леса, пытаясь успокоить коней, взбрыкивающих всякий раз, как очередной раскат грома бухал с небес.
Наконец стало стихать. Охота прогулки в степи у князя прошла, и он решил вернуться к Рязани через лес. Шли медленно. На мокрую одежду налипали репьи и кошки, которым нипочем была непогода и сырость. Они намертво вцеплялись в ткань, делая людей похожими на большие, колючие кусты.
-Дым чую, князь! - сказал один из ратников, поводя носом.
И правда, откуда-то тянуло дымом. Юрий послал вперед нескольких ратников, посмотреть, что впереди, сам остановился, опасаясь наскочить на ворогов.
Скоро ратники вернулись.
-Деревня какая-то, князь! По всему видать - староверы. Макошь и Даждьбог по центру стоят!
Со староверами у молодого еще христианства отношения были сложные. Хоть и крестил князь Владимир Русь уже больше столетия назад, а вера в богов-идолов еще была распространена повсеместно. И применять крутые меры к ним многие князья, в том числе и Юрий, опасались. Кто его знает, может еще имеют древние Боги силу и не падет ли на покусившегося на них кара? Даже пример самого Владимира, не давал полную уверенность в том, что он был прав.
-Большая деревня? - спросил Юрий, испытывая мучительное желание оказаться в тепле, пусть даже под крышей не принявших христианство, полудиких отшельников.
-Не большая, князь! В случае чего отобьемся! - ответила разведчики, разделявшие желание князя.
Осторожно направились к жилищам, стараясь раньше времени не поднимать шума. Но только ступили на тропу, заботливо выложенную камнем, как раздался свист. Из домов выскакивали мужики. Обычные, просто одетые, не страшные, но явно готовые постоять за свои дома.
-Мы с добром пришли! - подняв руку крикнул князь.
Мужики, вооруженные вилами и топорами, смотрели на него со всех сторон, однако не спешили нападать, заметив тяжелые мечи пришельцев, притороченный к седлам.
-Стойте! - вдруг раздался женский крик.
Из-за спины одного из мужиков вышла женщина. Юрию показалось, что где-то он уже видел ее, но где - припомнить не мог. Она медленно пошла в сторону Юрия.
-Не ходи, Фрося! Вернись в избу! - мужик схватил женщину за руку, но она вырвалась.
-Ты ли это, князь Юрий?! - спросила женщина.
-Я! Откуда меня знаешь? - удивился Юрий.
-Знаю! Еще как знаю! Каким ветром занесло тебя сюда?
-Случайным! - все еще дивясь, откуда в этой глуши баба, говорящая явно с ростовским акцентом и знающая его в лицо.
-С добром ли ты пришел к нам?
-С добром, слово даю!
Женщина повернулась к мужикам.
-Это князь Юрий Ростовский! Слово княжеское закон, зла не причинит! - сказала она, но видно мужики ей не поверили.
-Я знаю почему ты здесь, князь! Тебя видать судьба привела сюда!
-Дождь в пути застал, вот и ищу укрытие!
-Иди за мной, коли не боишься! А воины твои пусть тут ждут!
Удивленный Юрий послушно слез с коня, дав знак ратникам не двигаться. Почему повиновался этой женщине, сказать не мог, но чувствовал, что все это происходит не с проста.
Она шла впереди и с ее рыжеватых волос капала вода. "Где же я мог видеть ее?!" - мучительно думал Юрий. До сего дня память не подводила его, а тут воспоминание ускользало, едва он нащупывал ниточку.
Они подошли в домику на самом краю леса. Он был меньше остальных, какой-то кособокий, как в сказках про ведьм, живших одиноко в лесу и ожидавших заблудившихся путников, чтобы съесть их или превратить в лягушку.
-Входи князь! - велела женщина и он толкнул низкую дверь.
Она была не заперта, изнутри пахнуло теплом.
-Кто там? - раздался испуганный голос и он узнал тот час его.
-Ярина?!
Из темноты явилось знакомое до боли, любимое лицо.
-Юрий! - она прижала руки к груди, шагнула обратно, словно намереваясь спрятаться, но князь уже потерял власть над собой.
-Ярина!
Он рванулся за ней, больно ударился лбом о притолоку, но даже не заметил этого.
-Ярина!
Она стояла в единственной комнатке, прижавшись спиной к печи и по лицу ее текли крупные слезы.
-Я нашел тебя, Ярина! - сказал князь и обнял ее.
Хлопнула дверь, заставив Ярину и Юрия вздрогнуть. Это Фрося, решила оставить их одних, отделив от остального мира хлипкой деревянной перегородкой. Она медленно пошла обратно, где все такие же настороженные стояли мужчины. Дождь почти прекратился и теперь они могли четко видеть лица друг друга.
-Дарен! - сказала Фрося обращаясь к мужу, - Гостей обогреть надо. Неси дров сухих, костер разожжем!
-Ты куда князя дела!? - спросил один из ратников у Фроси хватаясь за меч.
-Придет сейчас твой князь, никуда не денется! А ты приказ его исполняй - руку от меча убери!
-Други! Ведьма князя нашего околдовала!
Этот возглас услышал в избе Ярины Юрий через пелену счастья, заставившего его забыть обо всем.
-Резня будет! - сказал он, словно извиняясь перед Яриной и она, поняв, первой побежала на улицу, боясь как бы и правда ратники и сельчане не порубили друг друга.
Юрий появился вовремя, когда мечи, звякая о ножны уже оказались в руках воинов.
-Стойте! Уберите мечи!
-Князь, уходить отсюда надо! Колдовством тут пахнет!
-Нет колдовства! Наши это люди, не причинят зла.
Ратники повиновались нехотя, сомневались, пристально на князя глядя.
Юрий взял Ярину за руку притянул к себе.
-Нашел я свою княгиню! Ей, как мне, повинуйтесь!
Все в Ростове, да и в Суздале, конечно знали ту давнюю историю, когда от князя сбежала его зазноба и что он долго горевал и искал ее. Но в то, что она нашлась так внезапно, да еще здесь, в глуши, куда их занесло совершенно случайно, поверить не могли.
Ничего не понимали и мужики, к которым уже присоединились бабы, а из изб высовывали любопытные головенки ребятишки всех возрастов.
-Есть тут староста? - спросил Юрий, решив, что легче убедить одного человека, чем все селение.
Вперед шагнул рослый мужчина.
-Я староста!
-Говорить с тобой хочу, не откажи в милости!
Староста угрюмо кивнул.
-Знаете вы Ярину? - спросил Юрий.
-Знаем, как не знать! Наша она, тут родилась, тут и предки ее жили!
-Уходила ли Ярина отсюда?
-Давно, почитай десять лет как вернулась!
-А я те десять лет искал ее!
-Ярина, то правда? - спросил староста у молчавшей женщины.
-Правда!
-Отчего же ты оставила его и сюда вернулась!
-Боги так велели!
-А теперь?
-Теперь велят слово его выслушать!
-Если ты и впрямь князь, и с добром пришел, то мы препоны чинить не станем! Только вот можно ли тебе верить?
-Чем хочешь клянусь! - ответил Юрий.
-Пусть ратники твои мечи нам отдадут! Тогда тепло и еду получат!
-Отдайте мечи! - велел Юрий.
Он видел сомнение в глазах своих воинов, и впервые испугался, вдруг не повинуются! Но вот один из них бросил меч на землю, за ним последовали о стальные. По знаку старосты, мечи оттащили к капищу, приставили к ним часового.
Для ратников развели костер, притащили большой котел, бабы стали таскать воду. Староста привел молодого бычка, быстрым ударом заколол его. Воины приободрились, предвидя угощение, а Ярина с Юрием вернулись в ее избушку. Им многое надо было рассказать друг другу и решить, что делать дальше.
Дорогие подписчики! Если вам нравится канал, расскажите о нем друзьям и знакомым! Это поможет каналу развиваться и держаться на плаву!
Поддержать автора можно переводом на карты:
Сбербанк: 2202 2002 5401 8268
Юмани карта: 2204120116170354 (без комиссии через мобильное приложение)