Ленгби, зима 1980 года. На улице стоял такой лютый холод, что пар изо рта тут же превращался в лёд. Воздух звенит от холода, улицы безмолвны. Небольшой американский городок погружается в ночь, укрытый снежным покрывалом.
19-летняя Джин Хиллиард возвращается домой после встречи с друзьями. Всё идёт как обычно, пока она не решает срезать путь. Ей кажется, что так будет быстрее. Но судьба распоряжается иначе. Зимняя дорога, покрытая ледяной коркой, коварно подводит – её машина теряет управление, скользит, словно по стеклу, и вылетает в кювет.
Джин выходит из машины. Лёгкое зимнее пальто, варежки, сапоги – совершенно недостаточно, чтобы пережить холод, который намного ниже, чем в морозильной камере - в ту ночь столбик термометра опустился ниже -20. Температура опускается до критических отметок, способных лишить жизни любого, кто окажется на улице без защиты.
Она уверена, что дом одного из её друзей недалеко, и решает добираться пешком. Ветер обжигает лицо, ледяной воздух режет лёгкие. Она идёт, ступая по снегу, который скрипит под ногами, пока не понимает: она заблудилась.
Каждый шаг становится тяжелее. Сил почти не остаётся. В какой-то момент она замечает дом другого знакомого, но он кажется бесконечно далёким. Она продолжает идти, но тело уже не слушается. В какой-то момент её колени подгибаются, и она падает. Последнее, что она помнит, – как смотрит в ночное небо, а затем – темнота.
Замёрзшая, но живая
Следующее утро. Фермер Уолли Нельсон просыпается, выходит на крыльцо – и замирает. В нескольких шагах от него лежит девушка. Её тело твёрдое, холодное, глаза застыли, волосы покрыты инеем. Она выглядит мёртвой.
Но… она дышит.
Пытаясь усадить её в машину, он сталкивается с пугающим открытием: её тело настолько окоченело, что не сгибается. Как статуя. Он понимает, что каждая секунда на счету. Уолли мчится в больницу, не зная, успеет ли.
Шанс на выживание: ниже нуля
Врачи в шоке. У девушки ледяное тело, кожа не реагирует ни на что, мышцы твёрды, как камень. Иглы не могут пробить её замёрзшую кожу. Её пульс настолько слабый, что его почти не удаётся обнаружить.
Но человеческое тело – невероятно сложный механизм. В критические моменты оно может замедляться, переходя в режим выживания.
Её организм словно выключился, работая на минимальных оборотах. Сердце билось крайне редко, лёгкие потребляли минимум кислорода, кровь отходила от конечностей, спасая внутренние органы.
Но есть проблема. Когда жидкость замерзает, она расширяется. Вспомните бутылку воды в морозильнике – она либо вздувается, либо трескается. В теле человека происходит то же самое: образуются кристаллы льда, разрывающие ткани.
Почему же это не случилось с Джин?
Реанимация невозможного
Врачи решают не терять надежду. Её медленно согревают грелками. Никто не верит, что это поможет, но происходит невероятное.
Сначала у неё начинают розоветь щеки. Потом – под веками появляется слабый тремор. Кровь снова разгоняется по сосудам. Мышцы начинают приходить в тонус.
Через несколько часов Джин открывает глаза. К полудню она уже разговаривает. Пережив шесть часов в ледяной ловушке, она возвращается к жизни.
Как это возможно?
Этот случай озадачил врачей всего мира. Почему лёд не уничтожил её тело? Почему она не получила серьёзных повреждений?
Ответа нет. Но в природе такие вещи встречаются.
Некоторые организмы научились выживать при экстремально низких температурах. Например, древесные лягушки. Когда наступает зима, их кровь насыщается глюкозой, превращая жидкость в клетках в "сироп". Это не даёт воде замёрзнуть, и лягушки буквально вмерзают в лёд, но не погибают.
Есть и рыбы-антифризы. Ледяная рыба из Антарктики имеет в крови особое вещество, предотвращающее кристаллизацию. Она спокойно живёт в ледяной воде, где другие давно бы замёрзли.
А ещё – черви-нематоды, найденные в сибирском льду. Они пробыли в замороженном состоянии 24 000 лет, но после разморозки ожили и продолжили размножаться.
А люди?
Может ли человек когда-нибудь адаптироваться к холоду так же, как эти организмы? Учёные изучают этот феномен, и случаи вроде истории Джин Хиллиард могут помочь найти ответ.
Некоторые исследования уже показали, что определённые гены могут влиять на устойчивость к холоду. Например, у народов, живущих в экстремально холодных условиях, наблюдается замедленный метаболизм и более высокая плотность подкожного жира, что помогает сохранять тепло.
Представьте, что в будущем мы сможем не бояться мороза, гуляя зимой в лёгкой одежде, пока от нас идёт пар, растапливающий лёд.
Пока это фантастика. Но кто знает, что нас ждёт?
Что случилось с Джин?
После выздоровления она вернулась к нормальной жизни. О ней писали газеты, снимали документальные фильмы. Но для самой Джин эта история осталась в прошлом.
Она никогда не искала объяснений, но учёные и медики продолжают изучать этот случай. Возможно, её генетика хранила некий секрет, который помог ей пережить экстремальные условия.
Как вы думаете, в её крови было что-то особенное? Или это была просто случайность? Может, у людей есть скрытые механизмы защиты, о которых мы пока не знаем? Обсудим в комментариях!