Грог аккуратно взял листок двумя пальцами, чтобы ничего не испортить, и посмотрел на надписи. Впрочем, это были не совсем надписи – при ближайшем рассмотрении мужчина понял, что это какие-то символы, скорее всего, магические, как же иначе? Нужно бы показать их Олесе, может быть, она знает, что они могут обозначать, для чего использоваться. Ему же самому они не были знакомы, но он тут был совсем не экспертом – в его мире магия работала иначе, и как пользоваться человеческой, он не знал.
Но когда великан спустился вниз и вошел в библиотеку, понял, что прямо сейчас расспросить девушку ни о чем не получится – видимо, от переживаний, от долгого пути она совсем вымоталась. Потому и уснула прямо за столом. Грог принес из комнаты широкую лавку, покрывала и уложил Олесю в библиотеке, помнил, что это самое безопасное место в доме.
Эрим вернулся, когда совсем уже стемнело.
- Удалось что-нибудь найти? – спросил мужчина.
- Очень много тянется ниточек через лес, но никак не могу толком ухватиться ни за одну из них. Подозреваю, что готовилось нападение на этот дом долго, а еще почти уверен, что не один это человек сделал. Но вот что искали – так и не понимаю, хоть убей. Завтра еще поищу, может быть, по одному из следов пройду.
- Как пойдешь, обязательно меня с собой возьми, хорошо? Посмотрим, что там.
Эрим кивнул, и оба продолжили ужинать. В доме царила тишина и покой, и только стук ложек об тарелки выдавал присутствие людей в этом доме. Из света были только две свечки, больше ничего.
- Как поступим ночью? Тоже укроемся в библиотеке? – спросил парень.
- Я думаю, нам с тобой все же нужно будет проследить за всем по очереди. Ты иди спать, я тебя разбужу позже, хорошо?
- А если на тебя нападут?
- Придется вспомнить, что я великан, и использовать что-нибудь посильнее из моего арсенала. На крайний случай – буду истошно вопить, призывая на помощь.
- Что ж, договорились, - улыбнулся парень.
Ему и в голову не пришло спорить – он был вымотан своими дневными попытками докопаться до правды. То, что происходило, его очень сильно раздражало – будто бы он только-только поймал нужную нить, что-то рассмотрел, а потом эта самая нить выскальзывала из пальцев, будто и не бывало ее. И так целый день, куда бы он ни пошел! Кто-то пытался скрыть свое присутствие в этом лесу, и получилось у него это очень хорошо, другой на его месте ничего бы не почувствовал вообще.
Эрим не стал даже заморачиваться с тем, чтобы подготовить себе более-менее удобное место для сна – уснул прямо на стуле, мгновенно, будто кто обухом по голове ударил. Но в этом не было ничего необычного – после такого путешествия, такого напряжения разума и тела организму нужно было передохнуть, набраться сил, потому что завтрашний день совсем не обещал быть легким.
Грог же в библиотеку не заходил – наоборот, он закрыл дверь, чтобы защитная магия снова начала действовать и чтобы не разбудить случайно никого. Он намеревался привести в порядок остальную часть дома – кто знает, может быть, получится найти что-нибудь еще интересное. А если и не получится, то все равно незачем оставлять воспоминания о печальных событиях, что тут происходили совсем недавно. Тем более что сон все равно и не собирался приходить. Эрима будить Грог не планировал – парню предстоял непростой день, тогда как он сам помочь не слишком-то мог, мог только позаботиться об остальных.
Олеся проснулась задолго до рассвета, в комнате было совершенно темно. Она увидела силуэт Эрима, поняла, что больше в комнате никого нет, и поднялась. Это был идеальный момент, чтобы сходить к дубу! Если повезет, то никто вообще ничего не заметит и не поймет, что она уходила. Иначе ее могут и не отпустить, потому что в лесу может быть опасно, а бродить по темноте – такое себе занятия. Но сейчас Олеся верила, что духи леса смогут ей помочь. В конце концов, это ее лес, она тут хозяйка, так что нет никаких препятствий к тому, чтобы духи ей помогли. Или, по крайней мере, подсказали, куда идти.
Эти мысли придали девушке сил. Она тихонько собралась, открыла небольшое окно и с большим трудом протиснулась наружу, почти что упав в кусты. Но, к счастью, никак не шумела, а только об этом девушка, собственно, и думала.
Олеся замерла, прислушиваясь, и лес ответил ей тишиной, только самые обычные совсем негромкие ночные звуки эту самую тишину временами разбавляли. Куда идти, девушка знала хорошо, так что тенью скользнула на маленькую, почти незаметную тропу. Эта дорога была ей прекрасно знакома, и девушка все шла и шла вперед, и с каждым шагом ее уверенность в себе и своих силах росла. Это ее лес, значит, все пройдет так, как она хочет.
Сейчас, выходя к старому дубу, она чувствовала его мирную силу, а значит – защиту для всего леса и для нее самой. И вспомнила с улыбкой, как же ей было страшно в первый раз. Тогда она не знала, чего ждать, была невероятно сильно испугана, но теперь – другое дело. Теперь она сама искала то, чего совсем недавно боялась, и это чувство было потрясающе.
Но спешить было нельзя, это она понимала хорошо. Лесные духи не терпят навязчивости, не терпят, когда им пытаются что-то указывать, прямо, как ей очень хотелось сделать прямо сейчас. Но Олеся просто села на корни, ожидая.
К счастью, ждать ей пришлось не так долго.
- Здравствуй, маленькая ученица лешего, - услышала она знакомый голос.
Она никогда не видела этого духа, он не показывался ей, но в то же время часто с ней разговаривал, и девушка знала, что он один из самых древних духов в этих лесах.
- Здравствуй, - отозвалась она с улыбкой.
- Решила вернуться в родные края?
- Узнала, что беда случилась с лешим, как же я могла в стороне оставаться?
- О, в стороне от беды оставаться – это самая любимая человеческая стратегия для выхода из любой проблемы.
- Может поболтать об этом в другой раз, ладно? Близится рассвет, мне нужно вернуться обратно. Ты знаешь, кто похитил лешего, что они хотят? Лесу плохо, и кому это могло понадобиться – ума не приложу. Какие-то сильные колдуны тут, похоже, дела делали.
- Конечно, сильные, самого Кощея ученики.
- Чего? – не поверила своим ушам девушка.
Казалось бы, за прошедшие годы ее уже ничего удивить не могло, но нет – удивляться она все еще умела. Само собой, Олеся слышала про Кощея, все знали про него. И все же в представлении девушки он был кем-то вроде сказочного персонажа, не настоящего, не реального. И все же…
- Да, у Кощея в свое время много было учеников, и многим он передал очень важные и очень серьезные знания. И вот теперь двое пришли сюда, в этот лес, чтобы забрать его сердце, которое бережет леший. Дело в том, что один из них, точнее, одна, умирает, и им нужно что-то очень серьезное для того, чтобы ее спасти.
Олеся была ошарашена – что-то за последние пять минут на нее свалилось слишком много новой информации. Что еще за сердце леса? Как оно может помочь?
- Они влюбленные, да?
- Верно.
- Значит, не отступятся. По крайней мере, один из них.
- Ты права. Он в отчаянии и способен на все, что угодно. То, что он сейчас делает, может оставить его без магии вовсе, но ему все равно.
Девушка кивнула. Что ж, эта история принимала интересный оборот, который делает все только более запутанным, чем раньше.
И как теперь с этим всем быть вообще?
