Надя перекинула рюкзак на другое плечо и вышла из школьного холла. В нескольких шагах от входа стояла мама и, судя по её красным глазам и бледному лицу, была очень расстроена.
— Мам, привет. - девочка подошла ближе. — А ты чего здесь? У тебя разве выходной сегодня?
Мать всхлипнула и закрыв рот ладонью, завыла:
— Отец нас выгнал...
Надя схватила мать под руку и поскорей отвела подальше от школы, в окнах которой уже появились любопытные лица детей.
— Как это? Совсем? Куда? - девочка сдвинула брови.
Мама всхлипнула, и закрыв лицо двумя руками, разрыдалась.
Этого стоило ожидать - слишком часто отец задерживался на работе в последнее время, слишком редко разговаривал с дочерью и интересовался её жизнью, учёбой и здоровьем. Наде казалось, что трудно этого не заметить, но то ли мама не хотела в это верить, то ли, и правда, не понимала. Она вообще в последнее время какой-то рассеянной стала, но сбрасывала это состояние на усталость, - большой был наплыв пациентов в больнице.
Надя посмотрела на мамино лицо - она была похожа на ребёнка, который потерялся в огромном городе. Странно, девушка вдруг почувствовала такую жалость к ней, словно рядом стоит младшая сестра, которую обидел хулиган, и которая ищет утешения в заботливых материнских руках.
— Мам, перестань! - хмуро сказала Надя. — Люди смотрят!
Мать никак не могла остановиться и громко всхлипывала, а дочь вела её под руку дворами и гаражами, чтобы не ловить взгляды прохожих.
В голове Нади начался настоящий вихрь, мысли летали со скоростью тайфуна и не останавливались. Как им жить дальше? Мать со своей ставкой медсестры их двоих точно не потянет, а на носу девушки - поступление, и хорошо, если удастся пройти по конкурсу в институт на бюджетное место. А если нет? Как им теперь жить и где? Со сварливой бабушкой, которая только и может, что ругать весь свет? "Как, как? Каком кверху!" - обычно отвечала мама, когда дочь задавала слишком много вопросов, желая отделаться. Сейчас безобидное шутливое слово не вызвало ни грамма веселья, и девочка в раздумьях закусила губу.
Когда подходили к автобусной остановке, мать резко остановилась со словами:
— Нам туда не надо, дочь!
— Почему?
— Он в дом привёл новую жену...
— А куда же нам идти?
— Он подготовился, - сквозь слёзы сказала мать, — Отвёз все наши вещи к бабушке.
— О, какой заботливый, надо же... - съязвила Надя. — Ну, тогда пошли на метро. - она посмотрела на маму. — Подожди минутку, мамуль. - из рюкзака достала термос с недопитым чаем. — Попей, нужно успокоиться.
Мать послушно сделала несколько глотков и вытерла тыльной стороной ладони слёзы. Такое странное ощущение - Надя почувствовала, что это она - мать, а её мама - маленький беспомощный котёнок, который тычется носом и ищет кошку. Девочка покрепче взялась за локоть матери и решительно зашагала к станции.
Бабушка, Светлана Николаевна, встретила недовольным взглядом и принялась упрекать несчастную дочь, отчего та закрылась в туалете и разревелась сильнее прежнего.
— Ба! Пожалуйста, давай не сейчас! - Надя умоляюще посмотрела на пожилую женщину. — Неужели не видишь, что ей и так плохо?
— А надо было меня слушать, когда я говорила, не связывайся с ним! Не ровня ты ему! Так нет, заладила - люблю, не могу! И где она теперь, твоя любовь, Вера? Кому ты теперь нужна в этом возрасте? - крикнула бабушка в дверь.
В ответ мать взвыла.
— Чего убиваться-то теперь? - не унималась бабушка. — Иди, лучше вещи разбирай!
— Я разберу, ба. Пойдём, покажешь, что куда можно положить? - Надя провела бабуле по плечу и пошла в комнату, заваленную коробками, пакетами и мешками. — Ого! - охнула Надя. — Это всё наше?
— Не всё. - буркнула бабушка. — В гараж дедовский отвезли ещё.
— Понятно. Ну, сейчас посмотрю, где самое важное, и будем убирать эту гору.
Вера успокоилась спустя сорок минут. Выйдя, оглядела кучу вещей и села на диван.
— Чего уселась? Разбирай! Что мне, до смерти об ваши мешки спотыкаться? - бурчала бабушка.
— Мам, ну что ты ворчишь? - Вера подняла на мать заплаканные глаза. — Как только получится, съедем, не будем тебя стеснять...
— Да живите уж... Куда деваться-то? - она встала и проведя по волосам, ушла в кухню, где зазвенела посудой.
— Ну, что, Надюшка? Прорвёмся? Не переживай, я вот тринадцатую получу, съедем с тобой на съёмную! - попыталась улыбнуться мама.
— Ты уверена? Знаешь, сколько они стоят сейчас?
Мать покачала головой.
— Много. - Надя вынула стопку с бельём и положила на стол. — Мы с тобой не осилим точно, если только ты на работе не будешь жить... А я этого не хочу. Мне нужна живая и здоровая мамочка. - Надя подошла к маме и обняла. — Всё будет хорошо.
***
Но "хорошо" не стало. Мать стала задерживаться на работе, приходила каждый день в полуневменяемом состоянии, дыша чудовищным перегаром. О том, что медики пьют спирт, Надя слышала давно, но никогда не думала, что этим будет заниматься родная мать. С каждым днём Вера скатывалась всё глубже в пропасть, всё меньше была похожа на счастливую и цветущую женщину, коей была до развода с отцом.
Бабушка поначалу ругалась, но когда поняла, что её отповеди не помогают, а делают только хуже, принялась терпеливо уговаривать дочь бросить это страшное дело. Однако, зелёный змий крепко вцепился в душу Веры, и однажды, вернувшись с экзаменов в институт, Надя увидела мать в петле.
— Мама! - закричала она так сильно, словно от её крика та очнётся.
Как назло, бабушка ушла в магазин и не видела, что задумала дочь. Надя подставила табурет, изо всех сил поднимала маму, но куда там! Тогда девушка рванула на кухню и вернувшись с ножом, перерезала верёвку, и не удержавшись, упала вместе с мамой. Судорожно набрала номер скорой, а когда оператор услышала, что случилось, то начала давать команды по спасению женщины. Надя всё честно делала, еле сдерживая слёзы. Через двадцать минут приехала скорая помощь. Врачи нащупали пульс и погрузили мать на носилки.
— Можно мне с вами? - спросила испуганная Надя.
Врачи переглянулись и одна из них кивнула со словами:
— Не бояться и не истерить, хорошо?
Девушка кивнула.
Пока ехали в больницу, Надя всё гладила маму по руке и волосам, надеясь, что та придёт в себя, но вот её уже везут по больничному коридору, а она всё также неподвижна.
Через час из реанимации вышел доктор. Сняв с головы медицинскую шапочку, сел рядом и тихо сказал:
— Крепитесь...
Надя вскочила с криком:
— Что?!
— Мы сделали всё, что могли. - он сжал кулаки. — Было уже поздно.
Надя закрыла лицо руками и разрыдалась, рухнув в кресло. Врач принёс стакан воды и протянул девушке со словами:
— У вас есть ещё родственники?
Девушка кивнула и сквозь слёзы сказала:
— Бабушка.
— Она знает, что произошло?
— Знает, что мы в больнице.
— Если хотите, я ей сообщу...
— Не надо, я сама...
— Хорошо. У нас в партнёрах очень хорошая ритуальная служба. Они помогут вам всё организовать.
— Спасибо. - девушка посмотрела на мужчину и встала. — Я могу её увидеть?
— Боюсь, что уже нет, её увезли в морг.
Надя снова всхлипнула и пробормотав "До свидания, простите", убежала на улицу. В автобусе села в самый конец и отвернулась к окну, что бы никто не видел, как она плачет. С трудом отправила бабушке сообщение, что мамы больше нет и кусая губы, еле сдерживалась, чтобы не разреветься в голос.
Бабушка открыла дверь, и Надя содрогнулась, увидев на её голове чёрный платок. Светлана Николаевна молча развернулась и ушла в комнату, закрыв за собой дверь. Надя не решилась её беспокоить, только взяла стакан с водой и села у кухонного окна. Сейчас ей стало так невыносимо одиноко, ведь от суровой бабушки не дождёшься слов утешения и тёплых объятий. Именно в этот миг ей хотелось поддержки, понимания, что она не одна. Но бабушка так и не вышла, не прижала рыдающую внучку к себе.
За то недолгое время, что они жили все вместе, в кухне пришлось оборудовать спальное место - его роль играл небольшой старенький диванчик, который на ночь раскладывали мать и дочь. Бабушка не выходила до позднего вечера, а когда появилась на кухне, Надя лежала на диване и смотрела в стену.
— Ты ела что-нибудь? - спросила бабушка.
— Не хочу ничего, ба... - произнесла тихо девушка.
— Надо кушать, Надя. - женщина открыла холодильник и достала кастрюлю с супом.
— Я не буду. - Надя отвернулась к стене.
— Я погрею, а ты сама смотри. - бабуля разогрела суп и поставила тарелку на стол.
Потом Надя почувствовала, как бабушка села рядом и провела по её спине ладонью. Надя вскочила и изо всех сил прижалась к бабуле, ткнувшись носом в плечо.
— Поплачь, поплачь, милая... - постукивая легонько по спине, повторяла женщина, а Надя не могла поверить, что её строгая ба способна на такое.
Отец даже не приехал на похороны, и Надя заблокировала его везде, где только можно, решив раз и навсегда, что даже под страхом смерти не обратится к нему больше никогда.
Сидя на сороковины за столом после того, как накормили последнего гостя, Надя вдруг заметила, что бабушка похудела и осунулась. Она молча сидела и крутила в пальцах хлебный мякиш, рассеянно глядя вдаль.
— Ба, как ты себя чувствуешь? - встревоженно спросила девушка.
— Нормально... - протянула та.
— У тебя ничего не болит?
— Ну, как же? Всё болит, как иначе? Была б я молода, то и не замечала б ничего, а тут - проснулся утром, и слава Богу!
— Может, врача вызвать?
— Зачем? Уж если невмоготу станет, сама пойду. Ты не волнуйся обо мне, я уж старая, своё отжила.
— Да какая же ты старая? Тебе всего-то семьдесят два, бабуль!
— Не "всего", а "уже". Ты вот что, - встрепенулась она, — завтра поедем к нотариусу, я на тебя дарственную напишу на квартиру.
— Зачем?
— Чтобы не было проблем ни с кем из родственников. А то знаю я, как это бывает - тебя только в гроб положили, а родня уже перегрызлась вся... И не спорь! - она положила ладонь на скатерть, показывая внучке, что спорить бесполезно.
Первый курс Надя закончила отлично. Её обрадовали, что в следующем году ей положена стипендия, и девушка была просто счастлива - не хотелось так долго сидеть на шее у бабули.
Ей казалось, что чёрная полоса прошла, и теперь всё будет только лучше, но Судьба решила иначе. В начале октября не стало Светланы Николаевны, и Надя, вопреки своему убеждению, впервые попросила помощи у отца, приехав к нему по старому адресу. Он с циничной усмешкой посмотрел на дочь и ответил:
— Мне нечем помочь.
Тут сзади к нему подошла длинноволосая блондинка и брезгливо скривив пухлый рот, манерно протянула:
— Глебушка, кто это?
— Это моя дочь. Познакомься, Кристиночка.
— Здрасьте... - женщина надула накачанные губы и свысока оглядела Надю. — А что ей надо? - не поворачиваясь к мужу, продолжила женщина.
— Ей нужна помощь.
— Какая ещё помощь? - возмутилась блондинка. — Мы сами с хлеба на воду перебиваемся! - она блеснула отбеленными зубами и дёрнула плечом в дорогущем домашнем костюме. — Может, полицию вызвать? - обернулась она, наконец, к супругу.
— Не надо, я ухожу. - сказала Надя и убежала, стирая слёзы со щёк.
Началось, наверное, самое трудное время для Нади - на еду стипендии хватало, но только на самую дешёвую, а ещё надо было платить за квартиру, и к концу месяца девушка перебивалась пустыми макаронами и чаем. О покупке косметики или одежды речи не шло, и к концу осени, когда порвались трёхлетние сапоги, она поняла, что ей придётся ходить в кроссовках всю зиму.
Понимая, что не справляется, девушка написала заявление на академический отпуск и нашла работу в ближайшем продуктовом магазине.
Словно издеваясь, зима ударила морозами под тридцать, и Надя передвигалась по улице исключительно бегом, но эта тактика не помогла, и она свалилась с тяжелейшей простудой, подведя свою напарницу Катю, которая сильно возмущалась. Однако, когда Наде стало хуже и её увезли на скорой, даже пришла проведать, принеся с собой пакет с фруктами и соками.
К простуде присоединилось воспаление придатков, и её с кровотечением увезли в гинекологию на операцию. Казалось бы, что может быть хуже - оказаться в восемнадцать лет на койке в гинекологии с подозрением на воспаление матки и труб? Но когда в палату зашёл лечащий врач и присел рядом, Надя испугалась - выражение лица медика не выражало эмоций, но она подсознательно чувствовала, что ничего хорошего он не скажет.
— Надежда Глебовна, у меня две новости. Первая - операция прошла хорошо, осложнений нет.
— А вторая? - нетерпеливо перебила девушка.
— К сожалению, из-за запущенного воспалительного процесса самостоятельно вы забеременеть не сможете. По крайней мере, вероятность крайне мала.
— Что это значит? Не смогу иметь детей?
— Вероятность есть, конечно, но не стопроцентная. И нужно будет постоянно наблюдаться, особенно в период планирования беременности.
— Скажите, доктор, а надежда есть, что я смогу родить?
— Понимаете, не в моих правилах обнадёживать, но и отчаиваться я бы вам не рекомендовал. К тому же, медицине известны случаи, граничащие с понятием "чудо", так что, не опускайте руки.
Через две недели Надю выписали, и она вернулась к работе, наслаждаясь обществом людей - мечтала избавиться от тягостного чувства одиночества и брошенности, которое преследовало её всё последнее время.
Маленький магазин и спальный район города - многих покупателей Надя запомнила, и даже обращалась по именам, в ответ ей желали хорошего дня и большой выручки.
В один из вечеров в помещении появился худенький мальчишка лет семи-восьми с большой хозяйственной сумкой и длинным списком продуктов. Он водил глазами по полкам и сверялся со списком, но, когда Надя выглянула из-за прилавка, увидел её и побледнел.
— Ну, что ты растерялся? Я не кусаюсь. - улыбнулась Надежда, а мальчик всё хлопал ресницами и молчал, глядя на девушку не отрываясь. — Ну, смелей! - она протянула руку. — Давай помогу! Это тебе мама дала список? - Он отрицательно покачал головой. — Папа? - Надя начала волноваться, когда он снова показал, что девушка ошиблась. — Бабушка?
— Б-брат... - скромно сказал мальчишка и подал Надежде сумку.
— Брат? - она подняла брови. — Здорово! - она повернулась боком, искоса поглядывая на маленького покупателя, и спросила: — А как тебя зовут?
— Серёжа. - ответил мальчуган и проследил за руками девушки, которая складывала в пакет овощи, а потом прочитал имя на бейдже. — А вы – На-де-ж-да?
— Правильно! - она нагнулась и подняла на прилавок пакет с сахаром, который потом положила в сумку. — А как зовут брата, что тебя послал за продуктами?
— Саша.
— Ого, значит, вас два брата у мамы? - Надя сложила всё, что было в списке, забила сумму в терминал и улыбнулась, повернув к мальчику экран с цифрами.
— Нет. - он протянул девушке карточку, которую та приложила к кассе.
— Интересно... И сколько вас? - заинтересовано протянула Надя.
— Много! - сказал коротко Серёжка и взмахнув рукой на прощание, сказал в дверях: — Спасибо! До свидания!
Из подсобки вышла Катя, и увидев через стеклянную дверь, как мальчик удаляется, спросила:
— Серёжка приходил?
— Ага. Ты его знаешь?
— Конечно!
— Слушай, я ничего не поняла. Говорю, кто послал, он отвечает - брат. И сколько спрашиваю вас в семье, а он - много...
— А чего тут не понять? - Катя принялась протирать банки на полках. — Их пятеро, четыре брата-акробата и одна девчонка.
— Ого! Так много! Мать, наверное, медаль героини имеет?
— Не знаю, Надь, она умерла при родах вместе с шестым ребёнком полтора года назад.
— Да ты что? А с кем дети? С папой?
— Ну, как тебе сказать? Отец не вынес такой нагрузки и начал спиваться.
— А как же дети?
— А заботы о детях легли на плечи старшего брата, Сашки. Он у них теперь и за маму, и за папу - работает на двух работах, подрабатывает и ещё калымит где-то, чтобы эту ораву прокормить.
— Жуть... - Надя бросила взгляд за дверь. – Ой, он возвращается, и не один. С ним мальчишка ещё какой-то... Может, я что-то напутала? - она пролистала чек на кассе. — Нет, вроде всё правильно...
Дверь распахнулась и Серёжка зашёл с мальчиком постарше, очень похожим на него.
— Здра-авствуйте! - протянула Катя. — Вы вдвоём? Что-то забыли?
Мальчишки поздоровались и направились напрямую к Наде, а когда подошли вплотную к прилавку, остановились оба, как вкопанные, во все глаза глядя на девушку. Потом переглянулись, и Серёжка сказал:
— Я ж говорил!
Второй оторвал на секунду взгляд от лица Нади и кивнув, сказал:
— Ага...
Потом они дружно развернулись и убежали на улицу, крикнув в закрывающуюся дверь:
— До свидания!
— Ничего не поняла... - Надя посмотрела на Катерину. — Что за дела?
— Не знаю, - протяжно ответила Катя и выглянула наружу.
Мальчишки уже скрылись за углом дома, и продавщицы принялись обслуживать других покупателей, зашедших в уютный магазинчик.
Через полчаса Серёжка вернулся с девочкой-подростком лет пятнадцати. Он за руку заволок её в помещение и остановился напротив Нади, которую это сначала рассмешило, а после напугало.
— Смотри! - Серёжа дёрнул девочку за ладонь.
Она прищурилась, потом отшатнулась, и тут вдруг лицо её покраснело, глаза наполнились слезами, и она, крикнув:
— Дурак такой! Зачем ты меня сюда привёл!? – со всех ног бросилась наружу.
— Извините. - смутившись, буркнул мальчик и выбежал за девочкой.
— Кать, может, ты мне объяснишь, кто это и что происходит? - Надя недоумённо сморщила лоб.
— Кто это, скажу, а вот, что тут происходит - нет. Сама ничего не пойму. Мальчишка - это старший Серёжкин брат, девочка - Вика, средняя сестрёнка. Самому старшему из них, Сашке, 21 год, после него Игорь, ему 18, потом вот Вика, ей 15, она у них за домохозяйку, после Вики - Витя, ты его видела, ему 11 лет, и Серёжка - самый младший, ему восемь. Игорь в армии, поэтому их сейчас четверо. Они не шикуют, но, как видишь, справляются. Всегда спокойные, чистые, вежливые, и учатся хорошо. Если бы не отец, им было бы легче, хотя я краем уха слышала, что он уже третий месяц не появляется.
— Чего ж они так на меня смотрели?
— Не знаю. - Катя провела по волосам. — Думаю, ты им кого-то напоминаешь.
Надя пожала плечами и улыбнулась зашедшему покупателю.
Всё разъяснилось через две недели, когда Серёжка вошёл, держа что-то в руках. за это время Надежда передумала всё, что могла представить, но так и не пришла к пониманию. Он приблизился к Надежде, и протянув какую-то бумажку, сказал:
— Вот, смотрите.
В руках Нади оказалась фотография женщины, а внимательней разглядев её лицо, она ахнула и закрыла рот рукой.
Со снимка на неё смотрела женщина, как две капли воды, похожая на Надежду, только старше и немного полнее. Цвет и разрез глаз, оттенок и длина волос, наклон головы, овал лица - всё было похоже. Надя подняла глаза на мальчишку со словами:
— Кто это, Серёж?
— Мама. - ответил он и девушка увидела, как покраснел кончик его носа и заблестели глаза. Он шмыгнул и спросил: — Вы на неё очень похожи... Можно я подержу вас за руку?
Надя почувствовала, как в горле встал комок, но отказать не смогла. Выйдя из-за прилавка, она протянула ладонь, и мальчик схватился за неё своими пальчиками, зажмурился и зашевелил губами.
— Что ты делаешь? - спросила она, когда он замер, но не открыл глаза.
— Молюсь... - ответил он шёпотом.
— О чём? - так же тихо спросила девушка.
— Чтобы мама вернулась...
Беспомощно взглянув на Катю, Надя сдвинула брови, взяла Серёжку за вторую руку и присев перед ним, спросила:
— А где вы живёте, Серёж?
— Дом номер три, второй подъезд, четвёртый этаж, тридцать третья квартира! - заученно ответил мальчишка и показал в сторону пятиэтажного кирпичного дома неподалёку.
— Кать, подмени меня на несколько минут, пожалуйста, я быстро. - Надя скинула фартук, пробила упаковку печенья, и взяв Серёжку за руку, вышла из магазина. — Я тебя провожу. Ты не против? - спросила она, а когда увидела, как он, улыбаясь во весь рот, кивнул и гордо зашагал рядом, впервые за много месяцев расправила плечи и спокойно, без боли, посмотрела вокруг, крепко держа маленькую ручонку в ладони.
Есть такой принцип - если тебе плохо, помоги тому, кому хуже, чем тебе. Ведя за руку совершенно чужого мальчишку, Надежда чувствовала потребность помочь этой семье, будто от этого зависела и её жизнь. Почему-то она была уверена, что её не оттолкнут и не обидят, ведь и сама она, потеряв родных и оставшись в одиночестве, не обозлилась на весь свет, а осталась доброй, отзывчивой и готовой поддержать в любую минуту.
Серёжка просто сиял, держа Надю за руку. Его улыбка во все зубы, казалось, освещала этот ненастный апрельский день, и Надино лицо впервые за много месяцев начало излучать радость и интерес.
— Вот тут наша квартира! - ткнул пальцем в коричневую дерматиновую дверь мальчишка. — Заходите! - он толкнул дверное полотно и войдя, потянул за собой девушку.
Надежда тихонько шагнула в прихожую и огляделась: похоже, что дом Серёжки давно не знал заботливых женских рук - было чисто, но не хватало уюта. Это и неудивительно - разве может пятнадцатилетняя девочка навести уют в квартире, когда ей надо успеть не только учиться, но и следить за тремя братьями и квартирой? Хорошо, если все были накормлены и обстираны, на остальное у Вики попросту не хватало опыта, сил и времени.
— Здрасьте! - воскликнул Витя, выйдя из комнаты.
— Привет! - ответила Надежда и протянула руку, которую пожал брат Серёжи.
— Проходите! - крикнул Серёжка.
Надя сняла обувь и прошла в кухню - там никого не было.
— А где Вика? - спросила девушка.
— Скоро придёт, у неё сегодня восемь уроков. - Серёжа по-хозяйски зажёг под чайником огонь и достал из шкафчика две чайные чашки.
Надя растянула губы в улыбке:
— Ого, ты можешь сам зажигать огонь?
— Ага! - руки мальчика деловито резали батон на кусочки. Следом за хлебом на столе появилась колбаса. Надя отметила про себя, что это самая дешёвая, что у них была в магазине. — А ещё я умею жарить яичницу, когда дома есть яйца, варить пельмени и макароны.
— Какой ты молодец! - всплеснула руками девушка, а потом посмотрела на бутерброды, что делал Серёжка. — Если ты это для меня делаешь, то не нужно, я не голодна. - она присела на деревянный табурет. — Покушай сам, а мне надо идти.
— Вы не останетесь? - со слезами в голосе спросил мальчик.
— Нет, мне ведь нужно работать. Катя одна не справится. - Надежда окинула глазами кухню - здесь точно нужна генеральная уборка.
В проёме двери появился Витя и прислонившись к косяку, с неподдельным интересом разглядывал девушку.
Стукнула входная дверь.
— Я дома, мелочь! - раздался голос Вики.
— Вик, представляешь, а к нам Надя пришла! - Серёжка подскочил к сестре.
Едва увидев девушку, Вика изменилась в лице и покраснев, крикнула:
— Что вы здесь делаете? Кто вас просил приходить?! - сердито посмотрев на девушку, она захлопнула дверь в ванную, откуда послышался сдержанный плач.
— Вика, здравствуй. Я просто зашла вас проведать... - склонив голову к двери, сказала Надя. — Меня Серёжа привёл...
— Уходите! Исчезните!!! - в ванную с шумом начала набираться вода.
Надя вздёрнула брови и спросила у Серёжки:
— Похоже, мне здесь не рады?
— Пойдёмте. - он снова взял её за руку и провёл в одну из комнат. Она была разделена занавеской и делила комнату надвое - в одной, судя по оттенкам покрывала, обитала Вика, а вторая, учитывая нетронутую кровать и гитару на стене, - среднего брата Игоря. — Смотрите, - мальчик пальцем показал на стену.
Всё пространство над кроватью девочки и над столом было увешано фотографиями матери, начиная с её студенческих лет, и заканчивая последней беременностью. На столе стояло несколько фоторамок с её же изображениями, а на стене - листок с рукописным текстом.
— Красивая... - разглядывая снимки, протянула Надя.
— Ага... - Серёжка залез на кровать и провёл ладошкой по одной из фотографий, где мать держала на руках маленького мальчика.
— Это ты?
— Да.
— А как звали маму?
— Люба.
— А папу?
— Толя.
— А где он сейчас?
Мальчишка пожал плечами.
— Я не знаю. Саша говорит, хорошо, что его нет... А я хочу, чтобы папа вернулся. - мальчик, шмыгнув, провёл тыльной стороной ладошки по носу, а потом взглянул на девушку и неожиданно перешёл на "ты". — А у тебя есть папа?
— Нет.
— А где он? - Серёжка вплотную подошёл к Наде и поднял лицо.
— Умер. Хотя, нет, не умер, не буду обманывать... - Надежда села и взяла в руки пальчики мальчишки. — Он выгнал нас с моей мамой из дома, когда завёл другую семью...
— Как это?
— Так бывает...
— А твою маму как зовут?
— Вера.
— Ты с ней живёшь?
— Нет. Её нет...
— Уехала?
— Нет. Умерла.
Он испуганно распахнул глаза и прошептал:
— И у тебя нет мамы?
— Нет, Серёжка. Я, как и вы, сирота... - едва сдерживая слёзы, Надя кинула взгляд на одну из фотографий, где Люба держала на руках свёрток с новорожденным, а рядом стоял широко улыбающийся мужчина и с гордостью смотрел в объектив. — Это ваш папа? - она показала пальцем, меняя тему.
— Да. А это, - ткнул пальцем в свёрток мальчишка, — Витька.
— Здорово... - Надя встала. — Я побегу, Серёж. А то Катя будет ругаться. - надев обувь, она распрямилась и сказала, потрепав мальчика по волосам: — Приходи ко мне. Просто так, хорошо? Как будет время, или настроение.
Он кивнул и глубоко вздохнув, протянул руку.
— До свидания.
— До свидания. - пожала маленькие пальчики в ответ Надя.
Когда она почти скрылась за дверью, Серёжка громким шёпотом сказал:
— Приходи, когда Вики не будет!
— Я постараюсь! - взмахнула рукой девушка и сбежала по ступенькам.
В эту смену Надя была очень задумчива и долго стояла, глядя в одну точку. В такое мгновение её и застал незнакомый молодой человек, зашедший за покупками. Он был коренастым и широкоплечим шатеном, с правильными чертами лица, ухоженным, под курткой вырисовывались округлые тугие мышцы, а во взгляде чувствовалась такая уверенность, что Надя заворожённо засмотрелась на мужчину. Завязалась непринуждённая беседа, и девушка, сама от себя не ожидая, ответила согласием на совместную прогулку в очередной выходной.
Надя так соскучилась по вниманию, что буквально смотрела интересному собеседнику в рот, а тот, видя, как девушка ловит каждое его слово, становился всё красноречивей, активно жестикулировал и смешил девушку. Гуляя с ним по городу, она поймала себя на мысли, что с таким, наверное, могла бы обрести желанное счастье. Он надежд не давал, но ей так хотелось тепла, что была уверена - у них всё получится!
В третью встречу Дима (так звали парня) неожиданно заикнулся, что мечтает о большой семье и жене-домохозяйке, которая будет сидеть дома, и встречать его вкусными ужинами и свежей выпечкой. Трудно сказать, что испугало Надю сильнее, но она выпалила, что не сможет иметь детей.
— Лучше я тебе сразу скажу, чем потом оправдываться... - сказала она, виновато улыбаясь.
Он изменился в лице и только протянул:
— Это точно? Нет ошибки?
— Нет.
Он замер с напряжённой спиной, потом, сдвинув брови, сказал строго:
— Тогда я тоже не буду тянуть, чтобы не стало поздно. Ты мне не подходишь. - резко остановившись, он внимательно глянул на девушку, и увидев, как она открыла рот от удивления, продолжил, закатив глаза: — Только, пожалуйста, можно без сцен?
Надя сначала застыла, потом встрепенулась, и широко улыбнувшись, ответила:
— Ну, вот и отлично! Я тоже не хочу, чтобы моим мужем был домашний тиран и домостроевец! - она отступила на несколько шагов назад и взмахнув рукой, воскликнула: — Счастливо оставаться! Надеюсь, ты найдёшь свою мечту!
Убегая, она оглянулась и увидев, как Дима стоит и смотрит вслед, засмеялась, крикнув ему:
— Иди домой, Дима, чего застыл?
Он моргнул и криво улыбнувшись, пошёл дальше.
После расставания с Димой у Нади появилось больше свободного времени, и она сразу пошла к Серёжке, захватив по пути немного фруктов и две маленькие машинки, а для Вики - красивую резинку для волос. Воскресенье конца апреля неожиданно порадовало ярким весенним солнцем, набухающие почки, почувствовав приближение настоящего тепла, с тонким щёлканьем лопались, обнажая трепетно-нежные крошечные листики.
Девушка любовалась просыпающейся природой, чувствуя прилив сил и необъяснимую радость. Расставание с Димой прошло безболезненно, и она, глядя в лужи, в которых отражается бесконечное синее небо и пушистые облака, быстро шагала к маленькому другу.
Нажала на дверной звонок. Вместо быстрых лёгких шажков Серёжки, услышала поступь взрослого человека. Дверь открылась. На пороге стоял молодой мужчина. Он удивлённо поднял брови и спросил:
— Вам кого?
— Здравствуйте. А вы, наверное, Саша? - с вежливой улыбкой спросила Надя.
— Здравствуйте, да. А вы кто?
— А я - Надя. Я пришла к Серёже... Он дома?
Тут Саша присмотрелся повнимательней, и когда девушка слегка повернула голову в сторону, дёрнулся и застыл с широко раскрытыми глазами. Потом захлопал ресницами и сказал растерянно:
— Д-да... П-проходите...
Закрыв дверь, Саша позвал младшего брата и показал в сторону комнаты:
— Он там.
Навстречу Наде с распростёртыми руками выбежал Серёжа.
— Ура! Моя Надя пришла! - крикнул он и повис на шее девушки, а она, присев, прижала мальчишку к себе.
— Привет, Серёженька.
— Ты где была? Работала?
— Ну... - замялась она. — Не совсем. Была немного занята, прости.
— Я тебя так ждал! Смотри, что сделал! - он убежал в комнату и вернулся с листком, на котором нарисовал свою большую семью и рядом - женскую фигуру с длинными волосами. — Смотри, вот это, - он ткнул пальчиком в фигуру, — ты. Похожа, правда?
— Конечно! Как две капли воды! - засмеялась она и поцеловала мальчишку в щёку. Тот зажмурился и обхватил обеими руками шею девушки так, что у той перехватило дыхание. — Задушишь...
Саша, сложив руки на груди, наблюдал за этой сценой, и когда Серёжка, наконец, отлип от девушки, сказал:
— Я, понял, почему его тянет к вам.
— Почему? - Надя встала и улыбнувшись, ожидала ответ, который уже знала.
— Вы похожи на нашу маму.
— Да. Серёжка приносил мне её фото, и над кроватью Вики я тоже их много видела. Трудно не заметить сходства.
Серёжа дёрнул её за рукав:
— А что ты принесла?
— Серый, не наглей! - одёрнул его брат.
— Всё хорошо. Глянь сам. - она протянула пакет мальчишке. Он сунул нос внутрь и втянув носом аромат фруктов, замер, а потом, подняв лицо, с ослепительной улыбкой, спросил:
— Это всё мне?
— Фрукты - всем, а машинки - тебе и Вите, если он играет, конечно, а ещё резиночка - Вике. - Надя посмотрела на мальчишку, который вне себя от счастья, оторвав два банана от связки, зажал их подмышкой, а в обе руки схватил машинки и убежал с криком:
— Витя! Смотри, что есть!
Саша усмехнулся и провёл рукой в сторону кухни:
— Чаю хотите? Вика пирог испекла.
— Если только чаю. Пирог оставьте себе, вам он нужнее. - она села напротив окна и спросила: — А где она?
— Пошла с подружками погулять. В воскресенье у неё как бы выходной. Если у меня есть время, я отпускаю сестру. За пацанами глаз да глаз нужен, хоть они у нас и послушные, но мало ли?..
В этот момент в дверь позвонили. Саша встал со словами:
— Странно. Что-то она рано вернулась.
Послышалось, как открылась дверь, и Надя напряглась, ожидая очередных отповедей сердитой девочки. Но в прихожей говорили два мужских голоса. Потом замок щёлкнул, и Саша зашёл со странным выражением лица.
— Ничего не понял. Отец нашёлся.
— А он пропадал?
— Да. Восьмой месяц о нём ничего не известно было. До этого момента... - он сел и растерянно потёр подбородок.
— И где он?
— В больнице. Полуживой. Сказали приехать, пока он в сознании. - Саша заходил по кухне, сдвинув брови в раздумьях.
— Так в чём проблема? Езжайте! - девушка развела руками.
— Как я пацанов оставлю одних?
— Они не одни, я же здесь.
— То есть, вы посидите с ними?
— А что с ними сидеть? Они большие уже, всё сами могут! - Надя улыбнулась. — Не волнуйтесь! Ужин у вас готов?
Саша отрицательно покачал головой.
— Продукты есть?
— Конечно... А вы что, готовить собираетесь?
— Почему нет? Уже пятый час, скоро ужинать нужно, а у вас ещё ничего нет.
— Это правда, я только сам собирался приниматься за готовку, а тут... Новости...
— Всё будет хорошо. Если волнуетесь, вот мой паспорт. - она протянула документ в цветной обложке.
— У нас всё равно брать нечего, - махнул он рукой. — Всё, что было ценного, вынес отец, а на новое мы пока не наскребли. - он принялся одеваться.
— Хорошо, сейчас что-нибудь сообразим! - потёрла руки девушка и открыла холодильник.
— Если что-то не найдёте, спросите у пацанов.
— Непременно. Идите, не волнуйтесь за нас, мы справимся.
— Спасибо. Постараюсь недолго! - он помахал рукой и закрыл за собой дверь.
— Так... - разглядывая скромное наполнение холодильника, Надежда прикидывала, что из этого можно приготовить. Наконец, достала всё необходимое, позвала Серёжку и спросила: — Серёж, вы плов едите?
— Конечно! - он улыбнулся и сказал: — Мама вкусный делала. На, тут её книжка с рецептами. По ней Вика готовит. - он достал из ящика записную книжку и протянул девушке.
— Спасибо. Так-так... - она пробежала глазами, потом буркнула: — Ага, понятно...
Через полтора часа, когда плов доходил под крышкой, укутанной полотенцем, а Надя домывала посуду, хлопнула входная дверь. Вытирая руки, Надя выглянула, надеясь увидеть Сашу. Но это была Вика. Улыбка сползла с лица средней сестры, едва она увидела девушку.
— Вы?! Что вы тут делаете?! - сжав кулаки, девочка приближалась с угрожающим видом.
— Ничего... - Надя отступила назад. — Пока Саши нет, сижу с мальчишками. И вот... Плов приготовила. - она открыла крышку и по кухне разлился невероятный аромат восточных специй и плова.
Почувствовав знакомый запах, Вика остановилась, как вкопанная, и Надежда увидела, как её глаза наполнились слезами.
— Как вы... Что?.. - растерянно спрашивала она и заглядывала в казан. Потом увидела мамин блокнот и сердито бросила: — Кто разрешил вам копаться в наших ящиках?!
— Я не копалась. Серёжа мне дал записную книжку. - Надя поняла, что надо попробовать наладить общий язык с девочкой. Она подошла к плите, и перемешав рис с мясом и овощами, спросила: — Положить тебе? А лучше, зови мальчишек - пока горячее, вместе поедим...
— Какое вы имеете право вообще здесь находиться? Вы кто?! Не трогайте тут ничего! - Вика распалялась и явно готовилась бросаться обвинениями и обидными словами, а стукнув по руке Нади, выбила шумовку, которая со звоном упала на пол.
— Я - продавец в том магазине, - она показала на улицу. — Серёжа приходит к нам закупаться.
— Вы всё врёте! - крикнула Вика. — Я там много раз была, и никогда вас там не видела!
— Во-первых, я там работаю недавно, а во-вторых, ты могла попасть на другую смену. - спокойно ответила Надя. Потом вздохнула и тихо сказала: — Я знаю, почему ты ко мне так относишься.
— Почему? - с вызовом спросила девочка.
— Потому что я похожа на вашу маму.
— Ни капельки! - стояла на своём девушка.
— Тебе, конечно, виднее, но я видела фотографии у тебя в комнате.
— Какое вы имели право заходить туда без приглашения?
Сзади раздался голос Серёжи:
— Это я её пригласил!
Вика обернулась.
— И она хорошая! - он подбежал к Наде и взял её за руку.
— Вика, если хочешь, я уйду, прямо сейчас. - сказала Надя и встала, но Серёжка ухватился за неё двумя руками с криком:
— Нет! Не уходи! Пожалуйста! Я не хочу!
Щёлкнул замок на входной двери, и из прихожей послышался голос Саши:
— Чего ты не хочешь, Серый?
— Чтобы она уходила!
— Кто? - он появился в дверном проёме кухни.
— Надя! Вика её выгоняет!
— Почему? - старший брат повернулся к сестре.
— Пусть уходит! - Вика крикнула, косясь на девушку.
— Объясни причину сначала.
— Я не буду вам ничего объяснять! - крикнула Вика и закрылась в туалете.
— Слушайте, какой аромат, а? - Саша потянул носом. — А что, готово, да?
— Да. - Надя двинулась к выходу. — Я пойду?
— Куда? - Саша потянул её за рукав. — Никуда вы не пойдёте. Я купил пирожных к чаю. И потом, раз вы готовили, вам и пробу первой снимать.
— Почему?
— Ну, вдруг, это несъедобно? - он хихикнул.
— Считаете, могла что-то пропустить? Всё по рецепту из вот этой книжки. - она показала пальцем на стол.
— Ах, вот оно что! - он улыбнулся. — А я думаю, что за запах знакомый! Ну, тогда точно оставайтесь. Уверяю, вы такого плова никогда не ели! Это уникальный рецепт, мама его у прабабушки списала, а та у своей мамы, которая работала кухаркой у какого-то знатного вельможи в Самарканде до революции.
— А Вика? - скромно спросила Надя.
— С Викой я поговорю потом. А не захочет с нами ужинать, пусть пеняет на себя. Остывший плов не такой вкусный! - крикнул он так, чтобы сестра слышала. Однако, девочка так и не присоединилась к ужину, как ни звали её братья.
Сидя за столом и глядя на мальчишек, с аппетитом уминающих ароматное блюдо, Надя посмотрела на старшего брата и спросила:
— Как отец?
Саша покосился на братьев и сказал:
— Состояние стабильное. Вернее, стабильно тяжёлое.
— Что случилось?
— Похоже на разбойное нападение. Это не удивляет меня, учитывая, какой образ жизни он вёл в последнее время. Я, скорее, удивлён, что его обнаружили живым. Если честно, и не надеялся на это.
— Что-то известно о тех, кто это сделал?
— Он давал показания полицейским, но мне они ничего не сказали, только спросили, знаю ли я кого-нибудь из его окружения.
— А вы?
— А я не знаю никого. А кого видел раньше, те уже в одном районе с матерью... - он посмотрел, как мальчишки поставили тарелки в мойку, проводил их глазами, когда они ушли к себе в комнату, и тихо сказал: — Надя, я могу вам доверять?
— Разумеется. - она отложила вилку и посмотрела ему прямо в глаза.
— Я не хотел при мальчишках говорить, не нужно им знать...
— Что-то серьёзное?
— Да. Отец мне кое-что поведал, что именно, я не могу пока вам рассказать, но мне нужна ваша помощь. Я видел вас в нашем магазине, думаю, вы недалеко живёте. Скажите, нет ли у вас места, или у знакомых, куда я мог бы привезти братьев и Вику? Например, отдалённой дачи? Ненадолго, на время.
— Зачем?
— Отцу угрожают расправой. Он просил, чтобы я спрятал младших, избавив их от опасности.
— Можно их оставить у меня.
— Правда?
— Конечно, у меня не три комнаты, как у вас, но в тесноте - не в обиде.
— Хорошо. Давайте сделаем так... - и Саша поделился с Надей планом по спасению близких, а Надя кивала, кусая губы.
— Надеюсь, всё получится! - ответила она и улыбнулась.
В следующую смену, когда стемнело, передвигаясь короткими перебежками между деревьев, в магазин юркнули Серёжка и Витя.
— А Вика где? - спросила Надя, пропустив мальчишек в подсобку.
— Не захотела идти. Сказала, не оставит дом.
— Ну, да... Это она из-за меня не захотела идти... - сказала Надя и увидела, как Витя отвёл взгляд. — Подождите здесь несколько минут, хорошо? Потом мы все вместе пойдём ко мне.
Мальчики кивнули и с интересом начали осматриваться.
— Здесь, - она показала на полку над столом, — чайник, чай и чашки. Всё, что на полке - можно есть. Хозяйничайте, только тихо. - она вышла и аккуратно прикрыла дверь.
Затем встала за прилавок и через несколько минут увидела, как в двери появился мужчина с натянутой на брови кепке. Воровато оглядываясь и не вынимая руки из карманов, он осмотрелся и спросил:
— Девчат, тут пацаны не заходили? Двое, один помладше, один постарше. С сумками.
Надя тут же поняла, о ком спрашивает незнакомец, и как можно спокойней ответила:
— Да у нас их много, и больших, и маленьких, ходят за покупками и просто поглазеть. - она оглядела человека и запомнила его черты. — А что? Нахулиганили?
— Да нет... - он потоптался. — Они с моим сыном чего-то не поделили. Вот, хочу разобраться, что к чему.
— Оставьте номер телефона. Как придут, мы вам наберём. - Надежда думала, что он согласится.
— Не, не надо. Я с сыном к ним приду. Мне учительница их адрес дала.
Надя побледнела и сжала пальцы в кулак, чтобы мужчина не увидел, как дрожат её руки. Он этого не заметил и развернувшись, через плечо спросил: — А чёрного входа у вас тут нет? Вы следите, они озоруют так, что мама не горюй!
— Хорошо, спасибо за предупреждение! - натянув улыбку, ответила Надя.
Катя стояла, как вкопанная и только хлопала ресницами.
Звякнул колокольчик на двери, и, подождав, чтобы тип не вернулся, Надя спросила тихо:
— Кать, ты помнишь, да? Идём все вместе, если что, это твой сын и мой племянник, да?
Напарница кивнула.
Подъехала инкассация, и сдав выручку, продавщицы выключили свет и поставили помещение на сигнализацию.
Пока шли, несколько раз останавливались, чтобы исключить слежку.
— Вроде никого, Надь. - испуганно сказала Катя, когда они завернули к дому.
— Нет, давай поплутаем ещё. - сказала Надя, поправила капюшоны братьев, и сделав несколько кругов, они резко развернулись и почти бегом поднялись на этаж. Ключ повернулся в замке, и, выдохнув, Надя подбежала на цыпочках к подъездному окну, незаметно выглянув на улицу. — Вроде никого... Уфф! Надо же! Никогда не думала, что буду кого-то спасать! - она улыбнулась и подойдя к двери, повернула ключ в замке. — У меня скромно, ребят. Не шикую, честно. - она помогла мальчишкам снять верхнюю одежду, разулись они самостоятельно.
Достав из пакета продукты, спросила, показывая на яркую упаковку:
— Пельмени едите?
— Ага! - Серёжка улыбнулся во весь рот. — Со сметаной, можно?
— А то! - засмеялась в ответ девушка.
Катя поставила на стол небольшой тортик.
— Это от меня. Угощайтесь! - сказал она, потрепав по волосам Витю. — Я пойду потихоньку, да?
— Беги, Кать. Спасибо большое! - они обнялись, и Катя ушла домой.
Беспокойство не оставляло Надежду до самой ночи, пока не позвонил Саша.
— Как у вас дела? - спросил он обеспокоенно.
— У нас всё хорошо. А у вас? - Надя пальцем отодвинула тюль и выглянула во двор. На лавочке сидел сосед с верхнего этажа и курил, глядя в одну точку.
— Тоже. Пока тихо. Не знаю, как с Викой быть, она ни в какую не соглашается к тебе идти.
— Ну, не волочить же её насильно? - пожала плечами Надя и покосилась на мальчиков, которые увлечённо смотрели мультфильмы.
— Нет, конечно.
— Спросите, может, кто-то из соседей возьмёт её к себе?
— Нет, у нас все очень закрыто живут. А бабушка на первом этаже, хоть и жизнерадостная, но не совсем в уме. Поэтому, оставлять ей сестру я не буду. - он помолчал. — Надь, а может, на "ты" перейдём? Как говорится, друг познаётся в беде... Вы... То есть, ты, мне не отказала в помощи, и считаю, что можно покончить с формальностями.
— Согласна! - засмеялась Катя. — Давай перейдём!
— Я вот думаю, может, Вику завтра в школу не пускать? Мало ли...
— Боишься, что по дороге что-нибудь случится?
— Да.
— Тогда оставь дома, чтобы не думалось. Мальчиков, может, тоже оставить?
— Да, давай так и сделаем. - он зевнул. — Я сейчас классным руководителям напишу, что мы пока ходить не будем по семейным обстоятельствам.
— Хорошо. Держи меня в курсе.
— Договорились. Ладно, спокойной ночи, Надя.
— Спокойной ночи, Саша. - ответила Надя и отключила звонок.
Утром, встав пораньше, Надя приготовила мальчишкам нехитрый завтрак, и оставила их отсыпаться, написав записку с указанием, где что лежит, а сама пошла на работу.
После трёх часов дня позвонил Саша.
— Да, Саш, привет. - сказала она.
— Ты можешь прийти прямо сейчас? - не здороваясь, дрожащим голосом начал Александр.
— Что случилось?
— Вика без сознания, а вся квартира перевёрнута вверх дном.
— Скорую вызвал? Полицию?
— Да. Просто приди, хотя бы на пять минут.
— Хорошо... - она умоляюще глянула на Катю. — На Вику напали прямо в квартире...
— Да ты что?! - Катя закрыла рот рукой. — Вот лучше бы она к тебе пришла!
— Ну, тут, как говорится, поздно пить боржоми. Я на несколько минут. Прикроешь меня, да?
— Давай, давай. Должна будешь.
— Не вопрос!
Надя выскочила из магазина и побежала в квартиру Серёжки.
Дверь была снята с петель и лежала в подъезде с выломанным замком. В щели выглядывали ошарашенные соседи, но не решались спрашивать и предлагать помощь.
Несмело шагнув в прихожую, она услышала хруст разбитой посуды - на полу валялись осколки чашек, тарелок и салатников. Складывалось ощущение, что бандиты принесли сюда всё, что нашли в посудном шкафу, и расколотили на мелкие куски, добиваясь, видимо, наибольшего ущерба. Верхняя одежда валялась там же, истоптанная грязными подошвами. "Налётчики явно ничего не боятся, раз так опрометчиво оставляют следы," - подумала Надя.
В гостиной на диване лежала Вика с полотенцем на голове.
— Что с ней?! - испуганно спросила Надежда.
— По голове стукнули чем-то... - ответил Саша и погладил сестру по лицу. Та тихо застонала. — Потерпи, сестрёнка, сейчас врачи приедут... Она мне позвонила, я с работы сорвался... - сказал Саша, оглянувшись на Надю.
Всё, что можно было открыть и вывернуть, было выпотрошено. Горы одежды, документы, книги - всё вверх дном, будто по дому прошёлся ураган. Даже продукты из холодильника сбросили на пол, не удосужившись закрыть дверцу обратно, и тишину нарушали настойчивые сигналы агрегата, призывающие закрыть его. Надя прошлась по коридору, заглядывая в комнаты, но ни к чему не прикасаясь - вид открылся поистине ужасающий. Такое она видела только в кино или криминальных сводках, но никогда не думала, что станет очевидцем. Через несколько минут в дом, перешагивая горы вещей, зашли врачи.
— Полицию вызвали? - спросила женщина в халате, присаживаясь на диван, где лежала девочка.
— Да, конечно. - ответил Саша и отошёл, чтобы не загораживать свет.
Медики подняли полотенце, осмотрели раны и спустя несколько минут погрузили сестру на носилки и увезли в больницу, напоследок сказав, куда именно везут.
Саша кивнул и дрожащими руками провёл по лицу.
— Лучше бы она в школу пошла... Вещи - ерунда, наживём ещё, только бы с ней всё было хорошо...
— Будет, Саш, не сомневайся. Теперь главная задача - найти этих ублюдков. - Надя встала у окна. — Они что-то искали?
— Да. Я не хотел тебе говорить... - он развернулся к ней, но тут в кармане зазвонил телефон. — Алло? Что?! - он положил ладонь на глаза и покачал головой. — Понял. - отключив звонок, взглянул на Надю и сказал потерянно: — Отец умер...
Девушка прикрыла рот пальцами. Потом подошла к молодому человеку и взяла его за руку, глядя в глаза:
— Держись, Саш. Если что, я на связи. Ты позволишь мне сейчас уйти? Я всё же на работе, понимаешь?
Он кивнул, и отвернувшись к окну, произнёс отрешённо:
— Знаешь, он ведь не всегда был таким. Пока мама была жива, он был лучшим отцом на свете - добрым, заботливым, внимательным. Сам занимался с нами, возил везде, на собрания ходил. В школе нас всех знают, поэтому его там, как родного принимали... Каждый Новый год Дедом Морозом наряжался, думал, мы его не узнаём, а мы подыгрывали, удивлялись искренне всем его подаркам, шуткам, хороводам, песням. А как они с мамой под гитару пели! Он даже музыку и стихи сам сочинял, представляешь? - Саша грустно улыбнулся и оглянулся на Надю. — А как мамы не стало, он сначала потух как-то, а потом незаметно стал отдаляться, молчать и пить... Порой даже нас не узнавал... А может, нарочно так себя вёл, чтобы мы к нему не лезли. - Саша провёл ладонью по щеке.
Надя погладила его по спине и взяла под руку.
— Надо найти этих подонков, Саш. Пусть их осудят по закону, как можно строже...
Парень кивнул.
— Да, скоро должны полицейские приехать. А ты иди, тебя там напарница уже потеряла, наверное...
— Спасибо. Вечером зайти?
— Нет, иди к пацанам, а то они у тебя там наведут шороху. - он невесело улыбнулся и махнул рукой.
Надя тихонько вышла, стараясь ничего не трогать, а спускаясь, увидела, как на этаже открылись створки лифта, и оттуда вышли несколько служителей закона.
Вечером, когда укладывала мальчиков спать, услышала, как звонит телефон.
— Саш, ты?
— Да. Надь, у Вики взяли показания. Она запомнила приметы одного из нападавших, хоть они были в перчатках и балаклавах.
— И что за примета?
— Нет двух пальцев на левой руке.
— О, заметная деталь! Как думаешь, есть надежда, что их найдут?
— Уверен. Это точно не новички, и они знали, что и где искать.
— А что они ищут, Саш?
— Я тебе позже расскажу, хотя и сам не в курсе. Извини, кто-то пришёл. - Надя услышала, как молодой человек подошёл к двери, спросил что-то, щёлкнул замок, а потом послышалась возня, сдавленные возгласы, и тут раздался резкий звук удара, стон, и шум падающего тела. Судя по всему, телефон тоже упал, а в динамике отразился отзвук бегущих ног.
Надя испуганно охнула, потом набрала номер экстренных служб, вызвала скорую и наряд по адресу Саши, а сама побежала к нему, успокоив мальчиков и разрешив им ещё немного посмотреть телевизор.
Приехавшим оперативникам она рассказала всё, что знала, а они, связавшись с сослуживцами, уточнили детали дела.
В палату её пустили только на следующий день. Сидя в больнице на кровати рядом с Сашей, она спросила:
— Саш, что происходит?
Он повернулся к ней и тихо сказал:
— Они ищут то, что спрятал отец.
— И что это?
— Точно не знаю, но он сказал, что искать нужно у матери. Я всё пересмотрел, все шкафы и тумбочки перетряс, но так ничего и нашёл.
— А отец ещё что-то рассказывал?
— Да. Мы решили, что он спился или просто пропал где-то, потому что нигде его следов не было. Я всех знакомых тогда обошёл - никто ничего не знал. А на самом деле, его старый знакомый, Геннадий, к себе пригласил поработать. Они вместе трудились после геологического факультета.
— Куда?
— В Сибирь. На прииски.
— Ого... Тогда понятно, что ищут бандиты...
— Да, я тоже так подумал. Только никакого золота дома нет. - Саша закрыл глаза и застонал.
— Больно? - Надя встала. — Врача позвать?
— Нет, не надо. Нормально... Терпеть не могу уколы...
— Ладно, я пойду? - Надежда провела по руке парня. — Что со школой делать? Не можем же мы вечно их дома держать?
— Я у следователя спрашивал, он сказал, что в порядке исключения выпишет справку для директора. Я боюсь, что они на этом не остановятся, поэтому, наверное, буду просить защиты у органов...
— Думаешь, помогут?
— Не знаю... Хотя мы ведь не свидетели, какая нам защита?
— Тоже верно. Ладно, побегу. Сегодня хотели с Серёжкой примеры порешать, а с Витей надо сочинение писать... - Надя сказала это так буднично, что Саша даже удивился, и улыбнувшись, сказал:
— Ты им только спуску не давай, а то они на шею тебе сядут и ножки свесят.
— Хорошо, - смеясь, ответила Надя. — Я хотела Вику навестить, но, боюсь, она меня даже на порог не пустит. Поэтому передала пока через медсестру пакет с фруктами.
— Спасибо, Надюшка...
Услышав, как ласково назвал её парень, Надя вспыхнула и быстро выбежала из палаты, не прощаясь.
Две недели пролетели незаметно, и когда Александра выписывали, Надя уже привела в порядок их квартиру (после разрешения следователя), и наготовила еды. И правда, она уже привыкла к тому, что больше не одинока - Витя относился к ней с уважением, а Серёжка не отпускал её от себя ни на шаг, когда она была дома. Вика всё также молчаливо-недоверчиво косилась, но хотя бы не рычала и не выгоняла. К их возвращению дом сиял чистотой, на плите стоял свежий ужин, а в духовке готовился пирог.
Спустя месяц Саше позвонил следователь и сказал, что банду нападавших задержали на границе страны.
Потом был суд, на котором главарь банды, тряся кулаком в воздухе, прошипел, глядя на Сашу:
— Если ты думаешь, щенок, что всё закончилось, то ты ошибаешься! Я вас из-под земли достану, и верну своё, понял?
Его скрутили, надели наручники и увели, а Саша с Надей побледнели и переглянулись.
По дороге домой Александр сказал:
— Боюсь, нам придётся уехать отсюда, пока он не исполнил свою угрозу. Я не хочу мелких подвергать опасности, не хочу, чтобы они жили с оглядкой.
— Куда?
— Не знаю пока. Подальше, чтобы никто нас не нашёл...
— А как же я? - спросила она со слезами в глазах.
— Ты тут точно ни при чём. Тебя-то никто искать не будет...
Надя остановилась и посмотрела на Сашу.
— Как это - ни при чём? То есть, всё, что было в последнее время - ничего не значит?
— Почему? Очень даже значит. Очень! - он вдруг схватил её за плечи и прижал к себе. — Если бы не ты, не знаю, как бы мы справились.
— Мы? А ты? Ты бы справился?
— Без тебя - точно нет. - он взглянул в глаза девушке. — Но я бы не осмелился звать тебя с собой, ведь у тебя здесь квартира, работа, учёба.
— Но если ты уедешь, у меня не будет... Вас... И тебя... - она подняла лицо, и в глазах заблестели слёзы.
— Это правда. А у нас - тебя. Что же делать?
— Ума не приложу... - она сделала шаг назад и посмотрела ему в лицо. — Знаешь, когда мне плохо, я езжу на кладбище. Говорю с мамой, бабушкой, а потом решение как-то само приходит. Давай навестим их?
— Согласен. Поехали.
Они сели на трамвай и доехали до окраины города. Потом пешком пару километров до погоста, у входа - несколько искусственных цветов в расчёте на три могилы и медленным шагом до нужного места. Последней навестили маму Саши. Он открыл дверцу низкой ограды, огляделся и сказал:
— Странно...
— Что именно? - Надя присмотрелась.
— Кто-то равнял землю, смотри - травы нет.
— Может, родственники?
— Нет у нас никого. Только я убирался и отец. Отец... Отец?! Ищите у матери?!.. - он резко опустился на корточки и достав из-за памятника спрятанную сапёрную лопатку, принялся копать. На глубине около метра лезвие уткнулось во что-то твёрдое. Саша сделал несколько движений лопатой, потом руками достал то, что было скрыто под землёй. Это оказалась большая металлическая коробка из-под чая, завёрнутая в плёнку. Александр открыл её, и ахнул: коробка была полна золотых украшений. Он ошеломлённо посмотрел на Надю и протянул руку, показывая клад.
Она удивлённо смотрела на это сокровище и не могла вымолвить ни слова, только хлопала ресницами. Потом, наконец, оживилась и спросила:
— И что с этим делать? Это за ним, наверное, охотились бандиты?
— Наверное? Я уверен в этом! - он закрыл коробку. — Надо идти в полицию и регистрировать находку. Если всё получится, нам заплатят неплохие деньги! Здесь килограмма два точно! - После он глянул в коробочку и увидел бумагу в пакетике. — Здесь ещё что-то есть. - он достал бумагу и развернув, пробежал по ней глазами. — Это отца почерк. Пишет, что так он хотел позаботиться о нас, чтобы мы не вспоминали его плохо... - Саша покачал головой. — Надо же... А мы думали, он где-то с собутыльниками пьёт... Хотя, одно другому не мешало. Что ж, спасибо, батя! - он положил бумагу в карман, затем, разровняв землю, положил лопату на место и отряхнулся.
Вызвав такси для безопасности, они поехали в участок, где у них приняли заявление о находке. К счастью, получилось оформить её, как клад, поэтому спустя положенное время, семья Саши получила свои законные 50%.
Решили не переезжать - в полиции убедили, что больше им ничто и никто не угрожает - главарь банды скончался в тюрьме. Вознаграждение от государства потратили на приобретение дома в пригороде.
По прошествии нескольких месяцев Саша сделал Наде предложение. Стоя напротив и держа кольцо в руках, он услышал:
— Саш, не буду тебя обманывать, но, возможно, у меня никогда не будет детей... - Надя смотрела на него полными слёз глазами. Она так не хотела его терять!
— И что? - спокойно сказал он. — Во-первых, возни с детьми мне хватит надолго. Вон их у меня сколько! А во-вторых, если уж захочется, возьмём из приюта. Лучше скажи, ты согласна?
— Да! - она кинулась любимому на шею и изо всех сил прижалась.
Однако, вопреки диагнозу, через два года у Надежды и Александра родилась совершенно здоровая девочка. Её назвали Люба. И теперь Серёжка гордо зовёт себя дядей. Молодым, десятилетним дядей, души не чающем в "своей" Надежде и обожающим новорожденную племянницу...
P.S. Здесь, наверное, нужно уточнить по поводу клада, ведь отец подрабатывал на приисках, - при чём здесь украшения? На сороковины приезжал тот самый друг отца, Геннадий. Он и рассказал о мутной схеме, в которую вляпался отец - укрытое от государства золото бандиты переплавляли, и через знакомого ювелира изготавливали украшения. Во-первых, их легко и незаметно для полиции можно было продать по частям, самостоятельно или через того же ювелира, выдавая за купленные или изготовленные когда-то, а во-вторых, искусственно состарив изделия, можно было выдать их за ношеные, и сбыть с рук. Вероятно, Анатолий, войдя в доверие, взял на себя обязанность по хранению краденого, а потом пожертвовал, по сути, своей жизнью, чтобы использовать бандитскую заначку во благо детям.
***
Хорошие люди встречаются...
Хорошие люди встречаются!
В рекламе они не нуждаются.
С лицом, не фальшивою маскою,
Рисуют судьбу яркой краскою.
Отзывчивы, часто с грустинкою.
В глазах с незаметной слезинкою,
На помощь они отзываются,
И светом душа наполняется.
Хорошие люди доверчивы.
Когда отдавать просто нечего,
Поддержат словами правдивыми,
Ведь люди должны быть счастливыми.
Ищите друг в друге хорошее.
Есть люди с тяжёлою ношею…
У них зла с предательством тоннами,
И бредят они миллионами…
А вы улыбайтесь обидчикам,
Открыто, лишь искренним личиком.
И зла не желайте ответного.
Ищите не чёрного, светлого…
Умейте дружить и сочувствовать,
Не только своё горе чувствовать.
Всем нужно тепло и внимание.
Мы вместе пройдём испытания…
Пусть зависть исчезнет, с двуличием.
Чтоб мир не видал безразличия…
Ведь добрые люди встречаются,
В рекламе они не нуждаются…
(© Copyright: Ирина Самарина-Лабиринт, автор стихотворения)
***
Чёрная белая полоса –
Лучше, чем чёрно-чёрная.
Спрячу от слёз и тоски глаза.
Слёзы – всегда минорные.
Краски красивые отыщу,
Чтобы закрасить серое.
Я разуверилась лишь чуть-чуть…
Значит, живу и верую.
Чёрная белая полоса,
Значит, что всё наладится.
Просто сдаваться сейчас нельзя.
Это надежда катится
Чистым ручьём по щеке моей,
Вновь оставляя полосы.
Люди теряли в себе людей.
Быстро седели волосы…
Чёрная белая полоса
С горки пинает кубарем.
Главный директор по чудесам,
Видимо, с чувством юмора…
Солнцу на смену придёт гроза,
Мир напоив осадками…
Чёрная белая полоса –
Это как соль, но сладкая…
(© Copyright: Ирина Самарина-Лабиринт, автор стихотворения)