Кафе закрывается поздно. В такое время общественный транспорт уже не ходит, а добираться до дома пешком примерно сорок пять минут. И то, если срезать путь. Идти не дорогой, освещенной фонарями, а темными безлюдными проулками мимо старых полуразрушенных домов.
Об этом Юля не подумала. Первый раз, придя в кафе, время работы, указанное при входе, ее не смутило. А сейчас стало неспокойно на душе. Рома проводил ее до входа. Дальше не сунулся, просто заглянул. Он в такие места не ходит. Хотелось бы, конечно, но если мать узнает, хотелку мигом оторвет.
- Я тебя встречу, - храбрился Рома. - Провожу.
Начало истории
Какой настырный. Прицепился к ней, как клещ. Если Виталик узнает, снова начнет ревновать. Рома больше не боялся угрожающего голоса из трубки, каким Виталик запугивал его в первый и последний раз. Если честно, Роме казалось, что его вообще не существует. Был какой-то ухажер у Юли и сплыл. Она же вернулась, еще и на работу устроилась. А Рома будет рядом. Пока ее не было, он многому научился. Рома себя еще проявит, и неприступная Юля падет к его ногам.
- Не надо, - холодно ответила Юля, - завтра утром, как договаривались. Не проспи.
Она вошла в шатер. Хозяин, как всегда небритый, двигал стулья и столы. Вчера опять случилась потасовка. По полу были разбросаны осколки, какие-то объедки. Мужчина обернулся к Юле, когда мелкий осколок хрустнул под ее ногой.
- О! Юля! - Воодушевился хозяин, - давай включайся.
Он всучил ей в руки щетку и совок.
- И часто у вас такое случается? - Поинтересовалась Юля. В прошлый раз он подсчитывал убытки. Значит часто. Но мужчина невозмутимо улыбнулся:
- Нет. - И представился, - Меня зовут Михаил.
Юля тоже улыбнулась, услышав близкое сердцу имя. Так зовут ее отца.
Михаил только с виду казался дружелюбным. Стоило одной официантке не прийти к началу смены, он позвонил ей и грубо отчитал.
- Ты здесь больше не работаешь! - Заключил хозяин. - Что? Зарплата? За четыре дня? Мы договаривались, что я плачу в конце недели. На зарплату можешь не рассчитывать. Ты меня подвела!
У Юли был коварный замысел. Она хотела отработать неделю, вместо положенного месяца и по-тихому слинять. Протирая столы, Юля то и дело натыкалась на пристальный взгляд Михаила. Ей было не по себе. Она не умела обманывать. Казалось, коварный план побега был начерчен на ее лице. Иначе почему он так смотрит?
- Ты сегодня работаешь одна, - невесело сообщил Михаил, - вряд ли справишься.
Он озадаченно почесал колючий подбородок. Юля — новенькая, неопытная. Вроде бегает по залу проворно, но тут важна не только скорость. Нужно уметь ориентироваться среди столов, запоминать заказы, вежливо обслуживать гостей.
- Конечно, не справлюсь, - согласилась Юля и таинственно добавила, - но за двойную оплату…
- Какая хитрая, - усмехнулся Михаил. Теперь он рассматривал ее еще пристальнее, как будто приценивался, справится ли Юля в одиночку или нет? Вряд ли. Сейчас наобещает, что удвоит оплату, а потом в запаре придется самому бутылки с пивом разносить. Михаил выдвинул странное предложение, - давай так. Если справишься, удвою. Если нет… не заплачу.
Он просто пошутил. Хотел проверить ее на стрессоустойчивость, но Юля, не раздумывая согласилась:
- Идет.
Она не просто передвигалась по шатру, Юля порхала от стола к столу, как птичка с ветки на ветку, потом к барной стойке. Озвучивала девушке-бармену заказ. Хватала и летела дальше. Юле понравилось обслуживать гостей. В дневное время все так уж и страшно, как она себе представляла. Но еще не вечер. Вечером здесь не бывает свободных столов.
Михаил искоса посматривал на Юлю. Конечно, она для него слишком молоденькая, как ребенок. Ему за тридцать, и он закоренелый холостяк. Все свободное время уходит на кафе, а встретить здесь приличную женщину крайне сложно. В очередной раз, когда Юля оказалась рядом, он лукаво улыбнулся и спросил:
- Юль, а твоя мама замужем?
- В разводе, - в ожидании хмельного Юля распласталась на стойке на локтях. Она слегка пританцовывала в такт веселой музыки и оглядывалась на гостей.
- А ты в кого такая симпатичная? - Хитро прищурился хозяин, - в маму?
- Я в отца. - И добавила с иронией. - Но папа, к сожалению, женат.
- Твой батя меня мало интересует, - посмеялся Михаил.
Он удивлялся, как ей удается успевать обслуживать гостей. Их становилось все больше и больше. Пришлось ускориться. А в кармане, как назло, зазвонил телефон.
Виталик. Юля коротко взглянула на экран, огорченно сдвинула брови и сунула телефон в карман. Она не сможет сейчас ответить, но телефон не замолкал. Виталик настойчивый. А еще у него богатая фантазия. Юля улучила свободную минутку, отошла в сторонку и приняла звонок.
- Привет, - его голос, как лучший в мире звук. Расслабленный, магнетически притягательный. Он тут же напрягся, - ты где? Откуда музыка? Почему так шумно?
- Виталик, я… - Врать не будет. Чтобы не подрывать его доверие, скажет правду, как есть. - Я на работе.
- На какой работе? - Угрожающе низко прохрипел Виталик.
- В кафе. В центре есть шатер…
- Юль, я не спрашивал, где это находится. Меня интересует, какого… лешего ты туда пошла?
Голос нарастал. Напряжение тоже. Один из гостей махнул рукой.
- Виталик, я не могу долго разговаривать, - быстро затараторила Юля, - мать потребовала вернуть ей деньги, я психанула и отдала. Я сама виновата. Неделю поработаю…
- Я сейчас отправлю деньги на карту. Прыгай в автобус…
- Нет! Карты нет.
- Что значит нет? - Шумно выдохнул Виталик, - иди и сделай!
- Нет. - Юля жестом показала гостю, что скоро подойдет. - Ты заработал эти деньги, а я их профукала. Мне стыдно брать еще. Ты ночами не спал, а сидела на твоей шее. Виталик, я очень сильно по тебе скучаю, но я справлюсь. Сама.
- Мы так не договаривались, зеленоглазка! Сначала на работу устроилась. А дальше что? Позвонишь и скажешь: «Я замуж выхожу!»? Ты не вернешься, - сделал неутешительный прогноз Виталик.
- Я вернусь. Обещаю.
- Когда? Через неделю? Нет, так дело не пойдет. Я приеду…
- Виталик, - запротестовала Юля, - я хочу сама. Для меня это важно. Иначе я перестану себя уважать.
- Юль, мать тебя похоже опрокинула. Нечего тебе там делать. И я… - Его голос смягчился до бархатного хрипа, - неделю я не протяну. Я соскучился. Невыносимо. Ты не выходишь у меня из головы. Боюсь, что не вернешься….
- Я вернусь! - Пообещала Юля, затаив дыхание. Она впервые решилась озвучить главные слова. - Виталик, я тебя люблю! Мне никто кроме тебя не нужен. Только ты.
Молчание. Из-за громкой музыки Юля не услышала, как Виталик пробурчал под нос ругательства. Как ударил по рулю.
- Тем более, - он усмехнулся в трубку. Не успокоила, только раздразнила. - Жди!
От одной только мысли, что Виталик приедет, у Юли подкашивались ноги. С одной стороны она соскучилась, с другой… Юля не хотела, чтобы он видел ее мать. Мать начнет заигрывать с Виталиком. По-другому она не умела общаться с мужчинами. Мать питалась вниманием мужчин. Юля возненавидит ее еще сильнее. И ей будет очень стыдно перед Виталиком, что у нее такая мать.
Вечер пролетел незаметно. Все столы были заняты гостями. Никаких подозрительных поползновений в свою сторону Юля не почувствовала. Ровно до того момента, когда в кафе ввалился человек. Полупьяный молодой мужчина, с наглой рожей. Друзья поприветствовали его восторженными возгласами:
- Серый!
Он поздоровался со всеми и плюхнулся за стол. Юля подошла принять заказ. И вот тогда почувствовала на себе сальный, заинтересованный взгляд.
- Новенькая?! - Серый ехидно улыбнулся. У него отсутствовал передний зуб. - Как зовут?
- Что будете заказывать? - Юля всем улыбалась, а на этого неприятного мужчину не хотела даже смотреть.
- Светлое.
Он пришел подвыпившим, но за час успел опустошить четыре кружки. Сходил, облегчился и заказал еще. Серый пытался выведать у Юли ее имя. Пришлось сказать, чтобы он не воспринял ее молчание за игру.
- Он на меня смотрит! - Пожаловалась Юля Михаилу. Тот шутливо отмахнулся:
- Радуйся. Значит, есть на что смотреть.
Серый просидел до закрытия. Его друзья ушли, гости тоже постепенно разбредались. Юля ощущала на себе косые взгляды, протирая грязные столы. Рома выполнил свое обещание. Он уже топтался у шатра. Нервничал, оглядывался, шарахался от покидающих кафе гостей.
Защитничек. Провожатый называется. Еще не известно, кто кого сегодня будет провожать. Юля смирилась с тем, что Рома составит ей компанию. Все-таки идти вдвоем повеселее. Лишь бы только Виталик не узнал.
- Кафе закрывается! - В третий раз сообщила она Серому. Верующий что ли? На третий раз он поднялся и, пошатываясь, покинул кафе.
Юля выдохнула. Рома тоже, когда Серый прошел мимо него.
- До завтра! - Попрощалась Юля с Михаилом и тоже вышла из кафе. Рома нервно улыбнулся:
- Юль, идем быстрее.
- Испугался?
Она хотела посмеяться, подковырнуть трусливого провожатого, но улыбка сошла с ее лица. На пути, широко расставив ноги, встал пьяный Серый. Он посмотрел на Рому и прищелкнул языком:
- Давай, дуй отсюда!
- Чего это… сразу дуй? - Рома пугливо посмотрел на Юлю и дребезжащим тоном произнес, - я… девушку провожаю.
- Не кипишуй, приятель. Я провожу, - Серый оскалился и рыкнул, - а ну! Пшел отсюда! Пес! Пока зубы целы.
Он сплюнул через щель в зубах, двинулся на Рому, и тот рванул наутек. Его фигура растворилась в темноте.
- Отстаньте от меня! - Юля попятилась назад. - У меня есть парень!
- А мне пох… Не стена, подвинется. Иди сюда.
Конечно! Разбежался! Юля развернулась и помчалась в сторону шатра. Серый свистнул, от чего ее сердце подскочило. На входе Юля налетела на хозяина кафе. Она с разбега припечаталсь к груди Михаила и настойчиво затолкала его внутрь.
- Там этот… - Юля задыхалась и смотрела, выпучив глаза, - тот который… клинья подбивал. Он приставал.
- Юль, я предупреждал, - усмехнулся мужчина, - тут характер нужен. Один разок отшила и все. Кокетничала с ним?
- Я на него даже не смотрела. Заплатите мне за отработанную смену, - потребовала Юля, зная, что хозяин не заплатит, - я больше не приду.
Тот недовольно прищурился и подтолкнул ее вперед:
- Идем. Сейчас разберемся.
Серый испарился. Наверное, понял, с кем придется разбираться.
Юля настороженно осмотрелась, думая о том, что он притаился где-нибудь в кустах. Сейчас Михаил уедет…
- Далеко живешь? - Спросил хозяин. - Подвезу.
Он посмеялся, когда Юля с сомнением посмотрела на моргнувший фарами автомобиль.
- Что? И меня тоже боишься? Садись!
- Вы мне не заплатите, - грустно подытожила Юля, вынужденно садясь в его автомобиль.
- Заплачу, - он хитро улыбнулся. Дал надежду и сразу же забрал, - в конце недели, как и договаривались. Придется потерпеть. Ты же не собиралась работать целый месяц?!
- Нет, - призналась Юля. Как ловко он раскрыл ее коварный план.
- Хорошо работаешь. Жаль такую отпускать. Ладно. Неделя, так неделя. Кого-нибудь найду.
- Может вам цены на пиво поднять? - Предложила Юля, - чтобы всякий сброд не заходил.
- Сброд, как ты говоришь, это мои клиенты. И мои деньги. А клиент всегда прав.
- Не надоело вам убытки подсчитывать? Я бы на вашем месте арендовала нормальное помещение и открыла семейное кафе.
Михаил задумчиво улыбнулся:
- Вот когда семьей обзаведусь, тогда открою, - что означает - «никогда!». Потом опомнился, понял, что девчонка учит его, лезет, куда ее не просят, и сурово отчитал, - не суй свой нос в мои дела!
Он подвез ее дома, вышел из машины с тряпкой, протер фары и, разогнувшись, обернулся на окно. По дому ходила женщина в полупрозрачной сорочке. Как сказочная нимфа в свете ночника. Она заметила незнакомого мужчину и подошла к окну.
- Ого! Какая! - Присвистнул Михаил, когда Галина выпятила грудь.
Как ей не стыдно! Юля поблагодарила Михаила и дернула калитку на себя.
- Юльк, а это кто? - Галина выбежала к порогу с горящими глазами, кивая в сторону окна.
- Михаил, - пренебрежительно сказала Юля.
- Фу-ты, - Поплевалась мать, - имя-то какое… Только не говори, что у тебя с ним шуры-муры. Он для тебя слишком взрослый.
- А для тебя в самый раз, - съязвила Юля и потребовала, сурово надвигаясь, - отдавай кольцо!
- Что ты к этому кольцу привязалась? Отдам! - Расплывчато пообещала мать. Отдаст, но не сейчас. А может не отдаст. Юля выудила телефон, сделала вид, что набирает номер, и предупредила:
- Ладно. По-хорошему не хочешь. Значит, будет по-плохому, - выдержала паузу и горячо произнесла, - здравствуйте, я хочу заявить о пропаже. У меня украли дорогое кольцо.
Галина тут же взбудоражилась, метнулась в комнату. Спустя мгновение она бросила кольцо на стол.
- Забирай! Все равно от него никакого толку. Копытин не поверил. Сказал, кому я брюхатая нужна?! Козел! Прощение у жены вымаливает. Она поломается немного и все равно простит.
Похоже их отношения дали трещину. Копытин послал любовницу ко всем чертям. Хотя они с матерью были бы идеальной парой. Оба — беспринципные, лживые насквозь. Юля старалась ее не замечать и не слушать. Иначе она точно сорвется на беременную мать.
Утром макушка Ромы уже маячила за забором. Галина увидела его и тайком от Юли показала «класс». Не совсем тайком. Юля заметила ее странные ужимки. Мать даже перед Ромкой выставлялась напоказ.
Странно это все. Юля чувствовала, если она начнет во всем этом разбираться, изваляется в грязи. Чувствовала, подозревала такое, о чем даже подумать не могла. Противно. Мерзко. Не хотелось ни думать, ни спрашивать, ни представлять. Она уедет и забудет, но сегодня ей предстояло разобраться кое в чем другом.
- Юль, - Рома виновато улыбнулся, - а ты че вчера осталась? Я думал, ты за мной бежишь. Я за остановку спрятался, выглянул, а тебя нет.
- За тобой не угонишься, - иронично подстегнула Юля, - слишком быстро удираешь.
- Так я еще и бегом занимался. - Он не уловил сарказма, но предупредил, - знаешь, только я сегодня встретить не смогу.
Рома покраснел до кончиков ушей. Испугался. Юля боялась Серого не меньше, чем Роман. Одна надежда — Михаил. Только за кого он вступится? За Юлю? Или за клиента, который приносит ему деньги и, по мнению хозяина, всегда прав.
Они прошли вдоль улицы, свернули в проулок. В те времена, когда Юля и Рита были лучшими подружками, они проходили мимо дома тети Маши каждый день. При виде гостей располневшая, по сравнению со старой фотографией, Мария вышла на крыльцо. Вот почему Юля ее не узнала. Тетя Маша очень изменилась. А мать за глаза называла ее жирной коровой. Непонятно почему.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась Юля и представилась, - я — Юля Чугунова. Дочь Галины…
- Я узнала, - кивая и натянуто улыбаясь, протянула та. Мать и ей похоже насолила. Юля оказалась в эпицентре очередной ее вражды. Только тетя Маша тщательно скрывала неприязнь.
Юля достала мятый снимок и протянула:
- Вы не скажете, кто на этой фотографии? Рядом с вами.
- Так этот… - Тетя Маша внимательно всмотрелась, - твой отец.
- Вы уверены? - Воодушевленно улыбнулась Юля.
Та с сомнением пожала плечами.
- Столько лет прошло. Не помню, - и задумчиво проговорила, - кажется, у меня была такая фотография. Заходите в дом.
Юля не хотела обсуждать отца в присутствии Романа. Слишком щекотливая тема, не для лишних ушей. Она велела не входить, но его неожиданно замучила жажда. До дома никак не дотерпеть.
Ну, и черт с ним! Отец сказал, что это он. Тетя Маша тоже практически не сомневается. Выискивая альбом, она рассказывала, когда была сделана фотография и кем. Юля подсчитала. Она еще не родилась.
Тетя Маша долго рассматривала снимки, умилялась. Пока не дошла до точно такого же фото, которое Юля держала в руках. Она присмотрелась. Юля практически не дышала, склонившись и рассматривая молодое подозрительно знакомое лицо.
Только это не отец.
От волнения и разочарования у Юли закружилась голова. Она отобрала у Ромы кружку и отпила глоток воды. С трудом проглотила. Поморщилась, словно бахнула чего-то покрепче. А Мария воскликнула:
- Ааа… это ж этот… как там его… Господи, башка дырявая, - она пыталась вспомнить, а Юля, затаив дыхание, смотрела и ждала, - он еще вокруг твоей матери терся. А жена у него на сохранении лежала… Да блин… фамилия у него парнокопытная… Копытин! Фууух! - Мария облегченно выдохнула и подтвердила, - точно! Он!...