Юля ждала начала каникул. Планировала вдоволь отоспаться, но не тут-то было. Мама разбудила ее в несусветную рань. Галина собиралась на работу, суетливо бегала по дому, не стараясь вести себя потише. Дочь сладко спит. Дай ей волю, продрыхнет до обеда. Галина громко, с раздражением толкнула дверцу шкафа. Так, что та, грохоча колесиками, пронеслась, ударилась о стенку и откатилась. Юля нахмурилась сквозь сон и приоткрыла глаз.
- Сколько можно спать? - Мама крутилась возле зеркала. Довольно улыбнулась отражению. Выглядит отлично. Переметнула взгляд на дочь. Юля широко зевнула, отчего улыбка матери потухла.
- Имею право! - Вяло и сонно пробубнила Юля. Сессия сдана. Между прочим, на отлично. Но матери не угодишь.
- И что? Так и будешь все лето прохлаждаться?
- Мам, я весь год пахала. Дай хотя бы один день поспать.
- Пахала! - Недовольно буркнула Галина, - учиться — твоя прямая обязанность. Я тоже когда-то техникум окончила. И параллельно работать успевала. И ты еще на четвертом курсе родилась.
Последнюю фразу мама произнесла с такой интонацией, словно подразумевала - «Лучше бы я не рожала!». Она подтерла черную обводку, которой жирно подвела глаза. Взбила прическу, чтобы та казалась пышнее, рассмотрела себя со всех сторон. Вдобавок к яркому образу, сочетанию несочетаемых цветов в ее одежде, она нацепила на себя все украшения.
Юля не сдержала ироничную усмешку:
- Мам, ты выглядишь, как светофор.
- А как, по-твоему, я должна выглядеть? Как старуха?! - Нарисованная бровь Галины округлилась, - мне вообще-то тридцать девять. Я могу еще раз замуж выйти и детей родить. Ох! - Она схватила сумку и отправилась к порогу, вздыхая и бормоча себе под нос, - где бы еще найти нормального мужчину? Когда вокруг одни женатые и малолетки. Кобели!
Дверь захлопнулась. Мама добилась, чего хотела. Как бы ни старалась, Юля не смогла уснуть. В голове крутились мысли о работе. Если Юля не устроится куда-нибудь на лето, мать ее сожрет.
Беззаботные летние деньки остались в прошлом. Когда, переделав всю домашнюю работу, можно было с чистой совестью отправиться гулять. Возвращаться поздно вечером, получить от матери очередную взбучку. Мама — она такая. Она всегда найдет за что. А потом развалиться на кровати и с упоительной улыбкой вспоминать события прожитого дня.
Юля перелопатила все вакансии в интернете. Пришла к выводу, что кроме как носиться с подносом в летней забегаловке, другой работы для студентки нет. Нужно посоветоваться с подружкой Ритой, которая жила неподалеку. Город маленький. А частный сектор, где Юля проживала с рождения, казался ей большой деревней. Можно особо не зацикливаться на внешнем виде. И только мама прежде, чем выйти за калитку, наводила боевой раскрас.
Рита находилась дома. Вернее на улице, в тени раскидистого дерева и умирала от скуки и жары. По двору носился ее пятилетний братишка. Увидев Юлю, Рита воодушевленно улыбнулась. Юля расположилась рядом на траве.
- Детский сад на месяц закрыли, - сообщила Рита, - мне придется за Сережкой присматривать, чтобы в другой садик не водить.
- Жаль, - Юля погрустнела, - а меня мама на работу отправляет. Я нашла вакансию. В летнее кафе. Официанткой. Думала, вместе будет веселее.
- Нееет! - Рита даже прыснула со смеха, - вот колледж окончу, тогда пойду работать. Я и так в три смены батрачу. И за повариху, и за няньку, и в огороде пашу. Мама скоро родит, еще один карапуз прибавится. Придется помогать.
Повезло подружке. Юля по-хорошему завидовала Рите. У нее большая, дружная семья. По крайней мере со стороны она казалась безупречной. Папа — начальник на заводе. Мама — медсестра в больнице — добрая, спокойная, уравновешенная женщина. И выглядит она прилично, одевается со вкусом, порхает и весело щебечет, несмотря на выпуклый живот.
Вернувшись с работы, мама сменила Риту, взяла обязанность присматривать за непоседливым сынишкой на себя. Что самое удивительное, перед уходом Рита поцеловала маму в щеку. Юля смущенно отвернулась, вспоминая в каком прескверном настроении ее мама этим утром покинула дом. Вечером ничего хорошего не жди.
Они гуляли до темна. В какой-то момент к подругам присоединился Рома. Скромный, немногословный парнишка, который ходил за ними по пятам. Девушки по-доброму посмеивались над Ромкой, он кое-как отшучивался, заикался и краснел. Скромняга. Нелегко ему придется в жизни. Юля попрощалась с подружкой, повернула к дому, а Ромка неожиданно поплелся за ней.
Они шли молча. Рома плелся позади, пока не решился, догнал ее в два шага и встал на пути.
- Юль… я… это… - Его глаза забегали, избегая прямого взгляда, каким его щедро наградила Юля. Она смотрела, затаив дыхание. Рома все-таки решился и робко произнес, - ты завтра… вечером… что будешь делать?
- Мы договорились с Ритой погулять.
Он же слышал! И сейчас вдруг спохватился.
- А… с Ритой. Ну да. Понятно, - согласился Рома, переминаясь с ноги на ногу, - ясно. Я понял. Вы же… лучшие подруги. А я просто так спросил. Без задней мысли. Подумал, вдруг… кхм… планы поменяются. У Риты появятся дела. А я завтра вечером свободен. Так что ты… если что… ну это… звони.
Ага! Без задней мысли он спросил. Юля весело улыбнулась, вгоняя парня в краску. Ромкин лоб лоснился, руки, которые выдавали волнение, он убрал за спину и сцепил в замок. Он переволновался, но уходить не торопился. До дома Юли остались считанные метры. Рома стоял спиной к калитке, а Юля — лицом.
В тот момент, когда Рома неуверенно выдавил:
- Может… завтра погуляем?
Калитка распахнулась, и оттуда вышел человек. Темная крупная фигура, не оглядываясь, приближалась к ним.
Рома ждал ответа, а Юля смотрела на мужчину, округлив глаза. Папа Риты. Интересно, зачем он приходил? В такое время, когда приличные женатые мужчины находятся дома, в кругу своей семьи.
Он поравнялся.
- Здравствуйте, - поздоровалась Юля. Тот равнодушно отозвался:
- Привет, молодежь.
Как ни в чем не бывало. Несмотря на невозмутимый вид мужчины, в голову Юли закрались подозрения. Она небрежно отмахнулась от Ромы, который надеялся на положительный ответ:
- Мне пора домой.
Мама стояла возле зеркала в халате, смывала ватным диском макияж. Интересно, что она ответит, если Юля сходу задаст прямой вопрос?! Юля заглянула в комнату. Ничего необычного. Диван, на котором спала мама, не разложен. Покрывало на кровати смято, но лишь потому, что Юля заправила ее неаккуратно, второпях.
- Юльк, - мама нашла ее в отражении и тут же отчитала, - бардак-то какой развела! Чем ты весь день сегодня занималась?
- Работу искала. А ты?
- Работу?! - Воскликнула Галина с преувеличенным удивлением, игнорируя вопрос. - И как успехи?
- Нашла. Завтра позвоню. А ты? - Все-таки не унималась Юля, - как дела? Что нового?
- Да что тут нового?! - Мама яростно терла ватным диском лицо и ворчала, - на работе — сплошная нервотрепка. Дома — дел невпроворот. Отпуск только в сентябре.
- А ты попроси начальника, может отпустит раньше?! Кстати… - Юля натянуто улыбнулась, - я с ним только что столкнулась. Он из нашей калитки выходил.
- С кем?! - Движения Галины тут же прекратились. Она настороженно уставилась на дочь.
- С папой Риты. Ты сама говорила, что он у вас сейчас за главного. Зачем он приходил?
- Зачем еще? По работе, конечно, - фыркнула мама, принимаясь с удвоенным усердием тереть свое лицо, - завтра — внеплановая проверка. Он попросил подготовить документы. Достали со своими проверками. А ты говоришь — отпуск попроси. Раньше сентября все равно не отпустят. И после отпуска снова придется лапу сосать. Юлька! - Галина мастерски сменила тему, - имей в виду, работать начнешь, все деньги будем складывать в общий котел.
Юля промолчала, понимая, к чему она клонит. Без разрешения мамы она из своей зарплаты ни копейки не возьмет.
- Жаль, что Рита не сможет работать, - грустно вздохнула Юля, искоса наблюдая за реакцией мамы, - ей придется возиться с младшим братом. Скоро еще один родится. У ее мамы такой огромный живот.
- А ты без своей Риты шагу вступить не сможешь! - С раздражением сказала Галина.
- Она — моя подруга. Лучшая подруга! - Напомнила ей дочь.
- Я тебя умоляю! Женской дружбы в природе не существует. И ты это поймешь, когда она тебя предаст.
Юля отвернулась от мамы и тихо процедила:
- Как бы не вышло все наоборот.
А про себя подумала: «Главное, я никогда не предам свою подругу. Если я что-нибудь узнаю, я все ей расскажу».
Лучше не знать. Притвориться дурочкой, закрыть на все глаза. Но как? Когда взгляд Юли зацепился за белую крохотную штучку. На полу возле дивана лежала пуговица от мужской рубашки. Так подсказало ей воображение.
Если не от мужской рубашки, то от чего? Откуда взялась белая пуговица при наличии у мамы исключительно ярких, аляпистых вещей.
Юля не притронулась к находке. Стоило ей отвернуться, пуговица бесследно исчезла.
Юля долго не могла уснуть. Она достала из укромного местечка фотографию. Старую, помятую, сделанную много лет назад. В темноте сложно рассмотреть запечатленные на ней лица и фигуры. Но Юля знала эти лица наизусть. Кроме одного мужчины, который обнимал ее маму. Потому что у мужчины не было лица...