Есть мнение, что железа не могло быть у монголов, – потому что не найдено ни печей, ни рудников. Иногда, реже к счастью, случается мнение, что железа по тем же причинам не могло быть и у средневековых японцев. Но с другой стороны, мнения, что железа не могло быть у славян, живущих на Русской равнине, как правило не случается. Хотя, обосновать его можно было бы точно так же.
Собственно, такова общая судьба мнений, соответствующих действительности. Именно у славян с железом наличествовали проблемы, ввиду отсутствия сколько-то существенных источников сырья. И причиной нехватки железа была именно жизнь на обширной равнине. Рассчитывать можно было только на крошечные месторождения лимонита – «болотной руды». Из осадочных пород железо имеет свойство вымываться ручьями, чтобы потом сконцентрироваться в болотах, как в естественных фильтрах. И тут ещё надо учитывать, что в породы оно прежде как-то должно попасть. В Японии быстрые реки размывают молодые горы, доходя до рудных жил, так что ниже по течению образуются залежи железоносного песка. В отсутствии же гор всё сложнее. Залежи образуются медленнее, плюс, болотная руда чаще всего бывает очень плохого качества – с высокой концентрацией вредных примесей. Прежде всего, серы, накапливающейся в лимоните по тому же механизму.
...Соответственно, возвращаемся к вопросу, откуда славяне брали железо, при том что местные источники были не ахти… Ну… вопрос с количеством, на самом деле, остро не стоял. Руды было мало, но и славян немного. В условиях низкой плотности населения мелких источников долгое время вполне хватало. Как минимум, для хозяйственных нужд. Затруднения первые несколько веков возникали лишь с производством оружия, так как для этого требовалось железо высокого качества.
Но и тут не было большой проблемы. Железо для ковки мечей покупали. Как собственно и сами мечи. Сначала оружие (или материал) привозили «из Варяг». Большая часть найденного при раскопках вооружения домонгольского периода отковано из руды добытой в Европе.
Потом железо и медь стали возить уже «из Немец». Но не всё и не лучшее. До XVII века «красное железо» для сабель доставляли по Волге из Азии, и только «белое» – для пищалей – получали через Ливонию… Само собой, наличествовало и собственное производство, но объём его становился чем дальше, тем в большей мере недостаточным.
Экспортная зависимость была преодолена, когда страна краями дотянулась до гор. Производство железа начало быстро расти в конце XVII столетия при Алексее, а при Петре Россия, благодаря сочетанию уральских руд и обеспечивавших металлургию углём лесов, уже вышла на первое место в мире по этому показателю.