Тащиться к незнакомому Андрею Зосе хотелось меньше всего. После бессонной ночи и стресса она нуждалась в отдыхе. Однако возражать Нине девушка посчитала неправильным, ведь та искренне желала помочь.
Андрей жил через несколько улиц, и чтобы срезать путь, Нина повела Зосю через запущенный сквер. Сопровождаемые трескотнёй сорок, они миновали превратившуюся в тропинку аллею и, продравшись сквозь кусты пыльной сирени, оказались в тупичке перед нужным домом.
Зося сразу приметила деревянную фигурку сороки, красующуюся на коньке крыши. И особенный обережный орнамент, вырезанный на неокрашенных ставнях. Неизвестный мастер изобразил там ужей-господариков. В белорусском фольклоре наряду с домовыми они считались духами-покровителями хозяйства. Убийство ужей сулило несчастья и убытки, а доброе к ним отношение могло принести благоденствие и удачу семье.
- Самый красивый дом в поселке. Сейчас таких уже не строят. – вздохнула Нина. – Жаль только, сильно одряхлел после ухода Прасковьи.
Зося видела дом впервые, за время практики Корней Иванович ни разу не привёл их сюда. И с бабкой Прасковьей не познакомил, а ведь должен был, если она слыла известной ведуньей.
Андрей не произвёл на Зосю впечатления. Одетый во всё черное, худой, жилистый и смуглый, он чем-то смахивал на цыгана и был немногим повыше её. Широкие брови срослись на переносице, придавая парню угрюмый и недовольный вид. Зося некстати подумала, что по такой особенной примете раньше определяли колдунов.
Это был совсем не её типаж. Зосе всегда нравились добродушные и высокие увальни вроде Петьки. Однако, когда Андрей заговорил, она невольно прониклась его обаянием - настолько искренней и тёплой оказалась улыбка парня.
- Помоги девушке, Андрюша. – Нина чуть подтолкнула Зосю вперёд. – А я пойду. Дела ждать не любят. Ты не стесняйся, девонька. Расскажи всё как было... Дорогу-то обратно найдешь?
- Найду... – Зосе не хотелось оставаться наедине с незнакомцем, вместе с Ниной ей было бы спокойнее и проще. Но делать нечего – пришлось смириться и с этим.
- Я провожу, если понадобится, - Андрей помахал Нине и жестом пригласил Зосю в дом. Чувствуя её замешательство, спросил немного церемонно. - Хотите чая, Зося? Или, может быть, угостить вас квасом?
- Спасибо. Я сыта... – промямлила Зося и присела на краешек крепкого деревянного табурета.
- Сытааа... – презрительно прошипело в ушах. – Чего притащилась к нам, цяцеха (тетёха)?
- Меня Нина привела... – Зося оглянулась на голос, но рядом никого не увидела. Однако в ушах всё так же продолжило брюзжать и фыркать.
- Брысь под печку! – нахмурился Андрей. – И чтобы не подслушивала!
- Когда это я подслушивала? Не было такого! Не было! – взвизгнул голосочек, уже не таясь, и некто невидимый сердито протопотал по полу.
- Не обращай внимания на тэрэньку. Не в настроении с утра, вот и ворчит. – Андрей разлил по стаканам золотистый играющий пузырьками квас, пододвинул Зосе тарелку с кусочками чипсов. – Из домашних лепешек насушил. Попробуй, это вкусно.
- Тэрэнька - ваша помощница? – Зося осторожно пригубила терпкий холодный напиток.
- От неё помощи долго ждать придётся, - усмехнулся Андрей и предложил Зосе перейти на «ты».
- А вот брэшешь, брэшешь! – негодующе зашлось от печки, и стоящий сбоку чайник опасно накренился.
- Хорош чудить, Валюха! – Андрей подмигнул Зосе. - Иначе в кувшин упрячу! Ты меня знаешь.
- Чуть что – сразу кувшином грозит! Порочкина порода! Бабкина! – фыркнула невидимая Валюха, но чайник вернула в прежнее положение. – Пойду что ли из кудельки клубочек совью. Скучно что-то с вами...
- Давай, займись делом. – одобрил Андрей и, сразу посерьезнев, наконец поинтересовался у Зоси чем он может помочь?
Зося даже не сразу сообразила, о чем он спрашивает – настолько её увлекли пререкания с тэрэнькой Валюхой.
- Валентина раньше у Нины работала, на ресепшене сидела, убирать помогала, - заметив её интерес, пояснил Андрей. – Хорошая тётка была, незлобивая. Да любопытство подвело.
- Её заколдовали? Тэрэнька это... кикимора?
- Обратили. Вроде кикиморы. Беспокойный дух дома.
- А кто обратил? - Зося собралась упомянуть бабку Филониду, но от печи грянуло: - Не кажи! Не кажи! Не её умишки делишки!
Непонятно откуда взявшаяся колючая щепка с размаху врезалась девушке в лоб, и тогда Андрей по-настоящему рассердился.
Резко хлопнув в ладони, он прошептал что-то и дунул в сторону печи. Голосочек охнул, забранился было, но оборвался на высокой ноте...
- Уморила! Посиди да подумай до вечера. И чтобы под ноги мне не совалась! А ты рассказывай – зачем пришла? - грубовато потребовал Андрей от Зоси и демонстративно взглянул на пощелкивающие на стене ходики.
Превращение из внимательного приветливого хозяина в занятого раздраженного незнакомца произошло стремительно, и, невольно подпавшая под обаяние парня, Зося встрепенулась.
- Я была в Патрикевичах! – она заговорила сбивчиво, торопясь. – Ночевала у Филониды Паисьевны. Её сестра у меня дедку забрала! Потом... в бане жаба веником исхлестала!.. Я приехала, чтобы помочь другу, а влипла сама. Еще и футболку оставила у бабки...
Стараясь не смотреть на Андрея, рассказала и про то, что пять лет назад была здесь с группой на практике, сообщила о случившимся после того непонятном недомогании Полины, о Петькиных подозрениях в отношении близняшек...
Андрей слушал не перебивая, всё больше и больше мрачнея.
А потом неожиданно шагнул к девушке и, накрыв её макушку ладонями, велел замолчать.
Из-под его рук повеяло приятным теплом, а потом Зосю мягко пощекотало под волосами, принялось осторожно покалывать кожу, словно по ней заскребли лапками крохотные насекомые. Ощущение было не из приятных, и Зося дернулась, отстраняясь, но Андрей уже и сам убрал от неё руки.
- Расслабься. Твой дзядка на месте. Бабка Фила не успела ничего сделать. Пыталась, но пока не смогла.
- На месте? – Зося растерялась. Отчего ж тогда взялись те странные ощущения?
- Пока на месте, - выразительно проговорил Андрей. – Но всё может измениться.
- Зачем я Филониде? Что ей нужно от меня?
- Возможно - твоя энергия. Чтобы подпитаться ею. Или сила, если таковая имеется.
- Какая еще сила?
- Умение видеть запредельное. Умение противостоять ему.
- Ты шутишь?
- С чего вдруг? Фила вас всех сразу проверила и поняла, что у тебя есть особенность. Дар. Сама же сказала, что слышала колыбельную маковки.
- И что?
- И то. Промах в бане – еще одно доказательство. Ты не полезла в пасть жабы. Не поддалась внушению...
- Поэтому меня отстегали?
- В наказание. За то, что сорвала планы лазница по тебе веничком и прошлась. А может и сама Фила.
- Филонида меня спасла, вытащила из бани.
- Конечно спасла. Припугнула, а потом спасла. Ты ей еще нужна. Она ж тебя не подоила.
- Фу, какое ужасное слово!
- Какое есть. – пожал плечами Андрей. – Про лес говорила? Собиралась туда отвести?
- Ты угадал...
- Это несложно. Сложнее будет другое... – Андрей откинул длинные волосы со лба и посмотрел на сжавшуюся Зосю. - Футболку ты должна вернуть. По-другому – никак. До меня не доходит, вот честно – не доходит. Почему ты покорно поплелась в баню? Почему не сделала ноги оттуда? Видела же, что деревня необычная? Неужели тебя ничто там не удивило? Ничего не показалось странным?
- Нормальная деревня. Красивое место. Домики. Природа. Только людей нет...
- Верно, людей там нет. Закончились люди.
- Это как??
- Да так. Фила всех извела.
- Убила?? – Зося потрясенно ахнула.
- Обратила. Так будет точнее. Цвыркуна её слышала?
- Слышала. Молока ему давала.
- То дед. Надоел под старость, вот и превратила его в сверчка.
- Дед... В смысле – муж? Человек??
Андрей кивнул.
- Хороший был мужичок. Добродушный. Мирный. Всю жизнь профукал возле Филониды. Маялся, а уйти не мог.
- Почему?
- Она его приворотом держала. А потом, как чахнуть начал – в сверчка и превратила.
- А отчего чахнуть?
- От приворота. Он людей изнутри точит, не дает покоя, изводит... Фила и других - кого в насекомых, кого в птиц обратила. У нас Патрикевичи проклятым местом считаются.
- У неё возле дома бегали куры. Это – они?
- Скорее всего – да.
- Боже, боже! Я не хочу туда возвращаться!
- Придётся, Зося. За тебя этого никто не сможет сделать.
- Но как мне забрать футболку? Она же не отдаст! И не отпустит меня больше!
- Я расскажу. Но предупреждаю – это будет непросто.
Неожиданно громко грянула мелодия танго, и Андрей, выхватив сотовый, заулыбался, приветствуя какую-то «заю». Знаками попросив Зосю подождать, ушёл в другую комнату и притворил дверь.
Зося даже расстроилась немного из-за звонка неизвестной девицы. Андрей начал ей нравится... Только глупо было думать, что у него никого нет.
- Сидишь, малахольная? – жёсткий кулачок тэрэньки ткнулся Зосе в колени. – Ничего, скоро в деревню отправисси. А потом во лесочек, к лясовому под кусточек. Хи-хи-хи...
Закатившись дребезжащим смехом, Валюха больно дёрнула Зосю за выбившуюся из хвоста прядку.
- Волос долог, ум короток. То про тебя сказано! Хи-хи-хи!
- Вам же велели не лезть! – Зося попыталась пнуть ногой невидимку, но вызвала лишь новый приступ смеха.
Чайник протанцевал по комнате, над столом закружились кусочки чипсов, а в лицо Зосе брызнуло каплями кваса.
- Колтун на тебя наведу-у-у! Спутаю в клубок волоса-а-а! – надсадно провыло в ухо, и Зосю снова пребольно потянуло за хвост. – Зачем пришла к нам, цяцеха? Филонида к Андрюшке подослала? Всё чую! Меня не проведёшь!
- Никто меня не подсылал! Меня Нина привела! За помощью. Вы же всё слышали! – Зося тщетно пыталась выпутаться из цепких и крепких ручонок тэрэньки.
- Ой, не брэши! Приведи доказательства. - еще сильнее затрепали волосы ручонки.
- Да отпустите же меня! А то... курнеле пожалуюсь!
Про курнелю Зося ляпнула просто так, не задумываясь, но упоминание сороки с лисьим хвостом произвело на Валюху магическое действие.
- Курнелю... ты видела курнелю... – отпустив Зосины волосы, забормотала тэрэнька. – А я что же. Я – ничего. С меня взятки гладки. Охраняю парнишечку нашего. Ну, перестаралась маленечко. Бывает... Колтун тебе не успела свалять – то и хорошо. Не держи на меня обидки, дзейка.
Жёсткие ладошки прошлись по голове, затянули потуже хвост, огладили Нинину рубашку на спине.
- Прости, цяцеха... - тихонько шепнуло в ухо и затопотало в сторону печи.
Когда Андрей вернулся в комнату, Зося успела привести себя в порядок и спокойно сидела на табуретке, попивая квас. Она решила не жаловаться на проказы вредной тэрэньки, извинилась за рассыпанные чипсы и попросила, наконец, объяснить, как без потерь она может забрать свою футболку у бабки Филы.