Аким не мог унять гнев, который всколыхнул в нём всё самое тёмное и злое, что осталось глубоко в душе. Оно пыталось вырваться наружу, противно цепляясь острыми коготками, но Лазарев сдерживал его всеми своими силами. Нельзя было вернуться в ту тьму, от которой он давным-давно отказался. Но сильнее всего было чувство страха за любимую женщину, которую украл Василиск. Вместе с гневом закипала ярость, заволакивая глаза красной кровавой пеленой. Вампир так сильно сжал кулаки, что побелели костяшки пальцев. Он обязан спасти свою жену, чего бы это ему ни стоило! Ирина – его свет, его единственная надежда, его долгожданное счастье! И он не позволит мерзкой твари лишить его всего этого.
- Как узнать, где находится пещера Василиска? - взволнованно спросил Аким, повернувшись к Каину, который сидел за столом их кухни вместе с Мироном. – Ведь он там прячет Иру?
- Я слышал, что в пещеры можно попасть только во время грозы, - ответил Каин.
-Только во время грозы? Это как? - Аким нахмурился, пытаясь разобраться в словах друга. - Молния должна ударить в определенное место? Нужно знать заклинание? Что именно ты слышал об этом?
- Утверждать не буду, но говорят, что в обычное время вход в пещеру скрыт, а когда гремит гром и сверкает молния, открывается проход. Где именно - никто не знает, потому что каждый раз это новое место. Пещера, как и сам Василиск, обладает магией, которая позволяет ей перемещаться. – Каин поднялся и подошёл к Акиму. – Успокойся, мы найдём Иру. Василиск не посмеет причинить ей вред. Он должен понимать, что ему это не сойдёт с рук. Слишком много древних стоит за её спиной.
Аким снова сжал кулаки. Гроза! Ему нужна гроза, и как можно скорее. Но как её вызвать? Вампиры не обладали такими умениями. И даже если гроза разразится, как найти этот проклятый вход, если он постоянно меняет местоположение?
Лазарев метался по комнате, словно загнанный зверь, понимая, что нужно действовать, и действовать быстро. Он вспоминал старые легенды, передававшиеся из поколения в поколение: о ритуалах призывания бурь, о жертвах богам молнии и грома. Всё чушь, конечно, но в отчаянии можно ухватиться за любую соломинку.
Вампир остановился, устремив взгляд в большое окно, за которым виднелось высокое и такое безнадёжно безоблачное небо.
Просто ждать грозы было непозволительной роскошью! Значит, нужно искать другой путь. Может быть, в древних книгах, которые есть в деревенском доме, имеется какая-то информация?
- Мы можем позвать Тамаша! – вдруг воскликнул Мирон, бросаясь к брату. – Он ведь один из соломонар! А они умеют управлять погодой!
- И где нам искать его? – с сомнением поинтересовался Аким. – Тамаш ушёл в неизвестность.
- Он в городе. Сошёлся с женщиной и осел здесь, - ответил Каин. – У меня есть номер телефона. Но я никогда не думал, что придётся просить о помощи колдуна.
Каин отошёл в сторону и вскоре тихо заговорил в трубку. К друзьям Каин вернулся через несколько минут.
- Тамаш уже едет. Он сразу согласился помочь.
- Но ведь всё равно требуется заклинание, чтобы обнаружить проход, - вспомнил Аким. – Его мы как найдём?
- Тамаш знает его. – Каин положил руки на плечи друга. – Я же тебе говорил, что мы спасём Ирину. Всё будет хорошо.
Тамаш приехал и сразу же направился к лесу. Вампиры последовали за ним.
- Вызывать грозу нужно на природе, - объяснил колдун. – Ей требуется простор. Как только в землю возле меня вонзится молния, я скажу специальные слова, после которых появится проход. Вам нужно успеть проскочить в него, так как времени будет очень мало. Проход исчезнет через минуту.
Тамаш остановился у старой кривой берёзы и разложил на траве свои колдовские предметы. Камни, обмотанные волчьей шерстью, костяные амулеты, покрытые засохшей кровью, и пучки сушеных трав, источающие сильные ароматы летнего поля. Колдун встал на колени и, раскачиваясь, принялся шептать слова древнего заклинания, которые были способны не только усмирить небеса, но и разбудить их гнев.
Через какое-то время ветер усилился, колыхая кроны деревьев, и небо на западе заволокло свинцовыми тучами. Тамаш продолжал читать заклинание. Его голос становился громче и увереннее, сливаясь с нарастающим гулом ветра. Земля под мужчинами начала слегка вибрировать. Первые капли дождя упали на траву, а затем с небес хлынули настоящие потоки. Они обрушились на землю с неистовой силой, шумя в молодой листве. Молнии пронзали опустившуюся на окрестности тьму, освещая лес зловещим, дрожащим светом, а гром сотрясал воздух мощными раскатами. Тамаш стоял посреди разбушевавшейся стихии, расставив руки. Его глаза были закрыты.
И тут рядом с ногами колдуна вонзилась молния, на секунду ослепив мужчин.
- Пора! – крикнул Тамаш и в ту же секунду в воздухе появился тёмный проход, наполненный плотным туманом.
Первым в него бросился Аким, а следом за ним и Мирон с Каином. Проход исчез, а колдун без сил упал на холодную от ливня землю.
Пещеры Василиска, в которых оказались мужчины, были тёмными и жуткими. Казалось, что это и есть сама преисподняя. Вампиры осторожно двигались вперёд, ощущая как сырой, затхлый воздух обволакивает их подобно мокрой простыни. Под ногами хлюпала вода, и каждый шаг отдавался эхом в гулкой тишине, нарушаемой лишь редкими каплями, срывающимися со сталактитов. Идущий впереди Аким, поднял руку, призывая Мирона с Каином остановиться. Он уловил слабый запах, едва различимый в тяжёлом воздухе пещеры.
- Здесь кто-то есть, - прошептал он, обращаясь к своим спутникам. - Будьте готовы это Василиск!
Вампиры обнажили клыки, их глаза вспыхнули в темноте хищным огнем.
- Какие гости! – послышался из темноты насмешливый голос, а через минуту показался и сам Василиск. - Но, увы, твоя смертная спит вечным сном.
- Ты убил ее?! - Аким чуть не задохнулся от боли. Ярость затмевала разум, превращая его в зверя.
- Нет. Я же говорю - она спит… Как принцесса из сказки, уколовшись веретеном… Только веретено мое, с ядом забвения. Она больше не вспомнит ни тебя, ни свою жизнь. И будет принадлежать мне. - Василиск сделал шаг вперед, и в полумраке замерцали его змеиные глаза. Аким рванулся к нему, но невидимая сила отбросила его назад. - Не спеши, вампир. Сначала сыграем. Игра на ее память. Если победишь, я верну ей воспоминания. Проиграешь - она станет моей навеки. Согласен?
– Моя жена ждёт ребёнка, - оскалился Лазарев, медленно приближаясь к Василиску, который не сдвинулся с места.
- Победишь, заберёшь обоих. А нет, ребёнок тоже останется здесь, - он не сводил своих жутких глаз с вампира. – И да, драться со мной в моём же доме дело не благодарное. Здесь я силён больше, чем где либо. А ещё у меня есть помощники.
Раздалось шипение и к Василиску со всех углов пещеры поползли змеи. Их чешуя поблескивала в полумраке, создавая жуткий, переливающийся ковер. Каждая змея, словно подчиняясь невидимой команде, двигалась к своему хозяину. Он был их королем, их богом, и они пришли, чтобы умереть за него, если потребуется. Воздух сгущался от напряжения, предвещая неминуемую битву.