Варя посмотрела на новоявленного жениха, и он ей очень не понравился. Здоровенный, весь какой-то несуразный: плечи шире дверного косяка, а ноги словно под чужим весом гнутся. Лицо красное, мясистое, с маленькими, поросячьими глазками, бегающими по сторонам. Маслянистый взгляд, прилизанные волосы, руки огромные, неуклюжие, медведь, а не парень. И улыбка… Брр! Улыбается, как пес, скалится, чтобы у него кость не отобрали.
— Ну, здравствуй, Варвара, – пробасил он, и от его голоса задрожали стекла в окнах. Варя вздрогнула, — я, значит, твой будущий супруг, Сергей.
Платье на Варе вдруг стало тесным, потому что стало дышать трудно. “Неужели это моя судьба? — промелькнуло в голове, — нет, не судьба. Скорее, насмешка. Она мечтала о другом. О сильном, смелом, способном свернуть горы ради нее. А этот…”. Она чувствовала себя куклой, которую выставляют напоказ. Ее мнение, разумеется, никого не интересовало. Для Анисьи было главным, пристроить ненужную падчерицу, чтобы наконец выставить её из дома. Варя постаралась взять себя в руки. Нельзя показывать страх этому… Сергею. Нужно хоть немного сохранить достоинство.
— Здравствуйте, — тихо ответила она, стараясь не смотреть в его поросячьи глазки.
Анисья, стоявшая рядом, довольно улыбнулась. Она поправила шаль на своих плечах и приказным голосом сказала.
— Ну вот и познакомились. Варька, проводи Сергея во двор, покажешь хозяйство, — она подтолкнула Варю в спину, словно та была не живым человеком, а мешком картошки, — а мы тут пока с Нинкой обсудим, где и когда свадьбу играть.
В этих словах звучал приказ, не терпящий возражений. Варя почувствовала, как ее тошнит от всего происходящего. Сергей ухмыльнулся, обнажив крупные, неровные зубы, и протянул свою огромную лапу к Варе. Она инстинктивно отшатнулась, но он настойчиво схватил ее за руку. Его хватка была крепкой, почти болезненной. Варя почувствовала, как сердце забилось быстрее. Она молча повернулась и пошла в сторону двери, чувствуя, как тяжелый взгляд Сергея сверлит её спину. Каждый шаг давался с трудом, словно к ногам привязали гири. “Неужели я действительно должна связать свою жизнь с этим… чудовищем?” — отчаянно думала она, но вслух не произнесла ни слова, потому что знала, любые протесты бесполезны.
О чем говорила мачеха со своею подругою, что ей обещала, она не знал. Только когда вернулись они с Сергеем обратно в дом, Анисья заявила.
— Договорились мы насчёт свадьбы, в августе и справим, чего время тянуть, чем быстрее поженитесь, тем лучше.
Варя так и не поняла, для кого лучше, да и не старалась понять. Она была словно в беспамятстве, не могла поверить что всё что происходит, действительно правда. У неё была ещё слабая надежда на то, что отец не согласится отдать дочь за это чудище. Но вернувшийся с работы Гордей только спросил её.
— Ты Варюша как, согласна?
Варвара хотела было сказать что нет, конечно не согласна, но Анисья так зыркнула на неё, что она не решилась этого сделать. И молча кивнула головой.
— Ну раз согласна, значит свадьбу сыграем. Годики твои подходящие, пришло время своё гнездо свить.
Вечер прошел как в тумане. Варя механически помогала по хозяйству, слушала обрывки разговоров о предстоящем торжестве, о нарядах и гостях. Сергей, довольный как кот, обхаживал ее, пытался приобнять, но Варя отстранялась, чувствуя омерзение. Она видела его похотливый взгляд, ощущала его липкое прикосновение, и все внутри неё протестовало. Ей казалось, земля уходит из-под ног. Август был пугающе близким. Она ненавидела этого неизвестно откуда свалившегося жениха, за липкое прикосновение его глаз, за все, что он собой представлял. Но больше всего, ненавидела себя. За слабость, за отсутствие смелости, за молчаливое согласие, которым подписала себе приговор. Ночь она провела без сна. Мысли роились в голове, перебивая друг друга. Как такое могло случиться? Неужели ее жизнь, полная мечтаний и надежд, вот так бесславно закончится, растворившись в браке с нелюбимым человеком? Где же справедливость? Где ее право на счастье?
Утром, с тяжелой головой и разбитым сердцем, Варя вышла во двор. Солнце светило ярко, птицы весело щебетали, словно издеваясь над ее горем. Она подошла к старому яблоневому дереву, под которым любила сидеть в детстве, и прислонилась к его шершавому стволу. “Мама, мамочка, если ты меня сейчас слышишь, заступись, пожалуйста, за свою несчастную дочь, — мысленно обратилась она к своей умершей матери, — не дай случиться такой несправедливости”. Но ответом ей была тишина, и она смирилась.
Когда приехавшие на свадьбу Василий с Митькой увидели за кого она выходит замуж, то не сговариваясь спросили.
— Варь, а ты где такого откопала, ты вообще в своём уме, разве этот, тебе пара?
Она улыбнувшись сквозь слёзы ответила.
— Говорят за мужем можно жить как за каменной стеной, вот я себе такую стену и нашла.
На свадьбе Сергей не стал дожидаться когда разойдутся все гости. Схватил её за руку и утащил в небольшой сенник, где для них приготовили свадебную постель. А там не щадя её стыдливости и девичества, толкнул на перину, задрал подол свадебного платья и навалился так, что она даже пошевелиться не могла. Сделав своё дело, довольный отвалился, встал и вышел во двор. А она натянув на голову одеяло, отвернулась и молча глотала катившиеся по щекам слёзы. Ей было больно и противно.
Весь следующий день Варя провела как в тумане. Она механически улыбалась гостям, которые пришли, как говорили в старину овин тушить. Слушая их скабрёзные шуточки, чувствовала себя грязной, словно ее осквернили. Сергей ходил вокруг довольный, как кот, объевшийся сметаны, и время от времени похотливо поглядывал на нее, вызывая новую волну отвращения. К вечеру гости разошлись. В доме воцарилась тишина, давящая и зловещая. Свекровь тоже ушла, сказала что переночует у подруги. Сергей, опрокинув стакан, подошел к Варе.
— Ну, что, жена, пора и честь знать, – прохрипел он и потащил ее снова, на этот раз в спальню.
Варя отчаянно сопротивлялась, только силы были неравны. Утром она проснулась вся в синяках и ссадинах. Сергей храпел рядом, пьяный и безмятежный. Варя тихонько встала, оделась и вышла из дома. Она шла, не зная куда, просто, чтобы убежать от этого кошмара. В голове билась только одна мысль: “Мама, за что?”
Несколько дней Варя ходила как тень, избегая взглядов и вопросов. Сергей же, напротив, расцвел, с гордостью демонстрируя всем свою власть над молодой женой. Он требовал близости каждую ночь, иногда не один раз, на её слабые протесты не обращал внимания, если она пыталась сопротивляться, просто брал силой. Однажды утром, собираясь на работу, бросил ей.
— Гляди, чтоб к моему приходу все блестело, и ужин готов был. Ишь, царевна несмеяна, выискалась тут.
Варя молча кивнула, провожая его взглядом. Внутри нарастала глухая злоба, смешанная с отчаянием. Она надумала сбежать от ненавистного мужа, и уже соображала как лучше это сделать, когда однажды утром ей стало плохо. Свекровь взглянув на её бледное лицо, с усмешкой сказала.
— Да ты никак забрюхатела, быстро управилась однако. Да оно и понятно, Серёга мой при силе, каждую ночь слушаю как он тебя объезжает,словно кобылу.
Варя залилась краской стыда, внутри неё всё похолодело. “Ребенок? От этого человека”. Эта мысль пронзила ее, как ледяная игла. Бежать теперь стало еще сложнее, но и оставаться невыносимо. Она представила, как будет растить ребенка в этой атмосфере насилия и презрения, и ее охватил ужас. Нужно было что-то делать. Весь день она провела в лихорадочных раздумьях. У нее не было денег, не было вещей, не было никого, к кому можно было бы обратиться. Единственный выход, вернуться в родную деревню, но мачеха её ни за что обратно не примет, она её даже слушать не станет, а вернёт обратно этому извергу. Единственным выходом было одно, в соседней деревне жила тетка, сестра Гордея, старая и одинокая. Варя решила, что всё ей расскажет и попросит чтобы взяла жить к себе. Это был шанс, слабый, но все же шанс. Вечером она попросила у Сергея разрешения сходить проведать родственницу.
— У тебя что, в доме работы нет, — прорычал то в ответ, — по гостям она шляться надумала?
— Да пускай сходит, — неожиданно вступилась за невестку Нина, — завтра по дому работы мало, я сама справлюсь.
— Ну ладно, сходи, — милостиво согласился Сергей, —а теперь хватит рассиживаться, я устал на работе, спать пора.
Он схватил Варю за руку и потащил в спальню.
— Ты там поаккуратнее теперь с нею, крикнула в след свекровь, — беременная она.
— Это что правда, что ли? — он вопросительно посмотрел на неё.
— Да, — одними губами ответила Варя.
Сергей отпустил ее руку, словно обжегшись. В глазах мелькнуло что-то похожее на радость, а потом сменилось лицемерной заботой.
— Ну что ж ты молчала, дуреха? Надо было сразу сказать! Ложись, отдыхай. Теперь тебе нужно беречь себя и нашего ребенка.
Варя, ошеломленная неожиданной переменой, молча легла в постель. Сердце стучало как бешеное. Неужели ребенок, ее спасение? Неужели эта крохотная жизнь, растущая внутри нее, сможет оградить ее от кошмара? Она не знала, чему верить. Слова Сергея звучали фальшиво, но она отчаянно хотела поверить в их искренность. Может быть, все действительно изменится? Может быть, у нее появится хоть какая-то надежда на нормальную жизнь?