9 января 2007 года произошло событие, без преувеличения оказавшее влияние на всю современную цивилизацию: на выставке Macworld генеральный директор Apple Стив Джобс представил первый iPhone (его обычно называют original iPhone). Новое устройство сочетало в себе телефон, музыкальный плеер и «интернет-коммуникатор» (по словам самого Джобса). Вся эта красота продавлась по немаленькой для того времени цене 399 долларов.
Гаджет обладал памятью в 16 ГБ, имел очень приличный 3,5-дюймовый экран и весьма скромную 2-х мегапиксельную камеру. Самый интересный вопрос: что за процессор использовался в первом смартфоне «яблочного гигинта»? Все шансы «застолбить себе место под мобильным солнцем» были у передовика в области микропроцессоров того времени, американской Intel: настольные компьютеры Apple Mac работали именно на процессорах этой компании. Но с мобильными процессорами стороны в лице Стива Джобса и генерального директора Intel Пола Отеллини к взаимному пониманию не пришли.
В итоге первый iPhone вышел с «системой на кристалле» S5L8900 производства Samsung (инженеры Apple предоставили для этого процессора свои спецификации). Система, исполненная на едином чипе, включала в себя одноядерный 32-битный процессор ARM 11 (лицензированный британской ARM Holdings) с тактовой частотой 412 МГц, графический процессор Power VR MBX Lite (лицензированный британской Imagination Technologies) и ряд других интегральных схем. Samsung при производстве использовал 90 нм техпроцесс.
Выпущенный в 2008 году следующий iPhone 3G обеспечивал работу стандарта 3G-связи, стоил в два раза дешевле своего предшественника, мог использовать развёрнутый к тому времени магазин приложений App Store. Но процессор при этом использовал всё тот же: Samsung S5L8900. А вот выпущенная в 2009 году новая модель «айфона»: iPhone 3GS, — уже использовала новую «систему на кристалле» Samsung S5L8920, исполненную по более передовому 65 нм техпроцессу. Система включала одноядерный 32-битный процессор ARM Cortex-A8 с тактовой частотой 600 Мгц и графический процессор Power VR SGX535. Улучшенные характеристики системы позволили существенно расширить и функции самого смартфона: появилась возможность записи видео и базовое голосовое управление.
Выпущенный в 2010 году iPhone 4 был впервые укомплектован процессором А4, спроектированным самой Apple, впрочем на тех же одноядерном ARM Cortex-A8 и Power VR SGX535. Правда для этого «яблочному гиганту» пришлось приобрести калифорнийскую компанию PA Semi, специалиста в разработке энергоэффективных процессоров на архитектуре Arm. Произведён процессор А4 был всё тем же южнокорейским Samsung, но уже по техпроцессу 45 нм. Более высокая производительность системы позволила обеспечить эффективную работу фронтальной камеры, предоставив возможность потребителям делать селфи и осуществлять видеозвонки.
После этого Apple использовала в своих смартфонах исключительно процессоры собственной разработки. А вот контрактного производителя она со временем сменила: в последние годы американцы отдают предпочтение тайваньской TSMC. Да и техпроцессы стали гораздо «тоньше»: процессоры А18 и А18 Pro последней на сегодня 16-я серии «айфонов» уже производятся по техпроцессам 3 нанометра. Учитывая, что современные «системы на кристалле» Apple уже насчитывают десятки миллиардов транзисторов, и задача дальнейшей их миниатюризации стоит в полный рост, можно смело предположить, что в скором времени счёт пойдёт уже на сотни миллиардов транзисторов в одном микрочипе, а это значит, что число нанометров в техпроцессах будущих процессоров будет только уменьшаться.
