– Опять пересолила! – Артём с грохотом отодвинул тарелку с борщом. – И свёкла явно переварена. Катя, ты вообще пробуешь то, что готовишь?
– Нормальный борщ, – огрызнулась Катя, вытирая руки о фартук. – Если не нравится, сам готовь!
– Что значит "сам готовь"? – вмешалась Анна Егоровна, поджав тонкие губы. – Ты что же это, невестушка, совсем обнаглела? Мужа без обеда оставить хочешь?
Катя резко развернулась, едва не опрокинув стул. Её каштановые волосы, наспех собранные в хвост, рассыпались по плечам.
– Я вам не кухарка и не вторая мама! – выпалила она, глядя то на мужа, то на свекровь. – Третий месяц живём, и каждый день одно и то же! То суп жидкий, то котлеты сухие, то пол не так вымыт!
А ведь всё начиналось совсем иначе.
Познакомились они с Артёмом два года назад в IT-компании, где Катя работала бухгалтером, а он – ведущим программистом. Красивый служебный роман, как в кино: записки на столе, кофе вдвоём, прогулки после работы.
– Ты такая особенная, – говорил тогда Артём, глядя на неё влюблёнными глазами. – Умная, современная. Не то что эти домохозяйки, которые только о борщах думают.
– Правда? – Катя счастливо улыбалась. – А твоя мама не будет против такой невестки?
– Ты что! Мама у меня замечательная, – уверял Артём. – Она же учительницей работала, понимает, что женщина должна развиваться, а не только у плиты стоять.
Анна Егоровна действительно сначала приняла Катю хорошо. Всё изменилось после свадьбы, когда молодые переехали жить к ней – копить на собственную квартиру.
– Доченька, давай я тебя научу готовить, – говорила свекровь медовым голосом. – А то Тёмочка у меня привык к домашней еде.
– Спасибо, я умею, – отвечала Катя. – У меня просто свои рецепты.
– Какие уж там рецепты... – качала головой Анна Егоровна. – Вот в моё время мы с девочками кружок домоводства вели. Я тридцать лет в школе детей учила...
И началось.
День за днём, замечание за замечанием. А Артём, который раньше восхищался её независимостью, теперь всё чаще становился на сторону матери.
– А как прикажешь реагировать? – Артём встал из-за стола. – Мать правильно говорит – готовить надо уметь! Вон у неё борщ всегда идеальный.
– Так и женился бы на маминых борщах! – Катя сорвала фартук и швырнула его на стол. – Я, между прочим, работаю полный день, как и ты. А потом ещё должна соответствовать вашим королевским стандартам!
– Да какая работа у тебя? – фыркнула Анна Егоровна. – Сидишь в своей бухгалтерии, бумажки перекладываешь. Вот в моё время...
– Мама, хватит! – неожиданно для всех произнёс Артём.
– Что "хватит"? – свекровь всплеснула руками. – Я правду говорю! Избаловались нынешние...
– Знаете что? – решительно сказала Катя. – Раз вы такие идеальные, справляйтесь сами. Я на неделю к маме. Может, отдохнёте от моей бездарной готовки.
– Катя, ты что? – Артём растерянно смотрел, как жена направляется к выходу. – Подожди!
– Нет уж, дорогой! Пусть мама научит тебя готовить свой идеальный борщ. А я... я тебе не кухарка!
Входная дверь хлопнула так, что зазвенела посуда в серванте. Артём и Анна Егоровна остались одни на кухне, глядя на остывающий борщ.
– Ну и что ты наделал? – неожиданно тихо спросила мать. – Довёл девчонку.
– Я? – Артём удивлённо поднял брови. – Да ты сама постоянно...
– Молчи уж, – Анна Егоровна тяжело опустилась на стул. – Сын, ты хоть понимаешь, что она права? Мы с тобой совсем её затюкали.
Артём молча взял ложку и попробовал остывший борщ.
– А ведь и правда, нормальный борщ, – пробормотал он. – Просто другой. Не такой, как ты готовишь.
Катя не знала, сколько прошла пешком после того, как выбежала из дома. Сумерки сгущались, моросил мелкий дождь. Телефон в кармане не переставал вибрировать – Артём звонил каждые пять минут.
– Да отстань ты! – процедила она сквозь зубы, отключая звук.
Впереди светились окна любимого кафе, где они с подругой Мариной часто встречались после работы. Катя толкнула дверь.
– Катюш? – Марина сидела за их обычным столиком. – Ты чего здесь в такое время?
– Просто... совпадение, – Катя опустилась на стул, чувствуя, как дрожат колени.
– Совпадение? – Марина внимательно посмотрела на подругу. – А красные глаза – тоже совпадение? Рассказывай.
– Ушла я от них. Не могу больше...
– От свекрови этой?
– От всех. Представляешь, он даже борщ сегодня...
Марина вдруг отвела взгляд, начала нервно размешивать сахар в остывшем кофе.
– Кать, ты только не психуй, ладно? Я давно хотела сказать...
– Что сказать?
– Помнишь Инну? Ну, секретаршу нового директора по развитию?
Катя медленно кивнула. Высокая блондинка, всегда на шпильках, с идеальным маникюром.
– Они с Артёмом... – Марина замялась. – В общем, я их видела. Несколько раз. Они не просто так вместе обедают.
Звон разбитой чашки заставил посетителей обернуться. Горячий кофе растекался по столу.
– Давно? – только и смогла выдавить Катя.
– Месяца полтора. Прости, я не знала, как сказать...
Телефон снова завибрировал. На этот раз Катя ответила:
– Алло, мам? Да, можно я у тебя поживу немного?
На следующий день Катя вернулась домой к мужу забрать вещи.
Анна Егоровна встретила её в коридоре:
– Катенька! Слава богу! Тёмочка места себе не находит...
– Правда? – Катя усмехнулась. – А как Инна? Тоже места себе не находит?
Свекровь побледнела:
– Что за Инна?
– Спросите у своего идеального сына. Того самого, который учил меня борщи варить, пока сам по ресторанам с секретаршей обедал.
В этот момент хлопнула входная дверь – Артём вернулся с работы. Замер на пороге, увидев жену.
– Катя... ты вернулась?
– За вещами, – она прошла мимо него в спальню. – И не смей идти за мной.
– Подожди, давай поговорим! Это всё не то, что ты думаешь...
– А что я думаю, Артём? – она резко развернулась. – Что ты потому и придирался ко всему, что совесть нечиста была? Что легче на жену орать, чем признаться в собственной подлости?
– Тёма, о чём она? – Анна Егоровна переводила растерянный взгляд с сына на невестку.
– Мама, не сейчас! – рявкнул Артём.
– Нет уж, сейчас! – Катя выдвинула ящик комода. – Расскажи маме, как ты не борщами питался всё это время. Как с Инночкой по кафе ходил...
– Замолчи!
– Что значит "замолчи"? – вдруг вмешалась Анна Егоровна. – Это правда, Артём?
Он молчал, опустив голову. Этого было достаточно.
– Вот значит как, – медленно проговорила Анна Егоровна. – А я-то думала... Я же тебя не для того растила, чтобы ты...
Она не договорила, махнула рукой и вышла из комнаты. Через минуту хлопнула дверь её спальни.
– Катя, прости, – Артём шагнул вперёд. – Я всё исправлю...
– Нечего исправлять, – она застегнула сумку. – Знаешь, я даже рада, что всё так вышло. Теперь хоть понятно, почему борщи мои были невкусные – с горечью предательства не сочетались.
Она вышла из квартиры, не оглядываясь.
Весенний ветер трепал волосы, вытирал непрошеные слёзы. Где-то в сумке надрывался телефон – теперь звонила свекровь. Но Катя шла вперёд, чувствуя странную лёгкость. Впереди была новая жизнь – без маминых борщей, без придирок и без лжи.
День был в разгаре, когда Катя зашла в офис забрать трудовую книжку. Она специально выбрала время обеденного перерыва – не хотела никого видеть. Но в коридоре столкнулась с Инной.
– Ой, Катенька! – протянула та с деланным участием. – А мы тебя потеряли. На больничном?
Катя смерила её взглядом. Безупречный макияж, новый костюм, каблуки-шпильки. И глаза – хищные, торжествующие.
– Нет, увольняюсь, – отрезала Катя. – Муж не любит, когда жена работает. Но ты же знаешь, правда?
Инна дёрнулась, но быстро взяла себя в руки:
– Не понимаю, о чём ты.
– Всё ты понимаешь, – Катя шагнула ближе. – Надеюсь, борщи варить умеешь? Артёму с неумехами тяжело...
– А вот и Артём! – вдруг воскликнула Инна, глядя куда-то за спину Кати.
В конце коридора действительно показался он. Замер, увидев их вместе, побледнел.
– Какая встреча! – Катя почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. – Может, объяснишь своей... секретарше, почему я ухожу?
– Катя, не здесь, – процедил Артём.
– А где? – она повысила голос. – Дома? В постели? Или в тех ресторанчиках, где ты с ней обедал?
Из кабинетов начали выглядывать сотрудники.
– Тише ты! – Артём схватил её за руку.
– Не смей меня трогать! – она вырвалась. – Думал, я не узнаю? Что я вечно буду виноватой – то борщ пересолила, то рубашку не так погладила?
– Я сейчас охрану вызову, – пискнула Инна.
– Вызывай! – Катя развернулась к ней. – Расскажешь им, как чужих мужей уводить! Специальный мастер-класс!
– Да как ты смеешь! – взвизгнула Инна. – Артём сам...
– Заткнись! – рявкнул Артём.
– Что, правда глаза колет? – Катя горько усмехнулась. – А знаешь, что самое смешное? Я ведь готовить научилась. У твоей мамы. Она, кстати, знает, какой у неё сын выросл...
Договорить она не успела – в коридоре появилась Анна Егоровна. В строгом платье, с прямой спиной – та самая учительница с тридцатилетним стажем.
– Мама? – Артём отшатнулся. – Ты что здесь...
– Молчи, – оборвала она. – Я всё слышала. И видела.
Она перевела взгляд на Инну, которая пыталась незаметно отступить к лестнице:
– А вы, девушка, куда собрались? Думали, материнское сердце обмануть можно?
– Я... мне пора... – пролепетала Инна.
– Постойте-ка, – Анна Егоровна преградила ей путь. – Хочу вам кое-что сказать. О борщах, о семье и о совести.
– Мама, прекрати! – взмолился Артём.
– Нет уж, сынок, – в голосе Анны Егоровны зазвенела сталь. – Ты меня тридцать лет слушал, теперь моя очередь. Я всё думала – почему Катенька от нас ушла? А оказывается, не от нас – от предательства твоего!
Она повернулась к невестке:
– Прости меня, дочка. Слепая была. А борщи у тебя... хорошие борщи. С любовью сваренные. А у некоторых, – она метнула испепеляющий взгляд на Инну, – только яд в похлёбке.
В коридоре повисла оглушительная тишина.
Где-то вдалеке звонил телефон, гудел лифт, но здесь время словно остановилось.
– Пойдём, Катя, – Анна Егоровна взяла невестку под руку. – Дома поговорим. А ты, – она посмотрела на сына, – даже не думай возвращаться, пока не поймёшь, что натворил.
Они вышли из офиса вместе – бывшая учительница и её несостоявшаяся ученица. А за спиной остались осколки семейного счастья, предательства и несбывшиеся надежды.
Прошло полгода.
Катя сидела в том самом кафе, где когда-то узнала правду об измене мужа. Напротив неё устроилась Марина, её верная подруга.
– Развод вчера оформили, – Катя размешивала сахар в кофе. – Быстро всё прошло, даже не верится.
– И правильно сделала, – Марина сжала её руку. – Нечего такое прощать.
– Знаешь, что самое обидное? – Катя горько усмехнулась. – Анна Егоровна... Она же сначала вроде всё поняла, а потом... Представляешь, заявила, что я сама виновата! Мол, если бы хорошей женой была, муж налево бы не пошёл.
– Да уж... – покачала головой Марина. – Материнская любовь слепа.
В этот момент в кафе вошла пара. Катя вздрогнула – Артём и Инна. Он осунулся, в глазах появилась какая-то загнанность. Она – всё такая же эффектная, только улыбка стала жёстче. А следом за ними – Анна Егоровна, гордо подняв голову.
– Может, уйдём? – шепнула Марина.
– Нет, – твёрдо ответила Катя. – Это моё любимое кафе. Почему я должна уходить?
Артём заметил их. Замер на секунду, потом, подтолкнутый матерью, направился к столику:
– Катя... может, поговорим?
– О чём? – холодно спросила она. – Всё уже решено.
– Катенька, – вмешалась Анна Егоровна. – Ну сколько можно? Тёма осознал, раскаивается...
– Тёмочка, пойдём отсюда, – пропела Инна, хватая его за рукав.
– Видите, как он раскаивается? – усмехнулась Катя. – С любовницей под ручку.
– Не смей так говорить! – вспыхнула Анна Егоровна. – Инночка хоть готовить умеет, не то что некоторые...
– Всё такая же песня, – Катя встала из-за стола. – Знаете что? Я даже рада, что всё так вышло. Теперь вижу – дело было не в борщах. Просто вы никогда не считали меня частью семьи.
– Катя... – начал было Артём.
– Екатерина Александровна, – поправила она. – Мы чужие люди. И знаете что? Я теперь на курсы кулинарные хожу. И борщ у меня особенный получается. Только готовлю я его теперь для себя. И для тех, кто действительно ценит не только еду, но и человека, который её приготовил.
Она подхватила сумку и направилась к выходу. За спиной послышался голос Анны Егоровны: "Вот и правильно! Скатертью дорога!"
Марина догнала её уже на улице:
– Ну ты даёшь! А они так и остались стоять с открытыми ртами.
– Знаешь, – Катя подняла лицо к небу, чувствуя, как прохладный ветер высушивает непрошеные слёзы, – а я больше не злюсь. Просто... жаль их. Они так и будут жить своими борщами, а настоящего счастья не узнают.
За углом кафе догорал летний день. Где-то впереди начиналась новая жизнь – без придирок, без чужих стандартов, без фальшивой любви.
Катя шла вперёд, чувствуя удивительную лёгкость. Жизнь – как тот борщ. Главное – готовить его с любовью. А для кого – разберёшься по пути.
*****
Дорогие читатели, ставьте ваши реакции, понравился ли вам рассказ и оставляйте комментарии!
Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые увлекательные рассказы!
Также вам могут быть интересны другие истории: