Снег падал, словно небо решило укрыть все грехи города белым саваном. Анна стояла у окна, сжимая в руках потёртую фотографию — единственную память о прошлой жизни.
— Мам, опять залипла? — Катька, её шестнадцатилетняя копия, швырнула рюкзак на диван. — Сколько можно пялиться на эти старые карточки?
Анна вздрогнула, торопливо запихивая снимок в карман застиранного халата.
— Так, задумалась просто. Как школа?
— Да как обычно, — буркнула дочь. — Математичка достала. Говорит, вся в папашу — такая же безответственная.
Анна побледнела. Десять лет прошло, а всё как вчера.
Телефон разразился трелью. Номер незнакомый.
— Алло?
— Анна Сергеевна? Следователь Краснов беспокоит. Помните такого?
Ещё бы не помнить. Этот человек десять лет назад искал её мужа.
— Нужно встретиться, — в голосе следователя звенела сталь. — Появились новые данные по делу вашего супруга.
Ноги подкосились. Анна рухнула на стул.
— Какие... данные?
— При стройке торгового центра нашли останки. Есть основания полагать...
— Поняла, — оборвала она. — Когда?
— Завтра в десять. У меня в кабинете.
Катька впилась в мать встревоженным взглядом:
— Что случилось?
— Ничего особенного, — соврала Анна. — Рабочие моменты.
— Ага, конечно. Ты всегда так говоришь, когда жареным пахнет.
Десять лет назад их мир рассыпался как карточный домик. Сергей просто не вернулся с работы. Машину нашли на трассе, в багажнике — следы крови. Шестилетняя Катька каждый вечер ныла: «Когда папа придёт?»
Ночь прошла без сна. Воспоминания накатывали волнами: первая встреча с Сергеем, свадьба, рождение дочки. И тот проклятый день, перечеркнувший всё.
Утром, закинув Катьку в школу, Анна поехала к следователю. Краснов постарел, виски побелели, но цепкий взгляд остался прежним.
— Присаживайтесь, — он выложил на стол потрёпанную папку. — Новости паршивые. Экспертиза подтвердила — останки вашего мужа.
Анна вцепилась в подлокотники:
— Убили?
— Да. Но это не всё, — Краснов помедлил. — Нашли документы. Ваш муж крутил левую бухгалтерию. Миллионы гнал через офшоры.
— Бред какой-то, — она замотала головой. — Сергей не мог...
— Вот доказательства, — на стол легла пачка бумаг. — И ещё. Незадолго до исчезновения он оформил страховку на крупную сумму. На некую Елену Воронцову.
Имя ударило под дых. Елена — секретарша мужа, длинноногая блондинка с кукольным личиком. Анна всегда чувствовала неладное, но гнала мысли прочь.
— То есть... — голос сорвался.
— Проверяем все версии. Возможно, ваш муж планировал соскочить, но что-то пошло не так.
Домой она вернулась на автопилоте. В голове крутилось: двойная бухгалтерия, страховка, Елена... Двенадцать лет брака — и всё ложь?
Вечером позвонила свекровь. Голос дрожал:
— Анечка, правда? Нашли Серёженьку?
— Да, Нина Петровна.
— Господи... — старуха разрыдалась. — А я всё думала — может, жив где... Следователь звонил, про деньги рассказал, про эту... Не верю! Мой сын не мог!
«А я, кажется, начинаю верить», — подумала Анна, вспоминая последние месяцы перед исчезновением мужа. Странные командировки, ночные звонки, нервные разговоры шёпотом.
На следующий день она поехала в бывший офис мужа. Здание давно продали, но некоторые старые кадры остались. В приёмной сидела Клавдия Михайловна — та самая главбух, что работала при Сергее.
— Господи, Анечка! — всплеснула руками старуха. — Про Сергея слышала... Царствие небесное.
— Клавдия Михайловна, хватит юлить. Что здесь творилось десять лет назад?
Бухгалтерша занервничала:
— Не пойму, о чём ты...
— Всё вы понимаете. Двойная бухгалтерия, офшоры — через вас же шло?
Старуха испуганно заозиралась:
— Сергей грозился... А потом эта вертихвостка появилась, всё и завертелось...
— Рассказывайте.
— Фирма на мели была. Кредитов набрал, а толку чуть. Потом какие-то бандюки нарисовались, схему предложили. Он и повёлся...
Телефон взорвался звонком. Номер незнакомый.
— Слушаю.
— Анна? — голос как патока. — Это Елена. Нам нужно встретиться.
Сердце ёкнуло. Та самая Елена. Любовница мужа.
— Зачем?
— Вы должны знать правду. Через час в «Панораме»?
В кафе Елена появилась при полном параде — каблуки, укладка, маникюр. Только глаза усталые.
— Знаю, что вы обо мне думаете. Но всё не так просто. Сергей... он меня силой втянул.
— Во что?
— В отмывание денег. Проворачивал делишки с какими-то отморозками. Меня как куклу использовал — документы, счета на меня оформлял. Угрожал, что если откажусь — проблем не оберусь.
Елена замолчала, нервно теребя салфетку.
— Дальше что?
— Сказал, что нашёл выход. Типа договорился с этими... что инсценирует смерть и свалит. Страховка была для отвода глаз — деньги должны были пойти на долги. Но что-то пошло не так. Думаю... его эти же бандиты и грохнули.
Анна слушала, чувствуя, как реальность трещит по швам. Всё сходилось: и долги компании, и странное поведение мужа, и его исчезновение. Но легче не становилось.
Вечером она разложила на кухонном столе старые фотографии. С одной улыбался молодой Сергей — такой, каким она его полюбила. Искренний, честный, надёжный. Когда же он превратился в труса и предателя?
Звонок в дверь раздался как выстрел. На пороге — Краснов:
— Извините за поздний визит. Взяли убийц вашего мужа.
Оказалось, бывшие партнёры по грязным делишкам. Раскололись быстро — завалили Сергея, когда пронюхали про его планы слинять с общаком.
— И вот ещё, — следователь протянул пожелтевший конверт. — В его вещах нашли. Вам письмо.
Почерк мужа прыгал по бумаге:
«Анюта, если читаешь это — значит, меня уже нет. Прости за всё. Я облажался по полной. Думал спасти бизнес, начать с чистого листа. Защитить тебя и Катьку. Не вышло. Знаю, что предательство не прощают, и я это заслужил. Помни только — я вас действительно любил...»
Катька вернулась из школы притихшая:
— Мам, это правда про папу?
— Правда, солнышко.
— Его убили?
Анна обняла дочь:
— Садись. Пора тебе узнать всю историю.
Они проговорили до ночи. Анна рассказала всё: про отцовские долги, про его метания, про роковые ошибки. Катька слушала молча, только слёзы размазывала по щекам.
— Значит, он был преступником? — наконец спросила она.
— Нет, малыш. Он был человеком, который запутался и сделал неправильный выбор. Но он любил нас. По-настоящему любил.
Прошёл месяц. Убийц закрыли, дело сдали в архив. Анна продала старую квартиру — слишком много призраков — и они с Катькой переехали в новую: светлую, просторную, без тяжёлого груза воспоминаний.
Однажды вечером, разбирая последние коробки, Анна наткнулась на свадебный альбом. С первой страницы смотрели они с Сергеем — молодые, счастливые, с горящими глазами. Хотела захлопнуть, но Катька перехватила:
— Подожди, мам. Давай вместе посмотрим?
Они листали пожелтевшие страницы, и Анна рассказывала — как познакомились с отцом в дождливый октябрьский вечер, как он сделал предложение прямо посреди торгового центра, как гуляли свадьбу в летнем кафе. Катька впитывала каждое слово, по крупицам собирая образ отца, которого почти не помнила.
— Знаешь, — вдруг сказала дочь, — я больше не злюсь на папу. Да, он накосячил по-крупному, но ведь хотел как лучше, правда?
Анна кивнула, чувствуя, как отпускает тяжесть, которую носила в сердце все эти годы. Может, в этом и есть прощение — понять, что все мы просто люди? Слабые, ошибающиеся, способные на подлость и предательство. Но и на любовь тоже.
Теперь, глядя на падающий снег, она думала о странных зигзагах судьбы. Десять лет назад их семья разлетелась вдребезги, но сегодня они с дочерью наконец обрели покой. Горькая правда оказалась лучше сладкой лжи.
Телефон тихо звякнул — сообщение от Катьки: «Мам, задержусь после школы. У нас репетиция. Люблю тебя 💕»
Анна улыбнулась. Жизнь не заканчивается на предательстве. Она течёт дальше — через боль и потери к новому началу. И, может быть, это и есть их путь к счастью?
Она достала из кармана старую фотографию и решительно порвала её на мелкие клочки. Прошлое осталось в прошлом. Пора жить дальше.
За окном продолжал падать снег, укрывая город белым покрывалом. Где-то в этой белизне таилась их новая жизнь — без лжи, без призраков, без горьких тайн. Просто мать и дочь, которые наконец-то научились быть счастливыми вдвоём.
🎀Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить выход новых историй и рассказов.💕