Вот, понимаете ли, история случилась у нас в Экологическом внеземном агентстве биоресурсов, или, как мы его между собой называем, ЭВАБе. Дело, конечно, не шибко глобальное, но, как говорится, из таких мелочей и складывается жизнь. А может, и не мелочь это вовсе, а знак свыше, что ли. Ну, да ладно, начну по порядку.
Сидим мы, значит, в кабинете. Я, Никифор, старший сотрудник, человек, можно сказать, серьезный и рассудительный, и мой коллега, Ануфрий, младший сотрудник, парень, в общем-то, неплохой, но легкомысленный до невозможности. Сидит он, понимаете, в углу, ковыряет анализатор почвы, который сам же и сломал. Ну, типичный Ануфрий, что с него взять.
И вдруг он мне говорит:
— Никифор, а ты не замечал, что наш директор, Градов, в последнее время как-то странно себя ведет?
Я, конечно, удивился. Градов у нас человек строгий, худощавый, в костюме с галстуком, волосы седые, очки на носу — этакий классический начальник. И вдруг — странности. Ну, я и спрашиваю:
— В каком смысле странно?
А он мне:
— Да вот, то шутить начал, то на совещаниях несет какую-то ахинею. Вчера, например, предложил вместо анализа почвы на Марсе отправить туда экспедицию с лопатами и ведрами. Мол, руками быстрее будет.
Я, конечно, задумался. Действительно, Градов у нас человек серьезный, шутить не любит. Но, может, у него просто настроение хорошее? Бывает же. Ну, я так Ануфрию и говорю:
— Может, у него просто настроение. У всех бывает.
А он мне:
— Да уж, только вот я сомневаюсь, что у нашего директора вообще бывает настроение. Он же, как робот, всегда серьезный и строгий.
Тут, понимаете, я хотел уже что-то ответить, но в кабинет входит сам Градов. Ну, точнее, человек, который очень на Градова похож, но в то же время как-то неуловимо отличается. Одет так же — костюм, галстук, волосы седые, очки. Но в глазах, понимаете, какая-то искорка, которой раньше у Градова не было. И улыбается он. Градов никогда не улыбался.
— Коллеги, — говорит он, — у меня для вас важное задание.
Мы с Ануфрием переглянулись. Градов никогда не улыбался, когда давал задания. Обычно он просто говорил: "Сделайте это", и все.
— Мы получили сигнал с планеты Глиза, — продолжает он. — Там, похоже, произошла экологическая катастрофа. Нужно срочно вылететь на место и разобраться.
Я, конечно, удивился. Глиза — это же в другой галактике! Туда лететь несколько месяцев! Ну, я и говорю:
— Глиза? Но это же далеко!
А он мне:
— Ну и что? Вы же профессионалы, справитесь. Кстати, я решил, что вы полетите вдвоем. Без команды. Справитесь?
Мы с Ануфрием, конечно, переглянулись. Вообще-то Градов всегда отправлял нас на задания вдвоем. Обычно он не формировал целую команду специалистов. Ну, я и говорю:
— Ну, мы, конечно, справимся. Но почему именно мы?
А он мне:
— Потому что я вам доверяю. Ну что, готовы?
Мы, конечно, сказали, что готовы, хотя в душе у обоих были сомнения.
***
Ну, полетели мы, значит, на эту Глизу. Летим, понимаете, несколько месяцев. Ануфрий, как обычно, что-то напевает себе под нос, а я сижу за пультом управления и думаю: что-то тут не так.
И вдруг Ануфрий мне говорит:
— Никифор, а ты не думаешь, что наш Градов — это не совсем наш Градов?
Я, конечно, нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
А он мне:
— Ну, не знаю. Может, это его двойник? Или клон? Или, может, его подменили?
Я, конечно, отмахнулся:
— Не говори ерунды. Градов — это Градов. Просто, может, у него стресс или что-то в этом роде.
Ануфрий, конечно, согласился, но в душе, я чувствовал, он все равно сомневался.
***
Прилетели мы, значит, на Глизу. И что вы думаете? Планета, которая, по данным агентства, должна была быть на грани экологической катастрофы, оказалась цветущим раем. Чистый воздух, зеленые леса, кристально чистые реки — все это, понимаете, никак не вязалось с тем, что мы ожидали увидеть.
Ануфрий, конечно, удивился:
— Что за чертовщина? Здесь же все в порядке!
Я, конечно, согласился:
— Да, это странно. Надо разобраться.
Ну, начали мы исследовать планету. Чем больше смотрим, тем больше убеждаемся, что здесь все в полном порядке. Никаких признаков катастрофы нет и в помине.
Ануфрий мне:
— Может, это ошибка? Может, сигнал был ложным?
Я, конечно, согласился:
— Возможно. Но тогда зачем нас сюда отправили?
Ануфрий усмехнулся:
— Ну, может, Градов просто решил нас разыграть. Хотя, если честно, я никогда не считал его большим шутником.
Я, конечно, задумался. Что-то здесь было не так. Но что именно, я понять не мог.
***
Вернулись мы, значит, на Землю. И что вы думаете? В кабинете директора сидит человек, который очень на Градова похож, но ведет себя совершенно иначе. Сидит, улыбается, что-то весело напевает.
— Коллеги, — говорит он, — ну как, справились с заданием?
Я, конечно, неуверенно говорю:
— Справились. Но, знаете, там все было в порядке. Никакой катастрофы.
А он мне:
— Ах, да, я же забыл вам сказать. Это была проверка. Я хотел посмотреть, как вы справитесь с нестандартной ситуацией.
Ануфрий, конечно, удивился:
— Проверка? Но зачем?
А он ему:
— Ну, знаете, иногда нужно проверять своих сотрудников. Чтобы быть уверенным, что они готовы ко всему.
Мы с Ануфрием, конечно, переглянулись. Что-то здесь было не так. Но что именно, мы понять не могли.
***
Через несколько дней я, понимаете, случайно узнал правду. Оказалось, что настоящий Градов уехал в отпуск, а на его место временно поставили его младшего брата, который был полной его противоположностью. Он был веселым, легкомысленным и любил подшучивать над людьми. Именно он и устроил всю эту историю с Глизой.
Когда я рассказал об этом Ануфрию, он только рассмеялся:
— Ну, что ж, теперь понятно, почему наш Градов вдруг стал таким веселым. Это же не он, а его брат!
Я, конечно, согласился:
— Да, но, знаешь, мне кажется, что это даже к лучшему. Немного юмора в нашей работе не помешает.
Ануфрий улыбнулся:
— Согласен. Главное, чтобы настоящий Градов об этом не узнал. А то он точно не оценит.
Я, конечно, согласился:
— Да уж, лучше помолчим об этом.
И мы засмеялись, понимая, что иногда даже в самой серьезной работе нужно находить место для юмора.
Вот такая, понимаете, история. Казалось бы, мелочь, а сколько смешного и странного в ней оказалось. Ну, а если подумать, то, может, это и не мелочь вовсе, а знак того, что даже в самой серьезной работе нужно уметь смеяться над собой. А то, знаете, как говорится, жизнь без юмора — это как суп без соли. Пресно как-то.