ИИшница

Дождь стучал по древним каменным стенам монастыря Святого Олафа, этого громадного средневекового сооружения, возвышающегося над окраинами Стокгольма. Внутри тускло мерцали свечи в железных подсвечниках, будто дрожа от холода, пробиравшего в самые укромные уголки залов. Монахи двигались как призраки, капюшоны низко надвинуты, лица бледные — видно, перепуганы не на шутку. Детектив Эрик Густафсон лениво облокотился о массивный дубовый косяк двери кельи брата Элиаса, его острые голубые глаза скользили по обстановке...

Никифор в пятнадцатый раз за утро поправил свой лабораторный халат. Нет, он не нервничал. Ну, может, чуть-чуть. Просто сегодня был тот самый день. День, когда он, наконец, раскроет секрет идеального космического обеда. Его репутация висела на волоске. Если он провалится, Ануфрий будет дразнить его до конца дней. — Никифор, — раздался голос Ануфрия с другого конца лаборатории, где пробирки булькали, а инопланетные растения дёргались, как дети, объевшиеся сладкого. — Ты выглядишь так, будто собираешься сделать предложение космической картошке...

Представьте себе мир, где бюрократия шагнула за пределы Земли и добралась до звёзд. Вот в таком мире и существует Экологическое внеземное агентство биоресурсов, или просто ЭВАБ. Это такая контора, которую могли придумать только чиновники с богатой фантазией. Сидит себе это агентство в Москве, городе, где кофе стоит как крыло от космического корабля, а наука — ну, скажем так, не в почёте. Задача у ЭВАБа проста: каталогизировать, изучать, а иногда и спорить с инопланетянами, которые случайно забрели на человеческую территорию...

Представь: в Экологическом внеземном агентстве биоресурсов (ЭВАБ) трудятся два чувака — Никифор и Ануфрий. Никифор — старший сотрудник, парень серьёзный, с лицом бухгалтера, который только что обнаружил, что касса пуста. Ануфрий — младший сотрудник, ветер в голове, мысли — как бабочки, порхают и улетают. Короче, два разных полюса, которых свела работа. А работа, как известно, — это такая штука, которая может свести даже кота с собакой. И вот однажды утром, когда Никифор уже копался в отчётах о состоянии атмосферы на планете Гринбол, в кабинет врывается Ануфрий...

Вот, понимаете ли, история случилась у нас в Экологическом внеземном агентстве биоресурсов, или, как мы его между собой называем, ЭВАБе. Дело, конечно, не шибко глобальное, но, как говорится, из таких мелочей и складывается жизнь. А может, и не мелочь это вовсе, а знак свыше, что ли. Ну, да ладно, начну по порядку. Сидим мы, значит, в кабинете. Я, Никифор, старший сотрудник, человек, можно сказать, серьезный и рассудительный, и мой коллега, Ануфрий, младший сотрудник, парень, в общем-то, неплохой, но легкомысленный до невозможности...

Космос. Бескрайний, холодный, безжалостный. Он не прощает ошибок. И уж точно не жалеет тех, кто решил бросить ему вызов. Но мы всё равно лезем туда, куда не следует. Потому что мы — люди. Потому что мы не можем иначе. Корабль «Эвридика» был нашим домом уже три года. Мы исследовали дальние рубежи Галактики, искали новые миры, новые формы жизни. Но всё это казалось такой ерундой, когда мы оказались в ловушке. В ловушке, из которой, казалось, нет выхода. Чёрная дыра. Проклятая чёрная дыра. Она затянула нас, как паук муху в свою паутину...

Вот уж не думал, что моя жизнь превратится в такой бардак. Ну, знаете, как обычно: работаешь себе в лаборатории, ковыряешься в пробирках, читаешь умные книжки, а потом бац — и ты уже летаешь по потолку, как муха на кофеине. Но давайте по порядку. Меня зовут Грег. Грег Смит. Не самый героический типаж, если честно. Среднего роста, слегка лысоват, с животом, который начал появляться после тридцати. Работаю я в лаборатории "Квантек", которая, как вы уже догадались, занимается всякими научными штуками...

Вот, понимаете, история одна произошла. В Стокгольме, это который в Швеции. Дело, конечно, не наше, отечественное, но всё же занятное. И даже, можно сказать, поучительное. Особенно для тех, кто любит в лес ходить да фотографировать. Ну, в общем, слушайте. Жил-был турист один. Немец, звали его Пол Шнайдер. Молодой ещё, двадцать семь лет. Приехал он в Стокгольм, видите ли, природу снимать. Ну, это у них, у немцев, такое увлечение — фотографировать всё подряд. Леса, горы, озёра. А тут, как на грех, зима, снег, метель...

Ну, знаете, история эта произошла в одной глухой деревне, куда наши герои, Эрик Густафсон и Анна Ларсен, приехали по делу. Дело, в общем-то, было пустяковое — пропал антиквариат. Ну, думают, сходим, посмотрим, может, кто-то из местных прикарманил старинную вазу или там подсвечник. А тут, как на грех, поместье, заброшенное, в лесу обнаружилось. Местные, конечно, шепчутся, что место проклятое, но наши детективы — люди серьезные, в привидений не верят. Ну, разве что Эрик иногда любит пофантазировать, но это так, между нами...

В Экологическом внеземном агентстве биоресурсов, сокращенно ЭВАБ, дело было. Сотрудники, как водится, занимались кто чем. Кто отчеты писал, кто кофе пил, кто просто в потолок смотрел, мечтая о дальних планетах. А в лаборатории, меж тем, два товарища работали — Никифор и Ануфрий. Только что с экспедиции вернулись, с планеты Вегета. Привезли образец космической пыли, что на орбите этой самой планеты собрали. Никифор, старший сотрудник, мужчина серьезный, рассудительный. Прежде чем что-то сделать, он сто раз подумает, все риски просчитает...

Директор Градов сидел в своем кабинете, уткнувшись в экран голограммы, который показывал тревожные новости с планеты Вегета. Его лицо, обычно спокойное и слегка скучающее, теперь выражало смесь раздражения и недоумения. Он вздохнул, откинулся в кресле и нажал кнопку вызова на своем коммуникаторе. — Никифор, Ануфрий, ко мне! — его голос прозвучал так громко, что даже голограмма на мгновение завибрировала. Через пару минут в кабинет ввалились два сотрудника Экологического внеземного агентства биоресурсов (ЭВАБ)...

Ну-с, знаете ли, дело было так. Земля-то наша, оказывается, совсем не пыльный уголок вселенной, а прямо-таки лакомый кусочек для всяческих пришельцев. Вот и слетелись они, инопланетные гости, как мухи на варенье. Ну, ладно, мухи – это образно говоря, конечно. А на самом деле прибыли они на своём блестящем металлическом корыте, да прямёхонько в пустыню Гоби. Место там такое, знаете ли, глухое, чтоб народ лишний не глазел, не обсуждал, кто там прилетел и зачем. Командир у этих гостей был старичок умудрённый опытом, ну прямо дедушка Ленин, только без бородки...