Я смотрел на побагровевшее лицо Кости и не узнавал родного младшего брата. Куда делся тот весёлый мальчишка, которого я когда-то учил кататься на велосипеде? Передо мной стоял чужой человек с холодными глазами игрока.
— Костя, послушай... — начал я.
— Нет, это ты послушай! — перебил он. — Мне нужно всего два миллиона. Для тебя это копейки. А для меня — шанс всё изменить.
Я устало потёр переносицу. За окном моего кабинета догорал февральский день. На столе звякнул телефон — очередное сообщение от жены: «Во сколько будешь? Дети спрашивают».
— Я не могу, — твёрдо сказал я. — Это деньги компании, не мои личные. И потом, ты же знаешь, что случилось в прошлый раз...
Костя дёрнулся как от пощёчины. В прошлый раз я одолжил ему триста тысяч на развитие интернет-магазина. Через месяц выяснилось, что все деньги ушли на погашение карточных долгов.
— Это другое! — в его голосе появились истеричные нотки. — У меня железный бизнес-план. Поставки электроники из Китая. Всё просчитано!
— Как в прошлый раз с магазином? Или как позапрошлый с криптовалютой?
— Да пошёл ты! — Костя резко встал, опрокинув стул. — Я думал, ты брат. А ты... Всё, забудь, что я существую!
Он выскочил из кабинета, хлопнув дверью так, что задрожали стёкла. Я остался сидеть, глядя на опрокинутый стул. В голове крутились обрывки воспоминаний...
...Нам пять и десять. Костя ревёт, разбив коленку. Я несу его на закорках домой...
...Выпускной. Костя сияет в новом костюме. «Буду как ты, в большом бизнесе!»...
...Первый привод в полицию. Драка в казино. «Я всё верну, честное слово!»...
Телефон снова звякнул. На этот раз от Кости: «Прощай. Ты сделал свой выбор».
Я вздохнул и начал набирать номер матери. Нужно предупредить — Костя наверняка помчится к ней. Опять будут слёзы, упрёки, «как ты мог не помочь брату»...
В дверь осторожно постучали. Вошла секретарша Марина.
— Павел Андреевич, тут... В общем, охрана звонила. Ваш брат в холле буянит. Грозится всем рассказать про какие-то махинации с налогами...
Я похолодел. Неужели он добрался до той папки? Или блефует?
— Три года назад я как дурак поверил ему и подписал липовые документы на возврат НДС, — вполголоса рассказывал я через час своему другу и финансовому директору Михаилу. — Он клялся, что всё чисто, что его партнёр — профессионал... А потом выяснилось, что никакого партнёра нет, компания-однодневка, а документы — фальшивка.
Мы сидели в любимом баре неподалёку от офиса. За окном мела поземка, а внутри было тепло и почти пусто — будний день.
— И что теперь? — Михаил задумчиво болтал виски в стакане.
— Не знаю. Если он правда нашёл те бумаги... — я замолчал, представив заголовки в деловых СМИ. «Известный предприниматель уклонялся от налогов». Прощай, репутация. Прощай, контракты с госструктурами.
— Может, стоит дать ему денег? — осторожно предложил Михаил.
Я покачал головой:
— Нельзя. Он же не остановится. Сегодня два миллиона, завтра пять, послезавтра десять...
Телефон завибрировал. Сообщение от матери: «Немедленно перезвони! Костя у меня, говорит страшные вещи!»
— Знаешь что, — вдруг сказал Михаил. — А давай-ка я с ним поговорю. Без эмоций, по-деловому.
— Думаешь, поможет?
— Попытка не пытка.
Через полчаса мы подъехали к маминой пятиэтажке на окраине. Поднялись на третий этаж. Только я занёс руку, чтобы позвонить, как дверь распахнулась.
— Явился! — Костя был пьян. От него разило дешёвым коньяком. — А это кто с тобой? Телохранителя привёл?
За его спиной маячило заплаканное мамино лицо.
— Давайте поговорим спокойно, — вступил Михаил. — Я финансовый директор компании вашего брата...
— А, прихвостень! — перебил Костя. — Небось вместе миллионы налоговые распиливаете?
В этот момент в кармане у него зазвонил телефон. Глянув на экран, Костя побледнел.
— Алло? Да, Георгий Петрович... Нет, я... — он отошёл в кухню.
Я вопросительно посмотрел на маму.
— Это его кредитор звонит, — прошептала она. — Костенька говорит, если сегодня не отдаст долг, ему конец...
Из кухни донеслись обрывки разговора: «Я достану... Сегодня... Клянусь жизнью...»
— Сколько? — тихо спросил я у мамы.
— Миллион двести... — она всхлипнула. — Говорит, в карты проиграл какому-то авторитету. Паша, помоги ему, последний раз!
Михаил незаметно тронул меня за локоть:
— Погоди. Дай-ка я сначала проверю кое-что.
Он отошёл в сторону, достал телефон. Костя вернулся из кухни — бледный, с трясущимися руками.
— Ну что, братец, — процедил он. — Может, всё-таки одолжишь? Или мне придётся...
— Стоп, — вдруг громко сказал Михаил. — Павел Андреевич, у меня для вас информация. Я только что говорил со службой безопасности. Никакого Георгия Петровича не существует. Это старая схема развода на деньги — игра в подпольном казино, специально подставной партнёр, звонки с угрозами...
Костя дёрнулся, словно хотел броситься к двери, но я успел схватить его за плечо.
— Правда? — тихо спросил я.
Он обмяк:
— Пусти. Я всё расскажу.
...Оказалось, никакого долга не было. Как и бизнес-плана. Костя связался с мошенниками, которые пообещали научить его «разводить лохов на бабки». План был простой: надавить на богатого брата, используя компромат и родственные чувства.
— Они сказали, если получится, двадцать процентов мои, — убитым голосом рассказывал Костя. — А папку с документами я ещё год назад стащил, когда ты болел и я за тобой ухаживал...
Мама тихо плакала в углу. Михаил что-то строчил в телефоне — видимо, связывался с безопасниками. А я смотрел на брата и пытался понять: когда всё пошло не так? Где я ошибся?
— Знаешь, что самое страшное? — вдруг сказал я. — Не то, что ты хотел меня обмануть. А то, что ты действительно готов был разрушить мою жизнь ради денег.
Костя поднял на меня покрасневшие глаза:
— Прости... Я... Я сам не знаю, как до такого докатился...
В тот вечер я вызвал полицию. Костю задержали, но заявление я подавать не стал — всё же брат. Мошенников взяли через неделю — оказалось, на их счету было уже несколько подобных афер.
Прошло полгода.
Звонок в дверь застал меня врасплох — было воскресное утро, я как раз собирался везти детей в парк. Открыв, я замер: на пороге стоял Костя. Похудевший, в потёртой куртке, но трезвый и какой-то... другой.
— Привет, — сказал он. — Можно войти?
Я молча посторонился. Из комнаты выглянула жена, нахмурилась, но ничего не сказала.
— Я не за деньгами, — быстро проговорил Костя. — Я... В общем, я устроился на работу. В автосервис. Механиком.
— И как?
— Нормально. Платят немного, но честно. И руководитель толковый, учит... — он замялся. — Паш, я знаю, что всё испортил. Но может... может, мы попробуем начать сначала? Я правда изменился.
Я смотрел на него и вспоминал все наши ссоры, обиды, предательства. Но также всплывали приятные моменты из беззаботного и счастливого детства. Я вспоминал маленького мальчика, который когда-то так хотел быть похожим на старшего брата. И человека с холодными глазами, готового уничтожить мою жизнь ради денег.
— Знаешь, — медленно сказал я. — Давай так. Ты докажешь, что изменился. Делом, не словами. Год честной работы. Никаких авантюр. Будешь регулярно навещать маму — она до сих пор переживает. И может быть тогда...
— Я понял, — кивнул он. — Спасибо. И... прости меня, если сможешь.
Он ушёл, а я остался стоять в прихожей, глядя на закрытую дверь. Правильно ли я поступил? Можно ли простить предательство? И главное — способен ли человек действительно измениться?
Телефон тихо завибрировал. Сообщение от мамы: «Костя заходил. Трезвый, спокойный. Неужели всё наладится?»
Я не знал, что ответить.
***
А как бы вы поступили? Стоит ли давать второй шанс человеку, который однажды предал? И где та грань между помощью близким и потаканием их слабостям?
🎀Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить выход новых историй и рассказов.💕