Подготовка к свадьбе не потребовала от Нади много усилий. Николай сам заказал столик в кафе, договорился с другом об автомобиле и купил путёвки на море. Анатолий Иванович и Нина Васильевна искренне нахваливали будущего зятя:
- Повезло тебе, Надя, с мужем: заботливый, внимательный, серьёзный и, самое главное, любит тебя.
- Ты не перечь ему! - советовала мать. - Мужчина в доме - голова! Пусть он и решает все вопросы! А ты будь при нём, и тогда всё у вас сложится.
Узнав об отъезде бывшей подруги, Алёна набралась смелости и пришла к ней попрощаться. Увидев её на пороге своего дома, Надя воинственно спросила:
- Что тебе надо? Зачем пришла?
Та, переминаясь с ноги на ногу, ответила:
- Я извиниться пришла. Давай поговорим!
- Не о чем нам с тобой разговаривать, - отрезала хозяйка дома. - Ты всё сказала, я тебя услышала.
- Надь, ты прости меня за всё, - не отступала Алёна. - Я так устала от похождений мужа, от бесконечных сплетен злых языков, а тут увидела, как он тебя обнимает - и совсем рассудка лишилась.
- Я перед тобой ни в чём не виновата, - сказала Надя. - Лёня тогда уговаривал начать всё сначала, уехать куда-нибудь и жить вместе. Но я никогда не связалась бы с женатым мужчиной, тем более, мужем моей подруги.
- Я знаю. Прости! Давай забудем всё! - предложила Алёна.
- Я простила, но забыть не смогу. Да и не подруги мы уже давно, - ответила та. - Без доверия не может быть дружбы. Будь счастлива!
- И ты.
Последний день августа выдался ясным и тёплым. На небе не было ни тучки. Солнце светило с самого утра. От прошедшего накануне ливня не осталось и следа, все лужи высохли. И лишь отмытые до блеска каплями дождя листья на деревьях и прибитая к земле пыль напоминали о нём. Удивительно свежий и чистый воздух был наполнен ароматом скошенной травы.
Стоя перед распахнутым окном и слушая звуки природы, Надя улыбнулась: сегодня она выйдет замуж и уедет из родной деревни. Чувства радости и благоговения смешались с грустью и лёгкой тоской по всему тому, к чему она привыкла. Задумавшись, женщина не услышала, как к ней подошла мать.
- Всё хорошо? - поинтересовалась она. - Готова к новой жизни?
- Готова, - Надя взглянула на маму и кивнула.
Вскоре в доме начался переполох. До приезда жениха оставались считанные минуты. Родители, управившись с хозяйством, в спешке одевались в заранее приготовленные праздничные наряды. Павлик убежал к друзьям, чтобы попрощаться. Надя, стоя перед зеркалом, придирчиво рассматривала себя со всех сторон. Стук в дверь усилил круговорот в доме: все забегали из комнаты в комнату.
- Я открою, - предупредила Нина Васильевна и направилась к выходу.
Вскоре оттуда послышался её недовольный голос.
- Уходи! - возмущалась хозяйка дома. - Забудь сюда дорогу! Надя сегодня выходит замуж. У тебя был шанс, но ты его не использовал. Теперь смирись и живи своей жизнью!
На крик матери в сени вышла невеста. В воздушном изумрудном платье из шёлка и белых туфлях на каблуках она была похожа на куколку. Стоявший в дверях Лёня замер от восхищения, никогда раньше он не видел её такой красивой.
- Зачем ты пришёл? - строго спросила Надя.
Мужчина бросился к ней с мольбой не совершать очередную ошибку. Он уговаривал её отказаться от свадьбы с "городским" и уехать вместе с ним подальше от злых языков и посторонних взглядов.
- Я тебе уже всё сказала в прошлый раз, - напомнила Надя. - Забудь меня! Вернись к жене и детям! Алёнка любит тебя, несмотря ни на что.
Поняв, что очередная попытка повернуть всё вспять не увенчалась успехом, Лёня бросил неприязненный взгляд в сторону хозяев дома и процедил:
- Будь проклят тот день, когда ты родила ребёнка от другого!
В следующий момент он уже выбегал со двора Надиного дома и громко чертыхался, обвиняя во всех своих бедах её и Павлика. Вышедший из комнаты к тому моменту отец спросил:
- Что ему было нужно?
Женщины пожали плечами и ничего не ответили.
У калитки разъярённый Лёня столкнулся с Николаем, который держал в руках красивый букет цветов. Проходя мимо жениха, Леонид как бы невзначай толкнул его плечом и язвительно заметил:
- Ты ей не нужен! Ей никто не нужен! Ты для неё лишь шанс уехать из этого захолустья!
От неожиданного толчка жених выронил из рук цветы, но, проводив непонимающим взглядом соперника, быстро поднял букет и направился к дому невесты, где его уже ждали.
- Не обращай внимание! - попросила Надя. - У соседа проблемы в семье, и он срывает свою злость на окружающих.
К моменту отъезда за калиткой собралось полдеревни. Любопытные пришли посмотреть на Надю и её "городского" жениха. Многие видели, как Лёнька встретился с ним в дверях, но на этот раз по его негодованию было понятно, что он пришёлся не ко двору. Вышедшие вскоре жених и невеста в сопровождении родителей и Павлика прервали все пересуды. Вмиг забыв о Лёне, сельчане принялись поздравлять Надю и Николая с предстоящей свадьбой. Слушая добрые напутствия и пожелания, не верилось, что эти же кумушки ещё вчера перемывали им кости.
Усевшись в машину, вся компания отправилась в ЗАГС, где её уже ждала Дина и друг жениха Константин, любезно согласившийся покатать родителей невесты в своём автомобиле. Выслушав помпезную речь регистратора, жених и невеста обменялись кольцами и поцеловались. Из ЗАГСа они уже выходили мужем и женой. Немногочисленные гости поздравили молодожёнов и вместе с ними поехали в кафе, где для них был накрыт стол. Праздник по случаю бракосочетания получился весьма скромным, но довольно весёлым и запоминающимся. Душой компании оказался Константин. Он не давал скучать новоиспечённым супругам: то конкурс объявит, то историю из жизни расскажет, то тост поднимет... Одним словом, свадьба удалась. Вечером родители вернулись домой на такси, которое им вызвал зять, а Дина отправилась на вокзал, чтобы успеть на учёбу. Надя и Павлик вместе с Николаем приехали в его квартиру.
- Добро пожаловать! - воскликнул мужчина. - Теперь это и ваш дом тоже.