Надя подходила к дому Николая и чувствовала, как сильно билось её сердце. Ещё утром она была не готова дать ответ на его предложение, а сейчас шла к нему, чтобы сообщить о своём решении. "Правильно ли я поступаю? Не тороплюсь ли? Мой ли это человек?" - эти и другие мысли терзали её по пути, но, оказавшись перед дверью Николая, Надя вдруг ощутила прилив сил и энергии. Вспомнились совместно проведённые вечера, комплименты, обещания, которые он шептал ей на ухо. Вдруг стало так тепло и легко! Надя поправила причёску и нажала на кнопку звонка.
Из квартиры послышались шорохи. В следующую секунду дверь открылась и взору гостьи представилась девушка невысокого роста, приятной внешности, с пронзительным взглядом. На ней были надеты шорты и короткий топ на лямках, что позволило Наде рассмотреть её точёную фигуру.
- Вам кого? - поинтересовалась она.
- Николая, - растерянно ответила Надя и тут же добавила. - Я, наверное, ошиблась квартирой.
- Да нет, не ошиблись, - ответила девушка и громко крикнула. - Папа!
Поняв, кто перед ней стоит, Надя выдохнула. На минуту она подумала, что в её отсутствие Николай привёл в дом другую. Теперь же ей было стыдно за свою подозрительность и недоверие. В коридоре появился хозяин дома. Увидев Надю, он обрадовался.
- Вот это сюрприз! - воскликнул мужчина. - И главное, как кстати! Проходи!
Девушка посторонилась, пропустив гостью в квартиру. Она с нескрываемым любопытством рассматривала Надю, пока та разувалась.
- Знакомьтесь! Это моя дочь Дина, - проговорил Николай, обняв девушку за плечи. - А это, - он сделал продолжительную паузу, как будто подбирал определение, и, наконец, сказал, - моя любимая женщина и, надеюсь, будущая жена.
После такого представления в квартире повисла тишина. Дина не сводила глаз с гостьи. Та, натянув улыбку, сказала:
- Надя. Очень приятно! Папа много рассказывал о тебе.
Девушка ещё раз окинула оценивающим взглядом гостью и ответила:
- Надеюсь, только хорошее?
- А разве есть что-то плохое? - шутливым тоном поинтересовался Николай и пригласил всех в кухню.
Пока Дина накрывала на стол, Надя и Николай молча переглядывались. Им было интересно, о чём она думает в этот момент. Но по лицу девушки было не понятно, рада она или огорчена таким поворотом событий.
- Дочь, я понимаю, что должен был тебя предупредить, - начал оправдываться перед ней Николай, - но я не успел...
- Да, я не планировала сегодня приезжать, - подтвердила Надя, - но обстоятельства так сложились...
- Вы не обязаны мне ничего объяснять, - перебила их Дина. - Я уже взрослая девочка, всё понимаю. Конечно, я не ожидала, что ты так быстро найдёшь маме замену, но жизнь продолжается. Ты имеешь право на счастье.
- Спасибо, дочь! - сказал Николай и поцеловал её в лоб.
После обеда Дина ушла к подруге, оставив отца с гостьей наедине.
- Неожиданный сюрприз! - заметил мужчина. - Неужто соскучилась?
- Я приехала сказать, что согласна выйти за тебя замуж, - на одном дыхании ответила Надя.
- Я рад, но мне кажется или что-то случилось после того, как я уехал?
- Ничего не случилось, - заверила она его. - Просто я подумала, какой смысл тянуть время?
- Ты уверена? - допытывался тот.
- Конечно. А может, ты уже передумал?
- Нет. Ну что ты? Мне ещё мать говорила, что я, как и мой отец, - однолюб. Так что можешь не беспокоиться - по сторонам смотреть не буду, - полушуткой полувсерьёз сказал Николай.
- Как думаешь, Дине я понравилась? - вдруг спросила Надя.
- Уверен в этом! Но разве это так важно? Главное, что ты мне нравишься! А Дина уже взрослая. Ещё год-другой, и она сама замуж выскочит. Кстати, почему ты одна приехала? Где Павлик?
- Он остался с родителями. Пусть поправится после больницы! А потом заберём его к себе.
- Тебе виднее, - согласился мужчина. - Так когда пойдём в ЗАГС? Предлагаю не откладывать в долгий ящик и завтра подать заявление.
- Завтра?
- А что тянуть? Жених готов, невеста согласна, родители благословили, дети приняли. Что ещё нужно?
- А как же платье, фата, каравай? - растерялась Надя.
- На это у нас будет месяц, - пояснил Николай. - Всё успеем! Хотя я не понимаю, зачем тебе фата и каравай? Ты же уже не молоденькая девушка!
Замечание жениха показалось Наде обидным, но она не подала вида.
- По-твоему, если я немолода, значит, могу идти в ЗАГС в чём мать родила?
- Извини! Я не это хотел сказать! - попытался оправдаться он. - Я имел в виду...
- Я всё поняла, - перебила его невеста. - Наверное, ты прав: к чему в нашем возрасте закатывать пир на весь мир?
- Конечно! - обрадовался мужчина. - Распишемся вдвоём и уедем на море.
- Мои родители могут не понять, - сомневалась Надя. - Да и в деревне будут судачить...
- Свадьба наша, значит, и решать нам, как её отметить, - уверенным тоном сказал Николай. - А кому не нравится - их проблема! Ну, так решено? Завтра идём подавать заявление?
Женщина кивнула в подтверждение его слов.
Дина спокойно отнеслась к новости о предстоящей свадьбе. Было решено расписаться в последних числах августа, затем проводить студентку на учёбу и уехать на отдых к морю.
Всё складывалось наилучшим образом. Родители Нади высказали своё недовольство по поводу скромной регистрации, но переубеждать не стали. Павлик ждал с нетерпением, когда они с мамой переедут к дяде Коле. Он всем друзьям растрезвонил, что скоро будет жить в райцентре. По деревне поползли слухи о том, что Надя выходит замуж за "городского".
- А как же Лёнька? - шушукались за её спиной соседки. - Он только от жены ушёл...
- Так, может, никакого "городского" и нет? - предполагали некоторые из них. - А с Лёнькой и уедут.
- Вот баба бедовая! - осуждали Надю остальные. - Ни жена, ни дети не остановили её!
- Это ж надо! Родных деток бросил, а чужого будет воспитывать! - подпевали им другие.
Однажды, случайно услышав подобные пересуды, Надя остановилась и громко сказала:
- Да что же вы всё никак не успокоитесь!? Какое вам дело до моей жизни? Следили бы лучше за своими мужьями! А то не ровён час и их уведу.
Шёпот мгновенно превратился в шипение. Деревенские сплетницы выказали своё недовольство и ушли прочь. Но окончательно замолчали они, лишь когда увидели, как Надя с сыном и родителями уехала вместе с "городским" женихом.
- Неужто и правда нашла Надежда своё счастье? - с сомнением приговаривали они, пока машина не скрылась из виду.