- Ой, Юля! Какой неожиданный сюрприз! - С Натальей случились удивительные метаморфозы. И хоть ее улыбка была неестественной, а голос натянутым, она за секунду включилась в новую игру.
Правила пришлось придумывать на ходу. Как получится. Юля успешно преодолела первый уровень. Она вошла в квартиру, когда Наталья радушно распахнула дверь.
Начало истории
- Юль, ты почему не уехала? На автобус опоздала? - Тараторила хозяйка, - а почему не позвонила? Где ночевала? Где твои вещи?
Юля не ответила ни один вопрос. Все это неважно. Все испытания, которые преодолела Юля за последние сутки померкли в волнующем предвкушении встречи с отцом.
Он на кухне за столом. Юля появилась в проеме и наткнулась на враждебный взгляд. Замерла в оцепенении. Взгляд устремился мимо Юли. За ее спиной Наталья жестами и взглядом уверяла мужа, что она тут не причем.
- З...дравствуйте, - робко сказала Юля. Ответа не последовало. Отец сидел с набитым ртом. Услышав ее имя, он тут же перестал жевать. - А я… завтра утром уезжаю, решила заскочить…
- И правильно сделала, что забежала, - Наталья подтолкнула Юлю и заставила опуститься на свободный стул. Самый отдаленный от отца, но дистанция не казалась Юле безопасной. На всякий случай, она достала телефон.
Один звонок Виталику, и он сразу же примчится. Взгляд отца сверлил ее насквозь. Он словно очнулся, проглотил остатки пищи и угрюмо буркнул:
- Ну, привет.
- Юль, угощайся! - Вклинилась Наталья. Лишь бы только муж не ляпнул что-то лишнее. Из разряда: «Какого черта ты сюда пришла?!». - А я как раз рассказывала Мише, что ты меня избаловала. Я две недели к плите не подходила. А как мы по магазинам гуляли! Помнишь?
Юля кивнула. Она практически не смотрела на отца. Только мельком, подмечая, что он далеко не урод. Мать называла его последними словами. Твердила дочери, что он ее не любит. Она ему не нужна.
- Ну как… вы… ты?! - Юля несмело посмотрела на отца.
- Миша утром с объекта вернулся, - ответила Наталья вместо мужа, - я тебе рассказывала, что они сейчас строят новую станцию метро. - И внезапно спохватилась, как будто только что заметила, - ой, Юль! Ты платье надела! А говорила, некуда носить. Тебе идет! Миш, скажи?!
Отец прочистил сухое горло и с неохотой пробурчал:
- Скажу.
- Какая взрослая стала! От женихов отбоя нет. Одного кавалера я лично от порога отгоняла. Прилепился к нашей Юле как банный лист.
К нашей! Наталья намеренно подчеркнула, что Юля является неотъемлемой частью их семьи. Раз она… чужая тетя… приняла чужую дочку, то отец не может не принять. Не имеет права. Он — родной отец. Да, не воспитывал, но честно выплачивал алименты. Да, не хотел общаться, но Юля повзрослела и сама к нему пришла.
- А я твою… вашу… фотографию сохранила, - Юля смущенно улыбнулась. Она взяла ее с собой. Правда, отец на старом снимке с дыркой вместо головы.
- Да ты что?! - Воскликнула Наталья, - покажи!
- Только вы там без лица.
Нужно ли показывать? А вдруг отец разозлится, когда увидит, что сотворила бывшая жена? Но Юле так хотелось доказать, что все эти годы она хранила память о отце. Поэтому она достала снимок и положила на краешек стола.
Наталья тут же подтянула фотографию поближе. Юля беспокоилась за ее реакцию ничуть не меньше. На фото муж Натальи обнимает бывшую жену. Но та притворно хохотнула:
- Миш, хочешь я угадаю, где ты? Вот этот. - Она ткнула пальцем, - самый симпатичный мужчина из всех.
Она пыталась разрядить обстановку. Ну, порезала Галина фотографию! И что?! На что только не способна обиженная, брошенная женщина. Но отец коротко взглянул на фотографию, нахмурился и огорошил всех присутствующих:
- Это не я.
Он посмотрел на супругу. Во взгляде отчетливо читалось: «Я же говорил!». Напряжение сгустилось над столом. Наталья часто поморгала, посмотрела на побледневшую от неожиданности Юлю и нервно усмехнулась:
- Как это не ты? А кто тогда?
- Мама говорила… - Юля вздрогнула, когда отец ударил по столу. Он покраснел от злости и негодования, стиснул зубы, выхватил фотографию и смял ее в комок.
- Вы меня за идиота принимаете? - Его голос прозвучал, как страшный гром. Он бросил скомканную фотографию. И та угодила прямиком в стакан с водой.
- Миш, держи себя в руках! - Строго отчеканила Наталья, - не повышай голос! Юля и так тебя боится...
- Нечего подсовывать мне всякую фигню!
Он вскочил, промчался мимо. Юля сжалась, опасаясь, что сейчас он схватит ее и вышвырнет за дверь. Ветер просвистел над ухом. Отец стремительно покинул кухню, ворвался в спальню и захлопнул дверь.
Окна задребезжали от удара звуковой волны. А сердце Юли рассыпалось на тысячу частей. Если на фото не отец, то кто?
- Он это! - Упрямо возразила Наталья, вынимая снимок из воды. Она стряхнула брызги, расправила фотографию, рассмотрела. Как будто можно было что-то рассмотреть. И уверенно добавила, - он! Даже не сомневайся. Я узнала его по рукам.
Юля отчаянно боролась со слезами. Наталья придвинулась поближе и горячо прошептала ей в лицо:
- Юль, он просто разозлился. Я же тебе говорила, давай немного подождем. Я уже вкратце рассказала Мише, как мы с тобой жили, как ты меня ужином кормила. Какая ты умница, красавица. Что ты совсем не такая, как мать. И он меня слушал! - Уверяла Наталья, - я бы его убедила. Постепенно. А теперь придется постараться. Он же Козерог. Упертый, с места не сдвинешь.
Юля тихо всхлипнула, покосившись на снимок:
- Вы уверены, что это… он?
- Юль, ты думаешь, я своего мужа не узнаю?! Вот когда сама полюбишь, замуж выйдешь, вот тогда поймешь. Любимый мужчина… он особенный. Не такой, как все.
У Юли больше не осталось ни одной причины, чтобы задержаться. Ни в квартире отца, ни в этом городе, который она успела полюбить.
- Я завтра уеду, - предупредила она Наталью, обуваясь. Та понимающе кивнула и спросила:
- А сейчас куда пойдешь? Юль, я дам тебе денег, - Наталья уже копошилась в сумке, - снимешь номер в гостинице, - и вспомнила, - только у меня наличных нет. Давай переводом. У тебя есть карта?
- Нет. Не надо. Я остановилась… у друзей.
- У каких-таких друзей?! - Наталья насторожено прищурилась, - только не говори, что у него? Я даже его имя не хочу произносить!
- Тетя Наташа, Виталик… он… особенный, - Юля улыбнулась сквозь слезы, - как вы говорили?! Не такой, как все.
- Так я и знала! Он так просто не отстанет. А ну-ка посмотри-ка на меня! - Пронизывающий взгляд Натальи сверлил ее лицо, - добился? Да?! Я с него шкуру сдеру!
- Нет! - Юля бросилась в ее объятия и прошептала, - спасибо. Тетя Наташа, я никогда вас не забуду.
- Конечно, не забудешь! Что-то мне подсказывает, никуда ты не уедешь, - Наталья снова растрогалась до слез, - будь с ним осторожнее. Он — парень не простой.
- Я знаю, - Юля посмотрела на закрытую дверь спальни и тихо попросила, - вы с ним не ругайтесь. Я сама виновата. Не нужно было приходить.
Виталик топтался у машины, курил, смотрел на телефон. При виде Юли он тут же затушил сигарету, разогнал облако дыма и шагнул вперед. За ними наблюдали. Юля посмотрела на окно, увидела Наталью. Та сурово погрозила пальцем. Виталику, не ей. А тот важно запрокинул подбородок и нахально усмехнулся. Эта женщина ему не указ.
- Ну что? - Он занял водительское место и уставился на Юлю. Та равнодушно повела плечом.
- Ты был прав. Красивая оболочка ничего не решает. Зря я наряжалась. Такое уродство ничем не прикрыть, - она поймала взгляд Виталика. Он криво улыбнулся, словно подтверждал ее слова. И Юля взорвалась, - да, у меня много недостатков! Нос картошкой. Уши торчат, как лопухи. А если в профиль посмотреть…
Виталик навис над подлокотником. Юля тут же замолчала, а он шутливо подстегнул:
- Продолжай! Может еще что-нибудь покажешь?
- Виталик, я серьезно! Я — уродина. Я никому не нужна.
- А для меня ты самая красивая, - низко произнес Виталик, становясь серьезным. - А на мнения других, сама знаешь, мне глубоко плевать. Жаль, что ты уезжаешь.
Юля смущенно улыбнулась:
- Я осталась здесь из-за отца.
В сумочке лежал помятый снимок. И пусть слова Натальи прозвучали убедительно, но Юля обязательно узнает, кто на этой фотографии? Отец? Или другой мужчина?! Или… другой отец.
А для этого ей придется вернуться в родной город. Как бы не хотелось уезжать.
- Так в чем же дело?! - Виталик придвинулся поближе, - останься здесь. Из-за меня...