* НАЧАЛО ЗДЕСЬ
Глава 12.
Васятка чуть даже пригнулся к траве, чтобы озирающийся с самым вороватым видом Бобылёв их не приметил, потому что лодку как раз было хорошо видать с мостка.
- Да нет, не за травками он идёт, - покачал головой Васятка, - Задумал чего-то нехорошее… Идём, подглядим за ним!
- Ты что! – тут Гаврилка истово закрестился, - Я до смерти его боюсь! Как глянет, у меня душа в пятки уходит! Давай лучше обратно вертаться!
- Ты, Гаврилка, тогда тут посиди, на бережку за кустами лодку привяжи, чтоб меньше её видать было. А я один пойду! Нельзя бабушку Ковылиху одну бросать, как же она…
Гаврилка насупился, чего это, вроде он не трус какой! За спину друга прятаться да в кустах отсиживаться?!
- Нет! Вместе пойдём, - деловито обтирая об штанину маленький ножик и засовывая его за верёвочный пояс, пробурчал Гаврилка, - Бабушка Ковылиха нас с Ванькой тогда не прогнала, наставила к вам с бабушкой Устиньей пойти корня просить для матушки! Негоже за добро этак-то платить.
Мальчики сложили свои пожитки в кусты, загнали лодку в густой камыш, и пошли к старой избе бабки Ковылихи, стараясь всё же скрыться от злых глаз в поросшем невысоким кустарником овражке.
Двор старой Ковылихи был обнесён невысоким кривеньким плетнём, у амбара топтались и рылись в земле куры, петух сидел на жерди, перекинутой на два бочонка. Покосившаяся дверь в избу была заперта на деревянную щепку, просунутую через замочные петли, значит, самой Ковылихи дома не было. Да и Бобылёва не было нигде…
- Наверно, она коз своих пошла пасти, - прошептал Гаврилка, испуганно высовывая голову из их укрытия в кустах и оглядываясь кругом, - Она на луг у Маврухина выселка гоняет, там не живёт никто уж сколь годов, всё травой заросло!
На Маврухином выселке и правда никто не жил лет уж с дюжину, старая изба почти развалилась, а колодец остался, хороший, чистый. И стоявшее рядом большое корыто, выдолбленное из большого дерева, каждый путник наполнял колодезной водой.
- Я сам сколь раз видал, - шептал Гаврила Васильку в самое ухо, - Ковылиха туда коз выгонит, из колодца воды в корыто начерпает, а сама сидит у большого камня, на котором ещё знаки какие-то старые высечены. Поди ведьмин это камень! Может… она там ворожит!
- Идём туда, поглядим, может она и правда там, - прошептал Васятка, - А на камне это трещины, Антип мне сказал, а никакие не знаки. По овражку мы как раз до тудова дойдём!
- Ой, боязно! Давай лучше обратно вертаться! Ваньке скажем, пусть он идёт!
- Никто не пойдёт, ты и сам знаешь. Скажут – ведьма она, чего к ней ходить! Идём! А если боишься, так ступай назад, я один схожу.
- Ох, и как тебе не страшно, - ворчал Гаврилка, а друга бросить не мог, хоть губы от страха тряслись, - Идём! Но если нас с тобой обоих там в козлов превратят… я тебя сам забодаю!
Тихо смеялись мальчишки нервным смехом, а сами пригнувшись пробирались по дну неглубокого овражка. Вскоре показался и покинутый Маврухин выселок, изба с провалившейся крышей, заросшая бурьяном по самые оконца. Мальчишки осторожно высовывали головёнки, чтобы всё рассмотреть, а самим при этом остаться неприметными.
Козы бабки Ковылихи и в самом деле паслись на лужку, только теперь они не щипали себе преспокойно траву, а сгрудились возле самого леса, высокой стеной понимающегося над лужком и уходящего вверх по склону каменистой гряды.
Меж тем никого из людей не было видать, тишина стояла над выселком, странная, пустая… не стрекотали в траве букашки, и лес, обычно звенящий птичьими голосами, теперь молчаливо стоял, едва шевеля кронами.
Вон и камень тот видать, который Гаврилка назвал ведьминым… возле него курился лёгкий дымок, кто-то совсем недавно развёл тут небольшой костерок, который теперь только угольями поблёскивал.
- Вуууух, - неожиданно окрест раздался вздох, словно великан выдохнул воздух из груди, он прошёлся эхом над оврагом и дальше, и от него мальчишки в своём укрытии испуганно присели.
Козы возле леса испуганно заголосили на разные лады, сгрудились сильнее и заходили – и в лес уйти боязно, но и тут, на лугу их что-то сильно пугало… или кто-то.
- Ох, - жалобно простонал Гаврилка и схватился за Василька, а тот хоть и побледнел со страху, а всё ж пытался разглядеть, что там, у камня происходит.
И только он осмелел настолько, что чуть не по пояс высунулся из оврага, как вдруг возле камня показалась человеческая фигура. Как если бы человек этот стоял нагнувшись, а теперь распрямился.
Васятка признал его… Тот самый балахон, скрывающий лицо, и горящие красным огнём глаза! Этот назвал тогда на Васятку грозу и молнии, он желал вызнать, как добыть Царь-корень и готов был за это убить Васятку там же, на Каменной Краюхе!
- Я тебя чуюуууу, - прогудело над Маврухиным выселком, и балахон заходил, зашарил, но никак не могу ухватить то, что искал, - Покажись, покажись, покажись, покажись!
Он повторял это всё быстрее и быстрее, и от его голоса воздух будто сгустился, собрался в серую воронку, которая стала гулять кругом человека в балахоне.
- Бежим отсюда! – простонал Гаврилка и ухватив Васятку за рукав, потянул его бежать, но товарищ его и с места не сдвинулся.
Васятка стоял не шелохнувшись, что-то внутри него настроилось на то, как гудел теперь воздух от слов этого в балахоне…
- Покажись, покажись, покажись, покажись! – гудело всё быстрее, серая пыль поднялась над лужком, козы орали во весь голос и кинулись бежать в кусты.
- Идём, идём, чего ты стоишь! – Гаврилка, совершенно побелев лицом, отчаянно тянул Васятку за рубаху.
- Вот и тыыыы, - прогудело над оврагом и Гаврилка поднял голову…
Всё тело мальчика помертвело, Гаврилка понял, что тут им и конец приходит, потому что этот в балахоне навис над оврагом и горящими глазами глядел на мальчиков. Рот его раззявился в оскале, показались длинные зубы, редкие и острые.
- Ты зачем сюда пришёл?! – проревел этот в балахоне.
Едва живой от страха Гаврилка понял, что по какой-то странности этот видит только его, Гаврилку, а Васятка, стоявший рядом, остался для него незрим.
- Я… я…, - Гаврилка отпустил руку, которой крепко держал Васятку за рукав, если так, если ему самому пропадать, то пусть хоть его друг останется живой.
- Возьму твою жизнь! – прогудело по оврагу, и Гаврилка сам того не желая, шагнул из низины наверх, оказавшись прямо перед страшным оскалом.
Вот и всё, пронеслось у Гаврилки в голове, он зажмурился и подумал, матушку жаль, она по нём шибко убиваться станет… и Ванька загорюет, как теперь будут-то…
- Стой, - звонко, словно серебряный колокол заговорил, такой звук разнёсся над лужком.
Гаврилка открыл глаза – на краю оврага стоял Васятка, глаза его сияли и вокруг него игрались искорки, словно солнечные зайчики, они разгоняли метущуюся серую пыль, отгоняли её, пугали.
- Пусти его немедля! – крикнул Васятка, его голос пролетел над лужком, над лесом и каменистой сопкой, от него серая пыль опала, а вихрь тут же утих.
- Где ты, где, я тебя не вижу, не вижу, покажись мне! – страшный голос из-под балахона срывался на крик, он оттолкнул Гаврилку и снова стал шарить вокруг когтистыми тощими руками.
Васятка ступил вперёд, он что-то говорил, или пел, перепуганный Гаврилка уж и не разобрал, а только этого в балахоне от Васяткиного голоса перекорёжило, он закричал, потом незримой волной его отбросило прямо на камень. Тот, который Гаврилка ведьминым назвал.
Что-то мерзко хрустнуло, и балахон забился на земле рядом с камнем, а потом вдруг поднялся и кинулся бежать, да так быстро, Гаврилка рот разинул, человек так не может бегать…
- Васька! – Гаврилка кинулся к другу и остановился в паре шагов, было немного боязно, искры так и играли вокруг Василька, - Ты… ты как это… ты что ли… живой ты хоть?
- Живой, - кивнул Васятка и искры возле него погасли одна за другой, - А ты молодец, не дрогнул!
- Да я чуть Богу душу не отдал со страху! – Гаврилкин голос задрожал, он очень старался не зареветь, - Кто это был? Нешто Бобылёв-то… чёрт?! А? Вась?!
- Да откудова мне знать, - пожал плечами Васятка, - Мне бы только угадать, как… изжить его отсюда! А я всё никак… Ладно! Пошли поглядим, как там бабушка Ковылиха, хоть бы жива была!
Они пошли к камню, из-за которого виднелась сухая старушечья рука, белая, бескровная… А от леса к мальчишкам истошно блея со всех ног бежало Ковылихино козье стадо.
Продолжение будет здесь.
Дорогие Друзья, рассказ публикуется по будним дням, в субботу и воскресенье главы не выходят.
Все текстовые материалы канала "Сказы старого мельника" являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.