Это должна была быть идеальная поездка. Морское путешествие на белоснежной яхте, лазурные воды Багамских островов, солнце, ветер в парусах. Так видел свою мечту Артур Дюперро, успешный оптометрист из Висконсина. Вместе с женой и тремя детьми он решил провести неделю на арендованной яхте «Bluebelle», чтобы испытать жизнь в море перед возможным кругосветным плаванием.
Дюперро нанял капитана — бывшего военного пилота Джулиана Харви, опытного моряка, которому можно было доверить управление судном. Капитан взял с собой жену Дене, и команда отправилась в путь, даже не подозревая, что эта неделя станет для них роковой.
Семья наслаждалась каждым моментом путешествия: утренними прогулками по палубе, закатами над океаном, разговорами под звёздным небом. Дети собирали ракушки, а взрослые мечтали о будущем. Это была идиллия, которая в одночасье превратилась в кошмар.
Последний день в раю
Путешествие было идиллическим. Чистые пляжи, яркие морские ракушки, бесконечный океан. Всё шло по плану. В воскресенье, 12 ноября 1961 года, Дюперро сообщил местным властям, что их путешествие подходит к концу.
— Это был отпуск всей жизни! Мы вернёмся сюда перед Рождеством, — сказал он чиновнику, не зная, что возвращения не будет.
Тем вечером Дене Харви приготовила ужин — курицу какаоаторе и салат. Это был последний ужин на борту «Bluebelle».
Крик среди ночи
11-летняя Терри Джо Дюперро рано ушла в свою каюту. Обычно она спала вместе с младшей сестрой, но той ночью девочка осталась наверху, с родителями. Ночью Терри Джо разбудил крик:
— Помогите, папа! Помогите!
Шаги, топот, затем… тишина. Леденящая, пугающая тишина.
Дрожащая от страха, девочка вышла из своей каюты. Первое, что она увидела — тела матери и брата, лежащие на полу. Она замерла, не в силах осознать произошедшее. Затем медленно поднялась по лестнице, пытаясь понять, что случилось.
Капитан Харви. Кровь на палубе. Возможно, нож.
— Назад! — рявкнул он и грубо толкнул девочку вниз.
Потрясённая, Терри Джо снова забралась на свою койку. Вода начала подниматься, заливая пол. Судно тонуло.
В дверях появилась тень. Капитан стоял и молчал. В руках что-то тёмное — возможно, ружьё брата. Он просто смотрел. Затем развернулся и ушёл.
Терри Джо знала: если она останется внизу, её ждёт смерть.
Одна в открытом океане
Поднявшись на палубу, девочка увидела, что «Bluebelle» начала уходить под воду. Единственное спасение — маленький плот. Она успела отвязать его в последнюю секунду, прежде чем яхта погрузилась в пучину.
И вот она осталась одна. В океане. На крошечном плоту. Без еды, без воды. В одной белой блузке и розовых брюках.
В ту ночь она дрожала, покрытая солёными брызгами, не в силах видеть даже собственных рук в темноте. Шум волн, ветер и неизвестность… но страх вновь увидеть капитана был сильнее.
Сколько часов, сколько дней прошло с того момента, как она оказалась в одиночестве на воде? Она потеряла счёт времени. Её тело ослабело, сознание помутилось.
Испытание солнцем, голодом и одиночеством
Когда взошло солнце, её ждало новое испытание. Безжалостная жара. Тело начало гореть под палящими лучами, губы трескались, кожа натягивалась. Вокруг ни одного корабля, ни одного намёка на спасение.
На второй день девочка увидела самолёт. Он пролетел низко, и Терри Джо отчаянно махала белой блузкой. Её сердце бешено колотилось — её увидели! Но самолёт улетел. Спасения не было.
На третий день в воде появились силуэты. Они медленно кружили вокруг неё. Акулы? Нет. Дельфины. Их тёмные глаза смотрели на неё. Они не отплывали. Девочка почувствовала странное облегчение: будто кто-то рядом. Неужели Бог послал их, чтобы охранять её?
На четвёртые сутки она уже не чувствовала боли. Глаза опухли, губы покрылись трещинами, тело горело. Терри Джо балансировала на краю плота, едва держа равновесие. Её сознание угасало. В какой-то момент ей почудилось, что она видит остров. С пальмой. Она гребла изо всех сил… но остров исчез. Мираж.
Когда наступило утро пятого дня, девочка была на грани смерти. Казалось, вот-вот тьма накроет её навсегда. И вдруг… тень. Чёрная стена. Гул.
Спасение
Перед ней возвышался огромный корабль. Люди, руки, голоса. Кто-то кричал. Её подняли на борт, и она провалилась в темноту.
Спустя годы, когда Терри Джо оправилась, она рассказала, что произошло той ночью. Капитан Харви убил её семью. Позже выяснилось: он был мошенником, промышлявшим страховыми махинациями.
Когда Харви узнал, что девочка спасена, он совершил самоубийство.
Загадка, которая остаётся без ответа
Почему он не убил её сразу? Думал, что океан сделает это за него? Или, возможно, в последний момент его совесть проснулась?
Сегодня Терри Джо живёт тихой жизнью, вдали от внимания прессы. Она долго не рассказывала о случившемся, но однажды решилась написать книгу. Её история — это не только рассказ о выживании, но и напоминание: даже в самых страшных обстоятельствах есть шанс на спасение.
А что думаете вы? Как объяснить то, что маленькая девочка смогла выжить там, где взрослый человек, вероятно, давно бы сдался? Было ли это простым стечением обстоятельств… или же в этом есть нечто большее?