Вы когда-нибудь задумывались, что чувствует человек, оказавшись один на один с океаном? Без надежды, без ориентира, без уверенности в завтрашнем дне? Эта история — не просто рассказ о чудесном спасении. Это — исповедь человека, который встретился лицом к лицу с самой природой, заглянул в глаза смерти и дал ей бой.
Падение в неизвестность
5 декабря 1986 года Уолтер Уайатт-младший отправился в полёт из Нассау в Майами. Обычный 65-минутный полёт на его двухмоторном Beechcraft должен был пройти без происшествий. Но с самого начала всё пошло не так. Воры в Нассау украли навигационное оборудование, и теперь Уайатту предстояло ориентироваться по компасу и ручной радиостанции. Впереди виднелись лишь бескрайние просторы океана, капли дождя и сгущающаяся темнота.
Пролетая над островом Андрос, он внезапно понял, что потерял ориентиры. Компас вращался безумным вихрем, погода стремительно ухудшалась. Не видя земли, он надеялся на помощь.
— Мэйдэй, Мэйдэй! — звал он по радио. И чудо: на сигнал откликнулся самолёт Air Jamaica. Вскоре командир поискового Falcon Coast Guard Стивен Бланкеншип вышел на связь и направил его к аварийной полосе на острове Кей-Сэл. Но до неё оставалось шесть миль, когда его двигатель заглох.
— Держись, Уолтер! — донеслось по радио.
Но было поздно. Оба двигателя замолчали, самолёт терял высоту.
— Я иду вниз! — крикнул он.
Удар, всплеск, тишина. Самолёт исчез под водой, а поисковый Falcon покружил над местом крушения… и улетел. Они не смогли увидеть его.
Битва за жизнь
Всё случилось мгновенно. Сильно ударившись лбом о приборную панель, Уайатт всё же смог выбраться на крыло. В руках у него было два спасательных фальшфейера. Он поджёг один — тот погас. Второй сломался в руках.
А потом самолёт начал тонуть. Вода поглотила его, оставив только одного человека посреди бушующего океана.
Шёл проливной дождь, а волны поднимались выше человеческого роста. Его спасательный жилет начал спускать воздух. Он знал, что без движения быстро замёрзнет, а потому поплыл в сторону предполагаемого берега.
Но спустя час пришла первая реальная угроза: из глубины послышался глухой удар. Что-то твёрдое ткнулось в его ноги.
— Они нашли меня… — пронеслось в голове.
Волны продолжали бросать его, и каждый раз он пытался сохранить равновесие. Его тело быстро уставало. Он понимал, что в такой ситуации даже несколько минут без движения могут стоить ему жизни. Глубоко вдохнув, он попытался сообразить, что делать дальше. Он знал, что паника — его злейший враг.
15 часов под пристальным взглядом акул
Шли часы. Каждую минуту его преследовало осознание: акулы рядом. Они чувствовали его кровь. Уайатт вспоминал курсы выживания и знал, что если он покажет слабость — они нападут.
Первые удары пришли в полночь. Огромная тень скользнула мимо него в волнах. Второй раз — уже жёстче, резкий толчок в бок. Он ударил ногой, попав по носу акулы. Она развернулась, но не ушла. За ней появились другие.
Он понял, что они не торопятся нападать. Они изучали его, поджидали удобного момента. Возможно, его движения были недостаточно слабыми, чтобы вызвать у них желание атаковать.
С каждой минутой ситуация ухудшалась. Левая камера жилета сдулась, затем начала спускать правая. Океан был холодным, тело болело от постоянного движения, язык опух от соли, но останавливаться было нельзя. Он знал: стоит сдаться — и его разорвут в клочья.
В лучах рассвета
Когда на горизонте появилась первая полоска солнца, он увидел их. Сначала одну, затем две… потом десяток. Кругом были акулы. Они кружили в ожидании.
Ещё одна бросилась в атаку. Он успел ударить пяткой по глазу, но понимал, что силы на исходе.
— Ну же… где вы? — прошептал он, не отрывая глаз от неба.
И тогда он увидел его.
Чёрно-белый силуэт Coast Guard Falcon прорезал облака. Самолёт пролетел мимо, затем снова развернулся. Бланкеншип в кабине уже почти махнул рукой, когда его взгляд зацепился за странное движение в воде. Он увидел его.
— Там человек! — крикнул он, нажимая кнопку экстренного сигнала.
На горизонте показался корабль. Он шёл на полном ходу. Уайатт смотрел на него и не верил глазам.
— Давай, ещё немного… — он едва мог говорить.
На борту корабля кричали:
— Бросай жилет! Поднимайся по лестнице!
Но он лишь покачал головой.
— Нет… жилет идёт со мной.
Когда его подняли на борт, он рухнул на палубу. Слёзы текли по его лицу. Он знал, что это был шанс, который выпадает один раз.
Эпилог
Позже, лёжа в больничной палате, он снова и снова прокручивал этот день в голове. Каждое мгновение, каждое решение, каждый удар по носу акулы — всё это было борьбой, которую он вёл с единственной целью: выжить.
Когда его родители приехали в больницу, он не мог сдержать слёз. Его отец сжал его руку, а мать склонилась над ним, тихо шепча слова благодарности судьбе. Но сильнее всего его тронул момент, когда он снова увидел жену Тришу. Она не сказала ни слова, просто села рядом, взяла его за руку и прижалась щекой к его плечу.
А рядом, на кресле, лежал тот самый жилет. Изношенный, потрёпанный, но ставший символом его борьбы. Он шёл с ним до конца.
А что бы сделали вы, если бы оказались в подобной ситуации? Сдали бы себя в руки судьбы… или сражались до последнего?