Началоhttps://dzen.ru/a/Z5TVoifX7XaYMmMC
Коридор крепости был пустым. Честно говоря, это удивляло. Почему-то казалось, что Грауфигур должна хорошо охранять свое логово.
- А если нас сюда заманили? - испуганно прошептала Лидия.
Раймар сначала проверил, никого ли нет за углом, и только после этого ответил:
- Или же она настолько уверена в своих силах, что просто не считает нужным иметь кучу часовых. Да и сама подумай. У нее на службе было аж два отряда разбойников. Остальные могут просто рыскать по лесу где-то поблизости.
- Лучше не надо, - нахмурилась Лидия.
Но их разговор прервали шаги. Прижавшись к стене, Раймар и Лидия подождали, пока звуки станут тише и только после этого герцог выглянул. Он было хотел сам проследить за прислужником, Но девушка отказалась оставаться одна.
Догнать фигуру удалось у входа в тюрьму. Приставив прислужнику меч к горлу, ведьмолов поздоровался:
- Давно не виделись, Аларик.
- Герцог Schlüsselverwalter, - испуганно воскликнул немолодой мужчина с седой бородкой.
Лидии он больше напоминал какого-нибудь монаха. По-видимому, из-за длинной коричневой рясы и массивного амулета, свисающего до округлого живота.
- Ты его знаешь? - удивилась знахарка.
- Еще как, - криво усмехнулся Раймар. - Считался одним из лучших ведунов, но поплатился за свои слишком жесткие методы и предвзятость. Его понизили и отправили в крепость, как библиотекаря. Где Грауфигур, Аларик?
- Скоро прибудет, - прислужник не стал изображать из себя героя.
- Есть ли еще кто-нибудь в крепости?
- В тюрьме сидит лорд Эдвин и жрица.
- А из стражников?
- Двое на воротах.
- Тогда сначала пойдем к пленным. И помни, что за измену я могу казнить тебя прямо на этом месте. Так что без фокусов.
Аларик воспринял слова герцога серьезно, поэтому честно отвел к пленным. Лидии даже показалось, что бывший ведун с облегчением вздохнул, когда его заперли в одной из свободных камер, а не заставили вести дальше. После этого знахарка и ведьмолов решили разделиться. Взяв нужный ключ, Лидия поспешила к Альтере. Старая женщина нашлась недалеко. Она тихо лежала на голой деревянной кровати и отдыхала. Однако стоило Лидии войти, как жрица тяжело поднялась и воскликнула:
- Наконец-то! Я уже и не надеялась тебя дождаться. Давай быстрее, детка.
- Подожди, Я помогу тебе выйти..., - предложила знахарка.
- Нет времени. Ты должна была получить мою силу гораздо раньше, понимаешь? - старуха замахала руками, чтобы собеседница подошла ближе.
- Не понимаю, - честно призналась Лидия.
- Оно и не удивительно, - тяжело вздохнула Альтера. - Встреться мы раньше, ты бы все поняла. Ты бы научилась.
- Почему?
- Как пользоваться силами других жриц. Ты бы была сейчас могучей.
- Как видишь, не сложилось, - грустно улыбнулась девушка.
Она понимала, что не имеет права сердиться на жрицу, ведь ее вины ни в чем не было. Но слышать очередной раз о провале своей «миссии» так себе удовольствие.
- Я честно пыталась добраться до тебя несколько раз. Но всегда что-то становилось на пути. В конце концов на меня устроили настоящую облаву. И вот я здесь. Но мой дар достанется тебе. И это самое главное.
- Альтера, я все равно не получила все сил. Я проиграла. Понимаешь?
- Мой дар свяжет тебя с Источником и даст контроль над тем, что у тебя уже есть. Только…
Жрица вдруг замолчала и взглянула на собеседницу глазами полными сожаления.
- Что? Я не выживу?
- Не ты, - вздохнула старуха. - Ведьмолова тебе дали не просто так. Вы должны были установить между собой связь, которая усилила бы тебя в критический момент. А ведьмолов еще и сделал его односторонним, тем самым усовершенствовав. Детка, каждая из нас чем-то пожертвовала. Теперь твое время.
Лидия вглядывалась в лицо жрицы и просто моргала. Содержание ее слов почему-то доходило слишком медленно. Сейчас ее время пожертвовать? А что она все время делает в этой проклятой стране? Пирожки печет?
У входа появился Раймар, подставивший плечо другому мужчине. Не трудно догадаться, что это был Эдвин. Очевидно лорд имел поврежденную ногу, ведь тяжело опирался на друга и держался за косяк. Тем временем Лидия почувствовала, как Альтера схватила ее за руку.
- Уже время, - хрипло произнесла она.
Внезапно небольшую камеру озарило серебристое мерцание. Это было неожиданно, поскольку раньше ни с одной из жриц чего-то подобного не происходило. Завертевшись, словно вьюга, свет собрался в стаю искорок и растворился в теле Лидии. Девушка же почувствовала тошноту, отчего даже прикрыла глаза и схватилась за виски. В голове сейчас мигал целый калейдоскоп изображений, которые трудно было связать между собой.
Очнулась Лидия, когда почувствовала теплые руки герцога на своих плечах.
- Ты как?
Наконец открыв глаза, девушка поняла, что видит окружающий мир иначе. Все предметы и люди словно подсвечивались цветами. Более того, между ними все время сновали еле заметные ленты, пытаясь совместить. Сердито растерев глаза и тряхнув головой, знахарка с облегчением вздохнула. Прошло.
- Уж лучше, спасибо.
- Это что только что было? - поинтересовался Эдвин, окидывая Лидию неприветливым взглядом.
- Альтера умерла, отдав мне свою жизненную энергию и дар от богини, - прямо ответила девушка.
- Забирать жизненную энергию могут только ведьмы. Раймар, почему она до сих пор не в антимагических кандалах?
- Эдвин, я тебя очень уважаю, - нахмурился ведьмолов, - но выбирай слова, когда разговариваешь с моей женой.
В этот момент трудно было сказать, кто удивился больше: лорд или знахарка. Тем временем Раймар помог девушке подняться и продолжил:
- Надо вернуться в библиотеку и незаметно покинуть крепость.
- Почему? - растерялась Лидия.
- Потому что мы не справимся с Грауфигур. Кстати, это Фригильда. Помнишь, я рассказывал о ней?
- Такое забудешь, - фыркнула девушка, направляясь за мужчинами к выходу из тюрьмы. - Но как? Она же не имела магических сил.
- Фригильда где-то взяла невероятно мощный амулет, - пояснил Эдвин, пытаясь преодолеть лестницу. - Но я все равно не понимаю, как ей удается им пользоваться. А главное, откуда у нее столько знаний?
- Когда попадем в библиотеку, то поймешь, - невесело заметил герцог. - Пока мы с тобой ловили ведьм и привозили сюда, Аларик отдавал их Грауфигур. Вместе с библиотекой.
- Там множество книг на мертвых языках, - удивился лорд.
- И Аларик их все знает.
- Как удобно, - скривилась Лидия. - Ваша Фригильда знала, где искать слабое место.
Вдруг Раймар замешкался и робко спросил:
- А отряд..?
- В живых оставили только меня, - тихо ответил Эдвин.
- Почему? - поинтересовалась девушка. Но, поймав на себе недружелюбный взгляд, сразу же добавила. - Не то, чтобы я имела какие-то претензии...
- Я защищен магией Алеандры, - скривился лорд. - Оказывается, наши с принцессой родители закрепили помолвку в храме. И, пока в Маргарите есть хоть капля магии, мне никто не может серьезно навредить. Она, кстати, тоже.
- Жаль, мы не знали об этом раньше, - заметил герцог.
- Да, - кивнул Эдвин.
Троица наконец выбралась из подземелья, служившего тюрьмой. И пока ведьмоловы уверенно продвигались вперед, знахарка медленно плелась позади. Она физически не могла ускориться, ведь дар Альтеры все время пытался затащить новую хозяйку в свою игру. Предметы мелькали разными цветами, голоса подсказывали направления, а мозг все время находился в состоянии дежавю. Как жрица справлялась с этим? Нет, это действительно могущественная сила. Однако только тогда, когда умеешь ею пользоваться. Лидии казалось, что в сочетании с другими дарами жриц, можно было с легкостью одолеть Грауфигур. Может, действительно надо найти тайник и овладеть новым умением? Но тогда ведьма будет готова к схватке. А главное, Раймар ни за что не отпустит Лидию одну.
Они добрались до библиотеки так и не встретив никого на своем пути. Сегодня фортуна точно на стороне добра. Эдвин попросил минуту, чтобы наложить на ногу шину из подручных материалов. Знахарка же решила воспользоваться временем для овладения новыми умениями. Однако те, как дикие лошади, все время брыкались и выскальзывали из рук. Может, надо было иметь все семь, чтобы контролировать их?
- Чушь! - вдруг раздался в голове голос Альтеры.
И больше ничего. Прекрасно. Просто прекрасно. Можно было дать какие-то объяснения? Лидия чувствовала себя сейчас так, будто выпила несколько энергетиков, но должна была неподвижно сидеть на одном месте. Получается, если жрица смогла пробиться из-за занавеса, то скоро и Бездна снова припрется в гости?
От одной лишь мысли о гигантской паучихе девушка вздрогнула. Но перед ее глазами вдруг вынырнуло воспоминание вчерашнего вечера. Знахарка увидела себя со стороны. Вот она сидит перед Раймаром и молится богиням. Вот комнату наполняет темнота. А вот и тело Лидии покрывается паутиной. Из щели появляется Крошка, пытается докричаться до девушки, но на нее смотрят полностью черные глаза. После этого крыса кусает знахарку за руку. И вот в этот момент происходит кое-что интересное. Хвост крошки возвращает себе нормальный цвет, а тело Лидии легонько отсвечивает золотом. Проходит всего лишь какое-то мгновение и она приходит в себя.
Интересно. Знахарка закрыла глаза и захотела увидеть все скрытые связи вокруг. Так и получилось. Стоило ей снова открыть глаза, как девушка видела и ауры ведьмоловов, и тоненькие ниточки между ними, и даже чувствовала каждый камешек крепости. А еще ее тело до сих пор имело легкое золотистое сияние. Вот тебе и эксперименты! Сама того не понимая, Грауфигур создала магический щит в теле маленькой белой крысы. Та же, пытаясь спасти знахарку, передала ей свою волшебную способность. Фортуна точно на стороне добра!
- Лидия? - теплая ладонь прикоснулась к девичьей щеке.
Сосредоточив взгляд на Раймарове, знахарка увидела, что под его аурой, в районе солнечного сплетения, теплится розовый огонек. Видимо, именно в этот момент Лидия приняла решение.
- С тобой все в порядке? - герцог озабоченно склонился над ней.
- Да. Пора трогаться дальше, - кивнула девушка.
Раймар снова подставил свое плечо Эдвину и они нырнули во тьму тайного туннеля.
- Захвати факел, - бросил герцог.
Но не услышав ответа обернулся. Лидия так и осталась стоять в самом начале коридора.
- Что ты задумала? - насторожился Раймар.
- Позаботься о Пуговице, - коротко произнесла девушка.
Затем нажала на стене камень и дверь резко захлопнулась. У ведьмоловов теперь был только один путь – к лошадям. Лидия же позволила себе еще несколько секунд, чтобы прийти в себя. А все же хорошо иметь умение Альтеры, только жаль, что досталось оно таким образом. Девушка знала, что нажала камень, который заблокировал вход в крепость. А для того, чтобы зайти с другой стороны, мужчинам понадобится не меньше часа. Однако Лидии здесь к тому времени уже не будет.
Уже знакомое ощущение дежавю подсказывало, что сейчас знахарка должна спуститься во двор. Миновав несколько этажей, девушка безошибочно вышла к конюшне. Именно там один из часовых седлал коня. Лидии хватило просто прикоснуться к коже мужчины, как тот сразу же повалился на землю в глубоком сне. Честно говоря, знахарка была невероятно счастлива, что не пришлось применять другие, более радикальные, методы. Например, бить чем-то тяжелым по голове. Хватит уже с нее травм и смертей!
Конь с недоверием покосился на незнакомку, но позволил сесть на себя. Еще и не сопротивлялся, когда девушка с помощью дара Ии указала животному дорогу. Часовой на воротах совершенно не подозревал, что его напарника обезвредили. Поэтому, когда сквозь ворота галопом промчался всадник, даже не понял, что произошло. Лидия же тем временем продолжала собираться с мыслями. Конечно, насколько это было возможно в таких условиях
Дар Альтеры четко вел девушку навстречу могучей ведьме. Уже сейчас знахарка знала, что Фригильда не одна. С ней едут несколько охранников и Маргарита. Правда до них еще надо добраться. Но это не заняло много времени. Всадница нырнула в чащу леса и совсем скоро вынырнула прямо перед носом Грауфигур и ее сопровождения. Охранники не успели даже вытащить мечи, как их кони взбесились. Не реагируя ни на какие команды, животные бросились врассыпную, унося с собой и головорезов.
Однако Лидия чувствовала потребность мчаться дальше. Дернув поводья, она направила коня в сторону магической стены, которая еще издали виднелась неровным водопадом, начинавшимся, казалось, где-то высоко в небе. Девушке даже подумалось, что это самый настоящий купол, который накрывает Цветославию. Однако, что же скрывается за ним? Другие страны? А может пустыня? По крайней мере море точно есть.
Лес закончился и Лидия выехала на скалистое плато. Натянув поводья, знахарка остановила разгоряченное животное у самого обрыва. Вовремя. Было бы даже как-то смешно противостоять могучей темной колдунье, а погибнуть, сорвавшись со скалы. Однако терять времени нельзя. Поэтому девушка спрыгнула на землю и отпустила коня. Сделалось чуточку горько от осознания, что тот ей может больше не понадобиться. Ведь Лидия делала ставку на удачу. У нее не было никакой подготовки, у нее не было союзников. Правильнее ли сказать - она отказалась от их участия в этой сомнительной затее.
Честно говоря, девушка чувствовала себя сейчас полной дурой. Неужели она на самом деле думала, что прогуляется, прибежит к стене и за это ее вернут домой? Неужели сразу не было ясно, что все не так просто? Какая-то могучая колдунья, Бездна, смерть…
- Боже, Лидия, какая же ты идиотка, - пробормотала сама себе знахарка, пытаясь обуздать дрожь в руках. - Ты на самом деле собираешься противостоять двум ведьмам? Как?
Совсем недалеко послышалось топание лошадей. Девушка даже не успела приготовиться, как дар Альтеры снова взял верх, но радости это принесло немного, ведь Лидия почувствовала, что ее жизненная сила с каждым разом все больше ослабевает. Нет, она не сожалела о том, что отпустила Раймара. Было даже противно думать, чтобы питаться им ради победы. И как потом жить, зная, что убила дорогого человека. Любимого человека…
Осознание этого придало Лидии сил. Богини выбрали ее выполнить высшее предназначение, вот пусть они и помогают! Глубоко вдохнув, знахарка приготовилась. Знать бы еще к чему.
Тем временем две всадницы вылетели на плато и остановились на расстоянии нескольких метров. Молодая девушка легко соскочила с лошади и помогла второй. Нетрудно было понять, кто есть кто. Но принцессу Лидия представляла иначе. Это была совсем юная девушка в простом, даже убогом черном платье. Свои густые золотистые локоны она кое-как заплела в косу, а о макияже не было и речи. Не такой ее видела знахарка на портретах. Да и не такой ее описывали Химора с Раймаром.
Вторая женщина была глубокой старухой. Даже двигалась она, словно вот-вот превратится в мумию. Грауфигур... "серая фигура!",- вдруг поняла Лидия игру слов. Что ж, бывшей экономке подходило это прозвище. Серое платье, серый плащ, серая кожа и серые волосы. Даже коня она себе выбрала серого. Неужели вот эта бабка несет угрозу мировому равновесию? Именно так - мировому. Знахарка поняла это из отрывков разговоров головорезов. Фригильда намеревалась сначала захватить Цветославию, затем разрушить стену и покорить себе все, до чего сможет дотянуться. Но сможет ли?
- Чего вытаращилась? - вдруг усмехнулась Грауфигур.
Что ответить? Что Лидия представления не имеет, как бороться с ней? Попробовать усыпить, как стражника? Но ведь Маргарита ее и на метр не подпустит к своей наставнице. Но Фригильда удивила знахарку настолько, что та на какое-то время даже потеряла дар речи.
Вытащив из-за пояса кинжал, старуха с легкостью вонзила его принцессе в грудь. Над плато воцарилась мертвая тишина. Действительно мертвая, ведь Маргарита не проговорила даже звука. Она просто испуганно дернулась в сторону и упала на колени. Ее розовые щечки покрылись слезами, а густые светлые брови удивленно дернулись кверху. Казалось, еще мгновение и принцесса выдавит из себя слабенькое: «за что?». Не успела. Повалился на землю лицом вверх, подняв небольшое облачко пыли.
Но Лидия видела за что. Дар Альтеры показал, как из юного тела вырывается вихрь разноцветных искр и мчится к убийце. Нечто подобное недавно происходило в тюрьме крепости. Трудно было не понять, что тут и при чем. Но Фригильда удивила еще больше. Она выдернула кинжал из тела принцессы, резанула им себе ладонь и четко проговорила:
- Ihr Blut ist mein Blut. Ihr Geschlecht ist mein Geschlecht. Ihre Stärke ist meine Stärke. Die Göttin zeugt davon, das Amulett ist das Siegel dafür!
Вот теперь Лидии не было понятно ничего, кроме того, что Фригильда провела темный ритуал. И девушка никак не смогла ей помешать.
- Сколько ты еще будешь убивать? - зло выкрикнула знахарка. - Всё и все вокруг тебя сталкиваются со смертью!
- О, я только начала, - весело отозвалась Грауфигур.
Но можно ли ее и дальше так называть? Ведь амулет в руках колдуньи треснул и высвободил из себя невероятное количество энергии. Лидия буквально ощущала ее кожей. Фригильда же впитывала энергию, а вместе с тем молодела. Прямо на глазах девушки старая бабка превращалась в молодую женщину с красивыми рыжими волосами, белой кожей и крепким округлым телом.
- Вот теперь можешь пялиться, - удовлетворенно рассмеялась колдунья.
И швырнула в соперницу кинжал. Лидия спохватилась раньше, чем сама это поняла. Отскочив в сторону, она разминулась с оружием и тут же отыскала взглядом рыжеволосую женщину. Неужели это и впрямь Фригильда? Но как?
- Хорошая реакция, - хмыкнула та. - Что ж, ты не такая уж и непутевая. Даже смогла не только спрятаться от Бездны, но и запечатать ее за занавесом. Расскажи, как ты это сделала? Ведь я собиралась натравить ее на столицу. А теперь осталась без любимой зверушки. Неприятно. Не молчи!
Последние слова ведьма буквально рявкнула, отчего Лидия покрылась мурашками.
- Крысы помогли, - честно призналась девушка.
- Крысы?
- Те, которых ты хотела превратить в чудовищ. У тебя это не получилось, а они помогли мне.
- Ты что, Золушка номер два? - скривилась Фригильда.
Но Лидия молчала.
- Хорошо, - отмахнулась колдунья. - Пока мои прислужники везут сюда Альтеру, я кое-что тебе расскажу. Ты единственная, кто узнает об этом. Правда перед смертью.
Рыжеволосая снова рассмеялась, а знахарке подумалось, что той было бы неплохо сходить к психиатру. Серьезно. Здесь явный комплекс бога и неуравновешенное поведение. Но ... можно использовать это! Главное, что Фригильда не знает об Альтере. Вдруг ее дар поможет девушке найти слабое место колдуньи?
- Чем ты можешь удивить меня? - осторожно поинтересовалась Лидия. - Количеством убитых? Я понимаю, зачем ты истребляла жриц. Но ведьмы? Это же твои коллеги по цеху.
- Ничего подобного! - возмущенно фыркнула Фригильда. - Они мои эксперименты и не более. Не все, конечно. Я не настолько древняя. Ведьмы начали появляться задолго до моего прихода. Но это были единичные мастерицы, которые должны были выгрызать себе место в Цветославии. И в результате терять всякую связь с реальностью. Я же открыла им правила игры и превратила в настоящее бедствие. Но расскажу все по-порядку.
И колдунья сердито рассказала. Ее история тянулась с лет настолько древних, что женщина и сама не могла сосчитать. Но главным было не это. Беда Фригильды (кстати, это настоящее имя) началась, когда к ней обратилась «Крестная Фея». Как оказалось, агентство имеет за плечами сотни лет работы. Рыжеволосой красавице предложили стать женой всесильного, но немолодого, мага. Ее это не заинтересовало, ведь Фригильда и без того была могущественной чародейкой в своем мире. Имела знатный род и уступала даром лишь старшей сестре. Но маг обещал не только объединить силы, но и поделиться бессмертием. Фригильда на предложение соблазнилась. Однако портал почему-то сработал неправильно и забросил ее в Цветославию. Совершенно бессильную. Ей не посчастливилось подобраться к королю или же каким-то волшебным существам. Нет. Молодая и прекрасная Фригильда попалась на глаза местному разбойнику. Богатому, властному, жестокому. Все как в худших патриархальных кошмарах. А дать отпор не могла.
Колдунья не упустила шанс описать ужасы, которые пережила. И, несмотря на все, Лидия ей даже сочувствовала. Не вслух, конечно. Мысленно. Однако это, видимо, многое объясняло.
Фригильда же тем временем продолжала рассказ. Казалось, ей очень нравилось слушать собственный голос. Настолько, что она не замечала времени, которое тратила на это. А прислужники, между прочим, так и не появились на плато.
Колдунья жила в поместье разбойника довольно долго. Ее красота, несмотря на все издевательства и годы, никак не хотела увядать. А головорез оказался влюблен настолько, что готов был забрать свою жену даже за занавес. Собственно, после того, как он показал Фригильде приготовленный для нее гроб, попаданка решилась на побег. Предварительно позаботившись о том, чтобы стать вдовой.
Правда леса Цветославии никогда не были приветливыми. Особенно вблизи стены. Рыжеволосая женщина несколько раз едва не стала добычей монстров, пока не наткнулась на хижину лесной ведьмы Бруны. Именно там она получила второй шанс.