Начало здесь. Глава 1.
Внутри Зины как будто медленно, но настойчиво пробивался росток. Евгений провожал её каждый вечер после работы, несмотря на косые взгляды других работников. Прямо высказать насмешки люди не решались, видя, как быстро менялся при случае взгляд его глубоко посаженных глаз. Мужчина стал проявлять маленькие, но такие согревающие женское сердце, подарочки.
- Тут, Зин, это, я тебе серёжки купил, - Евгений, пошарившись, извлёк из невидимого внутреннего кармана маленький прозрачный пакетик. Украшение было крохотное, такой непритязательный завиток с блестящим камушком внутри.
- Спасибо, конечно, Евгений, но у меня уши не проколоты, - Зина прислонилась к старой рябине, не набравшей цвет в этом году, и не богатой ягодами.
- Зин, ну может, Женей будешь звать? А то стариком себя чувствую. Я ведь так-то не старый ещё, - мужчина как-то неуверенно дёрнул правым плечом, поджав его к виску.
- Да молодой ты ещё, молодой, - успокоила его Зина. – Ладно, как скажешь, Женя. – она выделила его имя, будто заново знакомясь с ним. – Надо на работе спросить, где можно уши проколоть. Спасибо за серьги, красивые, - молодая женщина, держа пакетик в ладони, повторяла завиток, поглаживая его указательным пальцем другой руки.
- А чё спрашивать-то, тоже мне наука. Я тебе сам проколю. Иголка-то в доме наверняка имеется? – Женя протянул корявую руку к уху Зины, чтобы потрогать его.
Она резко отпрянула, будто что-то её обожгло.
- Ты чего? Не бойся, не трону, - Евгений был удивлён такой неожиданной реакции. – Вроде на работе девка-огонь! Не знал, что ты мужиков так боишься!
- Ещё чего не хватало, вашего брата бояться, - Зина криво улыбнулась. – Не надо мне помогать. Сама как-нибудь разберусь. Потом. А за подарок – спасибо. Пока! – она быстро шмыгнула в подъезд, как делала ещё девчонкой, подгоняемой мальчишескими издёвками.
Спустя какое-то время Женя подарил ей часы с красивым серебряным браслетом.
- Часы-то носить будешь? – довольно ухмыляясь, спросил мужчина. – Тут ничё нигде колоть не надо, ага?
- Ну-у-у, - Зинино замешательство было недолгим, циферблатное стекло заманчиво поблёскивало в жилистой руке, которая поворачивала их и так, и сяк. – Давай, - наконец, согласилась она, задрав рукав до локтя и протягивая запястье.
Евгений, подойдя почти вплотную, приблизился к молодой женщине. Старательно, медленно, будто пытаясь продлить время, когда они были так близко друг к другу, он застёгивал нехитрую застёжку. Наконец, защёлкнул её, взяв Зину за руку, пристально посмотрел в её глаза. Она вспыхнула румянцем и медленно потянула руку на себя, будто проверяя, задержит Женя её в своей руке или нет. Он чувствовал, как выскальзывает девичья ладонь, покрытая изработанной загрубевшей кожей, и не препятствовал ей. Мужчина смотрел в глаза Зины так настойчиво, так дерзко, что ей показалось, будто теперь он знает о ней что-то, чего даже она о себе не знает. Молодая женщина медленно развернулась и вошла в подъезд, не чувствуя под собой ног, не видя ничего вокруг. Дома она сняла обувь, рабочую одежду, и села в прихожей на пол, навалившись на стену со старыми обоями. В ушах шумело, наплывая волнами. «Наверное, так шумит прибой,» - подумала счастливая Зина, которой ни разу не доводилось бывать дальше родного города.
Для её сестры по матери, Лизы, родным стал другой город, больших размеров, и более развитый. Теперь девушка стояла и смотрела на Эдика, молодого человека, с которым она давно была знакома, и с которым, однако, ей нужно было познакомиться заново.
- Пройдёмся? – предложила девушка, - я, как бы, местная. А ты, как бы, нет. Покажу тебе, что у нас изменилось. Хочешь?
- Пойдём, - согласился парень.
Ему было всё равно, где проводить время с Лизой. Он тоже хотел узнать её поближе, ведь в письмах всего не напишешь.
Пара поднималась по длинной улице, названной в честь самого известного Советского космонавта. На первых этажах зданий тут и там были открыты аптеки, магазины, сувенирные лавки. Между проезжей частью, по которой беспрестанно сновали легковые автомобили, и тротуарами, были насажены молодые деревца с побеленными стволами и посеяна газонная трава. Тротуары были широкими, ровно заасфальтированными, а пешеходные переходы белели поперечными линиями «зебры».
- Да, красиво стало, - сказал парень. Вроде, не так много лет прошло, а всё изменилось.
- Да, изменилось, - согласилась Лиза. – Тут ещё кафе недавно открыли, там мороженое – объедение. И с орехом, и с шоколадом, и сиропов море. Ещё блинная есть недалеко, блины со сгущёнкой – как мамины!
- Часто там бываешь? – поинтересовался Эдик.
- Да не то, чтобы часто. С Вероникой были пару раз. – Девушка погрустнела. – Слушай, может, зайдём к ней? Узнаем, как она. – Лиза задумчиво почесала лоб. – Вообще-то обычно она ко мне ходит, как-то так получилось.
- Интересно, братик маленький у тебя, вроде наоборот должно было быть. Ну, там, чтобы малыша не будить и всё такое.
Лиза понимающе улыбнулась.
- Папа у Вероники – художник. Он часто работает дома, хоть у него и мастерская есть. Я приду, позвоню в звоночек, и спугну его вдохновение. А вдохновение, оно, знаешь ли, ого-го какое пугливое, - Лиза покачивала головой в такт произносимым словам, и очень напомнила парню их прогулки после школы, когда мальчик Эдичка нес два портфеля вместо одного.
Он улыбнулся, будто не было разлуки длинной в несколько бесконечных лет.
- Ты такая… - сказал он очень спокойно, будто вернулся домой.
- Какая? – посмотрев на него, спросила Лиза.
- Такая знакомая…
- Наверное, надо думать. Десять лет в школе, да несколько лет в садике, - девушка кивнула на высокие квадратные окна с белыми шторками, какие рисуют в избах в русских народных сказках. – Вот и блинная.
На яркой вывеске был весёлый щекастый колобок, которому здесь явно ничего не угрожало, ведь выпекали здесь блины.
- Хочешь, зайдём? – спросил Эдик.
- Нет, давай к Веронике сначала сходим, потом подумаем, что делать. И вообще, сколько можно в прошлом копошиться? Расскажи, на кого поступать думаешь?
- Мне физика нравилась в школе, я тебе писал, ты знаешь. Русский, литература, история – всё это нужно и важно, конечно, но в рамках школьной программы. Почитать детективы люблю. Про путешественников ещё мне нравится. Решил поступить на металлурга. Буду, как отец, на комбинате работать. – глаза парня блеснули от воспоминаний.
- Так это тоже с детства твой выбор, помню, как фотографии из семейного альбома рассматривали. – Лиза вспомнила фото улыбающегося отца Эдика в компании таких же молодых, как он, мужчин.
Летнее солнце бессовестно разглядывало прогуливающуюся парочку, било сильными горячими лучами в беззащитные окна городских домов. Скольких счастливых людей оно радовало! Сколько разбитых сердец не смогло обогреть, бессильное перед драмой одного человека, который потерял всю свою вселенную.
- Вот мы и пришли, - девушка кивнула на подъезд, в котором жила подружка.
- Да, а я и не запомнил, - Эдик, запрокинув голову, смотрел на длинную череду расцвеченных вечерним солнцем окон. – Давай, я тебя здесь подожду? – предложил он. – Это неудобно, являться в чужую квартиру без приглашения.
- Наверное, ты прав. Непонятно, что там с Вероникой, - Лиза грустно улыбнулась. – Я быстро. – Она вошла в прохладный подъезд, оглянувшись на парня.
На плавную трель звонка первой откликнулась Вероника:
- Я открою, - оповестила она домашних, направившись к двери. – Лиза, я так и знала, что это ты! Привет, заходи, - она отошла от открытой двери, чтобы подружка могла войти в квартиру.
- Нет, спасибо, я не одна.
- Ах да, конечно, и как это я могла забыть, - Вероника воздела глаза к потолку. У королевы теперь есть своя свита.
- Мы зашли узнать, как ты, - Лиза чувствовала в своём голосе оправдывающиеся нотки, а ведь она ничего плохого не сделала. – Как ты себя чувствуешь? – собравшись, решительно спросила девушка.
Не успела Вероника наградить подругу очередной колкостью, как в прихожей послышался голос Вероникиной мамы, Ксении Андреевны:
- Кто это к нам пришёл? – улыбающееся лицо отнюдь не выглядело искренним. – Лизонька! Я так и знала, что это ты. Проходи, мы банку томатного сока открыли. Чебуреков купили в этой новой столовой. Заходи давай, нечего у порога стоять.
Лизе показалось, что настойчивая мама подружки сейчас силой затащит её в коридор, как злая ведьма в своё логово. Она непроизвольно сделала полшага назад.
- Спасибо, Ксения Андреевна, я не могу. Мы с Эдиком вместе пришли. Он внизу ждёт, у подъезда. – Она повернулась в коридор, испытывая явное желание уйти.
- Ох девочки, какие же вы ещё девочки, - с притворным вздохом произнесла мама тоном взрослой опытной женщины. – Вот будет у тебя своя дочь, тогда поймёшь, как важно знать, с кем она общается. – И, будто доверяя страшную тайну, прошептала, чуть выглянув за дверь: - Веди его сюда, мне обязательно нужно с ним познакомиться. – И добавила чуть громче: Давай, давай, мы ждём!
Лиза не хотела вести Эдика в дом подружки. То ли потому, что сама ещё не наговорилась с ним, то ли из-за происшествия на выпускном. Задумавшись на несколько секунд, она твёрдыми шагами направилась вниз по лестнице. «Раз это неизбежно, пусть случится скорее,» - решила Лиза.
- Как она? - спросил Эдик, вставая с детской качельки, земля под которой была вышаркана не только детскими сандальками.
- Мама Вероники хочет с тобой познакомиться, - вздохнув, сказала девушка.
- А если я не хочу? – поинтересовался парень. – Интересное кино, может, я её Веронику в последний раз на выпускном видел?
Лиза не ожидала такого поворота.
- Если не хочешь, не ходи, - она пожала плечами. – Тогда я одна пойду, мы не успели ни о чём поговорить. Давай прощаться тогда. Как-нибудь увидимся ещё.
Лицо Эдика расплылось в искренней улыбке:
- Да ты чего? Я же пошутил! Просто ты такая озадаченная вышла, будто там сорок разбойников были, а не одна Вероникина мама. Конечно, могу себе представить её любопытство, дочь в таком виде с выпускного заявилась непонятно в какой компании. – Он шагнул навстречу Лизе, - пошли давай, провожай опасного кавалера!
Через несколько минут парень с девушкой вошли в квартиру Замятиных. Мама Вероники выглядела так, будто встречала посла недружественной страны. Вежливо расспрашивала, говорила обычные приветливые фразы, но уголки её непроизвольно сжимавшихся губ опускались вниз. Глаза испытующе устремлялись на Эдика, будто надеясь уличить его в дурном замысле. На сковороде скворчали жирные покупные чебуреки, в стаканы был разлит густой красный томатный сок.
- Очень вкусно, спасибо, - поблагодарил парень, поднёсший стакан к губам, и в глазах Ксении Андреевны он увидел полученный балл за вежливость.
За столом сидели две девушки, парень, и женщина. Отца семейства, захваченного в плен на работе вдохновением, дома не было.
- Где ты остановился, Эдик? – спросила Вероникина мама, - ты же не здешний, насколько я знаю?
- Да, я вот недавно приехал, - подтвердил парень. – У папиного друга пока живу. Он обещал скоро на завод устроить, возможно, разнорабочим пока. А там учиться поступлю, - предупреждая следующий вопрос, ответил он.
- Ну вот, всё готово, - Ксения Андреевна выловила ароматные дымящиеся чебуреки, выложила перед каждым на плоскую тарелку. – Это у нас традиция такая семейная, чебуреки с томатным соком. Раньше была. Девочки знают, я ведь в деревне выросла. Мы там скотину держали, хрюшек-парасюшек. Вот, всегда, когда отец свинью заколет, мама первым делом печень жарила. Лук туда колечками, лаврушку, перчик. Так вкусно было! А потом в выходные чебуреки жарили, целый таз, честное слово! – лицо женщины обмякло от детских воспоминаний. Она посмотрела в тарелку со столовским чебуреком. – Сейчас разве станешь столько времени на готовку тратить? Фарш крутить, тесто месить, жарить, целый день на ногах. Все теперь проще живут, и в общепите превосходная еда. Правда, ребята? – обратилась она к девушкам, с аппетитом поедающим хрустящие поджаристые чебуреки.
Подружки, обжигаясь горячей начинкой, только кивали головами.
- Скажите, Эдик, большая ли семья у папиного друга? Вы их там не очень стесняете? – Ксения Андреевна запустила следующую партию на сковороду.
- Нет, они втроём живут, квартира большая, трёхкомнатная, - Эдик допил насыщенную жидкость и вытер рот салфеткой. – Спасибо, было очень вкусно. Такое неожиданное знакомство получилось.
- Да уж, что там говорить, весьма неожиданное, - согласилась женщина. – Хотя, кто старое помянет, тому глаз вон, - примирительно сказала мама Вероники, вспомнив выпускной.
- А кто забудет, тому два, - неожиданно произнёс Эдик, посмотрев в упор на Веронику.
- Спасибо, мама, правда, было очень вкусно. Как всегда. Мы пойдём с ребятами, пройдёмся, да, Лиза?
- Конечно, - поддержала подругу девушка, выразительно посмотрев на парня.
- Да, Ксения Андреевна, был рад знакомству, - Эдик слегка склонил голову. – До свидания.
- До свидания, до свидания, - женщина посмотрела вслед ладной высокой фигуре паренька.
- Ребята, я сейчас, тарелки только сполосну, - выглянув в коридор, сказала громко Вероника.
- Иди уже, горе ты моё луковое, - мама ласково посмотрела на дочь. – Чтоб не позже одиннадцати дома была, поняла?
- Поняла, мамочка, - девушка легонько чмокнула маму в нарумяненную щёку. Вероника вышла во двор вслед за парой через минуту.
- Я вам не помешаю, забыла спросить, - она с усмешкой смотрела на Лизу, которая недавно принадлежала только ей.
- Хватит уже комедию ломать, - спокойно произнёс парень. – Давай нормально общаться. Я понимаю, что ты привыкла дружить с Лизой, но ведь и у тебя будет парень, с которым ты захочешь быть только вдвоём. Не надо делать из меня врага, это никому не нужно– Он смотрел в лицо девушки, которая за дерзостью пыталась скрыть свою беззащитность.
- Ладно, извини. Сама не понимаю, что на меня нашло. И, раз уж разговор зашёл начистоту, я тебе скажу кое-что. Только обещай, что не обидишься! – Вероника смотрела, чуть сощурив глаза.
- У меня лицо вареньем замаралось? – с притворным ужасом воскликнул Эдик.
- Нет, всё гораздо хуже. Ты бесишь меня! – кулаки Вероники сжались, будто она готова была наброситься на парня.
- В смысле? – не ожидая такого развития событий, спросил парень.
- Ну, не знаю. Как выглядишь, как говоришь, как смеёшься. Прямо выбешивает в тебе всё!
Теперь настал очередь удивиться Лизы:
- Непримиримая вражда?
- Непримиримая вражда, - подтвердила Вероника. – лучше нам не встречаться втроём. Придётся тебе, Лиза, делить своё время между нами. – Она посмотрела на Лизу, и коснулась кончиков её тёмных волос, едва касающихся плеч в белой футболке. – Ты моя лучшая подружка. Всё правда, что я в той тетрадке писала!
У девочек этого поколения были тетрадочки с анкетами, расписанные цветными гелевыми блестящими пастами. Они делали явными все самые страшные тайные день за днём взрослеющих девочек. Глаза какого цвета нравятся у парней? Какое мужское имя самое любимое? Какая песня нравиться больше других? И даже целые тексты этих самых модных песенок, окруженные бесчисленным множеством разноцветных сердечек.
В той тетрадке, заполненной резким Вероникиным почерком, были написано множество стихотворных пожеланий Лизе, вроде «Алaя розa упалa нa грyдь, подрyгу Вероникy ты не зaбудь!», а также искренние строки в прозе о том, какая она замечательная, честная, добрая, и что она достойна самой большой любви, как та, которая «От Земли дo Лyны и oбрaтнo»!
Вероника неожиданно расцеловала ошеломлённую Лизу в обе щёки, и, не прощаясь, быстро вошла обратно в подъезд.
- Вот это страсти, - кивал головой Эдик. – Прости, я не знал, что девочки могут так сильно переживать.
- Ничего, она привыкнет, - успокаивала то ли парня, то ли себя, Лиза. – Девочки вдвойне сильнее переживают, а то и втройне, чем можно заметить. Да всё будет хорошо, ей надо готовиться к поступлению. Голова и руки будут заняты.
- А ты? – спросил парень.
- И мне надо готовиться тоже, - Лиза смотрела на окна Вероникиной комнаты, в которых всё не загорался мягкий розоватый свет.
- Я не об этом спросил, Лиза. Ты очень переживаешь из-за неё?
- Мне неприятно, что так всё получилось. Я думала, мы неплохо сможем проводить время втроём, - просто сказала девушка.
- Лиза, мне очень неловко это говорить, но я не мечтал находиться втроём в компании с твоей подружкой. Мне бы очень хотелось быть только с тобой.
«Может, Вероника в нём что-то увидела, чего не вижу я,» - подумала Лиза, вглядываясь в открытое лицо Эдика, и думая, что же такое отталкивающее или неприятное было обнаружено её дальновидной подружкой. Ведь она сейчас почти потеряла близкого человека, а он радуется! Бесхитростная в своих мыслях и поступках, Лиза ни на секунду не задумалась об истинной причине странного поведения её подруги Вероники.
Избалованный городской ветерок неспешно гонял по длинным улицам обрывки несчастливых трамвайных билетов, не удержавшихся на дереве зелёных листочков, и головки жёлтых одуванчиков, сорванных детскими руками, которые к утру превратятся в бесследно исчезающие пушистые зонтики.
Продолжение следует.
Путеводитель здесь.