Началоhttps://dzen.ru/a/Z5TVoifX7XaYMmMC
Прошло уже не меньше получаса, а отряд головорезов спокойно продолжал трапезу. Темы Грауфигур предводитель запрещал касаться. Возможно, почувствовал в Лидии какую-то угрозу, а может просто считал своих подчиненных умственно обделенными, чтобы обсуждать планы могущественной ведьмы. Тем же в свою очередь было о чем поболтать и они начали вспоминать облавы на ведьм и жриц. Это было настолько невыносимо слушать, что Лидия едва удерживалась, чтобы не закрыть уши руками. Но нельзя. Ей и дальше надо было делать вид пленницы, что послушно сидит у камина и ждет своей участи.
Вдруг один из разбойников закашлялся. За ним второй, третий и так далее. Кто-то вскочил со стула, кто-то наоборот повалился на пол. Мужчины вроде бы сидели достаточно далеко, но Лидии казалось, что она видит отчаяние в их глазах. И, да, почти все бросали разъяренные взгляды в сторону молодой знахарки. Не выдержав зрелища, когда у головорезов изо рта пошла пена, девушка отвернулась и наконец закрыла уши руками. Прошло несколько минут, прежде чем Лидия позволила себе повернуть голову. Все разбойники валялись на полу, как разбросанные куклы.
Не мешкая, девушка вскочила на ноги и подскочила к Раймару.
- Как ты это сделала? - поинтересовался он, пока знахарка развязывала ему руки.
- Алеандра дала мне перстень с ядовитым камнем, а крыса по имени Крошка помогла бросить в котелок. Вот и вся история.
Лидия указала на небольшое белое животное, сидевшее рядом и любовавшееся своим позолоченным хвостиком. В ответ Крошка приветливо помахала герцогу лапкой и обратилась к девушке:
- Видимо, на этом моя помощь закончилась. Я должна вернуться в meiner Familie.
- Спасибо, береги себя, - кивнула Лидия.
- Auf Wiedersehen, - крошка еще раз помахала лапкой и исчезла в ближайшей щели.
Наконец развязав Раймару руки, девушка сразу же принялась разглядывать его голову.
- Я в порядке, - пытался отказаться тот.
- Конечно, - иронично скривилась знахарка. - Вижу я, в каком ты порядке. Скорей всего у тебя сотрясение мозга. А еще ты весь горишь.
- Пройдет, - отмахнулся ведьмолов и с помощью Лидии поднялся на ноги. - Бывал и в худших ситуациях. Надо думать, что нам делать дальше.
Оглядываясь вокруг, бывшие пленные начали искать свои вещи. Седельные сумки виднелись в дверном проеме, который вел в небольшой кабинет. По крайней мере, им сейчас служила комната с письменным столом, несколькими шкафами и креслами с диванчиком. Все было старое, заброшенное и частично изуродованное.
Взгляд Лидии невольно потянулся к разбросанным телам и быстро выделил вожака. Тот лежал ближе всех. Видимо, пытался добраться до знахарки, чтобы забрать с собой на тот свет. Не удалось.
Девушка зашла в кабинет, чтобы найти чудодейственную мазь из домика Феиры. Честно говоря, Лидия не знала, поможет ли та при сотрясении мозга, но хотя бы уберет шишку на голове. Вдруг раздался какой-то шум. Оглянувшись, девушка увидела мужчину, пытавшегося побороть Раймара. Откуда он взялся? Хотя сейчас это неважно, ведь в руках разбойника блестел меч, а вот герцог не имел никакого оружия.
Схватка набирала обороты, а состояние ведьмолова наоборот ухудшалось. Лидия видела, как тот начал пропускать удары от соперника, а вскоре еще и получил ранение в плечо. Девушка хотела было хоть как-то вмешаться, но разбойник неудачно замахнулся мечом, из-за чего Раймару удалось заблокировать меч. Однако соперник хорошо понимал, что бьется не на жизнь, а на смерть. Поэтому свободной рукой выхватил из-за пояса кинжал и вонзил его в живот герцога.
Коротко вскрикнув, ведьмолов все же выкрутил руку разбойника, завладел оружием и прикончил его. Только после этого позволил себе опереться плечом о стену и медленно повернуться к Лидии. Знахарка моментально оказалась рядом и перехватила ладонь мужчины, тянувшуюся к рукоятке.
- Не вытаскивай! Так будет кровотечение.
- Это уже без разницы, - качнул головой Раймар.
- Не выдумывай! - возмутилась знахарка и потащила герцога к кожаному дивану под окном.
Положив раненого там, она схватила факел и зажгла все свечи, которые смогла найти. После чего притащила свои сумки и чистую воду.
- Лидия, послушай…
- Молчи! - сердито приказала девушка, разрезая рубашку.
Закусив нижнюю губу, она принялась разглядывать рану. Кинжал вошел довольно глубоко и, скорее всего, задел внутренние органы. В комнату залетела Пуговица. Он уселся на стол рядом и озабоченно воскликнул:
- Уу-хуу.
- Это не твоя вина, - возразила Лидия. - Хорошо, хоть тебе не досталось от этих гадов.
Филин перескочил со столешницы на диван, за чем прислонился головой к руке ведьмолова.
-Ту-у-у... Турх!
- Вот так поддержка, - попытался рассмеяться Раймар, но почти сразу скривился от боли. - Не вешай клюва! Все будет хорошо. Ты главное береги Лидию.
- Помолчи, - сердилась та. - Никаких прощальных речей.
Она вывернула на стол все содержимое сумок и старалась отложить все, что поможет в лечении. Нижняя губа девушки была уже настолько искусана от нервов, что имела солоноватый привкус крови. Но знахарка не обращала на это внимания.
- Надо продолжить дозор, - заметил герцог.
- Угуф, - вздохнул Пуговица и вылетел прочь.
- Лидия, нам надо поговорить, пока я в сознании.
- Потом поговорим! Сейчас я воспользуюсь мазью и…
- И что? - чуть сердито перебил ведьмолов. - Ты хорошо понимаешь, что лезвие она волшебным образом не распылит. А если вытянуть, то я просто истеку кровью. Лидия, все нормально. Я знал, что так будет. Висса предупредила меня.
- Что? - собеседница замерла с бинтами в руках. - И ты ни разу не сказал мне об этом?
- Зачем? - смутился Раймар. - Тебе и без того хлопот хватало. Я бы никогда не заставил тебя выбирать между мной и договором с богиней.
- Это уж мне решать! - снова сердилась Лидия. Но уже на себя. Ведь непрошеные слезы горячим градом стекали по щекам.
- Слушай внимательно, - в голосе герцога появились хрипы. - Скорей всего Альтеру держат в крепости ведунов. Если поедешь отсюда к скалам, то окажешься на берегу моря. Там будет пик смерти. Поймешь, почему так называют. А когда повернешь влево, то выедешь к крепости. Дорога неблизкая, поэтому с первыми лучами трогайся. Грауфигур ждет своих головорезов послезавтра. У тебя будет элемент неожиданности.
- Раймар…
- Найди Ворона. Он быстрее Уголька и в случае опасности заступится. Я не знаю, как ты справишься с этим, но богини просто обязаны помочь тебе. Иначе я клянусь, что не дам им покоя за занавесом!
- Раймар, - Лидия сидела на коленях перед ведьмоловом и держала его за холодную руку.
Тот в свою очередь разговаривал все медленнее и тяжело хватал ртом воздух. Дав себе минуту на отдых, мужчина продолжил:
- У меня кое-что выпало из кармана. Ты бы могла принести? Лежит в том углу, где я был. Пожалуйста.
Девушка, вытерев щеки рукавом, кивнула и вышла прочь. Однако в указанном месте было пусто. Потратив несколько секунд на поиски, она поспешила обратно. Раймар отдыхал, прикрыв глаза.
- Я ничего не нашла.
От герцога не последовало никакой реакции, поэтому Лидия буквально подлетела к нему и проверила пульс. Он был настолько слабым, что сложилось впечатление, словно это были последние удары сердца.
- Раймар, очнись! - знахарка встряхнула мужа за плечи, но тщетно.
Нервы девушки сдали и она разревелась сидя прямо на полу. Но сознание никак не могло смириться с потерей близкого человека, поэтому Лидия воскликнула:
- Вы слышите меня, богини? Помогите! Спасите его! Я выполню все, что скажете. Можем заключить еще одну сделку, только спасите Раймара!
Однако вокруг не происходило ровным счетом ничего. Вряд ли кто-то из семи сестер-волшебниц собирался отвечать на зов своей жрицы. Вдруг Лидия услышала тихий шелест. Казалось, что он исходит из самого воздуха, словно наполняя комнату холодом и меняя очертания.
Сначала начал тускнеть свет. Вы когда-нибудь видели, как пламя становится черным? Вот и Лидия до сих пор даже не представляла, что так может быть. Почти сразу растаяли стены, а на их месте повисла черная паутина. За несколько мгновений изменилось все, и вот вокруг не разрушенное поместье какого-то вельможи, а потустороннее прибежище Бездны. Кстати, исполинская паучиха тоже была здесь. Всего лишь на расстоянии метра или двух. Она внимательно наблюдала за Лидией своими восемью красными глазками и шептала:
- Вот мы и встретились.
- Как тебе это удалось? - вяло поинтересовалась молодая знахарка. - Я ведь не сплю.
- Ты так громко умоляла о помощи, так безрассудно излучала силу, что трудно было не заметить. Твои богини тоже тебя видят, но игнорируют. А я пришла. Пришла помочь. Соглашайся.
Лидия замерла. А вот ее сердце наоборот начало колотиться с небывалой скоростью. Стоит ли слушать чудовище? А может это просто хитрость?
- Моя Грауфигур гораздо могущественнее твоих богинь. Но ты уже знаешь, - тем временем продолжала Бездна. Ее зеленые камни на спине гипнотически сверкали в темноте. - Она подарит ему жизнь. Стоит лишь присоединиться к моей хозяйке. Для вас больше не будет никаких границ и смертей.
- Я не буду убивать по приказу твоей Грауфигур, - слишком неуверенным голосом отозвалась Лидия.
- И не надо. Просто отдай свою силу. Владычица подарит вам с герцогом поместье на краю света. Никто даже пальцем вас не коснется. А главное - Раймар будет жить.
Сердце девушки продолжало биться о грудную клетку так, словно пыталось выскочить наружу. От этого в ушах бушевал шум крови и было почти невозможно трезво мыслить. А может... может, это и в самом деле ее мысли? Может, она готова согласиться?
- Я ... , - Лидия чуть не сказала «согласна». Но перед глазами мелькнуло бледное лицо Раймара, лежавшего на облезлом диване. Что ж... пусть этот мир простит её. - Я ... ай!
Резкая боль ворвалась в мозг девушки. Переведя взгляд на ладонь, знахарка увидела на ней капли крови. Что-то укусило ее. То, что сейчас находилось в реальном мире. В тот же миг занавес выбросил Лидию в кабинет. Рядом сидела уже знакомая белая крыса и плевалась.
- Oh, meine Liebe! - с облегчением воскликнула крошка. - Ты очнулась.
- Это ты укусила меня? - пыталась понять девушка.
- Tut mir leid, bitte, - виновато проговорила зверушка, - но твои глаза были черные. Ты выглядела, как ведьма.
- Я пыталась спасти Раймара! - Лидия сердито указала на герцога. - А теперь он умер…
- Nein, Nein! - замахала лапками крошка. - Он еще жив.
- И что? - сердилась дальше девушка. - Богини не ответили на мои молитвы, только Бездна.
- Oh, meine Liebe! - испугалась крысиха. - Но есть сила могущественнее добра и зла. Liebe.
- Я не понимаю.
- Der Kuss! - нетерпеливо вздохнула крошка и прикоснулась к своим тоненьким устам. - Как это по-вашему? О, точно! Поцелуй!
Лидия с недоверием покосилась на зверушку и замерла. Но вдруг в памяти зашевелились воспоминания об Элле, поцелуем спасшей Леонарда. Пусть это и кажется ерундой, но ведь они сейчас не на Земле. Цветославия полна волшебства и чудес. Так почему бы не попробовать?
Даже не задумываясь, действительно ли она любит Раймара, Лидия вскочила на ноги и припала к губам ведьмолова. Они были настолько холодны, что девушке совершенно не верилось в успех. Может Крошка ошиблась и герцог уже отошел за занавес?
Отстранившись, знахарка заглянула в лицо Раймара и прошептала:
- Вернись ко мне! Ты должен жить.
Но никакого магического сияния не появилось. Раймар как был похож на мраморную статую, так и остался. Лидия с сожалением и болью провела по щеке мужа, готовясь попрощаться навсегда. В этот момент ресницы ведьмолова дрогнули, а дыхание стало более глубоким.
- Я слышу его! Слышу! - шокировано воскликнула знахарка.
- Perfekt! - не менее радостно пропищала крошка. - А теперь вытащи кинжал и лечи своего мужа.
- Но как? - растерялась девушка. - Он не выздоровеет сам?
- Ты слишком многого хочешь от Magie, - улыбнулась острыми зубками крыса. - А я наконец могу пойти к meiner Familie.
- Подожди, почему ты вернулась? И как я могу тебя отблагодарить?
- Я почувствовала очень сильную магию. Поэтому решила проверить, не попала ли ты в новую беду, meine Liebe. Но теперь все будет гут. А благодарности мне не надо. Auf Wiedersehen.
На этих словах Крошка снова помахала лапкой и скрылась за дверью. Лидия же принялась заботиться о Раймаре. Она осторожно вытащила кинжал, промыла рану, нанесла мазь и забинтовала. После этого взглянула на другие ранения. Сначала обработала плечо, потом голову. Нашла спальню разбойников, притащила себе наименее грязный матрас, собрала еду и даже сделала подобие баррикады на дверях. После чего наконец попыталась уснуть. Но несколько часов просто вертелась в раздумьях.
Во-первых, почему Бездна не попыталась снова выйти на связь? И знает ли она, где именно сейчас находится Лидия? Если так, то сюда совсем скоро могут прийти очередные головорезы. Сколько у нее есть времени, чтобы вылечить Раймара и исчезнуть?
Во-вторых, почему не откликнулись богини или хотя бы жрицы? Неужели они настолько ослабли, что девушка осталась один на один со своей бедой? Как тогда соперничать с Грауфигур, если та намного сильнее знахарки? По крайней мере теперь понятно, почему головорезы убивали всех подряд – собирали силу для своей хозяйки. Еще и ведьмоловы ... разбойники четко дали понять, что отряда уже нет в живых. Лишь кто-то один остался, но тоже обречен на смерть.
В-третьих, как вернуться на Землю? Точнее, как отказаться от чувств к Раймару и оставить его здесь? Лидия впервые имела в душе что-то настолько невероятное, что даже не могла четко очертить, что именно. Любовь? А ведь она готова была предать целую страну, лишь бы только ведьмолов жил! Это точно любовь? Может проклятие? Осознавать подобное было невероятно страшно. Это пугало до дрожи. Может в том суть? Их чувства позволят им выжить, а затем каждый из них пойдет своим путем. Да и что бы сказал Раймар, если бы узнал о мыслях девушки? Презирал бы ее.
Ярко представив разочарование во взгляде мужчины, Лидия встала с матраса и прошлась по комнате. Надо чем-то занять голову, иначе все равно не удастся уснуть. Именно поэтому девушка разбаррикадировала дверь, принесла чистой воды и снова перевязала раны Раймара. Точнее одну. Крошка была права - магия действительно помогала в лечении. Шишка на затылке полностью исчезла, а от пореза на плече остался только шрам. С ранением живота все было сложнее. Но отек тоже исчез, края были ровными и светлыми. Даже начали срастаться. Лидия намочила кусок ткани и обтерла тело ведьмолова от крови. Потом еще раз сходила за водой и занялась собой. К счастью, в сумке нашлась чистая одежда. Переодевшись, девушка чувствовала себя гораздо комфортнее. Поэтому, снова сделав баррикаду, она вернулась на матрас и даже положила рядом меч. Вслушиваясь в ровное сопение герцога, молодая знахарка наконец уснула.
Утро началось со стука в стекло. Вскочив на ноги, Лидия крепко сжала оружие и оглянулась. Когда же звук повторился, она увидела в окне Пуговицу. Птица сидела снаружи и просилась, чтобы ее впустили в комнату. Оно и не удивительно. солнце уже начало разбрасываться первыми лучами, а это означало, что филин должен укрыться и вздремнуть. Лидия прекрасно его понимала. Она и сама сейчас была не прочь спрятаться в темном углу и вздремнуть. А лучше полноценно выспаться.
Распахнув окно, девушка почесала верного пернатого товарища и позволила тому усесться на полке дальнего шкафа. Сама же выглянула наружу. Никаких новых разбойников поблизости не наблюдалось и это искренне радовало. Неподалеку пасся черный конь. В нем не трудно было узнать Ворона. Что ж, на одного верного товарища больше.
За спиной послышался какой-то шум. Обернувшись, Лидия увидела Раймара. Он поднялся с дивана и сонно разирался вокруг.
Растерев заспанное лицо, герцог нахмурил брови:
- Как я выжил?
- Создается впечатление, что ты не рад, - фыркнула Лидия. Хотя на самом деле была готова разреветься от счастья.
- Просто я помню ..., - ведьмолов замолчал и сразу же полез проверять ранения. - Его нет. То есть только шрам... Я не верю, что твоя мазь на такое способна!
- Мне немного помогла Крошка, - с облегчением вздохнула девушка, откладывая меча на стол. - Подсказала, как лучше сделать. Это долго объяснять.
Раймар еще раз осмотрел свой живот и провел пальцами по шраму. Потом взглянул на плечо и потрогал затылок. Еще раз растерянно огляделся и наконец немного нервно рассмеялся. После чего дотянулся до руки Лидии, крепко сжал ее и потянул на себя.
- Что ты делаешь? - попыталась сопротивляться знахарка.
Но мужчину это не остановило. Он перехватил Лидию за талию и силой всадил к себе на колени. Обхватил ее лицо руками.
- Я думал, что уже больше никогда не увижу тебя, - прошептал герцог, заглядывая собеседнице в глаза. - А теперь могу даже поцеловать.
Не дожидаясь какого-то ответа, Раймар прильнул губами к губам девушки и почувствовал, что та подалась вперед, обхватывая его шею руками. Руки ведьмолова скользнули вниз, поймав Лидию в объятия, и сжали крепче. Герцог вдруг почувствовал солоноватый привкус.
Оторвавшись от наслаждения, он спросил:
- Это кровь?
- Случайно прикусила, когда нервничала, - виновато улыбнулась Лидия в ответ. - Несколько раз.
Раймар лишь недовольно покачал головой и снова поцеловал знахарку. Правда был вынужден побыстрее прервать ласку.
- Мы должны спешить в крепость, - вздохнул он. - Я с превеликой радостью уничтожу Маргариту и потом вернусь к этому.
На последних словах герцог не удержался и нежно прикусил нижнюю губу девушки, намереваясь снова поцеловать. Но Лидия улыбнулась и закрыла ему рот ладонью.
- Это не Маргарита. Не знаю, кто такая Грауфигур, но точно не принцесса.
- Почему? - спросил Раймар и с сожалением отодвинулся.
- Головорезы знали, что ты герцог. Маргарита же любила тебя и не позволила бы причинить вред.
- От любви до ненависти один шаг, говорят, - отмахнулся ведьмолов.
- Тогда бы она собственноручно захотела проткнуть тебя мечом или скормить какой-нибудь из уродин, - пожала плечами знахарка.
- Как мило, - нахмурился Раймар. - Но ты права. Тогда кто это?
- Давай выясним, - подмигнула Лидия.
Быстро собравшись и позавтракав, ведьмолов и знахарка отправились в путь. Ворон насторожился, когда увидел, что кто-то вышел из поместья. Но узнав хозяина, радостно заржал и потрусил поздороваться. Уголька нашли в подобии конюшни. Там стояли и другие лошади разбойников. Их решили отвязать и выпустить на волю. Животные не дураки - прибьются к ближайшему селению.
Утро радовало прохладой, и Лидии невероятно нравилось мчаться галопом по опушке леса. Совсем скоро показался берег моря, но времени полюбоваться у путников не было. Они все еще надеялись успеть к крепости незамеченными. Однако Раймар пообещал спутнице, что они обязательно вернутся сюда, чтобы насладиться видом. Лидия в свою очередь промолчала. Ей бы обладать таким оптимизмом, как у герцога. Не известно на что рассчитывал ведьмолов, Но девушка точно знала пределы своих возможностей. И вряд ли они могли хоть примерно сравниться с Грауфигур.
Знахарка вынырнула из невеселых мыслей только когда Раймар приказал слезать с лошадей.
- Дальше пойдем пешком. Лошади будут слишком заметны.
Однако привязывать животных не стали. Как знать, какие уроды могут бродить по лесу. И пока лошади щипали сочную зеленую траву, путники двинулись дальше. Вскоре действительно показалась крепость. Хотя Лидия не согласилась бы с этим утверждением. Невысокая каменная башня имела вокруг себя такую же невысокую стену. Очевидно там еще должны были быть охранники, но Раймар заметил их отсутствие.
- Это хорошо? - не поняла девушка.
- И да, и нет, - сказал ведьмолов. - Хорошо, потому что нас не заметят. Плохо, потому что это значит, что крепость ведунов захватили. Придется заходить через потайной тоннель.
- Здесь есть потайной тоннель? - удивилась Лидия, крадясь за мужчиной куда-то вглубь леса.
- Вообще-то их три. Два легко найти, если пытать кого-то из служителей. А вот о третьем знает только верхушка ордена и ведьмоловы.
- А если пытали и ведьмоловов? - осторожно спросила знахарка.
Раймар тяжело вздохнул и даже остановился.
- Знаем только я и Эдвин. Однако мой товарищ скорее умрет, чем пойдет на уступки ведьме.
- Тогда у вас много общего, - хмыкнула девушка.
Раймар улыбнулся и продолжил двигаться дальше. Совсем скоро путники подобрались к груди камней, густо поросшей мхом. Рядом, у земли, обнаружилась скрытая дверь. Её присыпали листьями так, чтобы выглядело, как будто человека не было здесь и близко. Герцог зажег факел, предусмотрительно висевший на стене тайного хода, провел девушку по подземному коридору и вывел прямехонько в библиотеку. Создавалось впечатление, что ею активно пользовались. Повсюду было разложено множество развернутых книжек, кое-где валялись древние свитки, в которых кто-то не постеснялся подчеркивать важную информацию. Сотни сожженных свечей валялись огарками на полу.
- Что здесь происходило? - шепотом поинтересовалась Лидия.
- Скоро узнаем, - ответил герцог и приказал двигаться след в след за ним.