Он хотел праздник? Он его получит...
— Дорогой, с днём рождения! — Анна подняла бокал с шампанским, и хрусталь мягко звякнул в установившейся тишине банкетного зала. — Знаешь, говорят, что в сорок пять жизнь только начинается. Но иногда... она просто заканчивается.
Никита замер с застывшей улыбкой на лице. Что-то в интонации Анны заставило его насторожиться. В роскошном зале ресторана "Времена года" повисла неестественная тишина. Гости — успешные бизнесмены и их спутницы — перестали переговариваться, почувствовав напряжение.
— А теперь я хочу представить особенного гостя, — Анна сделала паузу. — Катя, прошу вас.
В дверях появилась элегантная женщина с двумя подростками. Лицо Никиты стало белее накрахмаленной скатерти.
...Три месяца назад всё начиналось совсем иначе. Юридическая конференция в "Президент-отеле" подходила к концу, когда Анна заметила его взгляд. Высокий мужчина в безупречном костюме смотрел на неё с другого конца зала так, словно видел насквозь.
— Простите, — он появился рядом неожиданно, — но ваше выступление о медиации в корпоративных спорах... Оно изменило мой взгляд на многие вещи.
Анна улыбнулась. После развода она научилась распознавать дежурные комплименты, но в его глазах читался искренний интерес.
— Никита Соколов, — он протянул визитку. — Возможно, нам стоит обсудить это подробнее? За ужином?
Она хотела отказаться. Правда хотела. Но что-то в его манере держаться, в легкой хрипотце голоса, в том, как он небрежно поправлял платиновые запонки, заставило её кивнуть.
Тот первый вечер в ресторане на крыше отеля растянулся до полуночи. Они говорили о работе, о путешествиях, о книгах. Никита оказался внимательным слушателем, его комментарии были точными и остроумными.
— Знаешь, — сказал он, глядя на ночную Москву, — есть люди, с которыми чувствуешь себя так, будто знаком всю жизнь.
Она понимала, о чём он. В свои сорок два Анна привыкла к одиночеству, научилась ценить независимость. Но рядом с Никитой все её защитные механизмы давали сбой.
Телефон зазвонил некстати — его телефон. Он глянул на экран и нахмурился.
— Прости, важный клиент из Сингапура. Часовые пояса...
Анна кивнула с пониманием. Она не могла знать, что это был первый звоночек, первая трещина в идеальном фасаде.
А сейчас, глядя на побледневшее лицо Никиты в свете хрустальных люстр ресторана, она понимала: некоторые трещины невозможно замаскировать.
Некоторые тайны всегда находят путь наружу.
***
Май выдался на редкость холодным. Анна куталась в шерстяной кардиган, глядя на дисплей смартфона. Три пропущенных от Никиты и сообщение: "Прости, срочная видеоконференция с партнёрами. Увидимся завтра?"
— И часто он так? — Софья Михайловна поставила перед дочерью чашку травяного чая. В глазах матери читалось беспокойство.
— Мама, он руководит крупной компанией. Это нормально.
— Нормально – это когда мужчина находит время, а не придумывает оправдания.
Анна поморщилась. После её неудачного брака мать стала особенно настороженно относиться к новым отношениям дочери. Но Никита был другим. По крайней мере, так казалось.
Их встречи походили на яркие вспышки – неожиданные, интенсивные. Он мог позвонить в разгар рабочего дня:
— Через час освободишься? Хочу показать тебе одно место.
И вот они уже в его новом "Мерседесе", мчатся за город. Он включает джаз, рассказывает о недавней поездке в Милан, смеётся над её шутками. В такие моменты Анна чувствовала себя героиней романа.
— Знаешь, что я заметил? — как-то сказал Никита, когда они сидели в загородном ресторане. — Ты единственная женщина, с которой я могу быть настоящим.
Она почти поверила. Почти.
Первые сомнения появились на корпоративном приёме. Анна заметила, как Никита резко отстранился, увидев кого-то в толпе гостей. А потом быстро попрощался, сославшись на срочные дела.
— Что-то здесь не так, — заметил Олег, её коллега. — Ты не находишь странным, что он никогда не приглашает тебя к себе домой?
— У него там ремонт, — ответила Анна, но голос предательски дрогнул.
Вечером того же дня она впервые открыла его профиль в социальных сетях. Пусто. Ни фотографий, ни постов. Только рабочая информация. Слишком идеально отредактированная жизнь.
— Милая, — сказал Никита при следующей встрече, — давай купим дачу? Только для нас двоих.
Он говорил о будущем, но всегда как-то абстрактно. Строил планы, которые постоянно откладывались. А она... она начала замечать мелочи. Как он всегда сам выбирает место встречи. Как никогда не остаётся на ночь. Как исчезает в выходные, объясняя это деловыми поездками.
— Знаешь, дочка, — сказала как-то мать, — когда мужчина действительно хочет быть с женщиной, он не прячет её от своей жизни.
Анна смотрела в окно на моросящий дождь. Телефон снова молчал. А где-то в глубине души зрела уверенность: пришло время узнать правду.
Какой бы горькой она ни была.
***
— Странно, — пробормотала Анна, глядя в экран ноутбука, — его самолёт в Сингапур даже не значится в расписании.
Последние две недели она методично собирала детали, словно кусочки мозаики. Каждый звонок, каждое сообщение, каждая "командировка" — всё оказалось частью тщательно выстроенной лжи.
— Ты уверена, что хочешь знать правду? — Олег поставил перед ней стакан воды. В пустом офисе было слышно, как гудит кондиционер. — Иногда неведение...
— Не продолжай, — оборвала она. — Я достаточно притворялась слепой.
В тот вечер Анна впервые проследила за Никитой. Села в такси и поехала за его машиной. Он направлялся не в аэропорт, а в тихий район на окраине Москвы. Остановился у аккуратного трёхэтажного дома.
Женщина, открывшая ему дверь, была красивой. Двое подростков выбежали встречать отца. Счастливая семья. Идеальная картина. Анна почувствовала тошноту.
— Представляешь, — сказала она матери следующим утром, — я даже не злюсь. Просто противно от собственной глупости.
— Не вини себя, — Софья Михайловна погладила дочь по руке. — Некоторые люди виртуозно играют на чужом доверии. Вопрос в том, что ты теперь будешь делать?
Анна молчала. В голове крутились обрывки фраз, недомолвок, странных совпадений. Как он всегда отвечал на звонки в другой комнате. Как избегал совместных фотографий. Как ловко объяснял каждое своё исчезновение.
— Его жену зовут Екатерина, — сказала Анна, листая документы на планшете. — Преподаёт в музыкальной школе. Двое детей — пятнадцать и тринадцать лет. Живут вместе пятнадцать лет.
— И что теперь?
— Теперь? — Анна впервые за день улыбнулась.
— Теперь я хочу организовать ему... незабываемый день рождения.
Она достала телефон. Набрала номер ресторана "Времена года". Забронировала большой зал. Разослала приглашения общим знакомым. А потом долго смотрела на номер Екатерины в телефонной книге.
— Месть — это блюдо, которое подают холодным, — произнесла она вслух.
— Ты ведь понимаешь, что это разрушит его семью? — спросил Олег, когда она посвятила его в план.
— Нет, — покачала головой Анна. — Он сам её разрушил. Я просто сниму маску с его лица.
Вечером пришло сообщение от Никиты: "Скучаю. Завтра увидимся?"
Анна не ответила. Она смотрела на экран телефона. И думала о том, как легко мы верим. В то, во что хотим верить.
И как больно потом падать с высоты собственных иллюзий.
***
— Екатерина? Здравствуйте. Мы с вами не знакомы, но... — Анна замолчала, подбирая слова. — Думаю, нам нужно встретиться.
Разговор с женой Никиты оказался самым сложным в её жизни. Они сидели в маленькой кофейне. На Патриарших. Екатерина — хрупкая женщина с усталыми глазами — молча слушала. Иногда поправляя выбившуюся прядь волос.
— Почему вы решилились? Рассказать мне? — спросила она наконец.
— Потому что мы обе заслуживаем лучшего.
Подготовка к дню рождения шла полным ходом. Никита был в восторге от идеи праздника. Он даже не заподозрил подвоха, когда Анна предложила пригласить его деловых партнёров.
— Только давай без лишней помпезности, — попросил он. — Что-то камерное, для близких.
— Конечно, милый. Всё будет именно так, как ты заслуживаешь.
Вечерами она перечитывала их переписку. Каждое "люблю", каждое "скучаю" теперь казалось фальшивым. Как актёр, который настолько вжился в роль, что сам начал верить в собственную ложь.
— Ты уверена? — спросила мать, когда Анна поделилась с ней планом. — Может, просто уйти по-английски?
— Знаешь, мама, иногда нужно поставить точку. Жирную, чёрную, заметную. Чтобы ни у кого не осталось сомнений.
До праздника оставалась неделя. Анна продумывала каждую деталь: рассадку гостей, музыку, освещение. Особенно — освещение. Она хотела, чтобы каждый в зале видел лицо Никиты в момент развязки.
— Ты стала другой, — заметил Олег, просматривая список гостей. — Жёстче.
— Нет, — покачала головой Анна. — Просто перестала притворяться.
Вечером позвонил Никита:
— Завтра увидимся? Соскучился безумно.
— Прости, милый, — в её голосе звучала идеальная смесь сожаления и нежности. — Готовлю тебе сюрприз ко дню рождения. Нужно уладить некоторые детали.
Он рассмеялся:
— Ты удивительная. Я не заслуживаю такой женщины.
— В этом ты абсолютно прав, — прошептала Анна, когда звонок закончился.
Екатерина согласилась участвовать в плане не сразу. Но когда решилась, в её глазах появился странный блеск.
— Знаете, — сказала она, — я ведь всегда чувствовала, что что-то не так. Просто не хотела верить.
До дня икс оставались считанные часы. Анна стояла у окна своей квартиры. Смотрела на ночную Москву. Где-то там, в другом конце города, Никита спал в своей супружеской постели. Не подозревая, что завтра его тщательно выстроенный мир рухнет.
"Некоторые уроки. — подумала она, — Должны быть болезненными. Иначе их не запомнить."
***
Зал ресторана "Времена года" искрился праздничным светом. Никита, в новом костюме от Бриони, принимал поздравления. На его лице играла улыбка. Человека, абсолютно уверенного в своём праве на счастье.
— Как думаешь, — шепнул Олег, наклонившись к Анне.
— Он хоть что-то подозревает?
Она покачала головой. Наблюдая за Никитой, она впервые заметила, насколько отточены его движения. Как безупречно он играет роль успешного бизнесмена. И примерного семьянина. Только сейчас эта игра подходила к концу.
— Дорогие друзья! — Анна поднялась с бокалом шампанского. — Я хочу сказать несколько слов о любви.
По залу пробежал одобрительный шёпот. Никита послал ей воздушный поцелуй.
— Знаете, любовь — удивительная вещь. Она может быть настоящей, а может быть искусной подделкой. Как дорогие часы с китайского рынка — внешне почти не отличить, но механизм внутри фальшивый.
Улыбка Никиты дрогнула. В этот момент двери зала открылись, и вошла Екатерина с детьми. Она была в том самом платье, которое надевала на их с Никитой пятнадцатую годовщину свадьбы месяц назад.
— Познакомьтесь, — продолжила Анна. — Это настоящая семья нашего именинника. Та самая, о которой он забывал упомянуть в наших разговорах о будущем.
Тишина в зале стала оглушительной. Никита медленно поднялся, его лицо приобрело пепельный оттенок.
— Дорогая, это не то, что ты думаешь... — начал он.
— Не утруждайся, — голос Екатерины прозвенел как струна. — Я уже знаю достаточно. Документы на развод будут у тебя завтра.
Гости начали тихо переговариваться. Кто-то поспешно направился к выходу. Никита переводил взгляд с одной женщины на другую, впервые в жизни не находя нужных слов.
— Знаешь, — сказала Анна, подходя к нему, — ты был прав. Ты действительно не заслуживаешь такой женщины. Ни одной из них.
Она развернулась и пошла к выходу. За спиной слышались возмущённые голоса, звон падающей посуды, чьи-то торопливые шаги.
На улице было свежо. Анна глубоко вдохнула весенний воздух. Телефон в сумочке завибрировал — Никита. Она улыбнулась и нажала кнопку "заблокировать контакт".
Через неделю она продала их несостоявшуюся дачу. Деньги пошли на путёвку в Италию — давняя мечта, которую она откладывала, ожидая "подходящего момента".
Говорят, месть не приносит облегчения. Возможно. Но иногда она помогает поставить точку. Начать новую главу. Глядя на закат над флорентийскими холмами, Анна думала. О том, что некоторые уроки мы получаем слишком поздно. Но главное — что мы их всё-таки получаем.
А Никита? Говорят, он переехал в другой город. Начал всё сначала. Возможно, сейчас он рассказывает очередной женщине. О том, как она изменила его жизнь.
***
Подпишитесь на рассказы о любви. О предательстве и умении начинать жизнь заново
***