Начало здесь. Глава 1.
Вкусный чай с конфетами разных начинок: ореховой, шоколадной, помадной, клубничной, напомнили Светлане Владимировне, какая разноцветная и разновкусная её жизнь. Два совершенно разных мужчины были в ней. Первый, принципиальный до фанатизма, выбравший жизнь в семье своего погибшего друга, напрочь забывший о своей юношеской любви. Второй, открытый, уверенный в себе, совершающий обдуманные поступки. Человек, который смог принять ребёнка другой женщины в семью и воспитать как родную.
Двое детей, мальчик и девочка. Наверняка, они будут отличаться внешностью друг от друга, и некоторыми чертами характера. Но в чём-то будут и похожи, как птенцы, что выросли в одном гнезде, у любящих родителей.
- Что, Лиза, пойдём? Спать ложиться пора, - Светлана Владимировна встала, поправив полы длинного лёгкого халата.
Аккуратно, чтобы не греметь, взяла чашки. Лиза тоже поднялась, помогла маме убрать со стола.
- Спасибо тебе, мамочка, за всё, - дочь не могла выговорить те самые слова, что покоились в самой сокровенной части её сердца.
Она боялась представить себе, как будет относиться к малышу, когда мама была беременна. Раньше Лиза знала, что мама и папа принадлежат ей, они оба – только её. Если она разобьёт коленку – её пожалеют. Если она получит плохую оценку, родители всегда поддержат. Конечно, мама будет больше занята новорожденным. Сколько пройдёт времени, пока малыш научится что-то делать сам и перестанет занимать всё мамино время. Папа, конечно, будет ей помогать, а это значит, и для него на первом месте будет маленький. Ещё девушку беспокоило то, что она видела во дворе. Некоторые, особенно молодые, мамочки были будто не в себе. Их послушать, так мир перевернулся и сошёлся клином на их дочери. Или на сыне.
Но, Светлана Владимировна не только разговаривала с Лизой по душам. Она рассказывала ей, как меняется материнское тело. Говорила о своих ощущениях, о своих тревогах. Рассказывала, как болит растущий живот, как ноют вены, перекачивающие кровь под двойной нагрузкой. Как смещаются тазовые кости накануне родов. Возможно поэтому Лиза смотрела на появившегося ребёнка не как на лебединое пёрышко, спустившееся с неба. Она понимала, сколько мама пережила ради того, чтобы на свет появился новый человек, беззащитный малыш, целиком зависящий от взрослых после своего рождения.
Теперь, когда Ванечке было почти два с половиной года, Лиза позабыла о всех своих страхах. Она чувствовала ответственность за маленького брата, который, казалось, рос не по дням, а по часам. Ваня был похож на маленькую папину копию. Так же ходил, чуть раскачиваясь из стороны в сторону, слегка загребая вовнутрь маленькими сандальками, отчего напоминал Мишку-малыша из «Трёх медведей». У него была такая же заметная макушка в тёмных волосах, от которой расходилась чёткая спираль.
Мама занималась с сыном много. Учила его самостоятельности. Она вываливала пакет разноцветных детских носков, добавив в него несколько пар взрослых, и с серьёзным видом начинала искать пару, предлагая Ване вступить в игру.
- Ваня, это такой же носочек? – в одной руке женщины был голубой носок, во второй – зелёный.
Поначалу Ваня, как послушный мальчик, соглашался с мамой. Но мама вдруг, будто что-то вспомнив, делала удивлённое лицо и брала второй голубой носок.
- Ах вот же он! Посмотри, Ванечка, вот второй носочек! Ну ка, а где пара к моему розовому носочку, - теперь в её руках был женский носок.
К удивлению мамы, Ванечка быстро распознал нужную вещь, отыскав второй розовый носок. Теперь Светлана Владимировна, кряхтя и пыхтя, принялась натягивать носок на растопыренные пальцы левой ноги.
- Ванечка, давай носочки наденем. Скоро гулять пойдём мы с тобой.
Сын, глядя на смешную маму, тоже кряхтел, пыхтел, но надевал непослушный носок, «севший» после стирки.
- Ты совсем взрослый, можешь шортики и сам надеть, да, Ваня?
Взрослый Ваня кивал головкой с торчащими волосиками и розовыми ушками, и старательно натягивал атрибут мужественности на круглую поп_ку.
Экзамены позади, ученики выдохнули с облегчением. Впереди была взрослая жизнь, прекрасная и полная сюрпризов. Выпускной начинался, как многие такие же вечера. Торжественные речи, красивые платья у выпускниц и строгие костюмы у выпускников. Дискотека в расцвеченном светомузыкой актовом зале. Столы, накрытые в школьной столовой. Класс, выделенный для переодевания девочек, был завален ворохом одежды, заставлен лаками для волос, усеян шпильками и невидимками. Кураж витал в воздухе, опьяняя сильнее нелегально принесённой в школу жидкости. Было весело, но не всем. Лиза старательно улыбалась во время фотосъемки, поддерживала болтовню одноклассниц и откровения подружки. Мысли были её далеко, в детском прошлом, где было всё ясно и понятно.
Гулять до рассвета по городу Лиза с Вероникой, на радость родителям, не пошли.
- Точно не пойдёшь? – спросила дочь Светлана Владимировна.
На выпускной дочери она пошла одна, её муж остался с сыном. Женщина не могла не пойти на мероприятие, так как должна была произнести торжественную речь и напутственные слова от лица учительского состава.
- Точно, мама, - рукава белого гипюрового платья плотно прилегали наверху и расходились к запястью, взлетая, как крылья молодой сильной птицы каждый раз, когда девушка поднимала руку.
Вот и сейчас рукав обнажил тонкое запястье, когда Лиза поправила белую с золотым длинную серёжку в виде миниатюрной виноградной грозди. Сзади подошла Вероника в атласном коротеньком платье-футляре и в босоножках на платформе.
- Светлана Владимировна, даже если бы хотела, я бы не смогла пойти гулять. Жду-не дождусь, когда смогу скинуть эти копыта. Надо было маму послушать, удобную обувь купить.
Но Лиза не слышала подружку. Она видела мужской силуэт в пиджаке, показавшийся ей смутно знакомым. Фигура приближалась, вырастая на глазах в длинном коридоре, а сердце девушки билось всё чаще. Мама, увидев растерянность дочери, посмотрела вслед за ней в конец коридора. Вероника переводила взгляд с одного замершего лица на другое:
- Да что с вами? Привидение увидели? – она выглянула из-за Лизиной фигуры в украшенный разноцветными шариками коридор.
- Это не наш, - она имела в виду, что это не ученик их школы.
- Здравствуйте, - широко улыбаясь, сказал подошедший к ним Эдик, показав спрятанный за спиной букет цветов. – Светлана Владимировна, поздравляю Вас с окончанием учебного года и с выпускным дочери! – Теперь он смотрел на Лизу. – Дорогая Елизавета Николаевна! Поздравляю Вас с успешным окончанием школы и не менее успешной сдачей экзаменов! – Он протянул разноцветный букет.
Лиза сейчас была очень рада, что в качестве обуви на выпускной выбрала скромные белые лодочки, а не туфли на шпильке или платформе. Её как будто покачнуло, и Эдик крепко взял её под локоть, протянув букет Веронике:
- Подержи, пожалуйста…
- Вероника, - представилась удивлённая девушка, пользуясь случаем.
Парень повёл Лизу к скамейкам, стоящим вдоль коридора, на которых сидели вперемешку взволнованные родители, вчерашние трусливые ученики, разномастные друзья-подружки из других школ, чьи выпускные прошли или должны были состояться на днях.
- Тебе плохо? - спросил Эдик, - прости, я хотел сюрприз сделать!
- У тебя получилось, - сказала Лиза в миг пересохшими губами.
- Может, воды? – он разглядывал лицо девушки, ещё сохранившее нежные полудетские черты.
- Да, наверное, - она смотрела на людей вокруг, на приближающуюся подружку, но не на Эдика.
Он быстро пошёл по коридору, спросив у первого попавшегося паренька, где столовая.
- Это ОН? – спросила Вероника, устраиваясь рядом.
Но присев, поняла, что платье слишком короткое для низенькой скамейки, и со вздохом поднялась:
- Придётся постоять, - она положила букет на подоконник и поставила левую стопу на пятку высокой платформы, чтобы дать ей хоть несколько секунд отдыха.
- Да, Вероника, это Эдик, - Лиза смотрела на оборочку нежного платья с изображёнными выпуклыми цветами.
- А он ничего такой… Ой, извини, что это я… - Вероника повернулась к подружке, перестав пялится в конец коридора, откуда должен появиться Эдик.
К ним подошла Светлана Владимировна:
- Да, дочь, это очень неожиданно! Ты знала, что он приедет? – глаза смотрели сверху вниз на девушку, будто подозревая.
- Нет, мама, я не знала. Я бы обязательно тебе сказала, - Лиза казалась расстроенной и подавленной одновременно.
Мама хотела спросить, почему она не рада, но тут подошёл молодой человек.
- Вот, Лиза, - он протянул наполненный до краёв ста_кан.
Девушка взяла и сделала несколько маленьких глотков, протянув воду обратно. Парень выпил оставшееся, и выдохнул.
- Всё в порядке, Светлана Владимировна? – теперь он тоже казался расстроенным.
- Знаешь, Эдуард, было бы лучше, если бы ты предупредил о своём приезде. Надеюсь, что ты остался таким же воспитанным, каким был в детстве, и впредь будешь извещать о подобных поступках.
Парень сдержанно улыбнулся. Ему показалось, что между ним и мамой Лизы повеяло холодком. Чуть заметным, но очень неприятным.
- Да, конечно, я понял. Впредь – обязательно, - он кивнул, склонив голову набок, признавая свою неправоту.
- Ну что, Лиза, теперь гуляния до утра? – спросила мама, всё так же испытующе глядя на дочь
- Нет, мама, не волнуйся. Мы пройдёмся немного, и по домам, да, Вероника?
Та охотно поддакнула, поставив на пятку теперь другую стопу.
- Надеюсь, молодой человек, - обратилась Светлана Владимировна к парню официально, - Лиза будет дома не позднее двенадцати часов.
Её взгляд был полон превосходства, будто Эдик – досадный прыщ, не вовремя вскочивший на носу.
Он почувствовал себя так, будто не закончил школу несколько дней назад, а только что пришёл в неё несмышлёным первоклассником.
«Ровно в двенадцать! – Вероника представила Светлану Владимировну в роли басовитой злой ведьмы, - А не то карета превратится в тыкву, а Эдик – в крысу!». И она бы улыбнулась, не будь жёсткое лицо женщины с поднятым кверху заострившимся подбородком таким нервно серьёзным.
- Слышала меня, Лиза? – педагогические нотки в голосе любимой мамы резанули Лизин слух.
- Да, конечно, - сказала девушка вслед удаляющейся матери, не дождавшейся заведомо положительно ответа.
Несколько минут в окружении близких людей – и вот уже праздник не праздник, торт безвкусный, и громкая музыка больше не зовёт потанцевать, отдаваясь в барабанных перепонках, но не в сердце.
- Ладно, я пойду, - Вероника окинула внимательным взглядом явно подобранный со вкусом букет. – Домой пойдёшь, позовёшь? – обратилась она с грустной улыбкой к Лизе.
Не таким она представляла себе выпускной. Что припёрся этот Эдик ни раньше, ни позже? Наверняка завтра-послезавтра уедет, а им повеселиться напоследок не дал. Вероника так привыкла быть с подружкой вместе, что не хотела делить её ни с кем. Ну и что, что она с Антоном встречалась, и Лиза была на всех школьных переменах одна? Ну, подумаешь, домой эти совместные полдороги подружка тоже ходила одна? Она ведь ни разу не пожаловалась даже. Значит, всё было нормально. Вероника шла между людьми, поглощённых праздничным настроением.
«Надо же, как это всё глупо выглядит со стороны,» - подумала она и пошла в столовую. - «Может, съем чего?»
Тут же подскочил парень из параллельного класса:
- Вика? – он довольно ухмылялся.
- Вероника, - поправила его девушка, продолжая разглядывать вкусности на столе. Вот несколько полных чашек чая стоят на подносе. Вот торт с безе, масляным кремом и жареным арахисом. Вкуснотища, это точно. Вероника определилась с выбором сладкого, что должно было компенсировать утрату подруги в сегодняшний вечер. Но нагловатый парень не отставал:
- Слышь, Вероник, у нас там шампанское осталось. На втором этаже Пошли, выпьешь с нами?
Девушка внимательно посмотрела в лицо, украшенное юношескими прыщами и невероятным самодовольством.
«Храбрость города берёт,» - пришло ей в голову, - «Хотя, нет, не так. Наглость города берёт. Это точно.»
- С кем это, с вами? – Вероника тоже улыбнулась, стараясь придать лицу хотя бы подобие увиденных эмоций.
- Ну, там, я, Лёха, Саня, Дима.
Девушка посмотрела на торт. Никуда он точно не денется. Может, и правда бокал шампан_ского принять? Она встала, потрогала широкие лямки фиолетового платья, проверяя, всё ли в порядке. Парень как-то нервно улябаясь, дожидался, пока она выйдет из-за стола.
- Пошли, по бокаль_чику опрокинем, и я тебя обратно провожу, - одно плечо, казалось, слегка подёргивалось.
Но девушка, озабоченная своим внешним видом, не заметила этого. Грациозной походкой принцессы, направляющейся на коронацию, неспешно поднялась она по лестнице на второй этаж. На площадке прыщавый отпрыск взял её за тонкое запястье:
- Нам на третий этаж, - и, будто опомнившись, отдёрнул руку.
Вероника с недоумением посмотрела на него:
- Ты же сказал, на втором?
- Так это вы там наряжаетесь. Нам, парням, свой класс выделили. Мы же не можем там с вами…
«Наверное, так и есть,» - подумала Вероника.
Шампан_ское почему-то уже не казалось таким заманчивым. Девушка, случалось, сидела с родителями за праздничным столом. Но, так как горячительные напитки были не в чести, то больше половины бо_кала, Вероника, как и мама, не вы_пивала.
Войдя в класс, девушка слегка замешкалась, там были пятеро или шестеро парней. Её успокоило то, что они, казалось, не придали её появлению никакого значения, продолжив свои глупые мальчишеские разговоры не то о мотоциклах, не то о футболе.
Вероника в сопровождении улыбающегося парня подошла к столу и увидела неполную бу_тылку шампан_ского, наполовину пустые ста_каны и несколько шоколадных конфет.
Парни поздоровались, не глядя на неё.
- Ну что, давай за выпускной? – кавалер протянул ей ста_кан и открыл конфету. Вероника сделала глоток, вкус ей показался странным. Она хотела поставить ста_кан обратно, но, внимательно приглядывающий за ней парень удивлённо спросил:
- Ты чего?
- Да вкус какой-то странный…
Парни вокруг дружно захихикали.
- Да ты, зубрилка, наверное, шампанское-то настоящее не пробовала? – он настойчиво толкал ста_кан к её лицу.
- Я пробовала шампанское, - неожиданно для себя стала оправдываться девушка.
- Значит, то ненастоящее было! – убедительно настаивал нагловатый парень.
Вероника уже решила вы_пить и уйти. Происходящее казалось ей всё более странным. Она решительно поднесла ста_кан и вы_пила, преодолевая отвращение.
Парни «дзинькнули» гранёными боками, и дружно опрокинули. Вероника почувствовала, будто маленький вихрь, кружась, опускался по её горлу, вовлекая в эту странную пляску всё внутри. Стака-ны дружно звякнули, вернувшись на стол. Кто-то наполнил их снова до половины, огласив всем известное:
- Между первой и второй перерывчик небольшой!
Вероника не поняла, как холодное стекло снова оказалось в правой руке, и она, будто находясь под коллективным гипнозом, дружно повторила движение за компанией.
Она не знала, сколько времени прошло. Но парни казались уже не такими глупыми, а Лиза – не такой уж предательницей. У девушки закружилась голова, и её услужливо посадили на стул. Тело не хотело слушаться её, и Вероника сама не поняла, как оказалась без надоевших туфель.
- А как же твой выпускной? – спросила Лиза Эдика.
- Мой был вчера. Я сразу после него на поезд сел. Хотел на твой праздник больше попасть, чем на свой.
- Ну и как? Попал на праздник? – девушка, судя по интонации, имела в виду мамино отношение к появлению молодого человека.
- Да, попал, - невесело улыбнулся Эдик, - правда, надо было предупредить. А так хотелось сюрприз тебе сделать.
- Ну ты и скромняга, конечно, - Лиза искренне улыбнулась. – Сам-то слышишь себя? Ты что, подарок? Твоё появление – сюрприз?
- Да, ты права, совсем глупо звучит, - Эдик смотрел исподлобья на Лизино лицо, пытаясь рассмотреть её настоящие эмоции. – Знаешь, Лиза, ты очень красивая. Это всё тебе так идёт. Я даже не ожидал, насколько ты…
- А что, на фото не такая? – внутри девушки будто начал оттаивать огромный айсберг.
- Нет, похожа, конечно. Но в жизни ты в сто раз лучше! – парень будто впервые увидел в ней, такой привычной, что-то новое и непонятное.
- Знаешь, ты тоже в жизни лучше, чем на фото, - Лиза с замиранием смотрела в его ставшие очень серьёзными глаза.
- Вероника! – она вдруг встрепенулась.
Эдик помог ей подняться со скамейки, подав руку. Лиза шла по коридору, рассекая толпу танцующих, которым не хватило места в актовом зале. Молодой человек следовал за ней, тоже оглядываясь по сторонам. Они прошли мимо остеклённой столовой, в которой не было подружки. Лиза спрашивала то справа, то слева от себя:
- Веронику не видели?
Одни отрицательно мотали головой, другие пожимали плечами. Лиза забежала в дамскую уборную. Затем они поднялись на второй этаж, и девушка влетела в класс, отведённый сегодня под раздевалку. Вероники нигде не было. Её тревога росла с каждой минутой.
- Да не волнуйся ты так, что в школе может случиться? Может, за здание вышла по_курить?
- Она не ку_рит, - Лиза обхватила себя руками. Изнутри поднималась дрожь. Они стояли у окна, около которого подружки чаще всего разговаривали в школьные перемены. Эдик снял широкоплечий пиджак и накинул его на трясущиеся плечи девушки. Он пошёл по второму этажу, рывком открывая двери одну за другой и решительно осматривая класс внутри. В «четвёртом – «б» его появление вызвало дружный оглушающий девичий визг, где пара выпускниц переодевалась в удобную одежду потеплее, чтобы гулять в ней до утра. Больше на втором этаже Эдик никого не встретил. Подойдя к Лизе, он нашёл её холодную руку в полах длинного пиджака и решительно повёл на третий этаж.
Продолжение следует.
Путеводитель здесь.