— Привет, Игорёк! Как ты там, дорогой?!
Он едва не выронил телефон. Голос с того конца был до неприятного знаком. Лариса. Дальняя родственница, с которой он не пересекался, кажется, лет пятнадцать. С какой стати она вдруг решила позвонить?
— Эээ… Привет, Лариса. Всё нормально. А ты как?
— Ой, да как тебе сказать… Тяжко, конечно, но держимся.
Настороженность в его груди росла. Такие слова от Ларисы не сулили ничего хорошего.
— Слушай, я по делу, — без предисловий начала она. — Мы с Кариночкой завтра приезжаем в Питер. Времени объяснять нет, так что запиши: поезд прибывает в 10:45, встреть нас на вокзале. Нам ведь негде остановиться, так что мы у тебя переночуем.
Игорь застыл.
— Что?!
— Ну а где нам ещё? Гостиницы дорогие, друзья у нас там только ты. А ты ж семья, не бросишь.
Челюсть у него чуть не отвисла.
— Лариса, погоди… Я вообще-то… Я не могу…
— Ой, да ладно тебе! Не начинай, — она весело рассмеялась. — Мы уже купили билеты. Всё, не переживай, дорогой! До встречи!
И… сбросила.
Игорь остался стоять с телефоном в руке, тупо глядя в пустоту. Какого чёрта? Она даже не спросила, может ли он их принять! Просто поставила перед фактом.
Злость вскипела внутри.
— Ну и манипуляторша… — пробормотал он, заходя на кухню и ставя чайник.
Надо было немедленно что-то делать.
— Ты серьёзно? Она просто сказала, что приедет, и всё?!
Подруга Татьяна, сидя напротив, покачала головой.
— Классика жанра. Человек просто пользуется тобой, потому что ты позволил.
Игорь тяжело вздохнул.
— Но как отказать? Она же уже купила билеты…
— А тебя это волнует? Это ЕЁ проблемы. Ты не давал согласия.
Он понимал, что Татьяна права. Лариса всегда так делала. С детства.
Вспомнилось, как в десять лет она разбила бабушкину вазу и сказала, что это он. Как в двадцать «одолжила» деньги на месяц, но так и не вернула. Как в тридцать позвонила ему впервые за годы и попросила помочь с работой, а потом исчезла.
Всё сходилось.
— Ты им ничего не должен, Игорь, — твёрдо повторила Татьяна. — Напиши ей, что не можешь принять. И точка.
Он взял телефон, глубоко вдохнул и набрал:
Лариса, не получится вас принять. Найдите гостиницу.
Сообщение улетело. Он даже почувствовал облегчение.
Но длилось оно недолго. Через минуту пришёл ответ.
— Ну конечно, Игорёк…
Текст был длинным, полным жалоб и упрёков.
Ты знаешь, как мне тяжело одной с ребёнком? Ты вообще представляешь, сколько стоит гостиница? Разве так поступают родные? Я думала, ты добрый… Но ладно. Мы разберёмся сами. Как-нибудь…
Игорь закрыл глаза. О боже.
— Ну что? — спросила Татьяна.
— Классика жанра, — пробормотал он. — Давление на жалость.
Она усмехнулась:
— Ты выдержишь?
Он посмотрел на телефон, потом на неё.
— Да.
Так ему казалось.
На следующее утро звонок в дверь прервал его сон.
Он лениво посмотрел на часы: 11:30. Кто это мог быть?
Соседи? Курьер?
Он потянулся, зевнул и, почесав затылок, поплёлся к двери. Открыл.
И застыл.
На пороге стояла Лариса. С широкой улыбкой. С огромным чемоданом. Рядом – Карина, подросток лет тринадцати, с телефоном в руках и скучающим выражением лица.
— Ну здравствуй, дорогой! — звонко произнесла Лариса и протиснулась внутрь.
— Чего?!
— Ну раз уж мы тут, не выставишь же нас на улицу? — с деланным смущением добавила она, развязывая платок.
Игорь остолбенел.
— Лариса… Ты… Ты вообще читала моё сообщение?!
— Ой, ну ты же не всерьёз, — отмахнулась она. — Я поняла, что ты просто не хотел нас обременять. Но мы ведь родные!
Карина зевнула.
— Как тут у вас вай-фай поймать?
У него пересохло во рту. Они ввалились в его дом, как будто он обязан им гостеприимством.
Боже. Какого чёрта он на это согласился?
Вечер был адом.
Карина села на его диван, воткнула наушники в уши и уткнулась в телефон.
— А можно заказать пиццу? Я не ем супы.
Лариса в это время разлеглась в его кресле, болтая без остановки.
— Ты не представляешь, как мне тяжело. Я вот думала, может, переехать в Питер. Знаешь, поискать здесь что-нибудь… Но пока, конечно, надо где-то остановиться. Ты ведь не против, если мы останемся на недельку?
Игорь уставился на неё.
— Что?!
— Ну не на улицу же нам идти!
Он медленно сел. В груди поднималась ярость.
Почему позволяет ей пользоваться собой?
— Лариса.
Она посмотрела на него, но болтать не прекратила.
— Лариса!
Та наконец замолчала.
Он поднялся, схватил её чемодан и поставил у двери.
— Ты что делаешь? — нахмурилась она.
— Вы мне не оставили выбора. Но теперь я его сделал сам. Ваше такси через три минуты.
Карина впервые оторвалась от телефона.
— Мам… Он серьёзно?
Лариса растерянно моргнула.
— Игорёк, ты шутишь?
Он смотрел прямо в её глаза.
— Нет.
Секунда. Другая.
Она поняла.
— Ты этого не сделаешь…
— Дверь закрывается через три минуты.
Молчание.
Потом она встала.
— Ну и ладно! Не больно-то и хотелось!
Они ушли.
И когда дверь закрылась, Игорь почувствовал невероятное облегчение.
Он наконец понял главное: иногда вежливость – худший враг собственного покоя.