Началоhttps://dzen.ru/a/Z5TVoifX7XaYMmMC
Услышав ненавистное слово, Лидия дернулась.
- Опять ты за свое! - сердито воскликнула она и твердо была настроена уйти.
Однако Раймар успел перехватить собеседницу за талию и задержать на месте.
- Я же пошутил, невыносимая ты девчонка, - смеясь проговорил он.
- У тебя ужасное чувство юмора! - сказала девушка, но все же осталась там, где была.
- А у тебя ужасный характер, - заметил герцог. - Я поражен, что в начале нашего знакомства ты так умело притворялась тихоней.
- Интересно это когда? - удивилась Лидия и принялась перечислять: - Когда отправила тебя спать к козе? Когда натравила Пуговицу на берегу реки или когда испробовала на тебе разные рецепты отворотов?
- И в самом деле, - не менее удивленно хмыкнул мужчина. - Как говорится: в тихом омуте, черти водятся.
Раймар замолчал и сосредоточился на том, чтобы вернуть корсету прежний вид.
- Вот бы никогда в жизни не подумал, что буду заниматься таким, - хмыкнул мужчина, когда лента в очередной раз предательски выскользнула из отверстия. Но вдруг его рука замерла, а тон изменился: - это от корсета?
- Что? - дернулась Лидия.
- Он так сильно сжимает тело? Здесь полно глубоких отпечатков.
Словно подтверждая свои слова, Раймар коснулся нежной кожи. Легонько надавив пальцем, мужчина оттянул край нижней рубашки и обнажил значительную часть спины.
- Ты там исследования проводишь? - смутилась девушка.
Однако не посмела даже на миллиметр сдвинуться с места. Где-то в глубине души пряталась мысль, что герцог многовато себе позволяет. Что стоит прямо сейчас поставить его на место и напомнить, кто кому здесь не доверяет. Но вместо этого Лидия закрыла глаза. Замерла, словно олень на опушке леса и отдалась ощущениям. Неужели столь простое прикосновение может сбить дыхание? Почему?
Тем временем Раймар медленно водил пальцами по прохладной коже, повторяя малейшие отпечатки корсета. Казалось он и впрямь решил исследовать женское тело. Его рука незаметно нырнула глубже под рубашку и оказалась на ребрах Лидии. В тот же миг фантазия девушки вообразила, что лишь пару сантиметров и ведьмолов переступит черту в их отношениях. С удивлением для себя Лидия поняла, что готова беззастенчиво скользнуть навстречу рукам Раймара.
Но громкое угукание где-то в глубине парка заставило ее опомниться. Она громко втянула воздух, а Раймар резко убрал руку.
- Здесь ... гм ... шнуровка кривой будет. Я слишком сильно порезал. Извини.
- Ничего! - выпалила Лидия. - Я устала и... - хотелось сказать: «Всю ночь буду думать о твоих руках», но добавила лишь, - ...и пойду к себе.
- Вот, возьми, - герцог наскоро зашнуровал корсет, после чего снял с себя камзол и накинул на плечи девушки. - Это прикроет твою спину. И, знаешь что, ты и без корсетов прелестна.
- Может, я просто тебя приворожила ведьмовской силой, - не удержалась и хмыкнула собеседница.
- Может, - слишком серьезным тоном ответил Раймар и заглянул в глаза Лидии, когда та обернулась к нему.
Между собеседниками повисла тишина. Длинная, тяжелая и слишком странная. Казалось, что каждый хочет что-то сказать или же объяснить. Однако никто так и не решился. Совсем недалеко снова раздался трепет крыльев и знакомое уханье.
- Кажется, Пуговица поймала себе ужин, - вздохнула Лидия и наконец отвела глаза от лица ведьмолова.
- Надеюсь, это не кто-то из родственников Снежка. Не удобно получилось бы, - хмыкнул в ответ Раймар.
- Нет-нет. Я запретила ему охотиться здесь на мышей и крыс,- замахала руками Лидия.
От резкого движения камзол едва не спал с плеч девушки, но герцог вовремя подхватил его. Вернул на место и сильнее прижал края друг к другу.
- Я предупреждал, что хорошо не получится, - невинно моргая глазами напомнил мужчина. - Поэтому декольте тоже лучше прикрой.
Лидия бросила взгляд вниз и ахнула: еще пару сантиметров и ее можно отправлять танцевать в кабаре! Резко запахнув камзол, она с укором посмотрела на Раймара. Однако тот лишь весело улыбнулся и придержал кусты, чтобы девушка могла выйти из их укрытия в лабиринте.
Зайти во дворец решили через другой вход, поскольку не очень хотелось объяснять, где они так долго были. Пройдя полутемными коридорами для слуг, Раймар вывел Лидию в нужное им крыло и даже проводил до дверей ее покоев.
- Служанка поможет тебе с этим орудием пыток? - поинтересовался мужчина, кивая на корсет.
- Не имею никакого представления, - честно призналась знахарка, отдавая камзол и придерживая лиф платья.
- Тогда повернись. Уничтожу уже его до конца, - кровожадно улыбнулся Раймар.
- Не надо, - воскликнула Лидия и повернулась спиной. - Просто осторожно разрежь шнуровку.
Почти сразу почувствовав, как корсет разжал свои жесткие объятия, девушка пропищала «спасибо» и исчезла за закрытой дверью. Стянув платье, она положила его на ближайший стул и даже понятия не имела, как объяснить Химоре такой вид наряда. Сняв еще и рубашку, Лидия подошла к зеркалу и повернулась спиной. Там до сих пор виднелись красные следы от корсета. Видимо, служанка затянула его слишком сильно. Хотя, честно говоря, Лидия сейчас думала совсем не об этом. Она вырисовывала в своей фантазии, как Раймар вызывающе прикасался к ее коже. Как одна его ладонь по-хозяйски лежала на девичьей талии, словно хотела удостовериться, что Лидия не отскочит в сторону. Другая же рука мужчины медленно скользила по обнаженной спине. Да, молодая знахарка запомнит эти горячие прикосновения на всю жизнь. Особенно, когда ладонь герцога скользнула глубже под одежду. Какой-то внутренний демон подсказывал девушке выгнуть спину и поддаться ласке. Невероятно, но Лидия сожалела, что не сделала этого.
- Какая-то чертовщина, - пробормотала она себе под нос, но от зеркала не отошла.
Вдруг в дверь постучали. От неожиданности девушка подскочила на месте и растерянно огляделась в поисках халата.
- Лидия? - послышался знакомый голос ведьмолова.
Пока девушка наспех вытаскивала из шкафа и надевала халат, ее мозг буквально разрывался от догадок, зачем Раймару надо было вернуться. Распахнув дверь, Лидия нерешительно замерла.
- Мы так и не поговорили насчет твоего сопровождения.
- А, да, - разочарованно кивнула знахарка. - Кто это будет?
- Я, - твердо ответил герцог.
Лидии вспомнилось все, что она ему наговорила и те чувства, через которые прошла при этом. Однако и капли вины девушка за собой сейчас не чувствовала.
- Ты как-то странно на меня смотришь, - растерянно заметил Раймар. - Не могу понять, это неудовольствие или смирение?
- Кажется, я тогда четко объяснила свою позицию по этому поводу, - вздохнула девушка.
- Но не дала высказаться мне, - возмутился герцог. Однако тут же более мягко произнес: - Я признаю, что в кое-чем был слишком предвзятым.
- Да неужели? - недоверчиво прищурила глаза собеседница. - Вот почему ты весь вечер сегодня вел себя так странно! Пытался загладить свою вину? На меня твои штучки не подействуют!
Хотя кому она врет? Уже действуют, черт побери! Еще и стоит здесь такой красивый, верхние пуговицы на рубашке расстегнуты, волосы взъерошены. Теперь ее голодная фантазия будет неоднократно прокручивать этот образ в голове. Особенно перед сном. Не дворец, а какое-то гнездо фантазий! Надо как можно скорее отсюда убираться.
- Представления не имею о чем ты, - хмыкнул в ответ Раймар. - Выезжаем послезавтра на рассвете.
Улыбнувшись не хуже Чеширского кота, герцог развернулся и направился к своим покоям.
Лидия же решала крикнуть ему вслед:
- У тебя есть еще целые сутки, чтобы передумать!
- Ни за что! - весело отозвался герцог и исчез за дверью соседней комнаты.
- Вот упрямец, - фыркнула себе под нос девушка, запирая дверь.
Но, если она недовольна, то почему ее сердце так радостно колотится в груди?
Следующий день пролетел незаметно. Химора и Лидия честно пытались найти хотя бы еще какую-то полезную информацию, но удача больше не способствовала их поискам. В конце концов королева отодвинула от себя дряхлую трухлявую книгу, громко чихнула и проговорила:
- Значит, завтра утром вы покидаете нас?
- К счастью, - буркнула Лидия, даже не успев как следует подумать над ответом. Однако сразу же исправилась , - ты не подумай ничего! Шиповниковый дворец невероятный. И вы с Уильямом очень приветливы. Для меня это стало незабываемым приключением.
- Но ..., - побудила на продолжение Химора.
Ее собеседница на мгновение заколебалась. Как-то не очень удобно было делиться ни событиями в лабиринте, ни фантазиями после них. К счастью, королева сама подсказала, что хочет услышать:
- Ты рассказала Раймару о деталях вашего предстоящего путешествия? - поскольку девушка виновато молчала, беременная облегченно вздохнула и сообщила. - Тогда я не нарушила никаких обещаний.
- То есть, он знает? - удивилась Лидия, но вдруг внутренний голос подсказал спросить еще кое -что. - Как давно?
- Вечером уже знал, - размыто ответила королева.
После этих слов Лидия замерла. Вот почему Раймар вел себя так странно! Он пытался завоевать расположение ведьмы. Никого другого он в ней и не видит, это и дураку ясно! Кто же отпустит путешествовать в одиночестве потенциальную темную колдунью? Тем более, зная, что миссия у той – забирать жизнь и силу жриц. Если Лидия овладела волшебными способностями Ады и Ии, то собрав остальные пять, она станет почти всемогущей. На душе стало горько. А еще очень неловко. За все эти улыбки, фантазии и ощущения. Черт, как можно быть такой глупой? Видела же, что все слишком хорошо!
- Лидия? - удивленно отозвалась королева. - Ты так долго молчишь. Что-то случилось?
- Нет, - резковато выпалила молодая знахарка и внезапно сменила тему: - Неужели ты не боишься доверять мне судьбу всей страны? Будущее своих детей, в конце концов.
- Если бы могла, я бы обязательно поехала с тобой, - честно призналась королева. - Но только для того, чтобы поддержать и быть рядом в трудную минуту. Я знаю, что моя цель не менее важна, чем ваша. Не зря же источник впустил сюда "Крестную Фею". Каждая из попаданок важна для Цветославии. Помни об этом, кто бы что там тебе ни говорил.
- Может ты и права, – вздохнула Лидия, но внезапно поделилась неожиданной мыслью: - Нет, ты все-таки точно права!
- Конечно права! - фыркнула Химора. - Ты все три дня переживаешь, что думают другие. А что думаешь ты?
- Я... я не знаю... , - растерялась девушка.
- Тогда лучше удели остаток дня тому, чтобы разобраться в этом. В книгах больше нет ничего полезного. Одежду я тебе заказала. Раймар занят в кабинете с Уильямом и другими герцогами.
Королева с многозначительным взглядом указала на приоткрытое окно, за которым раскинулся живописный парк. Виднелась белая мраморная беседка, десятки розовых кустов, извилистые дорожки, вымощенные разноцветным гравием, а солнце уже взяло курс на запад, и от этого его тепло сделалось удивительно нежным.
Лидия в ответ улыбнулась и поспешила выйти из библиотеки. И это было чуть ли не лучшее решение за всю ее жизнь! Такого умиротворения она не получала уже... да ни разу. Никакие травы, которыми девушка пользовалась на Земле, никакие прогулки по Цветославскому лесу не дали ей того, что дал сегодняшний вечер. Ясность! Впервые в жизни Лидия отчетливо видела свою цель. Пусть и не в деталях, однако понимала к чему хочет двигаться.
То ли воздух здесь был целебным, то ли она наконец имела возможность подумать только о себе. Но девушка теперь знала чего хочет. Она выполнит задание от богини, вернется на Землю, откроет свой салон массажа и фитотерапии. А еще купит квартиру. Пусть небольшую, пусть в кредит, но надо двигаться дальше и не позволять никому все время ругать тебя за тот или иной выбор.
Это решение стало невероятным облегчением для Лидии. Словно бы с груди упал тяжелый камень и наконец удалось вдохнуть. Странное ощущение на самом деле. До сегодняшнего дня девушка даже не подозревала, что ей чего-то не хватало. Не считая предыдущей жизни на Земле, конечно. Но она всегда казалась такой прекрасным. Химора же лишь одним вопросом перевернула все с ног на голову. "А что думаешь ты?"...Как оказалось, у Лидии было много мыслей. И почему она раньше так глубоко не погружалась в свои желания? Почему всегда жила "по ситуации" и не строила грандиозных планов на будущее? Видимо, не верила в свои силы. Однако теперь верит. Да и как этого не делать, когда богини доверяют тебе судьбу всей страны?
Вернувшись в комнату, Лидия нашла на кровати сверток с одеждой: две пары брюк и две рубашки. А еще что-то вроде земных кроссовок. Химора как-то вспоминала, что ей очень понравилась обувь Эллы, поэтому она поручила одному гному с невероятно странным именем создать подобное. Что ж, стоит признать, что получилось довольно неплохо.
А еще на кровати была записка:
"Был занят весь день, а вечером так и не нашел тебя. В семь утра встречаемся у парадного входа. В шесть тебе принесут завтрак.
До встречи.
К."
- До встречи, - по-детски передразнила Лидия и раздосадованно фыркнув, выбросила клочок в камин. - Плевать кем ты там меня считаешь. Главное, что я знаю, кто я!
С таким же воинственным настроением девушка утром позавтракала и спустилась в указанное место встречи. Там ее уже ждала королевская семья, которая очень тепло попрощалась. Уильям просил хоть иногда заезжать в города и присылать им письма. А Химора настаивала на том, чтобы Лидия берегла себя и помнила, что она в этой ситуации не одна. Знахарка понимала на кого намекает молодая женщина, но все решила для себя еще вчера.
Со стороны конюшни показался всадник. Раймара и Ворона трудно было не узнать. А вот то, что герцог вел за собой, было настоящей неожиданностью.
- Это что? - удивленно поинтересовалась Лидия, когда те оказались рядом.
Спрыгнув на землю, ведьмолов лениво ответил:
- Четыре ноги с подковами, грива и хвост указывают на то, что это лошадь.
- Очень смешно, Раймар, - скривилась девушка. - Только не говори, что я должен ехать верхом на нем.
- Конечно нет, - как-то слишком хитро улыбнулся герцог. - Ты можешь ехать вместе со мной. У нас неплохо получалось ладить в одном седле.
- Чем ты меня слушал? - возмутилась Лидия. - Я не умею ездить верхом.
- Научишься. Уголек очень воспитанный и абсолютно спокойный конь. Как раз для начинающего. Зато мы сможем быстрее передвигаться.
Тяжело вздохнув, девушка забралась в седло с помощью Раймара и выслушала краткую лекцию по верховой езде. Уголек и в самом деле был невероятно покорным, интуитивно понимал, что от него хотят и выполнял команды. Еще раз попрощавшись с королевской семьей, они наконец отправились в путь.
Снова солнце, пыль и боль в ягодицах. И пока Лидия пыталась понять, как уменьшить укачивание, ведьмолову, кажется, все нравилось. Какое-то время он ехал впереди молча. Однако на одной из развилок все же спросил:
- Ты хотела ехать к Каменным Кочкам. Но куда именно? В сторону шахт или мастерских?
- Шахт, - вздрогнула девушка, уже было задремавшая в седле.
Хорошо, хоть не свалилась прямехонько под копыта лошади.
- Интересный выбор для гадалки, - хмыкнул Раймар, сворачивая влево.
- Она не гадалка, - подчеркнула Лидия, - а провидица. Работа в шахтах одна из самых опасных. Шахтерская Гильдия неплохо платит за помощь в поддержании безопасности.
- А как же Божественное бескорыстие? - удивился герцог.
- Все жрицы - знахарки. Просто каждая сильнее в чем-то своем. Окружающие леса бедны травами, поэтому Висса закупала их в других герцогствах. А это деньги, Раймар. Даже жрицам, спасающим сотни жизней ежемесячно, никто ничего не дает бесплатно. Какая-то часть шла на сиротские дома.
- Странно, что они до сих пор существуют, - заметил ведьмолов.
- Почему?
- Потому что во всей Цветославии невероятно низкая рождаемость. Ты знала?
- Да, - пожала плечами Лидия. - И уже давно.
Еще какое-то время путники беседовали о проблемах страны, о том, насколько они связаны с магией и о возможных вариантах решений. Пусть Раймар и бежал в лес, но герцогская кровь от этого в нем не разбавилась. Девушка уверилась в своих суждениях, когда слушала опасения мужчины за судьбу простого народа. Что ж, из него будет хороший феодал, когда Раймар наконец решит вернуться на свои земли.
Солнце уже давно перевалило за полдень, когда Лидия наконец узнала местность. Свернув на узкую тропинку, она рассуждала вслух:
- Вот зачем мне лошадь? Скорость та же, если бы я шла пешком. А забот больше.
- Это потому, что мы не меняли аллюр. Завтра ты научишься рыси, а может и галопу.
- Вряд ли завтра мне будет до этого, - грустно ответила девушка, завидев вдали двор Виссы.
Если их догадки с Химорой верны, то служительница богини Мелиссы сейчас проживает свой последний вечер. Но мысли молодой знахарки резко оборвались, ведь впереди был настоящий кавардак. Добравшись до двора, Лидия кое-как соскользнула с лошади и стрелой метнулась в хижину. Не считая разбросанных вещей, там было пусто.
- Что тут произошло? - растерянно воскликнула девушка, выйдя на улицу.
- Напоминает ограбление, - хмыкнул Раймар, выходя из-за угла. - Никого нет.
- А если с ней что-то случилось?
- Я не вижу никаких следов крови, - успокоил герцог. - Может, ее просто не было дома. Могла же Висса куда-то уйти?
- Могла, пожалуй, - Лидия и дальше растерянно оглядывалась. - Пуговица, проснись.
Птица всю дорогу спала в самодельной сумке, которую девушка смастерила вместо утерянной. Сейчас же она высунула клюв и заспанные глаза. Несколько раз по очереди мигнув, филин завертел головой и выдал удивленное:
- У-у?
- Мы не знаем, что здесь произошло. Мог бы ты полетать по окрестностям и все как следует рассмотреть? - попросила Лидия.
- Ухуф, - выдал Пуговица.
После чего позволил вытащить себя из сумки и, расправив крылья, взлетел ввысь. Почти сразу его силуэт затерялся между деревьев. Раймар с девушкой тем временем еще раз обошли двор. Наконец молодая знахарка заметила, что в оконной раме застряла карта Таро.
- Кажется, я знаю, куда делась Висса.
- Что это? - поинтересовался герцог, разглядывая продолговатую карточку в руках девушки.
- Старший аркан из Таро. Означает «Правосудие».
- И?
- Висса когда-то рассказывала, что каждая из нас имеет свою карту в ее колоде. Именно эта принадлежит Феире. Ее богиня наделила даром чувствовать правду.
- Надо же, - заинтересованно присвистнул Раймар. - Жаль, что мы раньше не знали о способностях жриц. Из нас бы получилась замечательная команда.
- Ага, - язвительно скривилась Лидия, всем своим видом показывая, что она на самом деле думает по этому поводу.
Но договорить ей не дал филин. Он сел на ближайший столбик забора и выдал:
- Уу-хуу.
- И? - повторился герцог.
- Вокруг никого и ничего, - перевела Лидия.
- Что ж, тогда заночуем здесь, а завтра отправимся на поиски Виссы, - кивнул Раймар.
- Здесь неподалеку есть поселок, - возразила собеседница. - Может, пойти туда и поинтересоваться, видели ли они свою жрицу.
- Лидия, - вздохнул мужчина, - Солнце уже почти село. В Цветославских лесах ночью всегда было неспокойно, а сейчас тем более. Я отвечаю за нашу безопасность, поэтому мы остаемся здесь. Пойдем, я покажу быстренько, как расседлывать и чистить лошадь.
Недовольно закатив глаза, девушка все же направилась за герцогом. Животных разместили под небольшим навесом. На какое-то мгновение Раймар усомнился в их безопасности, но Лидия заверила, что Пуговица всю ночь будет караулить. Получив краткие инструкции, знахарка смогла расседлать Уголька и даже чуточку привела того в порядок. К счастью, погода была сухая, поэтому это заняло не так уж много времени. Потом пришлось расчистить хижину. Не то чтобы там навели порядки, но многие вещи пришлось просто выгрести и оставить на земле. Тем более, что они почти все были изуродованы. Кладовую Виссы, кстати, тщательно обчистили. И пока Раймар готовил ужин из их собственных запасов, молодая знахарка бросила глаз на чародейские запасы провидицы. В конце концов, девушка тоже пришла к выводу, что многое украдено.
Интересно, кто настолько глуп или бесстрашен, чтобы залезть в дом жрицы? Особенно учитывая то, что при желании Висса могла найти своего обидчика с помощью магического дара.
- Скорей всего, какая-нибудь молодая банда, - предположил Раймар, укладываясь спать на полу.
Кровать была слишком узкая, чтобы поместиться там вдвоем. Да и Лидия, услышав размышления герцога по поводу спального места, возмущенно фыркнула и заметила, что не собирается ни с кем делить постель. Однако все же смягчилась и отдала мужчину подушку. Раймар щедрый жест оценил, а девушка благоразумно промолчала, что для нее она просто великовата.
- Все в округе знают, что Виссу трогать запрещено, - Лидия опровергла предположение герцога.
- Значит, еще и не местные, - Раймар погасил небольшую свечу, служившую им освещением. - В последнее время везде неспокойно. Разбойники кочуют по лесам, нападая на торговцев. Хотя сами часто становятся ужином для новых чудовищ.
- Новых чудовищ? - удивленно переспросила девушка.
- Да, те волки далеко не единственный случай. Так что, надеюсь, Пуговица будет хорошо нести свою стражу, - заметил ведьмолов.
В ответ Лидия отвернулась и попыталась уснуть. Что ж, ей это удалось, на удивление, легко. Однако, по сложившейся в последние дни традиции, спала знахарка недолго.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/Z6OT0e30RzGVIMZy