Начало:
Элеонора Макаровна встречала нас у калитки.
Они с бабушкой долго обнимались, обе плакали от радости, что все же встретились. Наконец, хозяйка пригласила нас в дом.
Пожилая женщина передвигалась при помощи ходунков. Для нее было оборудовано крыльцо с широкими и не высокими ступенями.
-Раньше тут всего одна приступочка была, а теперь муж внучки сделал три ступеньки - мне так легче подниматься.
-Не жалеешь, что уехала из города? - осторожно спрашивает бабушка.
Хозяйка качает головой:
-Ничуточки! Там я уже давно загнулась бы - не забывай, что я на двенадцать лет старше тебя и мне уже девяносто три года. Единственное о чем жалею - это, что пережила собственных детей теперь со мной возятся внуки и правнуки. Как возятся... я все сама делаю в пределах двора. Они приезжают раз в неделю, чтобы привезти мне продукты, лекарства, наносить воды, если надо - почистить двор от снега, да забить сени дровами.
Старушка смеется.
-Ну еще чтобы в очередной раз переругаться со мной и уехать на неделю.
Бабушка хмурится.
-А ругаетесь чего?
-Того и ругаемся, что они каждый свой приезд нудят, чтобы к ним переезжала, а я отказываюсь. Переругаемся, они уедут с криками, что больше сюда ни ногой, а в следующие выходные кто-нибудь да приедет. Все равно не бросают меня.
Элеонора Макаровна вздохнула.
-Я понимаю, что отнимаю время, которое вну4ки и правнуки могли бы потратить на свои семьи, но как? Как жить с ними? У Катерины двое детей старшеклассников и живут они с мужем и детьми на сорока квадратах. Куда еще меня туда? Денис с женой развелся и снимает себе однокомнатную квартиру. Куда меня? Леонид с женой Любой хоть и живут в родительском доме, но с ними живет правнучка с малым ребенком - родила без мужа. И правнук-студент пока еще с родителями. А дом-то у них ничуть не больше моего. Сами друг у друга на головах.
Она заулыбалась.
-Правнучка Наталья правда хорошо живет - в коттедже, я на фотографиях видела. Так она уехала к мужу за тридевять земель. Не ехать же мне к ней.
Женщина вновь погрустнела.
-А Валерка, как был с детства оболтусом, так им и остался. Мужику почти полтинник, а он все по вахтам ездит, а как не на вахте - квартиру снимает первый месяц, второй по разным углам мотается, а там опять на вахту - гулять-то больше не на что. Как-то раз пытался у меня пожить, так я его через неделю выставила за дверь - помощи никакой, да еще и на фунфырик просит. Зачем он мне тут?
Я оставила пожилых женщин поговорить наедине, а сама вышла во двор.
Мое внимание привлек красивый маленький домик по соседству. По площади он с однокомнатную квартиру всего, но украшен резными ставнями. Крыльцо на всю ширину дома и тоже украшено замысловатой резьбой. Вся эта прелесть окрашена в бело-салатовые цвета.
Дворик тоже не большой, но ухоженный. Живущие в этом доме любят низкорослые цветы - им отдано почти половина придомовой территории. За домом небольшой огородик, несколько грядок. По углам растут ягодные кусты.
Я так засмотрелась на чужое жилище, что не заметила, как из дома вышла женщина и, остановившись на крыльце, наблюдает за мной. Внезапно она достаточно громко спросила:
-Нравится?
Я вздрогнула от звука ее голоса, но подтвердила:
-Да.
-Хочешь посмотреть, как я оформила внутри?
-Хочу.
Она показала рукой на входную дверь.
-Милости прошу.
-Бабушку только предупрежу, чтобы не волновалась.
Женщина вздохнула.
-Значит не придешь.
-Почему вы так решили?
-Элеонора Макаровна страстей наговорит про меня и не придешь.
Улыбаюсь.
-Я не из пугливых, а страсти меня только раззадоривают.
Возвращаюсь в дом и вклиниваюсь в разговор старушек:
-Что не так с соседкой? Почему я не должна к ней ходить?
Бабульки смотрят на меня удивленно.
-Какая соседка? Кому нельзя к ней ходить?
Киваю на домик по соседству. Элеонора Макаровна добродушно улыбается.
-Кто тебе успел напеть про Ульяну?
-Она пригласила меня к себе в гости, а когда я сказала, что должна предупредить о своем визите бабушку, женщина сказала, что вы наговорите страстей про нее и я не приду.
-Деревенские байки! - отмахнулась хозяйка.
-Расскажите вкратце, чтобы я имела представление о чем речь.
-Не знаю от кого пошло это и почему, но по селу ходят сплетни, что Ульяна отнимает молодость у женщин не зависимо от их возраста.
Не выдерживаю и начинаю смеяться.
-Простите, но как можно отнять молодость у пожилого человека?
-Ты-то не пожилая, - напоминает обеспокоенная бабушка.
-Я - нет, но Элеонора Макаровна сказала: " Ульяна отнимает молодость у женщин не зависимо от их возраста".
-У пожилого человека молодость не отнимешь, но год-другой жизни позаимствовать можно.
-А с чего такие слухи пошли?
-Ты Ульяну хорошо рассмотрела?
Признаюсь:
-Не очень.
-На вид ей не больше сорока, а по паспорту за пятьдесят.
-И что в этом такого? Сейчас многие так выглядят.
-В городе - возможно, но никак не в селе, где женщины измотаны тяжелым трудом.
-У вас есть этому объяснение?
-Конечно. Начнем с того, что Ульяна, как я слышала, никогда не была замужем, детей у нее нет. О чем это говорит?
-Она меньше работала физически.
Старушка поморщилась.
-Это само собой, но я о другом.
-О чем?
Элеонора Макаровна чешет голову, соображая, как донести до меня свое видение ситуации.
-Ее организм не выполнил своей главной функции - не было деторождения. Следовательно, он бережет силы на случай если это случится.
Она переводит взгляд на бабушку.
-Помнишь, у нас в третьем подъезде жила Аркадьева ... как же ее звали? Нинка?
-Нелька, - подсказывает бабушка.
-Они же с Васькой сколько лет прожили, а детей все не было. Васька как уговаривал ее взять ребеночка из детского дома, а она рогом уперлась: "Своих нет, а чужих мне не нужно!". А потом Васька утоп и Нелька замуж вышла. Ей сколько тогда было?
-Не помню сколько ей было, но знаю, что через два или три года Нелька забеременела и родила в сорок шесть лет.
-Вот! Она тогда еще думала, что ранний климакс, а оказалась беременность. Я к чему это? Нелька до родов выглядела лет на десять моложе своих ровесниц, а как родила - сразу сравнялась с ними. Так же и с Ульяной дела обстоят.
-Так я пойду?
-Иди, конечно!
Продолжение: