— Простите, можно я здесь присяду? — спросила девушка, указывая на свободный стул в кафе.
Артём оторвался от книги и взглянул на девушку. Карие глаза с искоркой, чуть вздёрнутый нос, светлые волосы и красивые пухлые губы. Он машинально кивнул. Он снова попытался погрузиться в книгу, но чувствуя её присутствие, не мог сосредоточиться. Она излучала запах ванили и какой-то лёгкости. Через несколько минут она заговорила снова.
— Спасибо, что не отказали мне, — улыбнулась она и поставила перед собой чашку дымящегося кофе. — Мне пришлось пересесть от того мужчины, — она кивнула в сторону столика у окна. — Он очень неприятно меня разглядывал и я не выдержала. Прошу прощения, если помешала, но здесь больше нет свободного места.
— Вы всегда так много говорите? — спросил Артём. — Хотя сам почувствовал непреодолимое желание общаться.
— Нет не всегда. Я просто объяснила ситуацию, — улыбнулась она и искры в её глазах засверкали ещё с большей силой.
— Понятно. Чтобы я вдруг не подумал, что понравился вам, — пошутил Артём.
— Да-да, именно! Чтобы не подумали, что я к вам пристаю! — засмеялась девушка.
— А вы точно ко мне не пристаёте? — продолжал шутить Артём, наблюдая, как девушка начала краснеть.
— Ну вот, вы меня теперь в краску вогнали! — сказала она и обхватила свои щёки ладонями.
Они смотрели друг на друга и понимали, что что-то невидимое начинает захватывать их.
— Кстати меня зовут Артём, а вас? А то мы тут уже целых пять минут общаемся и не познакомились, — продолжал шутить он.
— Валерия, Лера, – произнесла она улыбнувшись так широко, что Артём почувствовал волнение.
— Пока мы тут препирались, вы уже допили кофе. Не против, если я вам закажу десерт? — произнёс Артём, боясь, что она встанет и уйдёт.
— Нет, не против, я сладкоежка, — произнесла Лера и тыкнула в меню пальцем. — Вот это... это моё любимое. Оно называется Молекула. Его готовят только здесь и ничего подобного я больше не пробовала.
— Хм, вы меня заинтриговали. Хотя я не фанат сладкого, но вынужден попробовать этот шедевр, — сказал Артём подзывая официанта.
— Вам необязательно брать себе. Вы можете попробовать моё, а то вдруг вам не понравится и мне придётся есть два, — игриво засмеялась Лера.
— Хм. Но если оно мне понравится, то тогда я съем ваше. Согласны?
— Ну уж нет, я этого не могу вам позволить. Это будет стресс для меня, — совсем развеселилась Лера.
Так весело и спонтанно начался их разговор. Они проговорили два часа, потом вышли на улицу гуляя под хлопьями снега, не замечая мороза. А через год поженились. Лера была тем самым лучом света, который озарил неяркую жизнь Артёма. Он, как говорят, души в ней не чаял и наслаждался каждым моментом проведёнными вместе.
~*~*~
Лера стала для него лучшим другом, любовью, домом. Они никогда не ссорились, потому что не было причин. Лера могла любую даже самую сложную ситуацию сделать неважной, и, как ни странно всё решалось легко, и просто.
— Как ты это делаешь? — восхищаясь женой, спросил Артём.
— Я просто не заморачиваюсь и не люблю усложнять. Ведь случилось уже и что толку охать и трепать себе и другим нервы. Жизнь слишком коротка, чтобы страдать. Ты согласен, мой любезный друг?
— Какая ты у меня мудрая, мой лучик, — ласково прошептал Артём и понюхал мягкие душистые волосы Леры.
Прошло время и они стали думать о ребёнке. Но всё оказалось не так просто. Долгие месяцы попыток оборачивались разочарованием.
— Не волнуйся, дорогая, у нас всё получится. Это просто нам даётся время для двоих. — Шептал муж, крепко прижимая жену к себе.
На всё про всё ушло три года и после многих обследований и лечений, они услышали долгожданные слова врача.
— Вы беременны!
Лера расплакалась от счастья. Артём чувствовал, что ребёнок будет следующим этапом их счастливой семьи.
Он заботливо ухаживал за женой, исполнял все её капризы и читал сказки по вечерам. Всё было настолько идеально, насколько можно было себе представить. Лера в своей беременности стала выглядеть еще более женственно и мило, чем притягивала мужа с постоянными поцелуями.
Пришло время рожать долгожданного малыша. Схватки были долгими и болезненными, а роды тяжёлыми. Артём сидел в коридоре, сжимая руки в кулаки, пока за дверью звучали крики. А потом наступила тишина и он услышал плач младенца.
"Ну наконец-то, родила, моя жёнушка", вздохнул Артём. Ему было не важно мальчик родился или девочка, главное это их родной малыш, которого они будут любить и заботиться.
В коридоре появилась врач-акушер. Грузная высокая женщина в больших очках в роговой черной оправе.
— Здравствуйте! Вы Артём? Поздравляю, у вас дочь, — устало произнесла она. — Но, к сожалению, мать мы спасти не смогли, открылось кровотечение и произошла остановка сердца. Мне жаль, — она посмотрела на бледного мужчину и добавила. — Девочка до среды побудет под присмотром, а затем вы сможете её забрать.
— Где моя жена? — пересохшими губами спросил Артём, не веря своим ушам.
Врач опустила голову.
— Мы сделали всё, что могли…
Мир рухнул.
~*~*~
Он смотрел на крошечное существо в пеленках. Девочка мирно спала, не подозревая, что мать заплатила своей жизнью за её рождение.
Рядом в детской сидели родители Артёма.
— Смотри, какая она хорошенькая, на Леру похожа, — стараясь переключить сына на дочь, говорила ласково мать, Галина Сергеевна.
Артём ещё раз взглянул на малышку и произнёс.
— Заберите её себе, мне она не нужна. Она забрала у меня самое дорогое, что было.
— Да что ты такое говоришь, сынок! Она твоя кровиночка, она же всё слышит, нельзя так, дорогой. Мы понимаем, что тебе больно, но ребёнок не виноват в том, что случилось, — произнесла расстроенная мать.
Она не ожидала такой реакции сына и её сердце сжалось от боли за случившееся.
— Моя жизнь это была Лера, она была моим лучиком, без неё мне ничего не нужно! — холодным тоном отрезал Артём и вышел из комнаты.
Делать было нечего и родители забрали Софию себе, в надежде, что сын оправится после горькой утраты и заберёт дочь домой. Он присылал деньги на её воспитание, но не больше.
Иногда приезжал на совместные праздники к родителям и, когда София радостно бежала к нему на встречу, то просто слегка касался её головы, поглаживая волосы, совсем такие же, как у Леры. Малышка хлопала пушистыми ресницами и проявляла искреннюю любовь.
~*~*~
Прошло три года, но Артём категорически отказывался забирать Софию домой. Он полностью погрузился в работу, продал квартиру в которой они жили вместе с Лерой и купил новую в другом районе. При малейшем напоминании о любимой жене, боль вонзалась в сердце и всё начиналось сначала. София была копией мамы и это сводило его с ума.
— Папа, смотри, я нарисовала нас! — она радостно протягивала ему лист с тремя фигурками, в те редкие моменты, когда он приходил к родителям.
Он молча кивал, сжимая скулы.
Когда ей исполнилось 5 лет, он принес ей большую сумку с подарками: там были куклы, книги с красочными картинками, разные головоломки и раскраски.
Девочка была счастлива доставая игрушки.
— Папочка! Ты у меня самый лучший и я очень скучаю по тебе. Бабушка говорит, что тебе некогда, ты много работаешь и поэтому не можешь меня забрать к себе. Но ты можешь приходить к нам почаще? — София всё так же смотрела на отца с глазами полными любви.
И тут сердце Артёма дрогнуло. Как будто лёд окутавший его внутри начал таять.
Родители смотревшие на эту сцену, украдкой вытерли слёзы.
— Главное, София, что у тебя есть папа и он приходит, а как сможет так и заберёт тебя. — Ответила за сына Галина Сергеевна, избавляя его от молчания.
— Хорошо, я тогда буду ждать. — сказала София и потащила сумку с игрушками в свою комнату.
Артём скинул пальто, прошёл в ванную и включил воду.
— Что я творю, за что мщу своему ребёнку? Ведь она тоже могла не родиться. Она продолжение Леры, она её частичка. Это всё, что у меня от неё осталось. Какой же я кретин, идиот, эгоист. Сопли развесил. Трус поганый. Что бы сейчас сказала мне Лера? — он обхватил голову руками и со всей силы сдавил её.
И тут в голове прозвучал её голос: "Любимый, я всегда с тобой, пока нужна тебе".
Артём сначала не понял, что произошло и подумал, что сходит с ума. Но эта фраза звучала слишком реалистично. Он быстро умылся холодной водой и вышел.
Он рванул в комнату дочери и впервые за всю жизнь сел перед ней на корточки и обнял её. София обвила своими ручками шею отца и стала целовать его в щёки.
— Мой, папочка любимый, ты у меня самый лучший!