Мать Ани ворвалась в квартиру, пьяная, с красными глазами.
— Ты чего мою дочь к себе таскаешь? Думаешь, я ничего не знаю?!
Клавдия Ивановна смотрела в окно на девочку, сидевшую на скамейке в конце двора. Маленькая, худенькая, с немытыми волосами, в слишком лёгкой курточке для промозглого октябрьского вечера.
Она не прыгала через лужи, не играла с игрушками, как другие дети, а просто сидела, втянув голову в плечи, и смотрела перед собой отрешенным взглядом.
— Опять Аня, — пробормотала Клавдия Ивановна, оборачиваясь к стене, словно отмахиваясь от навязчивого образа.
Женщине было чуть больше пятидесяти. Она жила одна. Сын закончил военную академию, женился и уехал служить в другой город. Муж умер три года назад от инсульта. И женщина осталась одна в своей квартире.
Она снова прильнула к стеклу и увидев, как девочка достала из кармана засохшую корку хлеба и стала её обгрызать. Клавдия Ивановна не выдержала.
— Да что же такое в мире творится?! Ребенок от голода совсем ослаб!
Она быстро натянула тёплую кофту и вышла во двор.
— Ты чего тут сидишь, а? — подошла она ближе.
Девочка вздрогнула и подняла на неё огромные, тёмные глаза.
— Мама велела не приходить, пока не стемнеет… — тихо ответила она.
Клавдия Ивановна нахмурилась.
— А что твоя мама делает?
— Спит… — прошептала девочка и потупила взгляд.
Женщина тяжело вздохнула.
— Пошли ко мне, Аня. Я пирожки испекла и чай заварила.
Девочка застыла, настороженно посмотрев на Клавдию Ивановну, будто пыталась понять: можно ли ей доверять? Но потом робко встала и пошла за женщиной.
~*~*~
В квартире было чисто, тепло, уютно и пахло выпечкой.
— Сколько тебе лет, Анечка? — спросила Клавдия Ивановна, ставя перед девочкой тарелку с горячими пирожками и чашку с вкусным клубничным чаем.
— Двенадцать, — тихо ответила та, сжимая руки на коленях.
— В школу ходишь?
Аня кивнула.
— А мама твоя… всегда такая?
Девочка напряглась и потупила взгляд.
— Она бывает добрая…
Клавдия Ивановна вздохнула. Она не раз слышала крики из соседней квартиры. Знала, что мать Ани начала пить после развода с мужем. Он изменил ей и бросил, уйдя к новой пассии.
Женщина смотрела на девочку и её сердце сжималось от боли. Бледная, с потрескавшимися губами, она жадно ела пирожки.
— А отец вам не помогает? — спросила с надеждой соседка.
— Алименты от него приходят. Но он, как ушёл давно, так я его больше и не видела, — пробормотала девочка еле слышно.
Женщина сжала губы задумавшись.
— Анечка, а ты можешь приходить ко мне после школы на обед? Я одна живу и мне так скучно бывает, а вдвоем веселее, — слукавила женщина.
— Хорошо, — согласилась девочка.
~*~*~
Клавдия Ивановна расчесывала Ане волосы, заплетала косички, стирала грязную одежду и приучала к порядку.
— Ты девочка и должна быть опрятной, уметь стирать свои вещи и гладить, — учила женщина.
— Хорошо, я поняла. И Клавдия Ивановна стала замечать, как Аня становится более ухоженной и самостоятельной. Они часто вместе смотрели фильмы и затем обсуждали их. И женщину удивляла наблюдательность девочки, её взрослое видение.
Когда мать выходила из запоя, то в такие дни Аня не приходила. И женщина радовалась, что мать идет работать и готовит для дочери.
Но однажды… Когда они пили чай на кухне, в квартиру кто-то постучал.
— Ты, старая ведьма, что творишь?!
Мать Ани ворвалась в квартиру, пьяная, с красными глазами.
— Ты чего мою дочь к себе таскаешь? Думаешь, я ничего не знаю?!
Аня увидев мать прижалась к стене.
— Ольга, так если ты о своей дочери не заботишься, то я это делаю, как могу, не умирать же девочке! — спокойно сказала Клавдия Ивановна. — Твоя дочка голодная ходит, в рванье. Разве это по-человечески?
— Не твое дело! — Ольга схватила Аню за руку. — Пошли домой!
— Мам, не надо… — всхлипнула девочка.
— Заткнись! Ходишь тут, побираешься, дрянь такая! — дёрнула за руку со злостью мать.
Клавдия Ивановна шагнула вперёд.
— Ольга, оставь её!
Но женщина уже тащила Аню к выходу.
— Не смей больше к ней подходить, слышишь?! — брызгала пьяной слюной мать.
~*~*~
Ночью Клавдия Ивановна не могла уснуть. Ани не было уже два дня.
Тревога разрывала сердце.
Она подошла к двери соседней квартиры и постучала.
Тишина.
Она постучала сильнее.
— Ольга! Открой!
Тишина.
Не выдержав, она толкнула дверь — и та поддалась.
В нос ударил резкий запах перегара.
Аня сидела на полу в углу, обхватив колени.
— Господи… — прошептала Клавдия Ивановна и кинулась к девочке.
— Она… не просыпается… — хрипло прошептала Аня.
Клавдия Ивановна обернулась: Ольга лежала на диване, лицо её было мертвенно-бледным.
Женщина бросилась к телефону.
— Алло, скорая! У нас тут женщина без сознания.
Ольгу увезли в больницу с передозировкой.
— Аня, бери портфель, поживёшь у меня, пока мама не вернётся, — погладив девочку по голове, сказала женщина.
Несколько дней Аня жила у соседки. Вечерами Клавдия Ивановна наливала ей ванну с пенкой, утром готовила вкусную кашу на завтрак, после школы они вместе ужинали, когда женщина возвращалась с работы. А затем Аня шла делать уроки.
За эти дни девочка немного поправилась, посвежела и стала лучше учиться. Она даже не заходила домой после школы, а сразу бежала к Клавдии Ивановне.
Но счастье её быстро закончилось, с больницы вернулась бледная мать. Она обняла дочь и сказала, что больше никогда не будет пить и они хорошо заживут.
Ольга нашла себе работу на рынке, убирала мусор и подметала между рядами. Платили ей каждый день и она покупала крупу, чай иногда ей давали картошку и даже фрукты. Аня очень радовалась, что мама не пьёт и надеялась, что всё изменится.
Иногда после школы забегала к Клавдии Ивановне, чтобы рассказать, что было в школе, а затем шла домой. Но счастье было недолгим, вскоре придя со школы девочка обнаружила пьяную мать, валяющуюся в коридоре. Она выскочила со слезами и постучала к соседке.
— Она мне соврала! Она опять напилась! Обманщица! — плакала девочка.
— Она старалась, Анечка, но у неё не получилось. Тяжело с этим справиться, видимо, не под силу ей, — успокаивала Клавдия Ивановна.
— Не верю я ей больше, — немного успокоившись сказала девочка.
— Иди забирай портфель и давай ко мне, будем обедать, я как раз сегодня твой любимый суп с фрикадельками приготовила и гренок нажарила, — заговорщически произнесла женщина.
Девочка слегка улыбнулась и побежала домой.
~*~*~
Так прошло 5 лет. За это время Ольга всё-таки стала меньше пить, а затем и совсем бросила. Но не потому что приняла решение, а потому что организм уже не принимал эту отраву.
Здоровье изрядно пошатнулось. От красивой молодой женщины ничего не осталось, только кожа да кости. Клавдия Ивановна нашла ей работу уборщицы и вначале контролировала её, а затем успокоилась. Жизнь худо-бедно стала восстанавливаться. И по крайней мере пьяные кошмары дома прекратились.
Как-то раз возвращаясь с работы Клавдия Ивановна увидела у подъезда скорую и с волнением зашла в подъезд. Ей на встречу из Аниной квартиры вышли два санитара. Они несли носилки с телом закрытым простынею.
Ужасная догадка пришла в голову Клавдии Ивановны: "Ольга...." Женщина зашла в квартиру и увидела бледную Аню, смотревшую на неё испуганными глазами. Ей было страшно.
Клавдия Ивановна подошла к девушке, обняла её за плечи и сказала
— Не волнуйся, деточка, мы справимся. Главное, что тебе уже семнадцать и ты у нас самостоятельная. Переночуешь у меня, а дальше решим что делать.
— Доброе утро засоня! Вставай завтракать и обсудим кое-что. Позвони в кафе, попроси тебя заменить дня на три, тебе нужно в себя прийти.
— Да, я ещё вчера сообщила, что мама умерла.
— Вот и умничка. Дело в том, что тебе и учиться дальше надо и за квартиру платить, у меня тут идея есть.
Клавдия Ивановна сознательно отвлекала Аню от грустных мыслей.
— Случилось то, что случилось, а жизнь продолжается.
— Какая идея? — заинтересовалась Аня.
— Ты переедешь ко мне, а твою квартиру будем сдавать, чтобы платить за неё было с чего. А что останется подкопим и на учёбу тебе в колледж подсоберем. Ты же хотела в Гостиничный бизнес и туризм, оценки у тебя отличные, да и льгота у тебя будет, может и на бюджет поступишь.
— Правда, я смогу учиться? — спросила Аня с воодушевлением.
— Конечно сможешь, а почему нет.
После смерти матери прошло полгода. Аня с воодушевлением готовилась к поступлению в колледж, а вечерами продолжала работать в кафе.
— Как поступишь, так работу оставишь, а там видно будет. А то совсем замотаешься, — как-то за ужином сказала Клавдия Ивановна.
— Нет тётя Клава, я работу не брошу, я справлюсь. Вы скоро на пенсию пойдёте, самим не будет хватать, а тут ещё я. Ничего со мной не случится и похуже времена были, — с горькой усмешкой пошутила она.
— Были да сплыли, деточка. Ты всё самое плохое уже прожила сполна, теперь только счастье.
— Если бы не вы теть Клав, я бы уже умерла давно, — сказала Аня и крепко-крепко обняла свою покровительницу. — А можно я вас буду называть мама Клава?
От неожиданности Клавдия Ивановна замерла и посмотрев на девушку произнесла.
— Конечно, доченька, можно. А кто мы с тобой, как ни мама с дочкой. Столько лет уже вместе.
— Это точно, — улыбнулась Аня и побежала к раковине мыть посуду.