– Наташа, нам нужно серьёзно поговорить, – Артём присел на край дивана, расправляя складки на своих идеально выглаженных брюках. – Так больше продолжаться не может.
Она подняла глаза от книжки, которую читала Даше. Дочка уже задремала, прижимая к груди любимого плюшевого медвежонка.
– О чём ты? – спросила Наташа, хотя прекрасно понимала, к чему идёт разговор.
– О твоём безделье, – он поморщился, будто само это слово вызывало у него физический дискомфорт. – Даше уже четыре. Пора возвращаться к работе.
– Я не бездельничаю! – возмущённо прошептала Наташа, стараясь не разбудить дочку. – Я занимаюсь ребёнком. Ты хоть представляешь, сколько сил требует...
– Другие как-то справляются, – перебил её Артём. – У моей сестры, между прочим, двое детей. И ничего, успешно ведёт свой салон красоты.
"Ну конечно, твоя сестра у нас эталон..." – подумала Наташа, но вслух сказала:
– Зачем нам мои копейки? Твой бизнес прекрасно обеспечивает семью.
– Дело не в деньгах, – Артём встал и прошёлся по комнате. В свои тридцать пять он выглядел потрясающе: высокий, подтянутый, в дорогом костюме. – Дело в самореализации. В независимости. В конце концов, в уважении к себе!
Наташа почувствовала, как к горлу подступает ком обиды. Значит, сидя дома с ребёнком, она недостойна уважения? Все эти бессонные ночи, все эти дни, наполненные заботами о семье – это не заслуживает уважения?
– Знаешь что... – начала она, но Артём уже натягивал пальто.
– Мне пора на встречу с клиентами. Подумай над моими словами.
Дверь за ним закрылась, и Наташа осталась одна со спящей дочкой и своими мыслями. Она осторожно переложила Дашу на диван, укрыла пледом и вышла на балкон.
Весенний вечер был на удивление тёплым. С высоты двенадцатого этажа город казался игрушечным: машины-букашки ползли по дорогам, человечки-муравьи спешили по своим делам. Где-то там, в одном из сверкающих огнями ресторанов, её муж встречается с "клиентами".
Наташа достала телефон и открыла сообщение от Кати, своей давней подруги. Оно пришло ещё утром, но она боялась его перечитывать.
"Наташ, прости, но ты должна знать. Вчера видела Артёма в "Аристократе" с какой-то длинноногой блондинкой. И они явно не о бизнесе разговаривали..."
Это было не первое такое сообщение. За последний месяц сразу несколько знакомых намекали на неверность мужа. Сначала она отмахивалась, злилась на "доброжелателей", не желала верить. Но сообщения продолжали приходить.
"Видели в ресторане..." "Встречались в кафе..." "Похоже, это его новая помощница..."
Каждый раз – разные места, возможно, разные женщины. И каждый раз – "деловые встречи".
Наташа почувствовала, как по щеке покатилась слеза. Она торопливо вытерла её, но следом потекла другая.
Телефон снова завибрировал. На этот раз сообщение было от Игоря, их общего с Артёмом приятеля. Когда-то они часто собирались вместе – дружеские посиделки, выезды на природу, совместные праздники. А потом Артём "стал слишком занят", и встречи сошли на нет.
"Привет! Давно не виделись. Как ты?"
Наташа смотрела на эти простые слова, и в голове зрела безумная идея. Игорь всегда относился к ней с особой теплотой. Иногда ей даже казалось...
Пальцы дрожали, когда она набирала ответ:
"Привет. Плохо. Очень нужно поговорить. Приезжай сегодня, Артём задержится допоздна на встрече с клиентами."
Отправить? Не отправить?
С детской площадки донёсся звонкий смех. Наташа посмотрела вниз: молодая мама кружила малыша на качелях, а мужчина снимал их на телефон, то и дело отвлекаясь, чтобы поймать сына, когда тот пытался "полететь" с качелей.
Она помнила, как два года назад Артём точно так же ловил Дашу, а она, Наташа, смеялась и кричала: "Осторожнее!" Тогда казалось, что эти моменты будут длиться вечно. Что их маленький мир нерушим.
А теперь... Теперь она смотрела на чужое счастье и чувствовала только горечь. Будто кто-то подменил их настоящую жизнь дешёвой копией, где улыбки – по расписанию, а поцелуи – по привычке.
"Дело в самореализации. В уважении к себе!" – прозвучал в голове голос мужа.
Наташа посмотрела на экран телефона. Сообщение ждало отправки.
Один клик – и назад пути не будет.
Один клик – и она либо отомстит за своё унижение, либо совершит самую большую ошибку в жизни.
Палец завис над кнопкой "отправить".
Наташа нажала кнопку "отправить" и тут же почувствовала, как сердце пропустило удар. Что она наделала?! Захотелось немедленно отменить отправку, но было уже поздно – две синие галочки показали, что сообщение прочитано.
"Буду через полчаса", – почти мгновенно ответил Игорь.
Тридцать минут. Всего тридцать минут, чтобы передумать, чтобы позвонить и отменить эту безумную встречу. Но Наташа не стала ничего отменять. Она подошла к зеркалу в спальне. Свежее лицо, чуть тронутое летним загаром, блестящие каштановые волосы до плеч, стройная фигура – годы материнства только добавили ей женственности. В свои двадцать восемь она выглядела максимум на двадцать три, чем втайне гордилась. Пока другие молодые мамы крутились как белки в колесе между работой и домом, она могла позволить себе неспешные спа-процедуры, бассейн по утрам и йогу. Артём не скупился на её красоту – дорогая косметика, салоны, фитнес-клуб...
Наташа провела рукой по шелковистым волосам. На безымянном пальце блеснуло обручальное кольцо с бриллиантом. Внешне у неё было всё, о чём только может мечтать женщина.
– Ну уж нет, – прошептала она своему отражению. – Хватит быть удобной домохозяйкой.
Наташа достала из шкафа чёрное платье, которое надевала на день рождения подруги полгода назад. Тогда Артём даже не заметил обновку – был слишком занят телефонными разговорами. Быстро переоделась, подкрасила глаза, распустила волосы...
"В конце концов, в уважении к себе!" – снова всплыли в памяти его слова.
Звонок в дверь застал её врасплох. Неужели уже прошло полчаса? Наташа бросила взгляд на спящую в соседней комнате Дашу. Дочка мирно посапывала, обняв своего медвежонка.
Что я делаю? Господи, что я делаю?!
Но ноги уже несли её к двери. Щёлкнул замок.
– Привет, – Игорь переступил порог, держа в руках бутылку вина. – Я подумал... может, выпьем за встречу?
Он изменился за то время, что они не виделись. Возмужал, раздался в плечах. Только глаза остались прежними – тёплыми, с лукавыми искорками в уголках.
– Тише, – Наташа приложила палец к губам. – Даша спит.
– Прости, – он понизил голос до шёпота. – Как она? Выросла, наверное?
– Пойдём на кухню, – вместо ответа сказала Наташа. – Там поговорим.
Игорь прошёл за ней, на ходу разматывая шарф. От него пахло осенней свежестью и каким-то незнакомым парфюмом. Совсем не так, как от Артёма с его неизменным дорогим парфюмом.
– Я давно хотел... – начал было Игорь, но она перебила:
– Бокалы в шкафчике слева. Достань, пожалуйста.
Она не могла позволить ему закончить фразу. Не хотела слышать то, что он собирался сказать. Пока это просто встреча старых друзей. Просто разговор...
Красное вино темнело в бокалах, как загустевшая кровь. Наташа сделала глоток, чувствуя, как тепло разливается по телу. Или это не от вина?
– Значит, говоришь, плохо? – Игорь придвинулся ближе. – Что случилось?
– Ничего, – она нервно рассмеялась. – Просто поняла, что моя жизнь – красивая картинка с гнильцой внутри. Муж... – она запнулась, – ... муж постоянно задерживается на работе. С клиентами, представляешь?
– А-а-а, – протянул Игорь. – Я слышал краем уха... Прости, но в нашем кругу об этом говорят.
– Замечательно! – Наташа залпом допила вино. – Значит, все знают, что я рогатая дура? Все, кроме меня?
– Эй, – он осторожно коснулся её руки. – Ты не дура. Ты удивительная. Всегда была такой...
Его пальцы были тёплыми, чуть шершавыми. Не такими холёными, как у Артёма. Наташа почувствовала, как по коже побежали мурашки.
– Игорь, не надо...
– Надо, – он придвинулся ещё ближе. – Я столько лет молчал. Смотрел, как ты выходишь за него, как строишь эту идеальную жизнь... А ты достойна большего. Достойна того, кто будет ценить тебя по-настоящему.
Его лицо было совсем близко. Наташа чувствовала запах вина от его дыхания, видела каждую чёрточку знакомого до боли лица. Где-то на задворках сознания билась мысль: "Остановись! Подумай о дочери!"
Но думать она больше не могла. Не хотела.
Его губы оказались мягкими, требовательными. Совсем не такими, как у мужа. Всё было иначе – вкус, запах, прикосновения... Голова кружилась то ли от вина, то ли от происходящего.
– Пойдём в комнату, – прошептал он между поцелуями. – Здесь неудобно...
Это отрезвило. На секунду. Но и секунды хватило, чтобы в голове пронеслось: "Там Даша! Господи, что я делаю?!"
– Нет, – выдохнула Наташа. – Дочка...
– Она крепко спит, – его руки уже скользили по её спине, расстёгивая молнию платья. – Мы будем тихо...
Входная дверь открылась беззвучно – Артём всегда смазывал замки, терпеть не мог скрипа. Наташа не слышала его шагов, не почувствовала движения воздуха. Она поняла, что муж дома, только когда в кухне раздался его ледяной голос:
– Не стесняйтесь, продолжайте.
Наташа отпрянула от Игоря как ошпаренная. В горле пересохло, язык прилип к нёбу – она не могла выдавить ни звука. А Артём стоял в дверном проёме, высокий, прямой, словно проглотил штык, и его глаза... Никогда раньше она не видела в них такого холодного бешенства.
– Артём, я... – начал было Игорь, торопливо застёгивая рубашку.
– Вон, – тихо произнёс Артём. Это было страшнее крика.
– Послушай...
– ВОН! – рявкнул Артём так, что зазвенела посуда в шкафу.
Из детской донёсся испуганный плач Даши. Наташа дёрнулась было к дочери, но муж преградил ей путь:
– Стоять. Сначала поговорим.
Игорь поспешно выскочил из кухни. Хлопнула входная дверь. Плач Даши становился всё громче.
– Артём, пусти! Ребёнок плачет!
– Ребёнок?! – он схватил её за плечи, встряхнул. – О ребёнке надо было думать, когда мужика в дом приводила!
– А ты? – она вырвалась из его хватки. – Ты о ребёнке думал, когда по ресторанам со своими бабами таскался?!
– Что?!
– Думаешь, я не знаю про твои "деловые встречи"? Все уже в курсе! Все, кроме твоей дуры-жены!
– Вместо того чтобы собирать сплетни, ты могла спросить у меня, но ты выбрала ДРУГОЙ путь!
– Мама! Папа! – раздался отчаянный крик Даши.
Наташа оттолкнула мужа и бросилась в детскую. Дочка сидела на кровати, зарёванная, испуганная, прижимая к груди любимого медвежонка.
– Тише, солнышко, тише, – Наташа обняла дочь, чувствуя, как колотится маленькое сердечко. – Всё хорошо, мы просто... громко разговаривали.
– Почему папа кричал? – всхлипнула Даша.
– Потому что мама сделала очень плохую вещь, – раздался от двери голос Артёма.
Наташа резко обернулась:
– Не смей! Не при ребёнке!
Муж смотрел на них странным, нечитаемым взглядом. Потом медленно произнёс:
– Завтра я подаю на развод.
– Что?! – у Наташи перехватило дыхание. – Артём, давай поговорим...
– Уже наговорились, – отрезал он. – Завтра ты должна уехать.
– Куда? – она машинально крепче прижала к себе дочку. – Куда мне идти с ребёнком?
– У меня есть однокомнатная квартира на Васильевском. Можешь пожить там, пока не устроишься.
– Однокомнатная?! – Наташа почувствовала, как внутри закипает злость. – А своей сестре ты трёшку купил! Значит, мы с твоей дочерью для тебя...
– Не смей! – теперь уже он оборвал её. – Не смей манипулировать дочерью! Ты сама всё разрушила. САМА!
– Мамочка, вы что, будете жить отдельно? – испуганно спросила Даша.
Наташа поцеловала дочку в макушку, чувствуя, как по щекам катятся слёзы:
– Да, зайка. Иногда так бывает... когда взрослые не могут больше жить вместе.
– Но я хочу, чтобы вы были вместе! – Даша разрыдалась с новой силой.
Артём шагнул к кровати, попытался погладить дочь по голове, но та отпрянула, крепче прижимаясь к матери. Что-то дрогнуло в его лице.
... Следующие дни слились для Наташи в один бесконечный кошмар. Переезд в маленькую квартиру. Попытки объяснить Даше, почему они больше не живут с папой. Звонки от "сочувствующих" знакомых...
А потом начался бракоразводный процесс, и стало ещё хуже.
– Наташенька, – свекровь позвонила через неделю после их переезда. – Мы с отцом подумали... Может, пока ты устроишься, найдёшь работу, Дашенька поживёт у нас? Ей в однушке тесно, а у нас...
– Нет! – отрезала Наташа. – Даже не думайте! Дочь останется со мной.
– Но как ты собираешься...
– На алименты проживём. И родители помогут.
– Мы тоже могли бы помочь, – осторожно начала свекровь. – Если бы ты...
– Спасибо, не надо, – Наташа нажала "отбой" и швырнула телефон на диван.
Все против неё. Все на его стороне. Ну конечно – успешный бизнесмен, примерный семьянин... А она? Неверная жена, которая сама разрушила семью.
"А его измены?!" – кричал внутренний голос. — Где доказательства? – отвечал другой, противный, въедливый.
В тот вечер она приняла ещё одно решение:
– Не увидишь больше дочь, – сказала она Артёму, когда тот пришёл навестить Дашу. – Не имеешь права после всего, что сделал!
– Что?! – он побледнел. – Ты не можешь...
– Могу! Я её мать. И я решаю, с кем ей общаться.
Его глаза опасно сузились:
– Ты пожалеешь об этом.
... Сидя у окна в маленькой съёмной квартире, Наташа смотрела на чужой, незнакомый двор. Даша возилась с куклами в углу – привыкала к новому дому. На столе лежало исковое заявление о разводе, на экране телефона мигало непрочитанное сообщение от свекрови.
Она не будет его читать. Не будет искать работу – пусть платит алименты, раз такой правильный. Не будет пускать его к дочери – пусть почувствует, каково это, когда от тебя отворачиваются близкие.
Где-то в глубине души шевельнулось сомнение: правильно ли она поступает? Не слишком ли она увлеклась местью? Не ударит ли всё это в первую очередь по Даше?
Но Наташа отогнала эти мысли. В конце концов, она всего лишь защищает себя и дочь. Разве не так?
Интересные рассказы: