Холодным осенним утром машина Олега летела по загородной трассе в сторону деревни, где жили его бабушка Надежда Егоровна и дед Семён Матвеевич.
Мимо мелькали пожухлая трава на полях и сиротливо голые без листьев деревья. В салоне очень тепло, играет музыка. Олег закурил и приоткрыв окно подумал о своём давнем приятеле Сашке.
***
Каждое лето родители привозили Олега в деревню на каникулы. Сашка, его ровесник, жил в доме, напротив. Мальчики быстро подружились и всё свободное время проводили вместе. Они исследовали все окрестные поля и леса, купались в реке, гоняли на велосипедах по деревенским улицам, дразня собак, и даже несколько раз подрались. Теперь уже, из-за чего тот спор возник и не вспомнить. Олег улыбнулся, вспоминая их детские шалости.
***
Прошли годы. Олег закончил школу и поступил в институт, потом женился. А Сашка никуда не уезжал, остался жить в деревне и трудился механиком.
К удивлению Олега, у друга ещё в школьные годы открылся талант. Долгими зимними вечерами Сашка любил вырезать из дерева всякие безделушки: ложки, фигурки животных. Поначалу это было забавно, но со временем стало для него любимым хобби.
Сашка так мастерски вырезал детские игрушки, что народ приезжая из города разбирал их за хорошие деньги. Потом талант Сашки заметили и стали выставлять на выставках в области. Слава об умельце быстро разлетелась. Прочитав как-то в газете, что Сашка занял первое место в конкурсе и увидев его улыбающееся фото, Олег порадовался за друга и позвонил.
- Поздравляю, - нахваливал Олег. – Очень рад за тебя. Хотя не скрою никогда не верил в то, что такое баловство может приносить доход.
- Не поверишь, Олег, - радостно отозвался Саша. – Я недавно женился и на доходы от своего хобби сыграли свадьбу. Жаль, что ты не приехал…
- Извини, мы с Любой и Стёпкой были на море, - вздыхая ответил он. – Сам понимаешь, семья. Но, я же тебя позже поздравил и такой набор инструментов подарил…
- Спасибо! – Торопливо поблагодарил тот. – Очень мне нужен такой набор. Просто чудо, а не набор. Я с ним такие вещи сотворю, увидишь! А, хочешь, твоему Стёпке что-нибудь смастерю?
- Да! Я, как раз и хотел тебя попросить об этом, - согласился Олег.
Навещая деда и бабушку, Олег каждый раз виделся и с другом, забирая у него подарок для трёхлетнего тогда сынишки. Много скопилось в его доме деревянных игрушек: машинки, лошадки, паровозик, собачки, зайчики и кубики. Всё так изящно вырезано, что в руках держать приятно и глаз радовался. Стёпка просто часами мог играть такими игрушками.
Олег несколько раз за год приезжал помочь по хозяйству Семёну Матвеевичу: огород вскопать, дров наколоть, забор починить, крыльцо обновить и так по мелочи. А бабуля всякий раз баловала любимого внука вкусной стряпнёй и душистым травяным чаем после баньки.
***
В последний раз они разговаривали с Олегом пару недель назад и тот сообщил:
- Готов твой заказ Стёпке. Вырезал я ему солдатиков. С пушками и со всем снаряжением, и на лошади, и рядовой состав. Надеюсь понравится.
- Ой! Спасибо, Сашка! – обрадовался Олег. – А мы как раз не знали, что сыну на день рождения подарить. Он ведь уже в первый класс ходит. Очень кстати подарок. Но, ты не думай, я наглеть не буду, оплачу столько сколько скажешь.
- Ты, что Олег!? – сердито отозвался Сашка. – Обижаешь… Это от меня будет подарок твоему сыну. У нас-то с Зинкой детей родить уде три года не получается.
- Хорошо! – согласился Олег. – Тогда с меня хороший коньяк. Такую плату возьмёшь, надеюсь? А, на счёт детей не переживай нарожает ещё тебе Зина. Я, кстати через неделю или чуть позже буду в ваших краях у стариков и к тебе загляну. Увидимся!
Они ещё поболтали о деревенских новостях и распрощались.
***
Наконец, Олег выбрал время и поехал в деревню. Дороги до деревни было две. Одна асфальтированная в объезд через поля - занимала на час больше времени, а вторая короче, но через заброшенный хутор и узкую проторенную дорогу через топи болот.
Короткой дорогой можно было пользоваться только зимой, когда почва крепко застывала, да в жаркое засушливое лето. В другую пору этой дорогой местные жители пользоваться избегали. Понимали, что очень опасно. Чуть вправо, чуть влево и завязнешь в болоте.
Доехав до развилки на короткую дорогу, Олег притормозил машину, чуть машинально не съехал на неё. Но потом прибавил газу и облегчённо выдохнул.
Проехав так несколько километров заметил на обочине дороги знакомые белые «Жигули» и мужскую фигуру. Удивился, подъезжая ближе и убедившись, что это действительно стоял его приятель Сашка.
«Поломался что ли? – подумал он, останавливая «Тойоту» рядом с ним.
Вышел из машины и ледяной промозглый ветер сразу начал трепать его тонкую не по погоде одетую ветровку, уши от холодного ветра моментально покраснели.
Олег протянул руку и пожал ледяную озябшую руку друга:
- Привет! Давно стоишь? Может помощь нужна? Садись в мою, погрейся, простынешь.
- Привет, - отозвался Сашка и замотал головой. – Нет, я сам уже починил. Спасибо. Вот, жду тебя. Там у отца стоит подарок для твоего Стёпки, забери. А мне срочно в город надо смотаться. Извини, что так наспех пришлось повидаться. Очень хотел сам всё сказать и тебя увидеть.
- Отлично! – обрадовался Олег. – С меня коньяк!
- Отдашь бате, - сказал Сашка и как-то грустно глядя на него. – Ты сам-то трясёшься от холода. Садись в машину, поезжай.
- Ладно, мы ведь ещё увидимся, - ответил Олег, забираясь в машину и махнув другу на прощание рукой.
Олег отъехал совсем немного и сразу глянул в боковое зеркало, но внезапно стеной посыпала с неба мокрая крошка и заволокла всю видимость, застилая собой и машину Сашки.
Дальше Олег проехал комфортно согревшись и ободрённый весёлой музыкой из проигрывателя.
Как только его машина подъехала к воротам, дед выскочил и поспешно открыл их, встречая долгожданного внука.
Олег прошёл в дом под радостные возгласы деда и оханье Надежды Егоровны.
- Озяб небось, Олег? - спрашивала она, суетясь возле внука и накрывая на стол. – Сейчас горячих щей похлебаешь с дороги. Дед, налей ему, видишь человек продрог.
- Так я несу… - он неуверенно показал жестом, что нальёт и себе. Бабуля ободрительно махнула рукой, и дед совсем повеселел. - Своя медовуха, - выставил он на стол бутыль с янтарным напитком. - Сам гнал, такая мягкая получилась. Пьёшь и как мёд льётся.
Хлебая вкусные щи со сметной, прикусывая чёрным хлебом и разомлев от медовухи, Олег заговорил:
- Сейчас встретил Сашку на дороге. Он, как обещал сделал Стёпке солдатиков. Позже схожу к дяде Ивану заберу, да коньяк отдам…
Олег вдруг заметил, что его слова вызвали странную реакцию на лицах. Дед побледнел и как-то испуганно переглянулся с бабушкой. Та кашлянула и опустила глаза.
- Вы чего? – Спросил он. – Случилось чего?
- Случилось… - начала бабуля, теребя угол платка и прижимая его к губам, которые тряслись, из глаз вот-вот брызнут слёзы. - Помер твой дружок Сашка. Завтра будет неделя, как схоронили…
- Чего? – возмущённо вырвалось у Олега, и он даже подавился и закашлял. – Как помер? Я его сегодня сам видел…
- Не ты один видел, - покачала головой Надежда Егоровна. – Другие тоже его видели. Только погиб он. Утоп в том болоте. Не знаю, что у них там с его Зинкой вышло… Ругались они сильно. Психанул видать мужик, сел на свою машину и помчался куда глаза глядят. Сгоряча видать на ту злосчастную дорогу повернул. Его только на следующий день хватились и по следам от колёс машины поняли, что утоп. Вытащили тракторами машину и его бедолагу. Двери видать заклинило, не смог выбраться, так и помер мучительной смертью твой дружок.
- Нет! – смеялся Олег и растерянно смотрел на стариков. – Бросьте! Это шутка такая, да? Я вам не верю! Бабуль, я же говорю, что сам сегодня его видел, за руку с ним здоровался…
- Какая уж тут шутка, - вздохнул Семён Матвеевич. - Схоронили, а Зина его как каменная стояла и ни слезинки, словно застыла от горя.
- Чепуха какая-то… - твердил Олег, мотая головой. – Но я же говорю, что видел его, как вас сейчас. За руку с ним здоровался…
- Ну, - кивнула ему Надежда Егоровна. – И я тебе говорю, что не ты один его видел. Он третьего дня к Мишке Мухину приходил. Долг отдал. Тот рот открыл и часа два сидел на завалинке, боясь с места встать. К Клавке сплетнице местной ночью в окно стучал, так она до сих пор заикается. Она что-то жене Сашкиной наговорила, вот и случился про меж них разлад. Клавка даже заявление местному участковому на покойника написала…
- Да, ладно! – вырвалось у Олега. – И что он?
- А, что с покойника возьмёшь? – развёл руками Семён Матвеевич. – Ничего участковый делать не стал.
- Мы и к батюшке обращались, - продолжила бабуля. – Он говорит, что покойник внезапно умер в муках, вот душа и не готова смерть принять. Всё пытается земные дела делать. Службу отслужил по утопленнику, всё честь по чети... Обещал, что, как девять дней исполнится, покойник успокоится и уйдёт. Ну, или после сорокового дня… Как-то так.
Олег вышел из-за стола и нервно ходил по комнате. Ему казалось, что над ним зло шутят.
- Ладно, пойду к Сашке схожу, - сказал он, одеваясь у порога. – Подарок заберу и сам во всём разберусь.
Старики только грустно переглянулись и вздохнули.
К Сашиному дому, где он жил с женой и родителями Олег почти бежал. Так хотелось развеять эти дурацкие россказни. Но с другой стороны ни дед, ни бабуля не способны на такие шуточки. Но в душе ещё теплилась крохотная надежда, что друг жив.
Олег постучал в двери и те распахнулись. На пороге стояла в чёрном платке и опухшими от слёз глазами мать Саши. Внутри у Олега всё оборвалось. Спрашивать он о погибшем сыне ничего не стал. Прошёл в дом и сел, тихо поздоровавшись с отцом.
- Саша просил тебе передать, - вышла со свёртком мать, всхлипывая и оглядываясь на мужа. – Вот, возьми…
- Да… - замялся Олег и достав из кармана бутылку коньяка, протянул отцу. Тот взял и молча кивнул в знак благодарности.
- Чаю выпьешь… - нерешительно спросила мать. – Или торопишься…
- Спасибо… - ответил Олег и кивнул головой сам не зная зачем.
Молча, мучительно долго пил чай и смотрел в пол. Висела такая тишина, что было слышно, как чай бежит по горлу и желудку. Потом попрощался и выскочил на улицу. Всё тяготило и давило в доме, словно невыносимо тяжёлая ноша.
Он пробыл в деревне меньше недели, поспешно переделал все дела, что запланировал и уехал обратно в город.
Возвращаясь домой, Олег остановил машину как раз на том месте, где встретился несколько дней назад с Сашкой. Минуту стоял, вспоминая их встречу.
«Никогда в эту чушь с мистикой не верил и не поверил бы, - думал он. – Если бы сам не столкнулся… Вот и простился ты со мной, Сашка. А, я и не понял тогда, что это была наша последняя встреча».
**********************************************************************************
Если у Вас есть возможность и главное желание поддержать наших авторов чашечкой горячего кофе - оформите подписку и у Вас никогда не подгорит каша на плите и будет Вам счастье и много-много денежек!
**********************************************************************************