Марина поставила на стол последний бокал. Всё было готово: огоньки на ёлке мерцали тёплым светом, в воздухе витал запах корицы, апельсинов и лёгкой ванили. В этом году она решила, что праздник будет только для своей семьи — без гостей, без лишнего шума. Вечер, полный уюта, тепла и смеха.
— Мама, а когда будем открывать подарки? — Лиза заглянула в коробки под ёлкой, её глаза сияли от нетерпения. — Чуть позже, милая, когда Новый год наступит, — улыбнулась Марина, обнимая дочь.
Андрей наливал шампанское, Саша вертелся вокруг стола в предвкушении угощений, когда вдруг раздался звонок в дверь.
Марина насторожилась. Кто это мог быть в такой час? Андрей, кажется, тоже напрягся. Он посмотрел на неё виновато и пошёл открывать.
На пороге стояла Галина Петровна. В своей неизменной тёмной шубе, с губами, сжатыми в тонкую линию. Снег на её плечах медленно таял, оставляя влажные следы.
— Добрый вечер, мама, — Андрей попытался улыбнуться. — Вечер-то, может, и добрый, да только вот праздник без матери главы семьи — разве это праздник? — пробурчала она и переступила порог, оставляя за собой шлейф морозного воздуха.
Марина вдохнула поглубже, напоминая себе, что сегодня праздник и нужно сохранять спокойствие.
— Проходите, Галина Петровна, садитесь.
Свекровь осмотрелась, сморщилась.
— Опять эти ваши модные салаты... Андрей с детства любит «Сельдь под шубой», а тут, видимо, не подумали!
Марина бросила взгляд на мужа. Тот нервно сглотнул и промолчал. Дети застыли, чувствуя напряжение.
— Ну что ж, раз уж пришли, давайте поднимем бокалы, — предложила Марина, наполняя рюмку свекрови.
Но Галина Петровна и не думала успокаиваться.
— Ёлка-то у вас какая... пластиковая! Вот раньше мы ставили настоящие, с запахом хвои. А у вас... как в магазине.
Марина сжала губы. Ей не хотелось устраивать скандал. Сегодня был праздник. Она не станет портить вечер.
— Галина Петровна, я уважаю вас, но сегодня праздник, и мне бы хотелось, чтобы у нас была тёплая атмосфера. Давайте оставим критику на другой день?
Свекровь всплеснула руками.
— Ой, конечно! Теперь мне и говорить нельзя? Старые люди только мешают, да?
Неожиданно в разговор вмешалась Лиза. Девочка робко посмотрела на бабушку и вдруг сказала:
— Бабушка, а можно мы просто повеселимся? Это же Новый год! Мы так ждали его!
Саша подхватил:
— Мы с папой сделали для вас открытку, хотели подарить!
Дети побежали к бабушке, протягивая открытку. На ней было написано: «С Новым годом, любимая бабушка!» А рядом нарисованы ёлка, фигурки всей семьи и даже их кошка Мурка.
Галина Петровна замерла. Взгляд её смягчился, а губы дрогнули. В её глазах мелькнула тень воспоминаний. Когда-то давно, много лет назад, она тоже сидела за таким же праздничным столом, а маленький Андрей с детскими каракулями рисовал для неё новогоднюю открытку...
— Ну ладно, ладно... Раз уж я пришла, давайте встречать Новый год.
Марина почувствовала, как напряжение ушло. Она сделала шаг навстречу и предложила свекрови остаться, но с одним условием — без критики.
Галина Петровна буркнула что-то себе под нос, но в итоге согласилась. Атмосфера разрядилась, и вскоре она уже рассказывала внукам истории про Новый год из своего детства, а в её голосе появилось тепло.
Марина поймала взгляд Андрея. Он благодарно улыбался. Она не выиграла спор — она выиграла мир в семье. И в этом, пожалуй, был настоящий дух праздника.