Фрося толкнула смеющеюся Ярину в бок, явно предупреждая о чьем-то приближении. Ярина повернулась и увидела пеструю толпу женщин, остановившихся невдалеке. Все глаза были устремлены на них с Фросей, взгляды были осуждающие, не добрые.
Особняком, словно к ней боялись приближаться, стояла невысокая, темноглазая девушка. По богатой одежде, по почтению, которое проявляли к ней остальные, даже ключница Матрена, Ярина догадалась, что перед ней жена Юрия.
Княгиня буравила ее глазами, Ярина не отводила взгляда в ответ.
-Ты что, Ярина, кланяйся! - прошипела сзади Фрося и даже стукнула подругу легонько между лопатками.
Но Ярина продолжала стоять прямо и отнюдь не из-за упрямства. Ее окутало уже знакомое чувство, когда время и расстояние словно сгущаются, рассеивается реальность и сквозь марево проступают видения. Она не могла сейчас поклониться, даже если бы и захотела. Та молодая княгиня, что сейчас стояла перед ней, вдруг повзрослела, приобрела бабьи черты лица, вместо миловидных, еще детских, посуровела взором. За ней стояли дети разных возрастов. Ярина понимала, что это дети Юрия и княгини Анны. Их дети! А значит живут они настоящею семьей!
"А где же я? Мое место где?" - в отчаянии подумала Ярина.
Ответа не было. Новый тычок в спину от Фроси вернул ее в реальность. Медленно, Ярина склонилась перед княгиней, а выпрямившись собралась было уйти.
-Постой!- остановила ее Анна звонким по детскому голосом.
Ярине показалось, что в голосе том звенят непролитые слезы. "Не уж-то знает?" - удивилась она. Хотя чему удивляться! Вот рядом Матрена, так ужом и вьется рядом с княгиней, так и норовит под ноги ей расстелиться и следы целовать!
-Подойди! - раздалось следующее приказание княгини.
Велико было желание ослушаться, развернуться и уйти, ослушаться, но внезапно Ярина четко поняла, что находится сейчас в полной власти Анны. Стоит той только бровью повести, и Ярину скрутят, накажут, а может и жизни лишат. Юрия в Ростове нет и избавиться от соперницы Анне не стоило большого труда. К тому же видение...
Ярина пошла вперед медленно, остановилась в нескольких шагах от княгини.
-А вы отойдите! - приказала своей свите, не оборачиваясь.
Бабы послушно подались назад и лишь старая монашка решилась перечить.
-Ни к чему тебе княгинюшка с нехристью разговаривать! Сказывала Матрена, что не крещена она!
-Сказала уйди! - еще раз велела Анна, теперь уже лично монахине.
Та послушалась, едва не скрипя зубами, отошла к остальным. Слова старухи Анну не напугали. Давно ли сама молилась степным духам, небу и матери-земле? Стояла напротив Ярины, а что сказать и не знала. Красива была постельница мужа ее, могла Анна понять его выбор. Да вот только обидно, что ради нее, пренебрегал законной женою, а дозволить такого она не могла.
-Правда, что с мужем моим любовь крутишь? - спросила наконец Анна у молчавшей Ярины.
-Правда!
-Давно в постельницах ходишь?
-Дольше чем ты в женах! - отвечала Ярина. Голос ее звучал при этом дерзко, против воли самой Ярины.
-Не желаю тебя видеть! - спокойно сказала Анна, и это спокойствие напугало Ярину больше, чем мог бы напугать гнев княгини.
-Постараюсь тебе на глаза не казаться! - сказала Ярина, поклонилась и пошла прочь.
Фрося, ни жива, ни мертва, засеменила за ней следом. Она обернулась через плечо и увидела, как бабы окружили княгиню, что-то приговаривая.
-Что она от тебя хотела? - спросила Фрося, когда они свернули на другую тропку и стали невидимы для Анны и ее свиты.
-Сказала, что не желает меня видеть! - просто ответила Ярина.
-Так она знает все! - охнула Фроська и закрыла рот ладонью в испуге.
-А ты думала Матрена молчать будет после того, как ее на место поставили?
-Вот ведь язык без костей! И тебя под беду подвела, и княгинин гнев вызвала!
Фрося сокрушалась, говорила еще что-то, а Ярина все прокручивала в голове видение. "Неужели ошиблась я и судьба моя не рядом с Юрием!" Потом поняла, что княгиню с детьми она видела, а вот самого Юрия, как и себя, нет!
Эта мысль немного ее успокоила. Ярина повернулась к Фросе, которая еще продолжала сокрушаться, и сказала:
-В терем пойдем! Видать до приезда князя закончились наши прогулки! Только в горнице теперь мне безопасно!
Взявшись за руки, подруги поспешили вернуться под защиту крепких стен.
Анна стояла ошеломленная, не слышала, о чем гомонят окружающие ее бабы. Глаза девушки, из-за которой Юрий пренебрегал законной женой, виделись ей, как два голубых озера, на дне которого хотелось упокоиться. То, что девица не испугалась статуса Анны, вела себя с достоинством, показало, что не только внешняя краса была присуща ей, но сила духа. Да, Анна поняла, чем завлекла эта девушка ее мужа, но понимание не принесло облегчения. Она не знала, что ей теперь делать, но оставлять все так, как есть явно было нельзя. В те времена, еще не практиковался страшный обычай бесплодных и неугодных жен отправлять в монастырь, и все же Анна прекрасно понимала, что главное ее предназначение в роли княгини - подарить наследников своему мужу. Наследников законных, с чистой кровью, не прижитых супружником на стороне с постельницей. А коли Юрий так и будет ее сторониться, то и детям не бывать!
-Матрена, за мной иди! - велела наконец Анна, сбросив с себя цепкую пелену нарастающего отчаяния.
Она хотела узнать о сопернице все - откуда взялась, что из себя представляет. Матрена ликовала! Смогла наконец в полную силу развернуться. Приблудой-нехристью, у кипчаков отобранной, называла Ярину, не понимая того, что такие подробности не вызывали в душе Анны того отвращения, на которое рассчитывала Матрена. Княгиня сама была не здешней, верой христианской проникнуться не успела и потому, все страшные разоблачения Матрены, лишь немного, против воли Анны, роднили ее с Яриной, как роднит случай двух загнанных судьбою в одну ловушку, мышей.
-Ведьма она, не иначе! Приворожила князя, по другому он в сторону этой безродной и не глянул бы!
Это было даже смешным. Анна прекрасно рассмотрела, что Ярина красива, и попытки Матрены очернить ни в чем лично перед ней не виноватую девушку, разозлили княгиню.
-Что за клеветничество бывает знаешь? - сурово спросила она у Матрены, прерывая воодушевленный поток излияний, среди которых были уже одни сплошные выдумки ключницы.
Захлопнув рот, Матрена часто заморгала, зовя слезы, чтобы ими подтвердить честность всего сказанного.
-Ступай! - велела ей Анна и, отвернувшись, пошла прочь, уже решив про себя, что ключницу надо подобрать другую
И все же Ярина была для нее опасна. Ночная кукушка дневную перекукует, говорили в народе. Покинуть отчий дом, чтобы быть на Руси пустым местом, не входило в планы Анны и помешать ей стать настоящей княгиней, могла только постельница мужа.
Будь она в своем племени, в ставке хана отца, устранение соперницы было бы делом легким, особенно для дочери хана, но здесь у Анны совершенно не было преданных людей, готовых исполнить ее волю. Владимир Мономах, заключая договор с отцом ее, ханом Аепой, обязался для Анны свиту русскую набрать, объясняя это заботой о снохе. На деле же, и это было всем ясно, не желал чтобы половцы заимели на Руси хоть какую-то реальную власть. Так что выбора особого у Анны не было, кроме как дождаться возвращения мужа и попытаться перетянуть его внимание на себя, как бы тяжело не было.
Неподалеку от Суздаля, князь Юрий прощался с отцом своим, князем Владимиром Всеволодовичем. Князь Владимир возвращался в Киев, оставляя сына княжить теперь уже в двух волостях. Обнимая Юрия на прощания, отец шепнул ему на ухо:
-Внуков жду!
И эти простые слова, сразу всколыхнули тревогу в душе Юрия, которую на время пребывания в Суздале он немного забыл. Обретенная столь неожиданно и поспешно жена, стала проблемой, разрешить которую кроме самого Юрия не мог никто.
Князь Владимир с войском скрылся в дали, Юрию тоже пришла пора возвращаться в Ростов. Не придумав выхода из своей запутанной ситуации, он не нашел ничего лучшего, как проникнуться делами Георгия, последние пару дней пребывавшего в задумчивости.
-Что, дядько, по сердцу пришлась тебе Устинья? - спросил он лукаво воеводу, отвлекаясь от собственных мрачных дум.
-Хороша, ничего не скажешь! Только вот...
-Ну говори, чего ты?
-А вдруг я ей не по сердцу! Лет-то мне не мало, а она молодуха совсем!
-Боярин должон был дочку спросить, ты же сам ему велел!
-Так-то оно так, но опасаюсь, как бы ни принудил девку!
-А давай вот сейчас, перед отъездом, и нагрянем к боярину! Врасплох застанем, да все как есть узнаем!
Задор Юрия передался Георгию. Оставив ратников дожидаться их в поле, повернули снова к Суздалю, помчали лихим галопом, несмотря на раскисшую от утреннего, холодного тумана, землю. Из ноздрей коней валил пар, жар лошадиного тела передавался всадникам. В Суздаль въехали разгорячённые, веселые и сразу направились в боярский дом.
Как и хотели, застали хозяев врасплох. Те то думали, что князья уже отправились восвояси, с облегчением выдохнули, так как боярин с дочкой никак не могли договориться по поводу сватовства воеводы Георгия. Устинья давно и безнадежно, сохла по соседскому парню, Архипу. Семья Архипа была вполне зажиточной, хозяйство держало крепкое, потому, до сей поры, боярин на Устину любовь закрывал глаза, думая, что может и сладится чего у молодых. Меж тем сам Архип, проявлять нежные чувства к красавице Устинье не торопился, но и не отталкивал девку от себя окончательно. Но теперь, когда перед боярином замаячила возможность породниться с самим княжеским дядькой, он, без обиняков, заявил дочке, мол кончай дурить, замуж за воеводу Георгия пойдешь. Устинья, слывшая до сего дня дочерью кроткой и послушной родительской воле, на сей раз взбрыкнула, даже ножкой топнула. "Не пойду ни за кого, окромя Архипа!"
Весь терем боярский стоял в тот день на ушах. Воевода, гулким басом, кричал, так что слышно было и на чердаке и в подклети, что запрет строптивицу, на хлеб и воду посадит, если ослушается родительской воли. Устинья притихла, вроде как смирилась со своей судьбой. Пару дней не выходила из своей горницы, а на третий день, поутру, терем проснулся от крика старой Устьиной няньки, голосившей, что пропало дитятко. Устиньи в тереме не было. Каким чудом удалось ей пробраться незамеченной через целые полки мамок, нянек, сторожевых и дворовых, да так, что ни один пес не рыкнул упреждающе, оставалось загадкой. Боярин послал всю челядь на розыски, сам нагрянул к родителям Архипа. Парень спокойно досматривал десятый сон в своей постели и был очень удивлен пропажей соседки и было видно, что никакого отношения к исчезновению Усти он не имеет.
Вернулся боярин домой ни с чем, а тут и князь Юрий с воеводой Георгием пожаловали. "Что говорить, как оправдаться?" - думал боярин, отсчитывая гулкие удары собственного сердца, - "Отплатила, доченька, за отцовскую любовь и заботу черной неблагодарностью!"
И вот, в ту самую минуту, когда отец-боярин готов был упасть на колени перед именитыми гостями, в палату, где принимали Юрия и Георгия, вошла Устинья. Отец глядел на дочь, глазам своим не веря, словно узрел ангела во плоти, принесшего ему спасение. Устинья была бледна и оттого глаза ее казались большими серыми тучами, готовыми пролиться дождем. Устинья повернулась к воеводе, поклонилась и сказала:
-Пойду за тебя замуж, коли не раздумал!
Потом развернулась и быстро вышла, оставив изумленных мужчин ошарашенно смотреть ей вслед.
Вернувшись в горницу, которую покинула ночью тайком, Устя разрыдалась. Убегала она с надеждой, вернулась в отчаянии. Убежав из дому, она отправилась к закадычной своей подруге, Маланье, жившей на другом конце Серпухова, в доме, окруженном огромным количеством яблонь. Хотела просить подругу, чтобы сбегала до Архипа, устроила им встречу, с трудом дождалась, укрывшись за одной из старых яблонь, когда первые слуги начнут суетиться во дворе и проведут ее к Маланье. Думала Устинья, что сказав парню о том, что сердце ее от любви заходится, а батюшка за другого выдает, Архип найдет выход. Какой, не важно! Он сильный, он ловкий и сметливый. Ради любви к ней землю перевернет! Однако Маланья не дала ей и рта раскрыть. Не удивившись раннему визиту, она первой огорошила Устю новостью, что нынче Архип придет к ней свататься. Слова подействовали так, будто на Устинью вылили ушат ледяной воды. Медленно, оставив ничего не понявшую Маланью окликать ее вслед, Устя побрела прочь. Мелькнула мысль пойти на крутой берег реки и оттуда броситься в воду, но молодость взяла свое и ноги сами повели ее обратно, в родной терем.
-Где ж ты была, Устюшка? - закричала увидев ее нянюшка, - С ног сбились, тебя ищем! А тут еще князь с воеводой нагрянули!
"Видать судьба мне за этого воеводу замуж идти, раз в такой день и час он тут очутился!" - подумала Устя, прошла в палату, куда именитых гостей провели и дала свое согласие.
Только потом, рыдая в своей горнице, поняла, что пути обратного уже нет для нее. Иначе покроет она позором и отца своего, и весь их род. Придется принести себя в жертву, отдать свою молодость в чужие, незнакомые руки. Она разрыдалась еще горше, а старая нянюшка, не задававшая лишних вопросов, и так все понимая, гладила ее по голове шершавой, но нежной рукой.
Дорогие подписчики! Если вам нравится канал, расскажите о нем друзьям и знакомым! Это поможет каналу развиваться и держаться на плаву!
Поддержать автора можно переводом на карты:
Сбербанк: 2202 2002 5401 8268
Тбанк: 2200 7001 1281 4008
Юмани карта: 2204120116170354 (без комиссии через мобильное приложение)