На всякий случай Святогор не отходил от колдунов, пока те творили свою магию. Меч его был наготове, и тот самый колдун, который и рассказал им все, постоянно на этот самый меч косился. Конечно, в этом не было никакого практического смысла – Слово сделает все, что нужно, но для красочной иллюстрации того, что с ними произойдет, подходило замечательно.
Ритуал был долгим и непонятным – колдуны сели в круг, соединили руки и принялись что-то бормотать. Все смотрели на свои руки, кроме одного, который смотрел на меч. Все остальные замерли вокруг в тревожном ожидании, и только Свята тянулась вперед. В голове девушке происходило что-то странное – заклинания, что читали колдуны, ее влекли к себе, вызывали какие-то неясные воспоминания. Она больше не думала про машину, она шла на эти звуки. Чуть погодя девушка поняла, что эти непонятные звуки очень сильно походят на те слова, что она видела в книге при свете луны. Но что они значили? Ответа на этот вопрос у нее не было, но девушке казалось, что она должна это понять, это жизненно необходимо, и даже более того – чем больше она вслушивалась, тем больше, как ей казалось, понимала. Или это самообман? Только вот слышала она очень мало чего, но Синемир держал ее крепко, вырваться она не могла.
- Мне нужно подойти ближе, послушать, - сказала она, стараясь при этом не пропустить ни одного звука от колдунов.
Но Синемир держал ее крепко и, кажется, совсем не слышал, что она говорила. Потому Свята повторила свою просьбу погромче, но и тут мужчина оказался глух к ее мольбе. Руки его крепко держали ремень, которым были связаны запястья девушки, и освободиться она не могла. Но все равно изо всех сил тянулась и тянулась вперед.
И в какой-то момент поняла, что кое-что все же понимает. Не слова по отдельности, но общий смысл тех фраз, которые произносили колдуны. При этом же Свята чувствовала, что сами колдуны не понимают того, что болтают. И каково же было ее удивление, ее ужас, когда в ответ на ее мысли над ухом раздался голос:
- Они и в самом деле не понимают, что говорят.
Свята вздрогнула и обернулась. Прямо за ее спиной стояла красивая высокая женщина в роскошном черном платье. Такие платья она видела на королевах в старинных книгах, но вживую – никогда. Черные сверкающие волосы были собраны в затейливую прическу, на шее сверкало красивое колье из серебра с черными же камнями. Сомнений не оставалось – перед ней та самая богиня, которую призывали колдуны. Как ни странно, это понимание совсем не напугало Святу. Очевидно, все вокруг ее не видели, иначе бы не стояли так спокойно, внимательно смотря на колдунов. Чуть позже девушка поняла, что все не просто спокойно стоят – они замерли. Бормотание колдунов тоже было не слышно. Видимо, богиня заколдовала всех, кто тут находится, помимо самой Святы… Но почему, для чего?
- Потому что ты мне кажешься более разумной, чем все остальные.
- Ты знаешь, для чего тебя призвали? – девушка подумала, что нет смысла пытаться обмануть ту, что может читать мысли.
- Конечно, знаю. И даже больше скажу – сама собиралась подняться. Эти червяки слишком уж увлеклись, думая, что могут забирать у меня силу сколько угодно. Только вот договор был другим – и тот, кто создал машину, об этом знал. Подозреваю, что просто не успел сказать. Что ж, тем хуже для них. Работа, для которой мне понадобились люди, окончены намного быстрее, чем планировалось изначально как раз из-за обилия народа. Пришла пора прощаться.
- Ты сможешь вернуть этих людей? Можно об этом попросить?
- Это тоже часть договора. И снова это то, о чем колдуны не знали. Грустно быть настолько глупым, чтобы не разобраться во всем как следует. Но это и не удивительно – они тоже прочитали дневник и тоже возжелали эту силу.
Свята не знала, что и сказать. Выходит, людей забрали на время и обещали вернуть?
- А ту мощь что досталась этим людям, ты заберешь обратно?
- Заберу. Колдун хотел создать камень, дарующий бессмертие, и для этого ему нужны были силы. Так мы и договорились – он временно использует мои силы, я временно воспользуюсь людьми.
Женщина улыбалась спокойно и даже доброжелательно. Не обманывает ли она? Но зачем ей такое… Похоже, если бы она хотела убить тут всех, то могла бы это сделать вообще без каких-то проблем. Но она просто разговаривает, что-то объясняет…
- Ох, зачем мне вас убивать? Однажды вы умрете сами и все равно попадете ко мне.
- Справедливо…
Девушку раздражало, что все ее мысли вот так вот на виду, а богиню, похоже, это раздражение забавляло.
- Мне просто стало скучно. В моем царстве нет ничего, что от меня было бы скрыто, так почему бы не явиться сюда, раз зовут?
- Что ж, согласна. Что же дальше?
- Я заберу колдунов. А вы свободны.
- А что с машиной?
- С машиной?
Женщина оглянулась назад, Свята посмотрела туда же. На земле лежал какой-то необычный затейливый механизм, и хотя догадаться о том, как он должен выглядеть и действовать, было сложно, девушка поняла, что механизм этот работать уже не будет.
- А люди?
- Они вернулись обратно. Они не вспомнят, что с ними произошло.
- То есть вот так просто?.. – невольно вырвалось у девушки.
- Знаю, что про меня говорят, как меня боятся, но ведь все люди боятся смерти, это вообще нормально, так вы выживаете. Но… Без обид, не настолько люди интересны в большей своей массе, чтобы я хотела близко познакомиться с одним из вас или даже с несколькими. Но есть исключения – например, ты. Ты совсем не проста, и понимаешь это только частично. Это любопытно. Надеюсь, мы еще встретимся. И да – ты можешь противостоять чему угодно, помни об этом и больше не попадайся в такую глупую ловушку.
Она щелкнула пальцами, и все вокруг снова пришло в движение. Богиня исчезла, вместе с ней исчезли и колдуны, так что Святогор только и смог, что раскрыть от изумления рот, а потом чертыхнуться.
- Все не так плохо! – выкрикнула девушка, привлекая внимание, и все вокруг обернулись на нее.
Пришлось все объяснять пораженным людям. Конечно, ей не поверили – а с чего бы вдруг, если совсем недавно она себя показала сумасшедшей. Но все видели изломанную машину, а это все же о чем-то да говорило.
- Давайте проверим одну из пустующих деревень, - сказала наконец девушка.
- Хорошая идея. Надеюсь. Все так, как сказала богиня.
Все и в самом деле оказалось именно так – люди вернулись к своей обычной жизни, будто и не существовало для них этих дней пропавших. Конечно, никто ни о чем не рассказывал, все притворились просто странствующим отрядом, а чуть погодя, когда стало понятно, что совершенно все деревни снова живут прежней жизнью, отправились обратно через портал же.
Остались только Свята и Святогор, да с ними Клим – нужно было проводить парня, а потом посмотреть, что стало с тем самым колдуном, что заключил сделку изначально. Девушка видела, что оба парня были задумчивы, но не лезла – понимала, что Климу нужно принять какое-то решение и что это решение повлияет на них обоих.
Потому оставила их на время вдвоем, решив прогуляться в одиночестве. В голове еще оставались остатки чужих мыслей, которые подталкивали к непривычному, пытались вызвать какие-то алчные и злобные мысли. Девушка так и не поняла, что это такое было, но книгу она сожгла сразу же, как появилась возможность.
А когда вернулась, поняла, что в приход они вернутся уже втроем – Клим принял правильное решение развивать то, что с нем зрело, и Свята не сомневалась, что он станет очень талантливым воином.
Колдун же исчез – видимо, богиня забрала и его тоже вместе с остальными, и что с ними случится в дальнейшем – этого не знал никто.
А трем путникам предстоял путь домой.
