Катя не собиралась подслушивать. Честное слово! Но когда ты живёшь в старой "хрущёвке", поневоле становишься свидетелем чужих разговоров.
В тот вечер она готовилась к экзаменам, обложившись учебниками. За стеной, в кухне, негромко переговаривались мама и отчим. Обычное дело – после ужина они часто обсуждали домашние дела.
Потом мама ушла в другую комнату смотреть телевизор. А отчим остался сидеть на кухне за своим ноутбуком.
Но вдруг...
– Нет, так больше продолжаться не может, – голос отчима звучал непривычно резко.
Он с кем-то разговаривал по телефону:
– Нужно от неё избавиться.
Катя замерла с карандашом в руке. От кого избавиться?
– Да уверен… Какой ещё выход? – он хмыкнул. – Она мешает нам жить нормально. Постоянно путается под ногами, создаёт проблемы...
– Это…, он задумал недоброе! – с тревогой подумала Катя, услышав разговор отчима. Сердце бешено заколотилось.
– Когда…? В эти выходные. Я уже всё подготовил.
Карандаш выпал из дрожащих пальцев. В голове вихрем проносились обрывки мыслей. Кого он хочет... убрать? Её? Или...
Бабушку?
Точно! Бабушка – мамина мама – недавно переехала к ним после продажи своей квартиры. Отчим был против, но мама настояла. И теперь...
– Я договорился с ребятами, – продолжал он. – Приедут в субботу утром. Часа два работы – и всё будет кончено.
– Да всё перевезут...
Катя почувствовала, как по спине пробежал холодок. Перевезут? То есть... тело?!
Она трясущимися руками нашарила телефон. Кому звонить? В полицию? Но что сказать? "Здравствуйте, кажется, мой отчим планирует преступление, потому что я подслушала странный разговор"?
Взгляд упал на фотографию на столе – она с бабушкой в парке, прошлым летом. Нет, она не может допустить...
Весь следующий день Катя ходила сама не своя. Дома делала вид, что готовится к экзаменам, а сама прислушивалась к каждому шороху.
В пятницу вечером она решилась. Дождалась, пока мама уйдёт в магазин, и прокралась в кухню. Отчим сидел за ноутбуком.
– Дядя Паша, – она постаралась, чтобы голос звучал как можно более небрежно. – А что вы в субботу делать собираетесь?
Он вздрогнул:
– А что?
– Да так... просто... – она замялась. – Слышала, что-то обсуждали про выходные...
А знаете, что самое страшное в подслушанных разговорах? То, что мы часто додумываем самое худшее...
Отчим внимательно посмотрел на Олю:
– И что именно ты слышала?
Она сглотнула. В его взгляде было что-то... опасное?
– Ну... про то, что нужно от... избавиться...
Отчим медленно закрыл ноутбук.
– Значит, подслушиваешь? – его голос стал неприятно мягким.
– Я случайно! – Катя попятилась к двери. – Просто стены тонкие и...
– И решила, что я кого-то убрать собрался? – он вдруг усмехнулся. – Бабушку твою, да?
У неё перехватило дыхание: «Как он догадался?!»
– Знаешь, что... – отчим встал из-за стола. – Пойдём-ка.
– Куда? – она вжалась в дверной косяк.
– В гараж. Кое-что покажу.
Сердце заколотилось как бешеное. В гараж? Где инструменты, где можно спрятать... Нет!
– Я... я не пойду! – она рванулась к выходу, но отчим перехватил её за руку.
– Пойдём, – его голос стал жёстким. – Хватит уже этих фантазий.
Он буквально вытащил её из квартиры. Катя попыталась вырваться, но хватка была железной. Господи, неужели прямо сейчас? Средь бела дня?
В гараже отчим щёлкнул выключателем и...
– Смотри, – он указал в угол.
Там, накрытая брезентом, стояла... старая мебель?
– Что это? – прошептала Катя.
– То, от чего мы собирались "избавиться", – он сдёрнул брезент. – Бабушкин гарнитур из её старой квартиры. Который она притащила к нам и заставила им всё вокруг. В коридоре ещё шкаф стоит. Помнишь?
Катя моргнула. Точно! Тот самый огромный советский шкаф, который они еле втиснули в прихожую. И который постоянно скрипел по ночам...
– В субботу приедут ребята из комиссионки, – продолжал отчим. – Заберут всё это старьё. А бабушке купим современную мебель – компактную, удобную. Вот и весь "зловещий план".
Она почувствовала, как краска заливает щёки. Господи, какой позор!
– Я... я подумала...
– Что я маньяк? – он вдруг рассмеялся. – Собираюсь избавиться от тёщи? Серьёзно, Кать? Хорошо же ты обо мне думаешь…
– Знаешь, – отчим присел на старый бабушкин комод, – когда я женился на твоей маме, то больше всего боялся, что ты меня не примешь. Типичная история – злой отчим, бедная падчерица...
Катя опустила глаза. В горле стоял противный комок.
– А теперь выясняется, что ты вообще считаешь меня способным на... – он покачал головой. – Что я сделал не так, Кать?
– Ничего! – вырвалось у неё. – Просто я... я дура!
– Не дура, – он вздохнул. – Просто не доверяешь. И знаешь, что самое обидное? Я ведь правда стараюсь. Эта история с мебелью – я две недели искал хороший комиссионный магазин, договаривался о перевозке. Хотел, как лучше...
– А бабушка знает?
– Нет ещё. Мы с мамой хотели сначала убрать старьё, а потом показать ей каталог современной мебели. Чтобы она сама выбрала, что ей нравится.
Катя провела рукой по полированной поверхности комода. Сколько она помнила, этот монстр всегда стоял в бабушкиной квартире. А теперь...
– Она расстроится, – тихо сказала Катя. – Она любит эти вещи.
– Знаю, – кивнул отчим. – Поэтому я нашёл не просто комиссионку. Там специализируются на антиквариате. Представляешь, они сказали, что этот гарнитур – ценная вещь! Пятидесятые годы, красное дерево...
– Правда? – она с удивлением посмотрела на старую мебель.
– Ага. И знаешь, что? Деньги, которые мы выручим от продажи, пойдут на счёт твоей бабушки. Пусть сама решает, на что их потратить.
Катя почувствовала, как к глазам подступают слёзы:
– Простите меня! Я такая дурында...
– Эй, – он встал и неловко обнял её. – Всё нормально. Но давай договоримся – в следующий раз, если что-то непонятно или тревожит, просто спроси, ладно?
В этот момент наверху хлопнула дверь:
– Катя! Паша! Вы где?
– В гараже! – крикнул отчим. – Спускайся, Марин!
– Не говорите маме, – быстро прошептала Катя. – Про то, что я подумала...
– Идёт, – подмигнул он. – Это будет наш маленький секрет.
Мама появилась на пороге с пакетами:
– Что вы тут делаете?
– Да вот, – отчим улыбнулся, – с дочкой разговариваем. О мебели.
Когда в субботу приехали грузчики, бабушка, конечно, всполошилась. Но увидев каталог новой мебели и узнав про деньги, неожиданно обрадовалась:
– А что, давно пора! Надоело по ночам этот скрип слушать. Да и шкаф этот... не мебель, а памятник эпохи!
А Катя... Катя наконец поняла, что отчим – не злодей из сказки. Просто человек, который искренне хочет стать частью их семьи. И возможно... возможно, у него это получится.
Знаете, что самое важное в семейных отношениях? Научиться доверять. И помнить – не всё, что кажется страшным в темноте наших фантазий, остаётся таким при свете дня.
Теперь, когда они с отчимом вспоминают эту историю (да, у них появились свои семейные байки!), они всегда смеются. А бабушка, сидя в своём новом удобном кресле, только качает головой:
– Вот что телевизор с людьми делает! Вечно им ужасы мерещатся...
