Кухня была залита мягким утренним светом, который пробивался через полупрозрачные шторы. Наталья взбивала в блендере смесь бананов, шпината и миндального молока, пытаясь заглушить непрекращающийся гул мыслей в своей голове. За её спиной Максим и Лиза уже сидели за столом, постукивая ложками по тарелкам в ожидании завтрака.
— Мам, ну где наш смузи? — протянул Максим, подпирая голову рукой.
— Ещё минуточку, — отозвалась Наталья, выключая блендер.
Она разлила ярко-зелёную массу по двум стаканам, украсила их дольками апельсина и поставила перед детьми.
— Вот, ваши витамины на сегодня, — сказала она с улыбкой, хотя сама чувствовала лёгкую усталость.
Максим жадно отпил половину стакана и кивнул:
— Вкусно, мам!
— А мне можно без шпината в следующий раз? — спросила Лиза, нахмурив носик.
— Это полезно, Лизонька, — терпеливо объяснила Наталья, пододвигая к дочери тарелку с гречневыми блинами. — Ты ведь хочешь быть сильной, как папа?
Лиза задумалась, но всё же взяла стакан и сделала пару осторожных глотков.
Стук в дверь прервал семейное утро. Наталья вытерла руки о фартук и пошла открывать. На пороге стояла Валентина Ивановна — свекровь с неизменной сумкой, полной домашних заготовок.
— Доброе утро, Наташенька, — сказала она, заходя в дом. — Решила заскочить, пока Артём ещё дома.
Наталья вздохнула, понимая, что неожиданный визит может закончиться очередной критикой.
— Доброе утро, Валентина Ивановна. Проходите.
Свекровь направилась на кухню и сразу остановилась, заметив стаканы с зелёной жидкостью.
— Это что, смузи? — удивилась она, поджав губы.
— Да, я сделала детям полезный завтрак, — ответила Наталья, стараясь звучать спокойно.
— Полезный? — переспросила Валентина Ивановна, доставая из сумки баночку с бульоном. — А я вот принесла им суп на косточке. Вот это по-настоящему полезно!
Максим и Лиза уже доедали свои блины, когда Валентина Ивановна решила продолжить разговор.
— Наташа, ты ведь понимаешь, что детям нужна нормальная еда? Не эти новомодные… штуки.
— Валентина Ивановна, смузи — это не штуки, а витамины. К тому же дети это любят, — терпеливо сказала Наталья.
— Ой, любят они. Максимка, ты правда это любишь?
Максим с энтузиазмом кивнул, но тут же заметил пирожки, которые свекровь достала из сумки.
— А пирожки можно?
— Вот, видишь? — сказала Валентина Ивановна с торжествующим видом. — Дети — они настоящую еду просят, а не ваши диеты.
Наталья почувствовала, как внутри закипает раздражение, но попыталась сдержаться.
— Я просто хочу, чтобы дети ели здоровую еду.
— А пирожки разве не здоровая еда? Вот я в твоего Артёма пекла, и ничего, вырос здоровым мужиком, — отрезала свекровь.
Когда Валентина Ивановна ушла, оставив на столе свою «заботу» в виде пирожков и банок с бульоном, Наталья опёрлась на стол и закрыла глаза.
«Почему всё, что я делаю, ставится под сомнение? Почему нельзя просто доверять мне, как матери? Разве мои дети выглядят больными? Разве я не забочусь о них?»
Она вспомнила, как долго читала статьи, смотрела лекции о правильном питании и даже консультировалась с диетологом, чтобы разработать сбалансированный рацион для детей. Но каждый раз, когда появлялась свекровь, её усилия превращались в пыль.
Вечером Наталья решила поговорить с мужем. Он сидел на диване, просматривая ленту новостей в телефоне.
— Тёма, у нас снова была твоя мама, — начала она, садясь рядом.
— Да? Ну и как? — спросил он, не отрывая взгляда от экрана.
— Она снова принесла пирожки. Ты не думаешь, что это неправильно?
— Наташ, ну это же пирожки. Она просто хочет быть нужной.
— Быть нужной? — переспросила Наталья, почувствовав, как в ней нарастает раздражение. — А не кажется тебе что она хочет разрушить то, что я так стараюсь выстроить – правильное питание у детей и их здоровье?
Артём наконец посмотрел на неё.
— Ты слишком всё усложняешь. Это просто еда.
— Для тебя это просто еда. А для меня — это мои дети, их здоровье.
Наталья чувствовала себя одинокой в своей борьбе. Её усилия напоминали хрупкий мост, который она пыталась удержать над бурным потоком чужих мнений.
«Почему мои старания кажутся всем ненужными? Или я действительно слишком зациклена?»
Она смотрела на своего мужа, который, казалось, не понимал, насколько важным был для неё этот вопрос.
На следующий день после разговора с Артёмом Наталья заметила, что дети стали больше говорить о «бабушкиных пирожках». Максим упоминал, что они «намного вкуснее», а Лиза перед ужином демонстративно отказалась от овощного супа, предложенного матерью.
— Мам, а бабушка же сказала, что бульон из косточек полезнее твоего супа, — заявила Лиза, надув губы.
— Лизонька, — Наталья старалась сохранять спокойствие. — Бабушка заботится о вас по-своему. Но я хочу, чтобы вы росли сильными и здоровыми, а для этого лучше есть овощи.
— Но бабушка сказала, что если не есть мясо, можно заболеть, — с детской серьёзностью добавила Лиза.
Наталья почувствовала, как её терпение начинает лопаться, но она проглотила горечь.
«Что она делает? Почему она подрывает мой авторитет?»
Днём Валентина Ивановна вновь зашла «на минутку», но вместо привычных банок на этот раз принесла распечатанные статьи о «негативных последствиях» вегетарианских диет для детей.
— Наташа, я тут почитала. Знаешь, оказывается, эти новомодные диеты — это всё реклама.
Наталья посмотрела на свекровь, пытаясь сдержать эмоции.
— Валентина Ивановна, спасибо за заботу, но я точно знаю, что делаю.
— Ты уверена? Я тут как раз прочитала, что детям обязательно нужно есть мясо хотя бы раз в день.
— Мы с диетологом составляли рацион. Всё, что я даю детям, сбалансировано, — сказала Наталья твёрдо.
— Диетолог? А разве у нас в деревне были диетологи? И ничего, выросли здоровыми, — свекровь рассмеялась, но в её голосе чувствовалась укоризна.
Этим же вечером Артём пришёл домой раньше обычного, и Наталья решила, что это хороший момент для обсуждения проблемы.
— Тёма, я хочу поговорить о твоей маме, — начала она, когда все сели за стол.
— Что опять? — спросил он с лёгкой усталостью.
— Она подрывает мои усилия с питанием детей. Она приносит свою еду, убеждает их, что то, что я готовлю, — это плохо.
— Наташа, это же ерунда. Она просто хочет помочь.
— Помочь? — голос Натальи стал громче. — Ты это называешь помощью? Она не уважает мои решения!
Артём отложил вилку.
— Ты слишком остро реагируешь.
— Остро? — Наталья встала, чувствуя, как внутри всё кипит. — Я работаю над их рационом, чтобы они росли здоровыми, а она приходит и всё это разрушает!
— Мама права в одном: ты слишком серьёзно всё воспринимаешь.
— Конечно, потому что ты никогда меня не поддерживаешь, — отрезала Наталья.
С этими словами она ушла в спальню, оставив Артёма с ужином.
Позже, лежа на кровати, Наталья пыталась осмыслить всё, что произошло.
«Может, они правы? Может, я действительно слишком зациклена на этом? Или проблема в том, что я просто устала бороться одна?»
Она вспомнила свои прежние цели: как хотела быть лучшей матерью для своих детей, давать им всё самое полезное и нужное. Но теперь она чувствовала, что каждый её шаг вызывает критику.
«Я больше не могу так. Если меня никто не поддержит, я не знаю, как справлюсь».
На следующий день Наталья проснулась с тяжестью на сердце, но всё изменилось, когда Максим вдруг подошёл к ней с рисунком.
— Мам, смотри! Это ты, я и Лиза.
На рисунке они втроём держались за руки, стоя под деревом с разноцветными листьями.
— А это что? — спросила она, указывая на тарелку внизу рисунка.
— Это твои смузи. Они вкусные, мам. Я люблю их.
Эти слова согрели её душу.
Вечером Наталья решила поговорить с мужем снова, но в этот раз мягче.
— Тёма, я понимаю, что тебе сложно, — начала она. — Ты зажат между мной и мамой.
— Наташа, я не хочу, чтобы вы ссорились, — признался он.
— Я тоже. Но ты должен понять: для меня это важно. Не потому, что я хочу доказать что-то твоей маме, а потому что я хочу дать нашим детям лучшее.
Артём немного помолчал, а потом сказал:
— Ладно. Я поговорю с мамой.
Эти слова стали для Натальи первым лучом света после долгих дней напряжения.
В субботу вечером Наталья и Артём привезли детей к Валентине Ивановне на ужин. За столом царила напряжённая атмосфера: каждый разговор то и дело превращался в намёки, но никто не решался высказать всё прямо.
Когда дети закончили ужин и убежали в другую комнату, Валентина Ивановна с чувством произнесла:
— Наташенька, твои дети такие худенькие. Я прям переживаю. Максим уже жаловался, что хочет бабушкиной каши.
Наталья на секунду замерла, её глаза встретились с глазами Артёма, который явно ждал, что она будет сдержанной.
— Валентина Ивановна, я хочу, чтобы вы знали: я ценю вашу заботу, — начала Наталья сдержанно. — Но иногда мне кажется, что вы не доверяете мне как матери.
Свекровь нахмурилась, но молчала.
— Вы всегда были рядом, всегда помогали нам. Но мне хочется, чтобы вы понимали, что я стараюсь сделать для детей лучшее, — продолжила Наталья.
— Наташа, ну кто сказал, что я не доверяю? Просто ты же понимаешь, у нас в деревне всегда ели просто. А теперь всё это… киноа, семена, смузи. У меня это в голове не укладывается, — сказала Валентина Ивановна, вздохнув.
Артём почувствовал, что это его момент вмешаться.
— Мам, Наташа действительно много читает про питание. И дети, честно, любят её еду.
— Правда? — удивлённо спросила свекровь, глядя на Наталью.
— Правда, — твёрдо ответила Наталья. — Вы сами видели, как Максим пил смузи.
— Знаете, почему я так упорно стою на своём? — продолжила Наталья. — Потому что я хочу, чтобы дети росли здоровыми. Потому что я знаю, что для этого нужно.
Валентина Ивановна посмотрела на неё, словно оценивая.
— А я просто хочу, чтобы они были счастливы. И ты была счастлива, — тихо сказала она.
— Я могу быть счастливой только тогда, когда чувствую поддержку, — честно ответила Наталья.
Эти слова Наталья произнесла так, словно выпустила пар, который скапливался годами. Её душа напоминала тесный сосуд, который, наконец, освободился от давления.
Валентина Ивановна кивнула, будто признавая силу Натальи.
— Знаешь что, — сказала она, поднимаясь из-за стола, — давай сделаем так: ты научишь меня готовить один из твоих этих… смузи. Я хотя бы попробую.
— Серьёзно? — Наталья не могла поверить своим ушам.
— Ну да. Мне ведь нужно знать, что едят мои внуки, — сказала свекровь с лёгкой улыбкой.
Это была небольшая уступка, но для Натальи это значило больше, чем просто слова.
Позже вечером, когда семья вернулась домой, Артём подошёл к Наталье и обнял её.
— Ты сегодня молодец, — сказал он.
— Ты тоже, — ответила она, впервые чувствуя, что они действительно одна команда.
Когда Наталья легла в постель, она смотрела в потолок, размышляя обо всём, что произошло.
«Мы никогда не будем полностью понимать друг друга, но, возможно, этого и не нужно. Главное, что теперь я знаю: меня хотя бы иногда слышат».
Она закрыла глаза, чувствуя тепло и уверенность в завтрашнем дне.