Елизавета стояла у окна, держа в руках чашку чая. За окном сгущались сумерки, город утопал в огнях, а ей всё казалось, что её жизнь застыла на месте. После развода прошло полтора года, но она всё ещё не могла понять, как собрать свою разбитую судьбу воедино.
На кухне слышались голоса её детей. Саша, её старший сын, увлечённо объяснял младшей Кире правила новой настольной игры. Их смех наполнял комнату, но Лиза не могла избавиться от чувства одиночества.
Работа, дом, дети — её дни превратились в однообразную рутину. Она любила своих детей больше всего на свете, но ей так не хватало близкого человека, с которым можно было бы поделиться мыслями, переживаниями, просто посмеяться.
Лиза бросила взгляд на своё отражение в окне. Ей было 36, и она всё ещё выглядела моложе своих лет. Высокая, с волнистыми каштановыми волосами, она когда-то ловила восхищённые взгляды мужчин. Теперь же она чувствовала себя прозрачной, словно её больше никто не замечал.
— Мам, ты будешь играть с нами? — Кира выглянула из-за двери, её тёмные глаза сверкали радостью.
— Попозже, солнышко, — улыбнулась Лиза.
Она поставила чашку на подоконник и вытерла влажные глаза. Она знала, что дети не должны видеть её грусть. Они уже прошли через развод, и она не хотела, чтобы их детство омрачалось её переживаниями.
«Хватит жалеть себя, — сказала она себе. — Жизнь продолжается».
На следующий день Лизе предстояло ехать на встречу с новым клиентом. Она не подозревала, что эта встреча изменит её жизнь.
Елизавета поправила строгий бежевый жакет и зашла в просторный офис, где её уже ждали. Её работодатель получил крупный контракт на проектирование нового жилого комплекса, и Лизе, как опытному архитектору, доверили встречу с заказчиком.
В конференц-зале она заметила высокого мужчину с уверенной осанкой. У него были густые тёмные волосы с проблеском седины и открытая улыбка, которая сразу притягивала внимание. Дмитрий Александрович, как представила его коллега, выглядел дружелюбным, но строгим.
— Елизавета? — обратился он, протягивая руку.
— Да, приятно познакомиться, — ответила она, пожимая его тёплую ладонь.
— Присаживайтесь, — предложил Дмитрий, указывая на стул напротив.
Они перешли к обсуждению проекта. Лиза с увлечением рассказывала о своей концепции благоустройства территории, а Дмитрий кивал, задавал уточняющие вопросы и делал пометки в планшете.
— У вас талант, — сказал он, когда она закончила.
— Спасибо, — сдержанно улыбнулась Лиза, но внутри почувствовала, как что-то тёплое разлилось по сердцу.
— Признаюсь, я всегда был далёк от архитектуры, — продолжил Дмитрий. — Но вы объясняете так, что даже я начинаю разбираться.
— Стараюсь говорить на понятном языке, — шутливо ответила она.
В какой-то момент разговор перешёл на более лёгкие темы. Дмитрий рассказал, как начинал свой бизнес, упомянул о своей любви к шахматам и спорту. Лиза, обычно избегавшая личных разговоров с клиентами, поймала себя на том, что хочет слушать его ещё и ещё.
Когда встреча закончилась, Дмитрий встал и неожиданно сказал:
— Если у вас будет время, могу порекомендовать уютное место, где подают отличный кофе. Это может вдохновить вас на новые идеи.
— Спасибо за предложение, — Лиза слегка растерялась, но его уверенный тон заставил её улыбнуться.
Через несколько часов, проверяя телефон, она заметила новое сообщение.
— “Спасибо за встречу. Дмитрий.”
Лиза несколько секунд смотрела на экран, размышляя, стоит ли отвечать. Наконец она написала:
— “Спасибо и вам. Хорошего вечера.”
Она не знала, что этот простой обмен сообщениями станет началом чего-то сложного и неизведанного.
Сообщения от Дмитрия становились привычной частью дня Елизаветы. Сначала они были короткими и деловыми: вопросы о проекте, уточнения деталей. Но вскоре тон начал меняться.
— “Ваши идеи всегда вдохновляют. Как вы пришли к такой концепции?”
— “Думаю, с вами даже рутинная работа превратится в нечто интересное.”
Эти слова звучали обыденно, но между строк читалось больше. Лиза ловила себя на том, что ждёт их переписок, хотя понимала, что это не совсем правильно.
Вскоре Дмитрий пригласил её встретиться вне офиса.
— Это совершенно неформально, — сказал он по телефону. — Просто выпить кофе и обсудить пару идей.
Елизавета колебалась. Она знала, что их общение становится всё менее профессиональным, но голос Дмитрия был таким уверенным и обволакивающим, что она согласилась.
Кофейня оказалась маленькой, уютной, с ароматом свежей выпечки. Дмитрий уже ждал её за угловым столиком.
— Рад, что вы нашли время, — сказал он, когда она села напротив.
— Спасибо за приглашение, — ответила Лиза, стараясь сохранять спокойствие.
Разговор начался с обсуждения работы, но вскоре перешёл на личные темы. Дмитрий рассказывал о своём детстве, о том, как однажды случайно выиграл шахматный турнир, хотя почти не готовился. Лиза смеялась, ощущая, как напряжение покидает её.
— А как вы проводите время вне работы? — неожиданно спросил он.
— В основном с детьми, — призналась она. — Саша и Кира занимают почти всё моё свободное время.
— Это здорово, что у вас есть такая связь, — задумчиво произнёс Дмитрий.
В какой-то момент их взгляды встретились. Лиза почувствовала, как что-то внутри неё дрогнуло. Это был тот самый момент, когда границы начали стираться.
На обратном пути домой она прокручивала в голове их разговор. Всё в Дмитрии привлекало её: его ум, манеры, даже лёгкая грусть, которую она замечала за его улыбкой.
Но потом в её голове всплыло слово, которое она старательно игнорировала: “женат”.
Лиза закрыла глаза, прислонившись к окну автобуса. Она не знала, куда её заведёт этот путь, но уже понимала, что развернуться будет сложно.
Елизавета сидела на кухне напротив Светланы, её лучшей подруги. Та, как всегда, приехала с пакетами выпечки и несколькими новостями из своей шумной, полной событий жизни.
— Ну, давай, рассказывай! — сказала Света, разливая чай по чашкам. — У тебя такое лицо, будто ты или замуж собираешься, или ввязалась в неприятности.
Лиза улыбнулась, пытаясь скрыть своё смятение.
— Ничего особенного, просто… познакомилась с одним человеком, — неохотно начала она.
— И что же это за человек? — Света прищурилась, явно чувствуя что-то неладное.
Лиза рассказала про Дмитрия. О том, как они познакомились, как общаются, и о том, что он женат. Она говорила спокойно, стараясь не выдавать своих эмоций, но Света слушала её с всё большим недоверием.
— Ты же понимаешь, что это плохая идея? — наконец произнесла подруга, отложив чай.
— Света, он говорит, что их брак уже давно не работает, — возразила Лиза, хотя внутри понимала, что эти слова звучат как оправдание.
— Знаешь, они все так говорят, — вздохнула Света. — “Мы вместе ради детей”, “Мы живём как соседи”, “Я только жду подходящего момента”. Но ты подумай о себе. Что будет, если он так и не уйдёт?
— Но он не такой, — прошептала Лиза. — Он… другой.
— Лиз, я тебя знаю. Ты сильная, но влюблённая женщина становится уязвимой. Ты готова ждать, пока он решит свои проблемы? А если он не решит?
Лиза не ответила. Она знала, что Света права, но сердце упрямо тянуло её к Дмитрию.
— Ты ведь не хочешь, чтобы Саша и Кира видели, как ты переживаешь? — мягко добавила Света.
Эти слова больно ударили Лизу. Она вспомнила, как после развода пыталась скрывать слёзы от детей, чтобы не ранить их.
— Я подумаю, — тихо сказала она.
— Только подумай серьёзно, — попросила Света, глядя на неё с тревогой.
Когда Света ушла, Лиза долго сидела одна. Она знала, что её подруга права, но не могла разорвать связь с Дмитрием. Её тянуло к нему, как магнитом, несмотря на все предостережения.
В эту ночь она написала ему короткое сообщение:
— “Я что-то сегодня думаю о тебе.”
Ответ пришёл почти сразу:
— “А я думаю о тебе постоянно.”
Дмитрий ждал её в небольшом парке, укрытом золотыми листьями осени. Анна стояла вдалеке, наблюдая, как он наклонился, чтобы поднять оброненную кем-то перчатку. Даже в таких мелочах он оставался внимательным, и это сводило её с ума.
— Привет, — сказал он, улыбаясь, когда она подошла ближе.
— Привет, — ответила она, стараясь держаться спокойно.
Они прогуливались по аллее, обменивались фразами о работе, погоде, детях, но Лиза чувствовала, что рано или поздно придётся заговорить о главном.
— Ты счастлив в браке? — неожиданно спросила она, прерывая поток его рассказа о бизнесе.
Дмитрий замер на мгновение, а затем вздохнул.
— Честно? Уже давно нет.
Он замолчал, будто подбирая слова, чтобы продолжить.
— Мы с Алиной уже много лет живём, как соседи. Любви давно нет, только привычка и дети.
— Но ты ведь не уходишь, — заметила она, глядя ему в глаза.
— Это не так просто, Лиза. У меня двое сыновей. Они ещё маленькие, и я не хочу, чтобы они росли без отца.
— А как же я? — тихо спросила она.
Он остановился, взял её за руки и посмотрел прямо в глаза.
— Лиза, я хочу быть с тобой. Но я не могу всё бросить прямо сейчас.
Её сердце сжалось. Она ждала этих слов, но они не принесли облегчения.
— Ты понимаешь, как это сложно для меня? — спросила она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
— Понимаю, — сказал он. — Но я верю, что мы справимся.
Эти слова звучали убедительно, но в них было столько неопределённости, что Лиза почувствовала, как её охватывает страх.
— А если не справимся? — тихо спросила она.
Дмитрий ничего не ответил. Вместо этого он притянул её к себе и крепко обнял.
Лиза закрыла глаза, пытаясь насладиться этим моментом, но где-то в глубине души уже понимала: её надежды на будущее с ним слишком зыбки.
Телефон Елизаветы зазвонил, когда она укладывала Киру спать. Номер был незнакомый, но ей почему-то стало не по себе.
— Алло? — осторожно произнесла она, выходя из детской.
— Здравствуйте, это Елизавета? — женский голос был ровным, но в нём ощущалась напряжённость.
— Да, а кто это?
— Алина, жена Дмитрия.
Её ноги словно приросли к полу. Гул в ушах заглушал слова, но Елизавета заставила себя ответить:
— Я вас слушаю.
— Я знаю о вас, — продолжила Алина. — Дмитрий думает, что я ничего не замечаю, но я не слепая. Вы… вы понимаете, что делаете?
Лиза зажмурилась, пытаясь собраться.
— Алина, это всё не так просто… — начала она, но та перебила:
— Я уверена, что не просто. Но вы подумали обо мне? О наших детях? Пока вы наслаждаетесь романтикой, я держу нашу семью на плаву!
Елизавета хотела что-то возразить, но не могла найти слов.
— Послушайте, — продолжала Алина, уже не скрывая гнева. — Если вы думаете, что он уйдёт ради вас, вы ошибаетесь. У него есть ответственность перед семьёй. И рано или поздно вы это поймёте.
Гудки в трубке прозвучали, словно выстрелы. Лиза опустилась на стул, чувствуя, как внутри неё разрастается холод.
Через несколько минут пришло сообщение от Дмитрия:
— “Мне нужно тебе кое-что объяснить. Можем встретиться?”
Она долго смотрела на экран, не решаясь ответить. Наконец написала:
— “Хорошо. Приезжай завтра.”
На следующий день, когда Дмитрий зашёл в её квартиру, она сразу перешла к делу:
— Алина мне звонила.
— Что? — его лицо побледнело. — Я… Лиза, это не должно было случиться.
— Но случилось. Теперь ты скажешь мне правду?
Он вздохнул, проводя рукой по волосам.
— Я люблю тебя, — начал он. — Но я не могу уйти от Алины сейчас. Дети слишком малы.
— Тогда зачем это всё? — её голос дрожал от обиды и разочарования.
— Потому что я не могу без тебя, — ответил он, делая шаг к ней.
— А я больше не могу так, — тихо сказала она, отходя назад.
Его взгляд затуманился. Он пытался что-то сказать, но Лиза уже знала, что всё решено.
Дмитрий сидел на краю дивана, опустив голову. Впервые за всё время Елизавета видела его таким растерянным. Но её сердце, хоть и трепетало, больше не позволяло себе слабости.
— Лиза, ты должна понять. Я хочу быть с тобой, но… — начал он, но она перебила его.
— Ты не можешь. И я не могу больше жить в этом «но». Каждый раз, когда ты уходишь, я остаюсь одна с этим грузом. А вчера… — её голос задрожал. — Твоя жена напомнила мне, что я не только с тобой. Я с ней, с твоими детьми.
Он поднял глаза, полные сожаления.
— Я не хотел, чтобы так вышло.
— Но ты выбрал. Каждый раз ты выбираешь не меня.
Слова ударили по ним обоим. Дмитрий попытался взять её за руку, но она отстранилась.
— Я хочу освободить себя, Дима. И тебя тоже. Ты должен быть с ними. Не потому что так правильно, а потому что ты сам не готов уйти.
Он молчал, опустив руки. В глубине души он знал, что она права.
— Прости меня, — наконец произнёс он.
— Прости и ты, — тихо ответила Лиза.
Когда он ушёл, её накрыла волна облегчения, смешанного с болью. Она стояла у окна, смотрела, как он садится в машину и уезжает.
Сзади подошла Кира.
— Мам, ты плачешь? — спросила она, прижавшись к её ноге.
Лиза вытерла глаза и обняла дочь.
— Нет, моя хорошая. Просто я стала чуть-чуть сильнее.
Она посмотрела на ночь за окном и почувствовала, что будущее — её собственное будущее — теперь в её руках.