Правда, сразу нормально не получилось – взрослый сильный колдун впал в натуральную истерику при мысли о том, что пал жертвой своего же собственного изобретения. Пришлось ждать, когда успокоится, и когда в конце концов он тяжело опустился прямо на пол, уткнувшись при этом лбом в стену, Святогор завел разговор.
- Есть ли способ вернуть тебе тело? – спросил он.
- Вы хотите вернуть мне тело?
- Вообще не тебе, а невинно пострадавшим селянам, но если для этого придется вернуть тело и тебе – то мы совсем не против такой жертвы.
Колдун посмотрел на них, потом в сторону, очевидно задумавшись о том, что можно сделать. Смотрел он в одну точку так долго, что Свята начала переживать и сказала:
- Когда наступит рассвет, ты пропадешь, а нам нужно будет спешить, чтобы нагнать забравших твое изобретение и помешать им продолжить опустошать деревни, как происходит сейчас. Ждать еще сутки мы не сможем.
- Да, да… - пробормотал он, а потом еще на несколько долгих минут погрузился в размышления.
- Можешь начать собирать вещи? «Лучше бы нам выйти с рассветом», — сказал Святогор наконец, и девушка кивнула. Действительно, сидеть тут вдвоем не было никакого смысла, да и ей самой было полезно занять руки и голову делом вместо того, чтобы нервничать из-за того, на что не можешь повлиять.
Вещей у них было не слишком много, но стоило позаботиться и о лошадях, так что остаток ночи девушка была занята, хоть и мыслями оставалась там, на чердаке дома. Почему Святогор не спускается? Не случилось бы чего… И все же Свята доверяла своему напарнику, потому старалась полностью сосредоточиться на том, что нужно было сделать.
За всеми этими заботами и переживаниями девушка не заметила, как наступил рассвет, только тонкая полоска света, пробивающегося в щель между шторами, вернула ее в реальность. Свята выглянула и поняла, что призраки в деревне пропали, а значит – пропал и колдун.
Словно в подтверждение ее мысли над головой раздались шаги, и буквально через пару минут спустился Святогор. Он держал в руках какую-то книгу, а также несколько листов бумаги, и еще, кажется, карту.
- Есть вероятность, что мы сможем их всех спасти! – воскликнул он, улыбаясь.
- Да? И как же? Ведь их тела… Они…
- Они не пропали! Они в подземном царстве, служат темной богине. За это колдуны и получают могущество, которого так жаждут.
Свята уставилась на него с открытым ртом. Она не представляла, как может действовать эта машина, которую создал колдун, но это звучало совсем уж дико. Для чего подземной могущественной богине нужны были тела живых людей, да еще и без душ? Она сама и не слышала о такой богине, разве что мельком видела про повелительницу мертвецов, про хозяйку ведьм… Была это одна и та же богиня или нет, девушка никуда не задумывалась, и сейчас ей было страшно. Неужели им нужно будет вступить в противостояние с кем-то настолько могущественным? С другой стороны, эти люди могут быть спасены! Ради этого стоит попытаться сделать хоть что-то.
- И что нам нужно сделать, чтобы их спасти, вытащить оттуда? – спросила она.
- В первую очередь нужно добраться до машины. Колдуны должны двигаться быстро, чтобы собрать как можно больше людей. Боюсь, одни мы не справимся, я отправлю весточку Синемиру. Отправляемся, поговорим еще в дороге или на привале.
Свята кивнула и вышла из дома, взяв сумки, мужчина взял оставшиеся, и уже совсем скоро они пробирались через лес. Лошади были только рады отойти от этой деревни, а скоро они смогли поехать верхом – карта колдуна вывела их на достаточно просторную дорогу, по которой ездили когда-то и телеги. Теперь они могли передвигаться с приличной скоростью вперед.
Деревья склонялись над дорогой и норовили цепляться тонкими ветками за одежду и за волосы, будто хотели остановить путников, но те не обращали на такое внимание. Слишком сильно было желание помочь людям, подарить им жизнь, которой их лишили из-за собственной жадности.
Во время привала Святогор занялся письмом. Свята с помощью Слова приманила воронов, указала им, куда нужно лететь. Мужчина дописал послание, которое они привязали к лапе птицы, а потом молча наблюдали, как ворон взлетает над деревьями и пропадает из виду.
- Надеюсь, Слово сработает как нужно, - сказала наконец девушка, когда они уже никого не видели.
- Конечно, сработает. Ты столько раз уже делала то, что нужно, и всегда все получилось, почему продолжаешь сомневаться в себе?
Свята пожала плечами. Она и сама не знала, почему так переживает каждый раз, используя Слово, учитывая, что и в самом деле осечек у нее почти не случались. Когда-то она не использовала его по отношению к живым существам, потому что боялась навредить, но порой все же приходилось это делать, и никогда до этого ничего плохого не случалось. И все равно каждый раз ее охватывали сомнения в своих силах, когда она бралась за серьезное дело.
- Да, ты прав. Мы сделали все, как нужно, и к нам подоспеет помощь.
Эти слова, сказанные вслух и громко, и самой девушке добавили немного уверенности. Они перекусили и направились дальше в путь.
К сожалению, ехать так долго и быстро, как хотелось бы, они не могли – лошади уставали, да и по мере приближения к очередной опустошенной деревне животные начинали вести себя слишком уж нервно. Потому порой приходилось спешиваться и вести, порой почти тащить за собой, а порой и вовсе останавливаться на некоторое время и делать привал, чтобы лошади отдохнули. Но от этого деваться было некуда, и первый день все шло однообразно и безынтересно. На всякий случай они заглядывали в другие деревни, которые были указаны в письме и на карте Святогора. Других деревень они не встречали, да и между этими было достаточно большое расстояние, потому других людей они не встречали совсем.
Девушка не знала, к счастью это или же наоборот, но ей хотелось верить, что есть в этих лесах люди, которых не затронули амбиции этих колдунов.
И все же в какой-то момент привычная ими схема пути немного изменилась.
Они попали в одну из деревень, которая пустовала. Судя по их карте – она была предпоследней из тех, где побывали эти люди. О том, куда они направились дальше, информации уже не было, но их направление было понятно, оставалась загадкой только точка назначения. Эта деревня ничем не отличалась от других подобных же ей, но только до одного момента.
Девушка рассматривала карту, пока Святогор разводил огонь – нужно было погреть воды, последняя ночь была совсем холодной. И в какой-то момент Свята вздрогнула, потому что услышала какой-то звук со стороны домов, которые должны быть пустыми, как она думала. Но ведь был еще день, призракам было взяться неоткуда! После того, как покинули первую деревню с домом колдуна, в других деревнях они уже не останавливались, предпочитали выбирать места подальше от мест, где творилась такая ужасная магия, потому и не знали, появляются ли призраки в других местах.
Свята осторожно, краем глаза посмотрела в ту сторону, откуда услышала звук. Что-то мелькнуло – и исчезло за поворотом. Сердце девушки вздрогнуло, но она все же усилием воли заставила себя отвернуться, не показывать, что она что-то увидела. Стоит выманить того, кто тут за ними следит. Может быть, один из тех колдунов, за которыми они спешат? В таком случае стоит поймать его и расспросить.
Ждать пришлось недолго, и совсем скоро в том же месте снова показался кто-то. Но когда девушка, стараясь окончательно не окосеть, рассмотрела его, она поняла, что никакой это не колдун, а почти ребенок – мальчишка лет двенадцати. Выглядел он как самый обычный мальчишка в любой деревне, разве что грязнее, чем можно было ожидать.
Что же делать?
Нужно его расспросить, но пугать не хочется. Оставлять его просто так тоже не стоит.
