"Над кронами леса плывут облака"
Утром Карл проснулся ощущая себя бодрым и отдохнувшим. Он осмотрел свое тело и обнаружил, что все раны затянулись, а старые шрамы и рубцы полностью исчезли. Кожа стала гладкой, упругой и более уплотненной.
После того как он умылся холодной водой, Карл оделся, собрал свои припасы и вышел из комнаты.
Хозяйка комнат уже приготовила ему завтрак, который состоял из остатков вчерашнего мясного пирога, двух яиц сваренных вкрутую и кувшина молока. Карл съел завтрак, убрал остатки еды в сумку, расплатился с хозяйкой и покинул гостевой дом.
Карл стоял на окраине города, задумчиво взирая на густой лес вдали. Ему предстояло найти ведьму, но как же начать поиски?
Слухи гласили, что в глубине леса обитала древняя ведьма с ужасным характером, которая сама решала, кому из местных жителей помогать, а кому нет, и никто не мог объяснить, по каким критериям она делала свой выбор.
Карл не знал точного пути к ведьме, но надеялся на подсказку от кого-то из жителей окраины
Добравшись до окраины ближе к обеду, на подходе к лесу, он заметил местного жителя, который нес вязанку хвороста .
-Отец, дня доброго и светлого,- приветствовал его Карл.
Мужчина остановился, прищурив подслеповатые глаза, и ответил:
- Пусть тебе будет светла дорога, путник, - пожелал Карлу старик.
- Отец, я обращусь к тебе за помощью, - сказал Карл, приложив руку к груди в знак уважения к старшему по возрасту. - Я ищу дорогу к ведьме, которая живет в лесу.
Старик опустил свою вязанку на землю и вздохнул.
- Ты идешь к ней с добром или злом? Хотя мне неинтересно, - махнул он рукой в сторону леса. - Иди по тропе, прямо до большого развесистого дуба, затем сворачивай направо и продолжай идти, пока не увидишь дом, там она обитает. Тропинка к ней уже протоптана, так что не заблудишься.
- Благодарю тебя, отец, - сказал Карл, склонив голову в знак благодарности, и бодрым шагом направился в указанном стариком направлении.
- И что же вас к ней несет? - прошептал старик, склонившись ближе,- "Дурные головы, но по своей воли отказать не могу".
Он взвалил хворост на плечи и направился к своему дому.
Карл шел сквозь заснеженный лес, насвистывая мелодию. В его уме кружились мысли: "Старик так легко указал путь, я думал, будет сложнее. Что же мне сказать ведьме? 'Помогите, я оборотень?' Или это мне только кажется? А раны затянулись за ночь".
Прошел уже час, а он продолжал идти по дороге, не встретив ни одной души: ни человека, ни мелкого зверя.
Вот уже вдали показался огромный дуб, о котором упоминал старик.
Дойдя до дерева, Карл повернул направо и заметил, что тропа здесь была хорошо протоптана, как и говорил старик, было видно,что по ней часто ходят.
Пройдя несколько шагов, он почувствовал какое-то беспокойство. Оглянувшись, он отошел к дубу и понял, что происходит. В окрестностях дуба раздавались звуки леса: шум ветра, скрип от мороза застывших деревьев, шуршание падающего снега,потревоженного вспорхнувшей птицей. Через два шага от дуба звуки замирали и наступала полная тишина, в которой было слышно только скрип снега под его ногами.
"Как жутко", - пробормотал Карл и ускорил шаг по тропе.
Вскоре деревья уступили дорогу, открывая небольшую поляну, на которой возвышалась аккуратная избушка. Вокруг дома тянулся небольшой забор с изящной калиткой, украшенной загадочными узорами.
Карл приблизился к калитке и осторожно открыл ее. Во дворе, рядом с домом, стояла небольшая баня, из дымовой трубы которой вились серые клубы дыма. Неподалеку был виден колодец, на котором висело ведро.
Внезапно с громким лаем из ниоткуда выскочила большая лохматая белая собака. Карл замер, готовый к нападению.
Однако собака резко остановилась за несколько метров от него, словно наткнувшись на невидимую стену, и, жалобно заскулив, завиляла хвостом.
Мужчина с изумлением смотрел на нее, не понимая, что происходит.
Вдруг раздался тихий и мелодичный женский смех:
"Ну, здравствуй, волчок, проходи, коль сам пришел..."
ссылка на первую часть
ссылка на продолжение