«Разделить семью решила? — набросилась Марина на свекровь. — Стравить братьев? Не позволю разрушить наш покой!»
Валентина Петровна медленно подняла глаза от газеты, сложила очки и спокойно посмотрела на раскрасневшуюся невестку. За двадцать лет преподавания в школе она научилась справляться с подобными выпадами.
«Марина, присядь, — проговорила женщина ровным голосом. — Объясни причину криков».
«Причину? — невестка нервно прошлась по комнате. — Дмитрию квартиру решили купить? За счёт продажи своей? Андрей старший сын, имеет право распоряжаться наследством!»
Валентина Петровна поморщилась от громкого голоса невестки. Привычный уют квартиры, где каждая вещь хранила память о муже, нарушался истеричными нотками.
«Квартира принадлежит мне, — твёрдо произнесла пожилая женщина. — Распоряжаюсь имуществом по своему усмотрению. Дмитрий снимает жильё, зарплата врача невысокая».
«Зато наши дети растут! — парировала Марина. — Нуждаются в отдельных комнатах! Могли расшириться за счёт вашей квартиры!»
«Андрей занимает руководящую должность, — возразила свекровь. — Получает достойную зарплату. Справитесь самостоятельно».
Марина резко развернулась, схватила сумочку. Каблуки зло процокали по паркету.
«Пожалеете об решении! — бросила она от двери. — Андрей узнает о предательстве!»
Хлопнула входная дверь. Валентина Петровна тяжело опустилась в кресло, прижала ладонь к сердцу. Старая фотография на стене запечатлела счастливый момент — муж держит на руках маленького Андрюшу, пятилетний Дима доверчиво прижимается к матери.
Женщина помнила каждую морщинку на лице супруга, каждую интонацию голоса. «Мальчиков люби одинаково, — говорил он. — Не делай между ними различий».
Валентина Петровна достала телефон, набрала номер младшего сына. После нескольких гудков раздался усталый голос Дмитрия:
«Мама, прости, дежурство заканчивается поздно. Позвоню завтра».
«Сынок, — тихо произнесла женщина. — Марина прознала про мои планы. Боюсь, начнётся война».
Вечером в квартире Андрея царила гнетущая атмосфера. Марина металась по кухне, гремя посудой, а муж сидел за столом, опустив голову.
«Позвони матери! — требовала жена. — Объясни несправедливость положения!»
Андрей машинально водил пальцем по рисунку на скатерти. Воспоминания детства всплывали в памяти — мама штопает разорванные коленки брюк, помогает решать задачки, печёт любимые пирожки с капустой...
«Дмитрий каждые выходные навещает её, — продолжала давить Марина. — Манипулирует материнскими чувствами! Мы заняты работой, карьерой — значит, плохие дети?»
«Поговорю, — нехотя согласился Андрей. — Завтра заеду».
Утром Валентина Петровна встретила старшего сына настороженно. Проводила на кухню, достала любимую чашку с витиеватым узором.
«Мама, — начал Андрей, разглядывая чаинки. — Зачем продавать квартиру? Район хороший, метро рядом. Останется пустовать — мы поможем сдать порядочным людям».
«Значит, считаешь справедливым? — горько усмехнулась мать. — Брат мучается по съёмным углам, пока квартира приносит доход твоей семье?»
«При чём брат? — повысил голос сын. — Квартира твоя! Делай что хочешь, но не говори потом о несправедливости!»
Валентина Петровна молча смотрела в окно. По карнизу важно расхаживали голуби — точно как в то утро, когда они с мужем впервые переступили порог новой квартиры. Совсем молодые, полные надежд...
«Дмитрий не просил помощи, — тихо произнесла женщина. — Но материнское сердце видит. Каждый месяц считает копейки, платит ипотеку. А мог спокойно жить с женой, растить детей».
«Копейки? — взорвался Андрей. — Пусть научится зарабатывать! Не вечно прятаться за юбку!»
Чашка в руках Валентины Петровны задрожала. Несколько капель пролились на скатерть, расплываясь темными пятнами.
«Мама решила продать квартиру, — сообщил Дмитрий жене. — Предлагает купить нам однокомнатную».
Наташа оторвалась от пеленания малыша, удивленно посмотрела на мужа. Съемная квартира давно стала привычным местом — потертые обои, скрипучий паркет, шумные соседи сверху.
«Нельзя принимать помощь, — покачала головой молодая женщина. — Марина затравит. Помнишь прошлогодний скандал из-за маминого подарка?»
Дмитрий прислонился к дверному косяку, наблюдая, как жена ловко управляется с сыном. Три месяца назад радость отцовства омрачилась очередным отказом банка в ипотеке.
«Квартира принадлежит маме, — вздохнул Дмитрий. — Решение принимает она. Марина считает брата единственным наследником».
«Позвони Андрею, — предложила Наташа. — Объясни ситуацию. Неужели родной брат не поймёт?»
Телефонный разговор затянулся за полночь. Дмитрий ходил по балкону, пытаясь достучаться до брата. Наташа прислушивалась к доносящимся репликам, качая уснувшего малыша.
«Причём материнская любовь? — раздраженно говорил Дмитрий. — Продажа квартиры — её решение! Прекрати давить через Марину!»
Положив трубку, Дмитрий долго смотрел в темноту двора. Детская площадка пустовала, только фонарь отбрасывал причудливые тени.
«Брат непреклонен, — сообщил он вернувшись. — Считает несправедливым решение мамы. Угрожает судом».
Наташа обняла мужа, уткнулась носом в плечо. За окном мелкий дождь превратился в ливень, барабаня по карнизу.
Воскресный обед у Валентины Петровны превратился в поле битвы. Марина демонстративно отказалась садиться за стол, остановилась у окна. Андрей хмуро разглядывал салфетку. Дмитрий с Наташей опаздывали.
«Собрала детей на семейный совет? — прищурилась Марина. — Объявить решение?»
Валентина Петровна расставляла приборы — привычное действие помогало сохранять спокойствие. Парадный сервиз достался от мамы, каждая тарелка хранила память о семейных праздниках.
Звонок в дверь прервал гнетущую тишину. Дмитрий зашёл первым, придерживая дверь Наташе с малышом. Валентина Петровна просияла, увидев внука.
«Присаживайтесь, — пригласила хозяйка. — Разговор предстоит серьёзный».
«Продаёшь квартиру! — выпалила Марина. — Решила облагодетельствовать младшенького! Отдать нажитое годами!»
«Прекрати истерику, — оборвала Валентина Петровна. — Квартира моя, распоряжаюсь по совести».
«Мама, — подал голос Андрей. — Найдём другой выход. Поможем брату деньгами».
«Благотворительностью займёшься? — съязвила Марина. — Думаешь, вернёт? Врачи копейки получают!»
Наташа крепче прижала к себе заплакавшего малыша. Дмитрий побелел от злости.
«Замолчи! — резко встал из-за стола. — Надоело терпеть придирки! Мама, спасибо за помощь, но справимся сами».
«Сядь, — тихо попросила Валентина Петровна. — Выслушайте мои условия».
Комната погрузилась в напряженную тишину. Валентина Петровна обвела взглядом притихших детей, задержалась на спящем внуке.
«Продаю квартиру, — твёрдо произнесла женщина. — Покупаю однокомнатную себе, однокомнатную Дмитрию. Разницу делю между вами поровну».
«Мама! — воскликнул Андрей. — Куда переезжать надумала?»
«Нашла квартиру в соседнем доме, — спокойно ответила Валентина Петровна. — Поменьше, зато своя. Дмитрию присмотрела жильё недалеко от больницы».
Марина порывисто шагнула к свекрови:
«Районы разные! Думаете, не понимаю задумку? Отделить нас друг от друга!»
«Напротив, — возразила Валентина Петровна. — Сохранить мир в семье. Дмитрий перестанет считать копейки за съёмную квартиру. Андрей получит деньги на ремонт. Справедливо».
«Квартира стоит приличных денег, — заметил Андрей. — Район престижный».
«Потому делю поровну, — кивнула мать. — Наташа ждёт второго ребёнка. Нужна отдельная комната».
Марина резко повернулась к мужу. Дмитрий удивлённо посмотрел на зардевшуюся жену.
«Правда? — прошептал он. — Почему молчала?»
«Хотела дождаться спокойного момента, — улыбнулась Наташа. — Узнала позавчера».
Валентина Петровна промокнула глаза краешком платка. Андрей растерянно смотрел на брата.
«Поздравляю, — тихо произнёс он. — Мама права, нужно решать квартирный вопрос».
Марина порывисто выбежала из комнаты. Андрей извиняющеся кивнул и поспешил за женой.
«Поговорит, успокоит, — вздохнула Валентина Петровна. — Характер у неё непростой, но сердце доброе».
Через минуту супруги вернулись. Марина присела рядом с Наташей, неловко коснулась её руки.
«Прости за резкость, — произнесла негромко. — Помогу с детской комнатой».
Валентина Петровна разлила по чашкам ароматный чай. За окном медленно опускались сумерки, зажигались окна соседних домов. Новая страница семейной истории начиналась под тихое посапывание внука.